Có người mất đi một chân, gấu quần trống hoác gây xót xa; có người nơi cánh tay bị cụt quấn chặt lớp vải bông thấm đẫm máu; có người đôi mắt bị che vải trắng, e rằng cuộc đời này khó lòng thấy lại ánh sáng; còn có người đến nay vẫn hôn mê bất tỉnh, sống chết chưa hay.

"Tướng quân..." Một giọng nói yếu ớt vọng tới.

Lăng Xuyên theo tiếng gọi nhìn lại. Đó là Giản Tự, người Vân Lam huyện, một binh sĩ Lăng Xuyên chiêu mộ khi còn nhậm chức giáo úy tại Vân Lam huyện, tuổi tác xấp xỉ hắn.

Lăng Xuyên bước nhanh tới, nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay lạnh buốt của Giản Tự, khẽ nói: "Ta ở đây!"

"Tướng quân... đừng đau lòng!" Giản Tự sắc mặt tái nhợt, khí tức mong manh, nhưng ánh mắt lại vô cùng sáng trong và kiên định, "Các huynh đệ... không oán không hối!"

Lăng Xuyên ngẩng đầu, nhìn quanh. Những binh sĩ bị thương kia cũng lặng lẽ nhìn hắn, không nói một lời, thế nhưng từng ánh mắt đều nói lên tất cả: lòng trung thành, sự kiên cường và niềm tin tuyệt đối không chút nghi ngờ.

"Đối với các huynh đệ mà nói, được đi theo tướng quân, là vinh hạnh lớn nhất đời này." Giản Tự đôi mắt đỏ hoe, lệ nóng cuối cùng rồi cũng lăn xuống, lướt qua gò má trẻ tuổi nhưng đã trải bao sương gió, "Chỉ tiếc... sau này không thể cùng tướng quân chinh chiến bốn phương nữa!"

Nghe lời này, Lăng Xuyên chỉ cảm thấy sống mũi cay xót, lồng ngực dâng lên cơn đau quặn thắt. Hắn cố nén, không để những giọt lệ nóng hổi chực trào khỏi khóe mắt.

"Mọi người cứ yên tâm dưỡng thương!" Giọng hắn run rẩy rất khẽ, khó mà nhận ra, "Ta sẽ sắp xếp người đưa các ngươi về Vân Châu an trí ổn thỏa, từ nay về sau, chỉ cần ta Lăng Xuyên còn một miếng cơm ăn, thì tuyệt đối không để ai trong các ngươi phải đói kém!"

Khoảnh khắc xoay người ra khỏi phòng, Lăng Xuyên không còn kìm được nữa, hai hàng lệ nóng thầm lặng chảy xuống. Hắn nhanh chóng đưa tay lên lau đi vệt nước mắt.

"Tướng quân..." Một thị vệ bên cạnh khẽ gọi, giọng đầy lo âu.

"Ta không sao..." Lăng Xuyên đưa lưng về phía hắn, giọng hơi khàn khàn, "Gió bụi lớn quá, làm cay mắt!"

Mãi lâu sau, hắn mới dằn được nỗi lòng đang dậy sóng, phân phó thị vệ bên cạnh: "Cho các huynh đệ nghỉ ngơi thật tốt, sáng sớm mai, chúng ta tiếp tục lên đường."

Chuyến đi đến Thần Đô lần này, chặng đường chưa đi được quá nửa, nhưng đã có gần hai trăm huynh đệ vĩnh viễn nằm lại, hơn một trăm người khác thì vì trọng thương mà buộc phải rời đội, trong số đó không ít người mang thương tật cả đời.

Mà tất cả những điều này, đều vì Lăng Xuyên mà ra.

Người ta thường nói, từ xưa không ai dùng tình cảm để nắm giữ binh quyền.

Con người đâu phải cỏ cây, sao có thể vô tình? Có lẽ có kẻ có thể thực sự lòng dạ sắt đá, coi binh sĩ như những con số vô tri, nhưng Lăng Xuyên không làm được, huống chi đây đều là những huynh đệ, đ���ng đội ruột thịt đã cùng hắn kề vai sát cánh, trải qua sinh tử.

Đúng lúc này, Thẩm Giác vội vã chạy tới bẩm báo: "Tướng quân, Diêm đô thống đã đến!"

"Người đang ở đâu?" Lăng Xuyên dồn tâm trí hỏi.

"Ở sân ngài tạm trú ạ." Thẩm Giác đáp.

Trong phủ thứ sử, tại căn sân nhỏ Lăng Xuyên tạm trú, Diêm Hạc Chiếu đang ngồi ngay ngắn trên băng đá, tay cầm một chén trà trang nhã, thản nhiên thưởng thức, ánh mắt sâu thẳm khó đoán.

Tô Ly ngồi đối diện hắn, vẻ mặt lạnh lùng, tựa như biến thành người khác, hoàn toàn khác với vẻ dịu dàng thường ngày.

"Diêm đại nhân...!" Giọng Tô Ly phá vỡ sự tĩnh lặng, sự lạnh nhạt ẩn chứa một sự kiên quyết không thể nghi ngờ, "Tiểu nữ chỉ muốn hỏi một câu, cái chết của cha ta, rốt cuộc có những ai nhúng tay vào?"

Trước mặt Lăng Xuyên, nàng vĩnh viễn là người vợ hiền dịu, thấu hiểu, đến mức người ta thường bỏ qua một điều rằng nàng là tướng môn chi nữ, trong xương cốt nàng chảy dòng máu của Tô đại tướng quân.

Quan viên tầm thường khi thấy vị Diêm La sống này đều không khỏi run lẩy bẩy, sợ không kịp tránh mặt, nhưng Tô Ly lại không hề tỏ ra sợ hãi chút nào, thẳng thắn chất vấn.

Diêm Hạc Chiếu vẫn ung dung nhấp trà, mãi lâu sau mới chậm rãi mở miệng, giọng bình thản không chút gợn sóng: "Ta không biết!"

"Đại nhân không biết, hay là không muốn nói?" Tô Ly không chút nhượng bộ, tiếp tục truy hỏi.

Diêm Hạc Chiếu cuối cùng cũng dừng hành động trên tay lại, ngước mắt nhìn, ánh mắt sắc bén như dao đâm thẳng vào Tô Ly: "Ta là thật không biết. Song, nếu muốn tra, cũng chẳng phải chuyện khó."

Giọng hắn chợt thay đổi, hỏi ngược lại: "Nhưng, ngươi biết rồi, lại có thể làm được gì?"

Tô Ly im lặng. Trong lòng nàng rõ ràng, kẻ có thể mưu hại một nhân vật như cha nàng, chắc chắn là những quyền quý có thủ đoạn thông thiên trong triều. Bây giờ nàng, một không quyền thế, hai không bằng chứng, cho dù biết kẻ thù là ai, thì phải làm thế nào đây?

"Ta nói tên cho ngươi, ngươi tính một mình một ngựa đi liều mạng, hay lôi kéo Lăng Xuyên cùng đi chịu chết?" Giọng Diêm Hạc Chiếu không cao, nhưng từng lời lại như mũi dao đâm thẳng vào tim.

Thấy Tô Ly mím chặt môi không nói, Diêm Hạc Chiếu nhẹ nhàng đặt chén trà trở lại bàn đá, phát ra tiếng động va chạm rất khẽ.

"Ta cũng không phải là khuyên ngươi buông bỏ hận thù!" Giọng điệu của hắn dường như hòa hoãn đôi chút, "Chẳng qua là không muốn thấy ngươi cả đời bị hận thù gặm nhấm, tự mình giam hãm!"

Đúng lúc này, Lăng Xuyên cất bước đi vào sân, trên mặt mang nụ cười vừa phải, chắp tay nói: "Diêm đô thống đại giá quang lâm, Lăng Xuyên không kịp ra đón từ xa, mong ngài thứ tội!"

Diêm Hạc Chiếu mở mắt ra nhàn nhạt liếc nhìn hắn một cái, vẻ mặt vẫn lạnh lùng như băng ngàn năm, không hề lộ chút dao động.

Tô Ly thấy Lăng Xuyên trở lại liền đứng lên, khẽ nói: "Tướng công, chàng trò chuyện với Diêm đại nhân nhé, thiếp đi thu xếp hành trang." Nói rồi, nàng khẽ khom người hành lễ với Diêm Hạc Chiếu, sau đó xoay người đi vào trong phòng.

Lăng Xuyên ngồi xuống băng đá đối diện Diêm Hạc Chiếu, rất tự nhiên đưa tay về phía bình trà trên bàn, định châm trà cho đối phương.

Vậy mà, tay hắn vừa chạm vào quai ấm, tay Diêm Hạc Chiếu đã nhanh hơn một bước, nhanh nhẹn mà chính xác giữ chặt lấy cổ tay hắn.

Lăng Xuyên hơi sững người, chưa hiểu chuyện gì.

Đúng lúc này, Diêm Hạc Chiếu lên tiếng, giọng bình thản không chút gợn sóng: "Cứ để ta tự làm!"

Hắn chậm rãi buông tay đang nắm cổ tay Lăng Xuyên, thuận thế nhận lấy bình trà, ung dung châm đầy chén trà cho mình.

"Đã đuổi kịp người chưa?" Lăng Xuyên hỏi, ý chỉ tên thư sinh họ Mạc thần bí kia.

Diêm Hạc Chiếu lắc đầu, trong mắt hiếm hoi thoáng qua một tia ngưng trọng: "Đã nhiều năm không gặp phải con hồ ly giảo hoạt đến thế, dọc đường bày ra nhiều nghi trận, cuối cùng vẫn để hắn thoát thân."

Khóe miệng Lăng Xuyên khẽ nhếch, lộ ra một nụ cười đầy ẩn ý: "Có thể thoát khỏi tay vị lão thợ săn như ngài đây, xem ra đối phương tuyệt không phải kẻ tầm thường!"

"Không nhìn ra bất kỳ manh mối rõ ràng nào, nhưng đây mới là điều đáng lo ngại nhất!" Diêm Hạc Chiếu nâng chén trà lên, nhấp một ngụm cạn, rồi nói tiếp, "An Vương chẳng qua chỉ là một con cờ, kẻ thực sự đáng sợ, là kẻ thao túng cuộc cờ, hoặc là... tổ chức đứng sau con cờ đó!"

Lăng Xuyên vẻ mặt lộ vẻ kinh ngạc: "Đường đường là một phiên vương lại hoàn toàn trở thành quân cờ trong tay người khác, xem ra việc khởi binh ở Định Châu chẳng qua chỉ là món khai vị, mưu đồ của đối phương chắc chắn còn lớn hơn!"

Diêm Hạc Chiếu lạnh lùng cười một tiếng, giọng điệu quả quyết: "Chẳng phải là vì giang sơn vạn dặm này, vì chiếc long bào cửu ngũ chí tôn kia sao!"

Lăng Xuyên tự châm cho mình một ly trà, tò mò truy hỏi: "Đại nhân có biết, sát thủ Hàng Rắn có liên quan gì đến An Vương hay không?"

"Chắc hẳn chỉ là trùng hợp, nhưng kẻ đứng sau An Vương, chắc chắn biết rõ về Hàng Rắn!" Diêm Hạc Chiếu hơi ngừng lại, nói bổ sung, "Tuy nhiên, Đồ Tể thì đúng là thế lực đứng sau An Vương đã mời tới. Ám sát ngươi, một là để đạt thành giao dịch với một vài kẻ ở Thần Đô, thứ hai, cũng là muốn dùng cái chết của ngươi, để cục diện thiên hạ càng thêm hỗn loạn."

Mọi bản quyền nội dung này đều thuộc về truyen.free, xin đừng quên nguồn gốc.