Vương tú tài vội vàng bước ra giữa đám đông đang phẫn nộ, lớn tiếng khuyên nhủ: "Chư vị khoan đã! Không cần phải đi đâu cả, báo ứng của bọn chúng đã đến rồi!"

Đám người đồng loạt quay đầu nhìn về phía Vương tú tài. Hắn mắt đong đầy lệ nóng, ngón tay run rẩy chỉ vào tấm cáo thị cuối cùng: "Trên đó viết rõ ràng, hiệu úy huyện Tần Phúc Nguyên hôm nay đã bị xử chém đầu ngay tại phủ hiệu úy, còn huyện lệnh Phùng Tế Tài hiện giờ đang quỳ gối trước linh đường Tần tướng quân để tạ tội!"

"Tốt! Thật là ông trời có mắt mà!" Trong đám người bùng lên những tràng hoan hô, có kẻ thậm chí kích động vỗ tay tán thưởng.

Vậy mà Vương tú tài lại lắc đầu, dùng tay áo lau khóe mắt, giọng nghẹn ngào nhưng kiên định lạ thường: "Báo ứng của bọn chúng quả thật đã đến, nhưng không phải do ông trời có mắt, mà là Lăng tướng quân đang thay trời hành đạo!"

"Lăng tướng quân? Lăng tướng quân nào cơ?" Một thanh niên trẻ tuổi ngơ ngác hỏi.

"Đương nhiên là vị Trấn Bắc tướng quân Lăng Xuyên được bệ hạ khâm phong vì đại phá quân địch ở Bắc Cương!" Hắn nhìn khắp đám đông bách tính đang kích động mà giải thích: "Lăng tướng quân phụng chỉ hồi kinh cũng thụ phong, vừa vặn trên đường thì gặp phải vợ con Tần tướng quân đang chạy trốn. Nếu không phải vậy, e rằng gia quyến của vị tướng quân trung lương ấy đã gặp họa sát thân rồi..."

Đám người mới chợt hiểu ra, thì ra là vị Trấn Bắc tướng quân lừng danh thiên hạ ấy đã tự mình ra tay để bênh vực cho vợ con Tần Giản, chủ trì công lý.

Một bà lão lẩm bẩm: "Ta đã nói rồi mà, bà Ngô thị ấy ngày thường vốn rất hiền thục, sao có thể làm ra chuyện ôm tiền bỏ trốn như vậy được..."

Lúc này, một tiều phu gánh củi chen vào đám người, kích động nói thêm: "Cái lũ súc sinh táng tận lương tâm này, cuối cùng cũng có người đến trừng trị các ngươi rồi!"

Cùng lúc đó, cảnh tượng tương tự cũng diễn ra khắp nơi trong huyện Nhạc Bình.

Tại cổng chợ phía đông thành, ở đầu cầu phía tây, và bất cứ nơi nào dán cáo thị, đều tụ tập ngày càng đông đảo bách tính.

Khi họ biết được mẹ con Ngô thị gặp nạn, không khỏi căm phẫn sục sôi; mà khi nghe tin Lăng tướng quân tự mình ra tay vì hai mẹ con này mà chủ trì công lý, lại không khỏi vỗ tay tán thưởng không ngớt.

"Hỡi các hương thân!" Một lão giả râu tóc bạc trắng, chống gậy run rẩy bước đến giữa đám người: "Huyện Nhạc Bình chúng ta đã sinh ra một vị đại anh hùng như Tần tướng quân, những người còn sống như chúng ta, dù thế nào cũng phải đến thắp cho ngài một nén nhang chứ!"

"Lão trượng nói đúng lắm!" Một hán tử cường tráng lập tức hưởng ứng: "Tuyệt đối không thể để Tần tướng quân ra đi trong cô quạnh!"

Lời còn chưa dứt, đám người đã bắt đầu tuôn trào. Những người bán hàng rong trực tiếp dọn hàng, hô lớn: "Hôm nay không buôn bán, ta cũng phải đến dập đầu vái lạy Tần tướng quân!"

Trong không khí bi tráng này, dòng người từ bốn phương tám hướng đổ về con hẻm nhỏ bình dị ở phía nam thành.

Có những người già chống gậy, những người phụ nữ bế con, những người nông dân vừa bỏ lại nông cụ, và cả những tiểu thương gác lại việc làm ăn, trên mặt mỗi người đều toát lên vẻ trang nghiêm và kính cẩn.

Chỉ trong khoảng thời gian một nén nhang, con hẻm vốn vắng vẻ đã đông đúc chật chội đến mức những người đến sau chỉ có thể đứng ở đầu hẻm, nhón chân nhìn vào phía trong.

Trước linh đường, mẹ con Ngô thị thấy đột nhiên có nhiều người đến như vậy, vừa kinh ngạc vừa cảm động.

Ngô thị lặng lẽ lau nước mắt nơi khóe mi, thấp giọng hỏi Lăng Xuyên: "Tướng quân, đây là...?"

Lăng Xuyên khẽ gật đầu, ân cần nói: "Là ta đã sai quan phủ công bố chiến công của Tần tướng quân cho bá tánh biết. Anh hùng không nên bị lãng quên, kẻ gian nịnh ắt phải bị trừng trị!"

"Cám ơn tướng quân!" Ngô thị định hành lễ tạ ơn, nhưng đã được Lăng Xuyên nhẹ nhàng đỡ dậy.

"Chị dâu! Tần tướng quân anh dũng hy sinh, ngài ấy không nên ra đi trong lặng lẽ!" Lăng Xuyên nói với giọng kiên định.

Thấy ngày càng nhiều bách tính đến viếng, linh đường chật hẹp đã không thể chứa nổi, Lăng Xuyên liền sai người đặt một lư hương lớn giữa khoảng sân trống trong viện.

Sử Thượng Phi đã sớm chuẩn bị, sai người mua sắm đầy đủ nhang đèn, giờ phút này đang cùng các thân binh phát cho bách tính.

Dân chúng tự phát xếp thành hàng dài, trật tự đâu vào đấy. Khi đi đến trước lư hương, mỗi người đều trịnh trọng cúi đầu ba cái, rồi mới đưa nén hương cầm trong tay cắm vào lư. Hương khói quấn quýt, dần dần ngưng tụ thành một màn sương xanh biếc lãng đãng trên sân.

Cũng có người trực tiếp quỳ sụp hai gối xuống đất, hướng về phía quan tài Tần Giản mà cung kính dập đầu. Ngô thị thấy vậy, liền từng người tiến lên đỡ họ dậy. Tần Vũ cũng học theo dáng vẻ mẫu thân, dìu những người bách tính đang quỳ xuống.

Trong thời khắc trang nghiêm túc mục này, một bóng người đặc biệt đã thu hút sự chú ý của mọi người.

Đó là một hán tử trung niên với chân trái không còn nguyên vẹn, chống một cây gậy đã mòn nhẵn bóng, đang khó khăn lách qua đám đông, tiến thẳng về phía cửa linh đường.

Đột nhiên, hắn hướng về phía quan tài Tần Giản, thét lên khản giọng: "Tần Giản! Khi đó ngươi đã vỗ ngực hứa với lão tử này, rằng nhất định phải sống mà quay về đó chứ!"

Tiếng hét lớn này khiến cả khoảng sân lập tức trở nên yên tĩnh.

Đám người đánh giá người hán tử xa lạ này. Hắn trạc ngũ tuần, mặt đầy râu quai nón, phong sương hằn in. Thân áo vải thô đã bạc phếch, chằng chịt những miếng vá. Điều đáng chú ý nhất chính là ống quần bên trái của hắn trống rỗng, được buộc gọn gàng bằng một sợi dây gai.

Chỉ thấy hắn chống gậy, từng bước nặng nhọc đi thẳng về phía linh đường. Khi bàn tay thô ráp của hắn run rẩy vuốt ve quan tài Tần Giản, nước mắt nóng hổi từ đôi mắt hổ của hắn lăn xuống, bắn tung tóe thành những giọt li ti trên mặt gỗ quan tài: "Năm đó lão tử này mang ngươi đi Bắc Cương, vậy mà lại không thể mang ngươi quay về..."

Bá tánh vây xem ngơ ngác nhìn nhau, đều thầm đoán thân phận của người này. Ngay cả mẹ con Ngô thị cũng hoàn toàn không có ấn tượng gì về hắn.

Sử Thượng Phi đang định tiến lên hỏi thăm, nhưng Lăng Xuyên đã giơ tay ngăn lại.

Hắn chậm rãi đi đến bên cạnh hán tử, nhẹ giọng hỏi: "Xin hỏi các hạ là ai?"

Người hán tử trung niên ấy dùng mu bàn tay đầy những vết chai sần lau nước mắt, ngẩng đầu nhìn về Lăng Xuyên: "Ngài chính là Lăng tướng quân ư?"

"Vãn bối Lăng Xuyên đây." Lăng Xuyên ôm quyền hành lễ, "Xin hỏi ngài là ai?"

Người đàn ông trung niên nghe vậy, lập tức nắm chặt cây gậy, cố gắng ưỡn thẳng lưng, tay phải nắm chặt thành quyền, đấm mạnh vào lồng ngực: "Nguyên là kỵ binh Cao Đại Thành của Bắc Hệ quân Tĩnh Châu, ra mắt tướng quân!"

Mặc dù Lăng Xuyên đã đoán được đại khái từ những lời vừa rồi của hắn, giờ phút này vẫn không khỏi cảm thấy xúc động bồi hồi.

Hắn trịnh trọng đáp lễ: "Bắc Hệ quân Lăng Xuyên, ra mắt lão ngũ trưởng!"

Sử Thượng Phi và mọi người thấy vậy, cũng nhao nhao tiến lên hành lễ.

"Bắc Hệ quân Sử Thượng Phi, ra mắt lão ngũ trưởng!"

"Bắc Hệ quân Hân Vui, ra mắt lão ngũ trưởng!"

Cao Đại Thành mặt đầy kích động, đánh giá từng gương mặt trẻ trung này, gật đầu liên tục: "Tốt, tốt... Nhìn thấy các ngươi, những thanh niên trẻ tuổi này, lão tử phảng phất như lại trở về những năm tháng phóng ngựa rong ruổi nơi biên quan năm nào!"

Hắn quay đầu chăm chú nhìn quan tài bên cạnh, thở dài một tiếng, trong thanh âm tràn đầy thương tiếc: "Tần Giản tiểu tử này, đang ở thời kỳ đỉnh cao, thật đáng tiếc a..."

Đợi Cao Đại Thành thắp hương cho Tần Giản xong, Lăng Xuyên tự mình đỡ hắn đến ngồi xuống một chiếc ghế dài bên cạnh.

Sử Thượng Phi vội vàng dâng lên một chén trà nóng. Cao Đại Thành nhận lấy uống một hơi cạn sạch, hiển nhiên là vì đường sá xa xôi mà khát khô cả cổ. Thấy vậy, Sử Thượng Phi lại rót cho hắn một chén nữa.

"Mười hai năm trước..." Cao Đại Thành vuốt ve chén trà sứ to trong tay, ánh mắt dần trở nên xa xăm: "Ta hồi hương thăm người thân, cái thằng ba gai này tìm đến tận nhà, nhất định đòi ta dẫn hắn đến biên quan lập nghiệp tại trại lính. Đến nay ta vẫn còn nhớ đôi mắt của hắn, sáng ngời như những vì sao..." Nội dung này được truyen.free bảo hộ bản quyền.