"Vừa nhìn là ta đã biết ngay, thằng bé đó có tố chất làm lính, thế là ta đồng ý!" Giọng Cao lớn thành trầm thấp khàn khàn, đôi tay chai sạn vô thức vuốt ve chiếc quải trượng, tựa như đang xuyên qua dòng thời gian, lại một lần nữa nhìn thấy thiếu niên hừng hực nhiệt huyết năm nào.

Ánh mắt ông dần dần sáng lên, lộ rõ vẻ kiêu hãnh khó giấu: "Sự thật đã chứng minh, lão già này nhìn người không sai! Thằng bé này trên chiến trường tựa như mãnh hổ thoát cũi, dũng mãnh vô song, lại còn biết dùng cái đầu. Chỉ chưa đầy mười năm, nó đã khoác lên mình bộ giáp tướng quân mà vô số binh sĩ biên cương hằng mơ ước, trở thành phó tướng Tĩnh Châu quân!"

Nói đến đây, ông chợt ngừng lại, ánh mắt hướng về phương xa, trong giọng nói ẩn chứa nỗi đau sâu sắc: "Ngày đông năm Chiêu Nguyên thứ 21, Tần Giản đã vinh thăng hiệu úy. Thằng bé dẫn theo hơn một ngàn huynh đệ chúng ta, phụng mệnh cắt đứt đường lui của người Hồ Yết. Trận chiến đó... thật sự quá khốc liệt."

Tay Cao lớn thành vô thức nắm chặt quải trượng, đốt ngón tay trắng bệch: "Trong hẻm núi Tuyết Lang, chúng ta cùng hơn hai ngàn giặc Hồ chém giết suốt ba ngày ba đêm. Đến cuối cùng, hơn một ngàn huynh đệ, chỉ còn vỏn vẹn chừng trăm người là còn có thể đứng vững!" Giọng ông nghẹn ngào, "Rất nhiều huynh đệ mệt đến đổ gục trong tuyết mà ngủ thiếp đi. Giấc ngủ ấy, họ đã vĩnh viễn không tỉnh lại được nữa... cứ thế hóa thành những pho tượng băng giá!"

Ông nặng nề vỗ một cái vào cái chân trái đã cụt của mình, nở nụ cười cay đắng: "Cái chân trái này của ta, chính là do trận chiến ấy mà thành. Máu chảy quá nhiều, lại bị tuyết giá lạnh hủy hoại, chính tay thằng bé đó đã giúp ta chặt bỏ!"

"Sau khi vết thương lành lại, ta đành phải cáo biệt trại lính, rời Bắc Cương rồi trở về quê nhà!" Ánh mắt Cao lớn thành hướng về phương xa, mang theo nỗi quyến luyến và tiếc nuối sâu sắc: "Ngày ta ra đi, Tần Giản cố ý đến tiễn. Ta nắm lấy tay nó mà nói, biên quan hiểm nguy, có thể chết bất cứ lúc nào, bảo nó hãy cùng ta quay về. Dù biết hành động này có phần bất trung, nhưng dù sao nó cũng là do chính tay ta dẫn đến Bắc Cương, ta chỉ muốn đưa nó trở về còn sống..."

Ông thở dài một tiếng, tiếng thở dài ấy tràn đầy sự bất đắc dĩ và đau lòng: "Nhưng thằng nhóc cứng đầu đó nói với ta rằng, nó nhất định phải mặc lên mình bộ giáp tướng quân kia! Làm sao ta lại không hiểu cho được, rằng điều chúng ta, những người lính, theo đuổi trước nay nào chỉ là lập công danh, mà còn là trách nhiệm giữ đất bảo vệ biên cương!"

Lăng Xuyên và những người khác lặng lẽ lắng nghe. Giọng Cao lớn thành tuy bình thản, nhưng mỗi câu chữ lại như một nhát búa tạ giáng thẳng vào lòng mọi người. Họ dường như thấy được thung lũng gió tuyết đan xen kia, thấy được những người đồng đội đã vĩnh viễn ngủ yên trong tuyết, và thấy được ánh mắt kiên nghị của Tần Giản lúc còn trẻ.

Rất nhiều người, có lẽ ban đầu chỉ đơn thuần mong muốn lập công danh. Dù sao, trong cái thời loạn lạc mà con đường thăng tiến đã bị các thế gia môn phiệt lũng đoạn, người xuất thân hàn vi lại khó có ngày nổi danh, cách duy nhất để thay đổi thân phận chính là dùng cái mạng mình mà liều một phen quân công trên chiến trường.

Nhưng, khi ở lâu trong quân ngũ, tư tưởng của nhiều người cũng dần thay đổi. Không chỉ vì muốn lập công danh để ngóc đầu lên, mà còn gánh trên vai trách nhiệm nặng trĩu cùng sứ mạng cao cả.

"Ta ở nông thôn, tin tức bế tắc..." Cao lớn thành xoa xoa hốc mắt ửng đỏ, "Mãi đến trưa nay, ta mới nghe người hàng xóm từ huyện thành về kể lại chuyện này, liền lập tức lên đường chạy tới đây."

Ông nhìn về cỗ quan tài đang nằm yên lặng, giọng nói đau thương mà kiên định: "Mười hai năm trước, chính lão già này đã dẫn mày đi Bắc Cương. Giờ đây, lão già này trở lại để tiễn mày đoạn đường cuối!"

Bất chợt, ông quay đầu nhìn về phía Lăng Xuyên, trong mắt lóe lên tia mong đợi: "Lăng tướng quân, nghe nói Bắc Cương có loại rượu tên là 'Lang Huyết', ngài có mang theo không? Cho lão già này nếm thử mùi vị nó ra sao được không?"

Lăng Xuyên lập tức gật đầu: "Con Ruồi, lên xe ngựa lấy bình rượu ấm xuống đây." Con Ruồi vâng lời, rất nhanh mang về một bầu rượu da được nâng niu cẩn thận, rồi rót cho Cao lớn thành một chén nhỏ. Chất rượu trong suốt khẽ sóng sánh trong chén.

Cao lớn thành ghé sát, hít hà thật sâu, mùi rượu nồng nặc làm đôi mắt đục ngầu của ông chợt sáng bừng. Ông bưng chén lên, uống một ngụm lớn, ngay lập tức cảm thấy một dòng nước ấm nóng rực tuôn thẳng xuống cổ họng, tựa như có một con rồng lửa đang sôi sục trong lồng ngực.

Ông nhắm mắt ngưng thần, cảm nhận dòng cảm giác nóng bỏng hung hãn và bá đạo ấy cuộn chảy trong lồng ngực, hồi lâu sau mới thở ra một hơi dài, trên mặt ửng hồng.

"Rượu ngon!" Ông thốt lên từ tận đáy lòng, "Đây mới là thứ rượu đàn ông nên uống! Rượu vừa xuống, lão già này như thể lại trở về chiến trường biên quan, ngửi thấy mùi máu tanh, nghe thấy tiếng la giết!"

Lăng Xuyên mỉm cười gật đầu: "Lần này tôi có mang theo một ít. Lão ngũ trưởng nếu thích, lát nữa tôi sẽ biếu ngài một vò."

Ai ngờ Cao lớn thành lại cười lắc đầu: "Rượu ngon, nếm một lần là đủ rồi. Há có thể để tướng quân phải tốn kém?"

Con Ruồi không nhịn được xen vào nói: "Có lẽ lão ngũ trưởng vẫn chưa biết, rượu Lang Huyết này vốn là do tướng quân nhà tôi tự mình chế ra đó ạ!"

"Ồ?" Cao lớn thành kinh ngạc mở to hai mắt, rồi quan sát tỉ mỉ Lăng Xuyên: "Không ngờ Lăng tướng quân không những dụng binh như thần, lại còn có tài nghệ này nữa! Hèn chi trong rượu này, có cả huyết tính của nam nhi Bắc Cương chúng ta!"

Ngay sau đó, ông bưng nửa bát rượu còn lại, đi đến trước quan tài Tần Giản, trầm giọng nói: "Thằng bé, năm đó mày từng nói, đợi mày trở về sẽ mời lão già này uống rượu. Giờ đây xem ra, bữa rượu ấy mày không đợi được rồi, vậy thì để lão già này mời mày uống vậy!"

Nói xong, ông chậm rãi rưới nửa bát rượu còn lại trong chén xuống trước quan tài.

Trong lúc vô tình, màn đêm đã buông xuống.

Lăng Xuyên nhận thấy vẻ mặt Cao lớn thành đầy mệt mỏi, dù sao ông cũng chỉ còn một chân, lại chống quải trượng lặn lội một đường mà đến.

"Lão ngũ trưởng, tôi sẽ cho người đưa ngài đến khách sạn dùng chút thức ăn, rồi nghỉ ngơi sớm đi ạ!" Lăng Xuyên ôn tồn khuyên nhủ.

Cao lớn thành gật đầu, chợt như nhớ ra điều gì, vội vàng hỏi: "Mộ phần của Tần Giản, đã chọn xong chưa?"

"Đã quyết định rồi, ở phía bắc ngọn núi!" Lăng Xuyên đáp, "Nơi đó có thể nhìn thấy hướng Bắc Cương!"

Lúc này Cao lớn thành mới yên lòng đứng dậy. Lăng Xuyên thuận thế sai Con Ruồi dẫn theo mấy tên thân binh, hộ tống ông về khách sạn nghỉ ngơi.

Nhưng khi Lăng Xuyên mời Cao lớn thành lên xe ngựa, ông lại nhất quyết không chịu. Lăng Xuyên hiểu rằng vị lão binh này lo lắng một thân bụi đất của mình sẽ làm vấy bẩn xe ngựa, hơn nữa còn e ngại sự bất tiện khi trong xe có cả phu nhân của Lăng Xuyên.

"Tướng quân, nếu tiện thì cứ tìm cho tôi một con ngựa là được!" Cao lớn thành cười sảng khoái, "Tuy nói thiếu một cái chân, nhưng ngựa này, lão già này vẫn còn cưỡi được!"

Lăng Xuyên lập tức cho người dắt tới một thớt chiến mã hiền lành. Ông vốn định tiến lên dìu, nhưng không ngờ Cao lớn thành đã một tay nắm lấy yên ngựa, mượn sức quải trượng chống đỡ, rồi nhanh nhẹn lật mình một cái, vững vàng ngồi lên lưng ngựa.

Toàn bộ động tác ấy diễn ra trôi chảy, dứt khoát, không hề chút nào chần chừ.

Ngay cả những thân binh dày dạn kinh nghiệm chiến trường như Con Ruồi, thấy vậy cũng không khỏi thầm thán phục.

Quả không hổ là lão kỵ binh từng xông pha trận mạc, chỉ riêng cái tài lên ngựa này thôi, cũng đủ để thấy được thân thủ phi phàm năm nào của ông.

Bóng đêm dần buông sâu, vậy mà dòng người đến viếng vẫn không hề giảm bớt, trái lại càng tụ tập đông hơn.

Những đốm đèn trong đêm nối thành một dải, chiếu rọi lên khuôn mặt trang nghiêm, thành kính của mỗi người. Không ai nói một lời, nhưng nỗi bi thương vô hình lại bao trùm cả không gian.

Thành quả biên tập này độc quyền thuộc về truyen.free.