Lăng Xuyên ôm quyền nói: "Đa tạ tiên sinh đã ra tay giúp đỡ!"

Vân Thư Lan cười lắc đầu: "Tướng quân nói quá lời rồi, lão phu hành động này bất quá là thuận nước đẩy thuyền. Với thực lực của vị cao thủ trong đội ngũ tướng quân, dưới gầm trời này, e rằng chẳng mấy ai có thể làm thương tổn người của tướng quân!"

Vân Thư Lan không để lại dấu vết nào, liếc nhìn về phía đội xe ngựa.

Đối phương có thể biết sự tồn tại của Dương thợ rèn khiến Lăng Xuyên hơi ngạc nhiên, nhưng chưa đến mức kinh hãi. Dù sao, ngay từ khi ở Vân Lam huyện, Quan Hạc đã nhận ra thân phận của Dương thợ rèn rồi. Nếu dụng tâm dò la, việc biết Dương thợ rèn đang ở bên cạnh mình cũng không khó.

Lăng Xuyên từ tốn đặt chén trà xuống, đoạn hỏi: "Vậy điều thứ hai tiên sinh muốn nói là gì?"

Vân Thư Lan chậm rãi trải tấm thẻ tre trên bàn ra, trên đó khắc chín chữ triện: "Tu thân, Tề gia, Trị quốc, Bình thiên hạ!"

"Tướng quân nghĩ, chín chữ này nên được lý giải như thế nào?" Vân Thư Lan ánh mắt sáng quắc, nhìn Lăng Xuyên hỏi.

Ánh mắt Lăng Xuyên trầm tĩnh rơi vào chín chữ triện cổ xưa tràn đầy khí chất ấy, phảng phất có thể thông qua từng nét bút cảm nhận được một đoạn lịch sử tĩnh lặng, cùng tín ngưỡng của vô số kẻ sĩ qua các thời đại.

Một lát sau, hắn chậm rãi ngẩng đầu lên, đối diện ánh mắt sáng quắc của Vân Thư Lan, bình thản nói:

"Tiên sinh, chín chữ này đã được bao đời kẻ sĩ coi là kim chỉ nam, là con đường cuối cùng của người quân tử. Nhưng xin thứ cho vãn bối mạo muội nói thẳng, có lẽ... chúng ta đã lý giải sai thứ tự và chân lý của chúng, thậm chí còn đảo ngược cả đầu đuôi!"

Vân Thư Lan khẽ nhíu đôi mày hoa râm, trong mắt xẹt qua một tia kinh ngạc, nhưng không cắt lời, chỉ trầm ngâm đáp: "Ồ? Xin được lắng nghe!" Cả đời ông vẫn luôn trăn trở suy tư về chín chữ này, chưa từng nghe qua luận điểm nào như vậy.

"Tu thân, Tề gia, Trị quốc, Bình thiên hạ!" Lăng Xuyên lặp lại chín chữ này, rồi giọng điệu đột ngột chuyển hướng: "Đây là kỳ vọng về đạo đức và trật tự lý tưởng dành cho kẻ sĩ quân tử khi thiên hạ thái bình. Nó là kết quả, chứ không phải con đường cưỡng cầu trong loạn thế nguy nan! Càng là kỳ vọng từ trên xuống dưới, chứ không phải căn cơ từ dưới lên!"

Hắn nâng chén trà lên, cảm nhận hơi ấm từ thành chén sứ.

"Thử hỏi, nếu thiên hạ đói kém, đường có xương khô chết cóng; nếu luật pháp bất công, cường hào hoành hành; nếu ngoại địch rình rập, quốc gia sắp mất... Dù có muôn vàn hàn sĩ, dùi mài kinh sử, tu dưỡng bản thân đạt đến mức thánh nhân vậy chăng nữa, dù gia tộc được cai trị ngay ngắn, gọn gàng, thì trước đại thế đổ nát này, lại có ích gì? Da không còn thì lông bám vào đâu?"

Vân Thư Lan nghe vậy, ngón tay đang vuốt râu khẽ khựng lại, trong mắt chợt lóe lên một tia hoảng hốt, phảng phất bị kéo về đêm tuyệt vọng trên bờ cầu Tỏa Long.

Ông chậm rãi nói: "Nhưng theo góc nhìn của tướng quân, vậy phải làm như thế nào? Chẳng lẽ lời thánh nhân dạy dỗ lại có sai sót?" Tâm ông chấn động, mơ hồ cảm thấy đối phương sắp chạm đến một điều cốt lõi mà ông đã trăn trở nửa đời người nhưng chưa thể thấu tỏ.

Ánh mắt Lăng Xuyên trở nên sắc bén, phảng phất xuyên thấu qua tấm thẻ tre, nhìn thẳng vào dòng chảy lịch sử cuồn cuộn.

"Cho nên, vãn bối cho rằng, muốn cầu được 'Thiên hạ bình' đích thực, căn cơ không nằm ở việc khắt khe với đạo đức cá nhân, mà là ở việc xây dựng một thái bình thịnh thế, nơi muôn dân có thể tu thân, tề gia! Mà thái bình thịnh thế này, cần một quốc gia hùng mạnh, thanh minh, có thể bảo vệ muôn dân!"

Vân Thư Lan nhận ra, Lăng Xuyên nói là "nước" (quốc gia), chứ không phải "đế quốc".

"Quốc gia này cần pháp luật nghiêm minh, trị an thanh bình, kho lẫm sung túc! Cần để người cày có ruộng, người dệt có nơi ở, người buôn có nơi lưu chuyển hàng hóa, học giả an tâm cống hiến! Cần để người trong thiên hạ, bất kể giàu nghèo sang hèn, đều thấy được rằng chỉ cần cần cù ắt sẽ có cơm no áo ấm, chỉ cần tài học ắt sẽ được tiến cử, chỉ cần tuân thủ luật pháp ắt sẽ được bảo vệ chu toàn!"

Vân Thư Lan không tự chủ được nghiêng người về phía trước, hỏi: "Dù vậy, chỉ riêng việc nội chính có kỷ cương đã đủ chăng? Tướng quân vừa nói đến ngoại hoạn, vậy nên đối phó ra sao?" Ông cảm thấy một khung sườn nào đó trong lòng mình đang nới lỏng, một bức tranh hùng vĩ và thực tế hơn đang dần hé mở trước mắt.

"Tiên sinh đã hỏi đến mấu chốt!" Giọng Lăng Xuyên đột nhiên cao vút, mang theo sự kiên định như sắt đá: "Một quốc gia hùng mạnh đích thực, lẽ nào chỉ biết tu dưỡng văn đức nội bộ mà không biết dẹp trừ cường địch bên ngoài? Từ xưa đến nay, chưa từng có một quốc gia hèn nhát nào có thể hưởng thái bình lâu dài!"

"Đối ngoại chinh phạt, không phải vì hiếu chiến hay chuộng vũ lực, mà là lấy chiến tranh để chấm dứt chiến tranh, dùng võ lực để dẹp yên binh đao! Vì muôn vàn lê dân mà giành lấy thái bình, giành lấy tôn nghiêm, giành lấy một thế cục tươi sáng để hậu thế có thể an tâm 'Tu thân, Tề gia'!" Giọng nói hắn như vang vọng tiếng kim qua thiết mã:

"Đây chính là lò luyện đúc nên hồn cốt dân tộc. Đối mặt cường địch, chỉ khi dám vung cao phong mang, giành lấy thắng lợi, mới có thể ngưng tụ lòng dân thiên hạ, quét sạch khí thế cầu an, mất tinh thần hàng trăm năm qua, khiến dân tộc ta ngẩng cao đầu giữa trời đất! Khiến hổ lang bốn phương không còn dám nhòm ngó Trung Nguyên, khiến mỗi một người dân bách tính đều có thể tự hào khi là con dân của quốc gia mình!"

"Chỉ khi ở một quốc gia như vậy – nội chính có kỷ cương, bên ngoài đủ sức ngăn chặn kẻ mạnh coi thường, đại cục an ổn, tương đối công bằng – thì tu thân mới có ý nghĩa thực tế, tề gia mới có thể thực sự được thực hiện. Bằng không, tất cả chỉ là cây không rễ, nước không nguồn, là lầu gác giữa không trung, là hoa trong gương, trăng dưới nước mà thôi!"

Giọng Lăng Xuyên không lớn, nhưng từng chữ như ngàn cân, khắc sâu vào lòng Vân Thư Lan.

"Cho nên, vãn bối cho rằng, khởi điểm của 'Bình thiên hạ', xưa nay không nằm ở sự khắc kỷ phục lễ của cá nhân trong thư phòng, mà là ở trên miếu đường, liệu có thể dùng thủ đoạn sấm sét, lòng Bồ Tát, nội bộ tu đức chính, bên ngoài ngăn chặn kẻ cường bạo, để xây dựng một quốc gia thanh minh, hùng mạnh, có thể khiến hàng triệu lê dân bách tính thấy được hy vọng, có thể an cư lạc nghiệp và phát triển — một quốc gia!"

Lăng Xuyên dứt lời, cả quán rượu chìm trong tĩnh lặng, chỉ còn tiếng nước reo nhẹ từ ấm trà đặt trên bếp lò.

Vân Thư Lan sững sờ tại chỗ, ngón tay vuốt chòm râu đã quên cả động tác. Đôi mắt từng nhìn thấu bao nỗi thăng trầm thế sự, giờ phút này tràn ngập sự chấn động chưa từng có, phảng phất trong bóng tối vô tận vừa nhìn thấy một tia sáng, dù xa xôi nhưng rực rỡ đến lạ thường.

Cả đời ông luôn trăn trở, giằng xé, phẫn uất rồi lại tìm cách siêu thoát trong chín chữ này. Thế nhưng, chưa bao giờ có ai nói cho ông biết rằng, có lẽ chín chữ này không phải là gông xiềng đạo đức từ trên áp xuống, mà là một bản quy hoạch vĩ đại từ dưới lên, liên quan đến quốc kế dân sinh.

Nội dung này được biên tập và bảo vệ bản quyền bởi truyen.free, xin quý độc giả hãy đọc và cảm nhận sự tâm huyết của tác giả.