Sau ba ngày, đoàn xe lộc cộc lăn bánh, chậm rãi rời khỏi địa phận Tịnh Châu, chính thức bước chân vào Ung Châu.

Ung Châu, cách Thần đô Lạc Thành – trái tim của đế quốc – chỉ hơn 500 dặm, là tuyến phòng thủ cuối cùng, cũng là bình phong kiên cố nhất bảo vệ kinh kỳ.

Cảnh vật hai bên quan đạo dần đổi khác. Đồng ruộng trở nên quy củ hơn, thôn xóm dày đặc hơn, ngay cả không khí cũng dường như ngưng đọng lại một vẻ căng thẳng, báo hiệu mưa gió sắp đến.

Mà Vọng Vân quan, nằm trong địa phận Ung Châu, lại là một trọng trấn quân sự cực kỳ quan trọng, không chỉ của riêng Ung Châu mà còn của cả khu vực trung tâm Trung Nguyên. Nó sừng sững giữa hai ngọn núi, trấn giữ yết hầu thông suốt từ nam ra bắc.

Nhìn lại các triều đại đại nhất thống, số quan ải đóng quân vượt quá vạn người tại khu vực trung tâm Trung Nguyên chỉ đếm trên đầu ngón tay, và Vọng Vân quan chính là một trong số đó. Vị trí chiến lược quan trọng của nó hiển nhiên không cần phải nói thêm.

Không hề khoa trương, nếu để mất cửa ải này, vó sắt của địch quân sẽ như chốn không người, thẳng đường tiến vào Lạc Thành.

Cũng chính trong không khí ngưng trọng và trang nghiêm này, Lạc Thanh Vân giục ngựa lượn một vòng, đến bên cạnh Lăng Xuyên, thấp giọng bẩm báo: "Tướng quân, phía trước chính là Vọng Vân quan. Thuộc hạ nhớ rõ, tướng giữ Vọng Vân quan lúc này chính là Tiêu Vệ Hành!"

Lăng Xuyên khẽ nhíu mày. Hắn hiểu tính cách Lạc Thanh Vân, nếu không phải chuyện khẩn yếu, tuyệt sẽ không vô cớ đề cập đến một cái tên không liên quan.

Ánh mắt hắn khẽ đanh lại, nghiêng đầu hỏi: "Người này có vấn đề gì?"

Vẻ mặt Lạc Thanh Vân càng thêm nghiêm trọng, giọng nói hạ thấp hơn nữa: "Tiêu Vệ Hành, chính là con rể quý của Hoàng Thiên Hử, Thủ phụ nội các đương kim!"

"Hoàng Thiên Hử. . ." Nghe được cái tên này, lông mày Lăng Xuyên không khỏi nhíu chặt.

Mặc dù chưa từng giáp mặt, nhưng ngay từ khi còn ở Lang Phong khẩu, Trần Ảnh Nghiêu đã không ít lần nhắc đến cái tên này.

Hoàng Thiên Hử, đứng hàng Thủ phụ nội các, là người đứng đầu dưới hoàng quyền, bách quan đứng đầu chân chính, quyền khuynh triều dã.

Ngày xưa, khi Trần Ảnh Nghiêu bí mật điều tra vụ án oan của Tô đại tướng quân, mọi đầu mối cuối cùng đều mơ hồ chỉ về vị quyền thần thâm sâu khó lường này.

Thực tế, hắn và Tô đại tướng quân tại triều đình trước nay đã như nước với lửa – đây vốn là một bí mật công khai. Dù là vì công hay vì tư, hắn đều có đủ lý do và động cơ để hạ bệ đối thủ chính trị này.

Bất kể sự thật cuối cùng của vụ án Tô đại tướng quân ra sao, thì người này cũng nhất định là địch chứ không phải bạn.

Điều này không chỉ bởi vì mối quan hệ giữa Lăng Xuyên và Tô Ly, mà còn bởi Hoàng Thiên Hử vốn dĩ vẫn luôn chèn ép võ tướng trong triều, đặc biệt là cản trở quân biên ải Bắc Cương.

"Xem ra, Vọng Vân quan này, e rằng sẽ không dễ dàng gì!" Lăng Xuyên nhìn xa xa ẩn hiện những dãy núi trùng điệp, giọng điệu trầm ngâm.

Cùng lúc đó, hắn bén nhạy bắt được nỗi khuất nhục và phẫn uất thoáng hiện lên rồi biến mất nhanh đến mức gần như khó nhận ra trong đáy mắt Lạc Thanh Vân. Tâm niệm vừa động, hắn hỏi dò: "Năm đó ngươi bị đày đi Tử Tự doanh ở Bắc Cương, có liên quan đến Tiêu Vệ Hành này phải không?"

Lạc Thanh Vân thân thể chấn động mạnh một cái, ngẩng phắt đầu nhìn về phía Lăng Xuyên, trong mắt tràn đầy kinh ngạc khó tin: "Tướng quân, sao ngài lại biết được ạ?"

Hắn chưa bao giờ tiết lộ nội tình việc mình bị đày đi Tử Tự doanh với bất kỳ ai, cho dù khi còn nhậm chức trong cấm quân Thần đô, cũng chỉ khi Lăng Xuyên hỏi tới mới hời hợt nhắc đến đôi chút.

Lăng Xuyên khẽ cười, "Đoán xem!"

Trong lòng Lạc Thanh Vân rung động không thôi, không ngờ khả năng quan sát của Lăng Xuyên lại tinh tế đến thế, chỉ một tia biến động nhỏ trong cảm xúc cũng suy đoán ra được mấu chốt.

Khóe miệng hắn dâng lên nét cay đắng, thở dài: "Quả nhiên không có gì giấu được tướng quân."

"Nếu tiện, có thể kể cho ta nghe một chút chứ!" Lăng Xuyên giục ngựa đến gần, cùng hắn cưỡi ngựa sóng vai.

Lạc Thanh Vân khẽ gật đầu, hít sâu một hơi, dường như muốn trút bỏ những uất ức kìm nén bấy lâu, trầm giọng nói: "Hai năm trước, ta và Tiêu Vệ Hành đều là Đô úy cấm quân Thần đô, phẩm cấp tương đương. Một lần, khi Bệ hạ đi săn ở trường săn thu hoạch thú, trên đường trở về lại bất ngờ gặp phải thích khách không rõ danh tính tập kích. Mặc dù thích khách lại lẻn vào từ khu vực do Tiêu Vệ Hành bố phòng, nhưng khi sự việc bị bại lộ, ta nghe tin báo động, không kịp nghĩ nhiều, liền lập tức dẫn đội binh mã bản bộ phi nhanh đến hộ giá!"

Ánh mắt hắn trở nên sắc bén, mang theo hồi ức và phẫn uất: "Ta chạy tới trước ngự giá, thích khách đã bị tiêu diệt. Thế nhưng Bệ hạ kinh hãi, long nhan giận dữ, nghiêm lệnh truy cứu trách nhiệm. Cuối cùng. . . ta đã hoàn toàn trở thành vật tế thần!"

Hắn nắm chặt dây cương, đốt ngón tay trắng bệch: "Nếu không phải lúc ấy Lam thống lĩnh niệm tình ta xưa nay cần mẫn, liều chết hết sức bảo vệ, lần đó e rằng ta mất đi không chỉ là quan chức, mà còn là cái đầu trên cổ! Nhưng dù vậy, cuối cùng vẫn bị cách chức, đày đến Tử Tự doanh ở Bắc Cương!"

"Về phần Tiêu Vệ Hành. . ." Lạc Thanh Vân hừ lạnh một tiếng, "Với sự che chở và xoay xở toàn lực của nhạc phụ đại nhân quyền khuynh triều dã kia, hắn chỉ với danh nghĩa 'đề phòng sơ suất', mất đi chức vụ Đô thống cấm quân có thực quyền. Lại nhờ việc hộ giá bị thương mà được giảm nhẹ trách phạt, quay đầu đã được phái đến Vọng Vân quan này đảm nhiệm chức phó tướng. Ai mà chẳng biết, lúc ấy chủ tướng Vọng Vân quan là Lâm lão tướng quân tuổi đã cao, từ lâu không còn bận tâm đến quân vụ cụ thể? Tiêu Vệ Hành đến đây, rõ ràng là giáng chức bề ngoài nhưng thực chất là thăng cấp, chỉ đợi thời cơ, là sẽ đường đường chính chính nắm giữ yết hầu kinh kỳ này!"

Lăng Xuyên lặng lẽ lắng nghe. Trước đó hắn đã có suy đoán, với năng lực xuất chúng cùng tính cách cương trực, không thiên vị của Lạc Thanh Vân, việc bị đày đi Tử Tự doanh hơn phân nửa có ẩn tình lớn.

Hồi lâu sau, hắn khẽ thở dài, nói: "Trên đời này, chuyện bất công quả thực quá nhiều. Từ nơi miếu đường cao sang cho đến chốn giang hồ xa xôi, có nơi nào mà không từng mai một trung lương, dung dưỡng gian nịnh?"

Ngay sau đó, giọng điệu hắn chợt đổi, trở nên kiên định và mạnh mẽ, nghiêng đầu nhìn về phía Lạc Thanh Vân: "Nhưng ngươi phải nhớ kỹ, cho dù mây đen che khuất mặt trời, tà ma hoành hành nhất thời, nhưng tà ác vĩnh viễn không thể chiến thắng chính nghĩa!"

Lạc Thanh Vân nghe vậy, ánh mắt lộ rõ vẻ hoang mang và suy tư, hắn cười khổ lắc đầu hỏi: "Thuộc hạ ngu dốt, xin tướng quân chỉ rõ. Thế đạo này trung lương bị hàm oan, gian nịnh hoành hành, chính nghĩa ở nơi đâu? Tà ác lại sao không thể đắc thắng?"

Đôi mắt Lăng Xuyên sáng như đuốc nhìn thẳng về phía trước, cất cao giọng nói:

"Ngươi đã từng thấy lửa đồng hoang? Khi gió tiếp sức cho lửa, ngọn lửa bùng lên ngút trời, dường như có thể nuốt chửng tất cả, cỏ cây hóa tro tàn, trời đất đổi sắc. Ngọn lửa cuồng bạo ấy chính là 'cái ác'. Nó bùng cháy dựa vào sự cướp đoạt, phá hoại, sự hủy diệt không chút kiêng dè. Bởi vậy, khí thế của nó hừng hực, nhanh chóng và mãnh liệt, khiến người ta khiếp sợ."

"Thế nhưng, chính nghĩa lại không phải thứ lửa như vậy. Nó càng giống như mảnh đất yên lặng mà vững chãi dưới chân chúng ta, giống như hạt giống chôn sâu dưới lòng đất, giống như hệ thống rễ cây tưởng chừng yếu ớt nhưng lại liên miên không dứt. . ."

Hắn dừng một chút, để Lạc Thanh Vân nghiền ngẫm ví dụ này, rồi tiếp tục nói:

"Lửa đồng hoang dù mạnh đến đâu, cuối cùng cũng có lúc tàn. Bởi vì nó chỉ thiêu rụi cái bề ngoài, sự phù phiếm, chứ không thể đốt cháy những gốc rễ chôn sâu, càng không thể nung chảy lớp đất nặng nề. Đợi khi mưa thuận gió hòa, trên mảnh đất bị lửa dữ thiêu đốt ấy, những mầm non sẽ lần nữa chui lên khỏi mặt đất, thậm chí nhờ tro bụi mà càng thêm tươi tốt. Đó chính là lẽ tự nhiên sinh sôi bất diệt của trời đất."

"Dòng sông lịch sử vĩnh vi���n chảy xuôi về phía trước. . ." Giọng Lăng Xuyên bình tĩnh mà có lực, "Biết bao kẻ gian nịnh từng hiển hách một thời, cuối cùng lại chỉ để lại tiếng xấu muôn đời. Mà những anh hùng mang trong mình tấm lòng vì thiên hạ, dù khi còn sống phải chịu oan khuất, đời sau cũng chắc chắn sẽ trả lại cho họ sự trong sạch. Đó chính là sức mạnh của chính nghĩa, nó vượt qua thời gian, vĩnh cửu trong lòng người!"

Lạc Thanh Vân nghe những lời này, chỉ cảm thấy nhiệt huyết sục sôi trong lồng ngực. Hắn nhìn gò má kiên nghị của Lăng Xuyên, phảng phất thấy được một lá cờ hiệu vĩnh viễn không bao giờ ngả nghiêng.

Lăng Xuyên cuối cùng trầm giọng nói: "Cho nên chúng ta càng phải kiên trì bản tâm. Không phải vì thấy hy vọng mới kiên trì, mà chính vì kiên trì, ta mới có thể nhìn thấy hy vọng. Chỉ cần chính nghĩa trong lòng bất diệt, thế gian này sẽ vĩnh viễn có ánh sáng tồn tại!"

Những lời này vang vọng trên quan đạo yên tĩnh, không chỉ lọt vào tai Lạc Thanh Vân mà còn khiến các tướng sĩ xung quanh không tự chủ được mà thẳng sống lưng.

----- Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, một nguồn sáng tạo không ngừng.