Cuối cùng, nó chậm rãi giãy dụa thân thể, tiến đến trước thanh thần kiếm cao ngạo, bá đạo vô song kia. Nó không hề chống cự, mà cúi đầu ba cái vái, như thể đang hành lễ, lại cũng như đang nói lời cảm ơn.

"Bang…"

Vô song thần kiếm phát ra một tiếng ngân khẽ, khí thế đột ngột tăng vọt, ngay sau đó hóa thành một đạo lưu quang, trực tiếp đâm vào mi tâm của kim lân cự mãng.

Không có cảnh máu tươi văng tung tóe như tưởng tượng, kim lân cự mãng cũng chẳng hề phản kháng. Chỉ thấy đạo kiếm quang kia sau khi tiến vào thân thể nó, lại hóa thành xương sống lưng của nó. Theo kiếm khí từ từ tiêu tán, phần xương sống lưng rạng rỡ kia cũng dần dần thu lại ánh sáng.

"Ngao…"

Kim lân cự mãng ngửa đầu gầm thét, lại phát ra một tiếng long ngâm, khiến thế giới hỗn độn kịch liệt rung chuyển.

***

Trong xe ngựa, Dương thợ rèn sắc mặt hoàn toàn trắng bệch, đôi mắt hằn đầy tơ máu. Hắn chậm rãi thu bàn tay đang đặt trên người Lăng Xuyên về. Mái tóc vốn đã hoa râm, giờ đây càng trắng như tuyết, cả người như già đi cả mười tuổi chỉ trong khoảnh khắc.

Hắn thở dài một hơi, nhìn Lăng Xuyên nói: "Cứ tưởng thằng nhóc ngươi sẽ một bước nhảy vọt lên tầng cảnh thứ tư, không ngờ kết quả lại ra nông nỗi này!"

Sát khí của Đồ tể, hạo nhiên chính khí của Vân Thư Lan, đều bị Tiên Thiên Chân Khí của Lăng Xuyên nuốt chửng luyện hóa, trở thành một phần của bản thân hắn. Điều này khiến Dương thợ rèn vừa khiếp sợ vừa kích động, chính vì thế, hắn mới chủ động giúp Lăng Xuyên hoàn thành, đem bổn mạng kiếm khí của mình dung nhập vào trong luồng Tiên Thiên Chân Khí đó.

Lăng Xuyên vẫn đang say ngủ, tuy đã hoàn toàn thoát khỏi nguy hiểm, nhưng trong thời gian ngắn hắn không thể tỉnh lại được. Bởi vì, hắn vừa mới sinh ra Tiên Thiên Chân Khí, đang trong quá trình thích ứng.

Nói đúng ra, Lăng Xuyên đã bước lên con đường võ đạo. Mặc dù chỉ có một luồng chân khí, nhưng lại không thể tính theo lẽ thường được. Ngay cả Dương thợ rèn cũng chưa từng thấy tình huống như vậy bao giờ.

Ba ngày sau đó, Lăng Xuyên vẫn hôn mê bất tỉnh như ngủ say.

Cũng may hô hấp của hắn vẫn luôn bình ổn, sắc mặt cũng không còn trắng bệch, mà hồng hào trở lại, như thể chỉ chìm vào một giấc mộng sâu, bất cứ lúc nào cũng có thể mở mắt.

Thế nhưng, từ ngày đó trở đi, trạng thái của Dương thợ rèn lại hoàn toàn trái ngược. Hầu hết thời gian hắn co ro ở một góc xe ngựa, dựa vào thành xe vờ ngủ, mặt mũi tiều tụy, như thể đã tiêu hao hết tâm lực. Tóc trên đ���u càng thêm bạc trắng, lộ rõ vẻ mệt mỏi khác thường.

Chiều tối ngày thứ tư, đội ngũ cuối cùng cũng rời khỏi địa giới U Châu, bước vào địa phận Định Châu cổ xưa và hùng vĩ.

Định Châu, tòa cổ thành ngàn năm vốn có danh xưng 'yết hầu chín châu', 'khu vực trọng yếu của Thần Kinh', trên cuộn lịch sử dài của dân tộc Trung Nguyên, luôn đóng vai trò cực kỳ quan trọng.

Nó phía Bắc kẹp lấy U Yến, phía Nam khống chế Trung Nguyên, phía Tây dựa vào Thái Hành, phía Đông nhìn về Tề Lỗ. Xưa nay vẫn là nơi binh gia tất tranh, hổ cứ rồng cuộn tranh giành. Mỗi lần phong hỏa đổi thay vương triều, gần như đều sẽ cuốn mảnh đất này vào trung tâm xoáy nước.

Vừa vào Định Châu, liền có thể cảm nhận rõ ràng khí tức khác biệt hoàn toàn so với Bắc Cương.

Không chỉ nhiệt độ tăng lên rõ rệt, trong không khí còn tràn ngập hương thơm ẩm ướt hơn của bùn đất và cây cỏ. Hai bên quan đạo, không còn là những cây tùng bách chịu rét cùng cảnh hoang dã tiêu điều thường thấy ở phương Bắc, thay vào đó là những cánh rừng cây lá rộng rậm rạp xanh tươi và những cánh đồng lúa bạt ngàn.

Thôn xóm thành trấn cũng trở nên dày đặc hơn, khói bếp lượn lờ, tiếng người dần rộn ràng, cũng không còn cảnh đồng hoang cả trăm dặm không người như ở Bắc Cương.

Liên tiếp mấy ngày bình yên, khiến nhiều binh lính vốn căng thẳng thần kinh suốt chặng đường, vô tình buông lỏng đôi chút.

Thế nhưng, trong l��ng Lạc Thanh Vân và các tướng lĩnh, dây cung kia vẫn luôn căng đến sít sao. Họ rõ hơn bất cứ ai, càng rời xa Bắc Cương, lại càng nguy hiểm, mỗi bước chân đều có thể lọt vào cạm bẫy không lường.

Sau khi tiến vào Định Châu, Tô Ly liền gần như không rời xe ngựa nửa bước, hết lòng chăm sóc Lăng Xuyên vẫn đang say ngủ. Thỉnh thoảng lau gò má cho hắn, nhưng phần lớn thời gian là lẳng lặng ngắm nhìn khuôn mặt say ngủ bình yên của hắn, trong đôi mắt sâu thẳm ẩn chứa nỗi u sầu và mong đợi khó tan.

Giờ phút này, mặt trời đã lên cao, đội ngũ dọc theo quan đạo rộng rãi vững bước tiến về phía trước. Khoảng cách tòa thành Định Châu hùng cứ một phương kia chỉ còn chưa đầy một trăm dặm. Nếu tăng nhanh thêm chút bước chân, có lẽ có thể trông thấy tòa thành quách nguy nga kia vào lúc mặt trời lặn.

Thế nhưng, trong bầu không khí tưởng chừng bình yên đó, một tiếng vó ngựa dồn dập, đột ngột, như mũi gai nhọn đâm thủng sự tĩnh lặng trên quan đạo, từ xa vọng đến, nhanh chóng lan tới gần!

Không lâu sau đó, một thớt khoái mã xuất hiện ở phía trước quan đạo. Trên lưng ngựa, một người mặc giáp hiệu úy đang ghì sát thân mình, tư thế chật vật khó tả. Hoàn toàn không giống một chuyến đi đường bình thường, mà càng giống như đang bỏ mạng chạy trốn!

Điều đáng sợ nhất đập vào mắt là bả vai trái của hắn, nơi lớp giáp bị hư hại. Một mảng đỏ tươi thấm ướt chiến y, máu tươi vẫn không ngừng rỉ ra, nhuộm đỏ cả nửa người hắn.

Sắc mặt hắn trắng bệch, trong ánh mắt tràn đầy kinh hoàng và vội vã, không ngừng ngoái đầu nhìn quanh, như thể có ác quỷ đang đuổi theo phía sau.

"Phía trước là ai? Mau xuống ngựa!" Lạc Thanh Vân lúc này thúc ngựa tiến lên, trường thương trong tay khẽ nâng, trong giọng nói mang theo khí tức sát phạt.

Tên hiệu úy kia nghe tiếng, như thể vớ được một cọng cỏ cứu mạng, vội vàng ghìm chặt chiến mã. Chiến mã đứng chồm lên, phát ra một tiếng hí mệt mỏi.

Hắn thở hổn hển, kinh hoảng hỏi: "Ta là hiệu úy Định Châu quân Tạ Doãn! Xin hỏi phía trước... phía trước có phải là huynh đệ U Châu quân không?"

"Lăng tướng quân? Chẳng phải vị Trấn Bắc tướng quân Lăng Xuyên từng chịu nhục ở Bắc Cương đó sao?" Nghe được cái tên Lăng Xuyên, sắc mặt trắng bệch của Tạ Doãn bỗng bùng lên một tia kích động và hy vọng khó tin.

"Chính là!" Lạc Thanh Vân gật đầu đáp lại.

Nhận được câu trả lời khẳng định, Tạ Doãn càng thêm kích động. Hắn gần như lăn xuống khỏi lưng ngựa, lảo đảo vài bước, hoàn toàn bất chấp vết thương, quỳ sụp gối xuống đám bụi đất, ôm quyền ngẩng đầu, dùng hết sức lực, khản giọng hô lớn:

"Lăng tướng quân! Định Châu gặp nạn, cầu xin ngài ra tay giúp đỡ, mau cứu lấy trăm họ trong toàn thành Định Châu!"

Lời này như sấm sét giữa trời quang, khiến các tướng sĩ xung quanh nghe được không khỏi biến sắc. Lạc Thanh Vân nhíu chặt mày trong khoảnh khắc, trong lòng tràn đầy nghi hoặc. Khi hắn còn đang do dự, đã thúc ngựa tiến lên.

Ánh mắt hắn trầm tĩnh dò xét Tạ Doãn đang quỳ dưới đất, mở miệng nói: "Lăng tướng quân đang nghỉ ngơi trong xe kiệu, ta là hiệu úy thân binh của tướng quân. Tạ giáo úy, có biến cố gì, ngươi đứng lên nói rõ ràng!"

Tạ Doãn, tên hiệu úy kia, theo lời của Lạc Thanh Vân chật vật đứng dậy, vì động đến vết thương mà đau đến nhếch mép, nhưng vẫn gấp gáp nói: "Định Châu quân chủ tướng Hứa Tri Bạch đột nhiên phát động binh biến, đã dẫn tâm phúc khống chế thành Định Châu!"

"Khởi binh tạo phản?" Bốn chữ này như mang theo ma lực tanh máu, khiến tất cả những người nghe thấy lời ấy đều bất chợt chùng xuống trong lòng. Bởi từ này, trong cương vực Đại Chu, đã quá nhiều năm chưa từng thật sự vang lên.

Tuy nói bây giờ Đại Chu vương triều đã sớm mục nát sâu tận xương tủy, thói hư tật xấu khó mà sửa đổi, nhưng dư uy ba trăm năm vương triều vẫn còn đó.

Chưa kể mối đe dọa từ dị tộc biên cương, mối họa lớn nhất bên trong cương vực cũng chỉ là nạn thổ phỉ, cướp bóc tụ tập nơi núi rừng.

***

Bản biên tập này thuộc bản quyền của truyen.free, vui lòng không sao chép dưới bất kỳ hình thức nào.