Sáng hôm đó, thi thể 33 binh lính tử trận được cẩn thận hỏa táng. Nước mưa tí tách rơi xuống đất, như thể trời cao cũng đang rơi lệ xót thương cho những chiến sĩ anh dũng này.

Lăng Xuyên tự mình dẫn các tướng sĩ, cẩn thận đặt từng chút tro cốt của đồng bào vào những chiếc hộp gỗ đàn hương. Động tác của hắn chậm rãi và nhẹ nhàng, như thể sợ làm kinh động đến những anh linh này.

Mỗi nắm tro cốt đều đại diện cho một sinh mạng sống động, một người huynh đệ từng cùng hắn kề vai chiến đấu.

Những tấm bảng gỗ khắc tên và thân phận được trịnh trọng đặt lên mỗi chiếc hộp. Lăng Xuyên khẽ vuốt ve từng cái tên, trong đầu hiện lên những khuôn mặt tương ứng.

Phòng Sử Thanh, gã hán tử khỏe mạnh luôn cười ngây ngô, mỗi lần xung phong đều gầm lên to nhất; Tôn Mãn, nổi tiếng keo kiệt, sau này mới biết hắn dành dụm tiền để chữa bệnh cho mẹ già ở nhà; Nhậm Song Vũ, luôn miệng lẩm bẩm, chờ đến khi lên làm Tiêu trưởng sẽ nở mày nở mặt về nhà, cưới cô nương mà hắn ngày đêm mong nhớ.

Hốc mắt Lăng Xuyên ươn ướt, nhưng hắn cố nén không để nước mắt rơi xuống. Với tư cách thống soái, hắn nhất định phải kiên cường.

Toàn bộ tướng sĩ chỉnh tề xếp hàng, vẻ mặt trang nghiêm, nội tâm tràn đầy bi thương.

Những nắm tro cốt lặng lẽ nằm trong những chiếc hộp kia đều là những đồng bào sinh tử của họ. Hai ngày trước, tất cả vẫn còn cùng nhau uống rượu cười nói, thoắt cái đã âm dương cách biệt.

Không ít binh lính mắt đỏ bừng, nắm chặt tay, móng tay găm sâu vào lòng bàn tay, máu rỉ ra cũng không hề hay biết.

Lăng Xuyên đứng ở phía trước nhất, nước mưa chảy dài trên gò má hắn.

Hắn hít sâu một hơi, trầm giọng nói: "Các huynh đệ hãy an tâm ra đi! Ta Lăng Xuyên xin thề tại đây, nhất định sẽ báo thù cho các huynh đệ, tự tay diệt trừ Huyết Y đường!"

"Diệt trừ Huyết Y đường!"

"Diệt trừ Huyết Y đường!"

Phía sau, đám đông trầm giọng gầm lên, âm thanh như sấm rền, làm rung chuyển cả vòm trời. Mỗi chữ đều tràn đầy cừu hận thấu xương và quyết tâm kiên định.

"Rắc rắc..."

Đúng vào lúc này, một tiếng sét chói tai nổ vang, một trận mưa xối xả ập xuống, không kém gì cơn mưa ở rừng Vụ Tùng hôm qua.

Trong thoáng chốc, trong đầu mọi người lại hiện ra cảnh tượng chém giết thảm khốc hôm qua: máu tươi nhuộm đỏ đất, thây phơi khắp nơi, từng chiến hữu một ngã xuống trong vũng máu...

Lăng Xuyên đã lệnh Dịch Trường phái người phi ngựa cấp tốc đưa tin về Vân Châu, để Trình Nghiễn phái người đến trước, tự mình hộ tống tro cốt của những huynh đệ tử trận này về quê hương.

Việc n��y liên quan đến khoản tiền tuất phát ra và việc an ủi gia quyến, Lăng Xuyên không yên tâm giao cho người ngoài làm, chỉ có để người của mình xử lý hắn mới có thể yên tâm.

Sáng sớm hôm sau, mấy ngày liên tiếp mưa dầm cuối cùng cũng ngớt, bầu trời quang đãng.

Đội ngũ vẫn theo thông lệ lên đường, chẳng qua là so với trước, quy mô đã nhỏ đi trông thấy. Ngoài 33 binh lính tử trận, còn có vài chục người bị trọng thương phải ở lại dịch trạm huyện Nam Đình dưỡng thương, cần đợi thương thế ổn định rồi mới có thể lên đường trở về Vân Châu.

Mấy ngày kế tiếp, dọc đường bình an vô sự, nhưng không khí toàn đội lại trở nên nặng nề hơn rất nhiều.

Mỗi binh lính đều thần kinh căng thẳng, chăm chú nhìn mọi động tĩnh dọc đường. Bởi vì bài học đau thương ở rừng Vụ Tùng, không ai còn dám lơ là, sơ sẩy nữa.

Bốn ngày sau, đội ngũ đi tới một nơi tên là huyện Linh Viễn. Nơi đây thuộc U Châu phủ, một vùng đất xa lạ. Mặc dù mấy ngày gần đây đường đi khá bình an, nhưng Lạc Thanh Vân cùng Phí Vĩ vẫn hạ lệnh tăng cường đề phòng.

Lạc Thanh Vân y theo lệ thường dẫn đội thám báo đi trước mười dặm dò đường. Ngoài ra, hắn còn phái một tiểu đội tinh nhuệ hai mươi người phi ngựa cấp tốc đến điểm dừng chân tiếp theo để sắp xếp chỗ ở và các công việc khác.

Cách huyện Linh Viễn mười dặm về phía Nam, một quán rượu đơn sơ nằm cạnh quan đạo.

Nơi này mỗi ngày khách lữ hành tấp nập, ngựa xe phi nhanh, bụi đất tung lên gần như che khuất tấm bảng hiệu quán rượu màu vàng ố đỏ.

Chủ quán rượu là một đôi lão phu thê, có một trai một gái. Con trai đầu quân đã nhiều năm không trở về, con gái đã sớm lấy chồng, chỉ còn lại hai ông bà già nương tựa lẫn nhau.

Quán rượu không lớn, chỉ là một mái che dựng ven đường, bày ba bốn chiếc bàn gỗ được lau chùi bóng loáng.

Thường ngày, khách qua đường hoặc mua hai lạng rượu giải lao, hoặc xin một chén trà giải khát, tiện thể nghỉ chân một lát.

Sáng nay, hai ông bà già vừa mở cửa, đã kinh ngạc phát hiện một nho sinh trung niên vận nho sam đã bạc màu vì giặt giũ, ngồi ngay ngắn ở đó từ lúc nào.

Người này ngoài năm mươi tuổi, tuy ăn mặc thư sinh, nhưng lại toát ra vẻ nghèo túng. Hiển nhiên, dù là kẻ đọc sách, cũng chưa thể thi đỗ công danh, nếu không đã chẳng đến nỗi sa sút như vậy.

Trên bàn bên tay phải của thư sinh trung niên đặt một cuốn thẻ tre ố vàng. Hắn cứ thế ngồi lặng lẽ, thỉnh thoảng nhìn về phía nam quan đạo, tựa hồ đã đợi chờ từ rất lâu rồi.

Bà lão chủ quán thấy hành vi người này kỳ lạ, liền lẳng lặng báo cho ông lão.

Rất nhanh, ông chủ quán xoa xoa hai tay tiến đến trước mặt, với nụ cười niềm nở trên môi hỏi: "Tiên sinh dùng rượu hay dùng trà?"

Thư sinh trung niên quay sang ông lão, khiêm tốn gật đầu: "Một chén trà là được."

Ông lão rất nhanh bưng tới một chiếc tô sứ lớn, rót đầy trà cho hắn.

Trà ở loại quán ven đường này chủ yếu để giải khát, đương nhiên chẳng thể nào có trà ngon. Nhưng lão thư sinh kia lại như thể đang thưởng thức danh trà vậy, bưng chén lên, thổi thổi một cách ra vẻ, rồi chậm rãi uống.

Toàn bộ động tác nhẹ nhàng, thanh thoát, lại có vẻ lạc lõng với khung cảnh đơn sơ này.

Hai ông bà già hàng năm kinh doanh ở đây, cũng coi là từng trải, dù thấy kỳ lạ cũng không nói thêm lời nào.

Sau một canh giờ, chén trà đã cạn. Ông chủ lần nữa tiến lên thêm trà, thuận miệng hỏi: "Tiên sinh đang đợi người sao?"

Thư sinh trung niên khẽ gật đầu, ánh mắt vẫn nhìn quan đạo: "Là đợi người, chẳng qua không biết đang đợi ai!"

Ông lão không rõ nguyên do, thêm trà xong dặn khách từ từ dùng, rồi trở lại trước bếp lò tiếp tục nấu nước pha trà.

Đến giữa trưa, khách trong quán rượu lượt này nối tiếp lượt khác, duy chỉ có lão nho sinh kia như thể mọc rễ tại chỗ. Hắn đã uống sáu chén trà, chẳng hề đứng dậy đi vệ sinh hay có ý rời đi.

Đúng lúc ông chủ chuẩn bị lần nữa tiến lên hỏi thăm, một giọng nói tục tằn như sấm rền từ ngoài cửa truyền tới: "Ông chủ, cho bầu rượu!"

Theo tiếng kêu nhìn lại, chỉ thấy một kẻ thân hình thấp bé, mập mạp sải bước đi vào.

Người này ăn mặc dơ bẩn, râu quai nón xồm xoàm, mắt trợn trừng, quanh thân tản ra một cỗ khí hung lệ khiến người ta nghẹt thở, làm những khách nhân khác trong quán rượu không tự chủ rụt người lại, không dám nhìn thẳng.

"Vâng, có ngay!" Ông chủ lấy can đảm tiến lên, nhận lấy bầu rượu trong tay hắn, rất nhanh liền vào trong nhà rót đầy một bầu rượu rồi đi ra.

"Vị khách này, rượu của ngài, tổng cộng hai mươi văn..." Ông chủ còn chưa nói dứt lời, đối phương liền ném thẳng tới một khối bạc vụn. Ông chủ cầm lên cân nhắc, liền vội khom người cảm ơn.

Đúng lúc kẻ mập mạp dơ bẩn kia chuẩn bị xoay người rời đi, lão thư sinh vẫn tĩnh tọa từ nãy đến giờ chợt lên tiếng.

"Thợ mổ heo, ngươi vội vàng như vậy, là muốn đi đâu?"

Trung niên mập mạp đột nhiên xoay người, hai mắt như điện phóng về phía lão thư sinh, trong mắt lóe lên hai luồng hàn quang như thực chất, nhiệt độ cả quán rượu dường như cũng giảm xuống vài phần.

"Lão tú tài, ngươi không ở Kỳ Sơn mà lại chạy đến đây làm gì?"

Thư sinh trung niên thản nhiên vuốt râu, khóe miệng vương một nụ cười như có như không: "Ngươi cũng từ Hoành Thủy chạy đến U Châu, ta vì sao lại không thể đến?"

Ngay sau đó, lão thư sinh lại nói thêm một câu: "Ta cũng chờ ngươi đã lâu!"

Bản chuyển ngữ này được thực hiện và sở hữu độc quyền bởi truyen.free.