Mấy người ngồi xuống lần nữa. Vòng rượu đã được mấy lượt, Lăng Xuyên như tùy ý hỏi: "Lam thống lĩnh, Đại Hòa đế quốc lần này phái một nữ nhân tới làm sứ giả cho Đại Chu ta, lại còn ngang nhiên hành xử độc đáo như vậy, có phải là quá ngạo mạn, không coi triều đình ta ra gì không?"

Lam Thiếu Đường ngửa đầu uống cạn ly rượu, trong mắt lóe lên một tia nén giận, rồi đặt mạnh chén rượu xuống bàn, cười lạnh nói: "Nào chỉ là ngạo mạn! Các vị không biết đấy thôi, nữ tử tên Tuyết Cơ kia, tuy nói là huyết mạch của đương kim Đại Hòa Thiên hoàng, nhưng chỉ là con của Thiên hoàng với một tiện dân nữ tử, địa vị trong cung thấp hèn, đến cả danh hiệu công chúa chính thức cũng không có!"

"Cái gì?" Lời vừa nói ra, không chỉ những người khác, mà cả Thẩm Giác, Mạnh Chiêu ở bên cạnh cũng đều lộ vẻ bất bình.

"Cử một công chúa thứ xuất, danh phận không rõ ràng như thế đến ư?" Mạnh Chiêu vốn tính tình cương trực, nắm chặt tay, khớp xương kêu ken két. "Đây rõ ràng là cố ý nhục nhã, coi thường quốc uy Đại Chu ta!"

"Dù thân phận công chúa không chính thống, nhưng hai tên hộ vệ bên cạnh nàng lại không phải dạng vừa đâu!" Sắc mặt Lam Thiếu Đường trở nên nghiêm trọng, ánh mắt lướt qua mọi người, trầm giọng nhắc nhở.

"Theo tình báo đáng tin cậy, hai người kia chính là cận vệ của Đại Hòa Thiên hoàng, được mệnh danh là Thiên Chiếu vệ, mỗi người đều là cao thủ tuyệt đỉnh, chẳng phải kẻ tầm thường có thể sánh được. Hơn nữa, võ sĩ Đại Hòa thông thạo một loại kỹ thuật quỷ bí tên là 'Ẩn thuật', có thể xuất quỷ nhập thần khiến người ta khó lòng đề phòng. Các vị sau này nếu có dịp đối mặt, cần phải hết sức cẩn trọng!"

Lăng Xuyên nghe vậy, trong mắt ánh lên vẻ đã hiểu, bình tĩnh mở miệng nói: "Danh tiếng Ẩn thuật này, ta cũng từng nghe qua! Chẳng qua là nghe nói có thể lợi dụng ánh sáng, bóng tối và địa hình xung quanh để che giấu hoàn toàn thân hình và khí tức, hoặc giả dùng thêm chút khói mù, ánh sáng chói mắt cùng một vài cơ quan tinh xảo, nhưng về bản chất vẫn chỉ là một loại thân pháp tương đối quỷ dị và linh hoạt mà thôi, chứ không hề thần diệu đến mức không thể phá giải như lời đồn!"

Lam Thiếu Đường kinh ngạc, nhướng mày nhìn về phía hắn: "Ồ? Lăng tướng quân lại hiểu biết về đạo này, từ đâu mà hay vậy?"

Lăng Xuyên cười nhạt một tiếng, nói: "Khi uống rượu với lão Dương thợ rèn trước đây, có nghe ông ấy nói qua!"

Lời này cũng không phải là cớ thoái thác, bởi vì hai ngày trư���c, khi nói chuyện phiếm về khắp chốn với lão Dương thợ rèn, ông ấy quả thực có tiện miệng nhắc đến vài câu. Sở dĩ Lăng Xuyên cố ý hỏi thăm, nhiều hơn là muốn kiểm chứng suy đoán trong lòng mình.

Lam Thiếu Đường khẽ gật đầu, vẻ mặt càng thêm nghiêm trọng, tiếp tục nói: "Những người hộ vệ đi theo lần này, đều là thân vệ của Đại Hòa Thiên hoàng. Đặc biệt là đôi nam nữ trẻ tuổi dẫn đầu, thực lực thâm sâu khó lường. Nam tử tên Cô Minh, là đệ tử đắc ý của kiếm thánh Đại Hòa Thiên Diệp Huyền Nhất; còn cô gái tên Kính Thiên Lang, là truyền nhân đương đại của Đoạn Thủy Lưu. Hai người này, đều là nhân tài kiệt xuất được công nhận trong thế hệ trẻ của Đại Hòa, những người sẽ gánh vác trọng trách tương lai!"

Lăng Xuyên âm thầm ghi nhớ tên tuổi và lưu phái của hai người này, linh cảm mách bảo rằng chuyến đi này, những rắc rối với đoàn sứ giả Đại Hòa chắc chắn sẽ không ít.

Bóng đêm dần dần sâu, tại phòng khách của công chúa Tuyết Cơ Đại Hòa.

Ánh nến hắt vào, khiến căn phòng nửa sáng nửa tối.

Đôi nam n�� trẻ tuổi ấy, cung kính cúi đầu đứng trước mặt Tuyết Cơ. Mặc dù vị công chúa điện hạ trước mặt không phải dòng dõi chính thống, nhưng ánh mắt cả hai vẫn giữ sự tôn kính tuyệt đối, một lòng phục tùng quyền uy hoàng thất đã ăn sâu vào xương tủy.

"Xác định là hắn sao?" Tuyết Cơ nhẹ giọng hỏi, âm thanh tựa như băng ngọc rơi trên mâm ngọc, trong trẻo mà lạnh lẽo.

Cô Minh hơi cúi đầu, khẳng định đáp: "Bẩm điện hạ, hình dáng, đặc điểm và thông tin tình báo cơ bản giống hệt, chắc chắn là hắn không sai!"

"Tìm cơ hội thích hợp..." Giọng Tuyết Cơ vẫn bình thản không chút gợn sóng, như thể đang nói một chuyện nhỏ không đáng bận tâm. Nàng tao nhã từ từ đưa tay ngang qua cổ mình, làm một động tác cắt.

"Đã rõ!" Cô Minh hiểu ý, cúi người thật sâu. Môi hắn khẽ mấp máy, dường như muốn nói thêm điều gì, nhưng rồi lại nuốt ngược vào trong.

"Có vấn đề gì sao?" Tuyết Cơ bén nhạy nhận ra sự do dự rất nhỏ ấy của hắn.

Cô Minh trầm ngâm một thoáng, cuối cùng vẫn không dám chắc chắn: "Điện hạ, khi đến gần nơi này, thu��c hạ mơ hồ cảm nhận được một luồng uy áp thoảng qua, như dòng nước ngầm dưới biển sâu, tuy không dữ dội nhưng lại khiến lòng người run sợ. Nhưng khi thuộc hạ ngưng thần cố gắng tìm kiếm nguồn gốc, cảm giác ấy lại tan biến không dấu vết, tựa như chỉ là ảo giác."

"Chẳng lẽ là ngươi đa nghi?" Tuyết Cơ nhàn nhạt hỏi lại, đôi mắt được kẻ vẽ tỉ mỉ vẫn không lộ chút tâm tình nào.

Cô Minh trầm ngâm một thoáng, cuối cùng vẫn không dám chắc chắn: "Có lẽ vậy, chỉ mong là như thế!"

Một đêm bình yên trôi qua.

Sáng hôm sau, trời vừa hửng sáng, Lăng Xuyên đã rời giường. Thương thế vừa lành, tuy không thích hợp để luyện tập kịch liệt vào buổi sáng, nhưng thói quen nhiều năm đã khiến hắn cứ đến giờ là không còn buồn ngủ.

Hắn khoác áo ra khỏi phòng, tìm một bậc thềm đá sạch sẽ trong sân lạnh lẽo, khoanh chân ngồi xuống, chậm rãi điều chỉnh hô hấp, cảm nhận luồng chân khí độc nhất vô nhị trong kinh mạch đang chảy róc rách như suối.

Mà hắn cũng không biết, cách đó không xa, tại lầu hai của một tòa đình viện khác, một cánh cửa sổ lặng lẽ hé mở một khe nhỏ.

Đại Hòa công chúa Tuyết Cơ đang ẩn mình trong bóng tối sau khung cửa sổ, lặng lẽ nhìn chằm chằm thân ảnh cường tráng trong sân qua khe hở. Ánh mắt nàng tỉnh táo và chuyên chú, tựa như đang đánh giá một món đồ vật, khóe miệng dần hiện lên một nụ cười lạnh lẽo.

Khoảng nửa canh giờ sau, Tô Ly mang một chén canh ấm áp đến, dịu dàng gọi Lăng Xuyên dùng điểm tâm.

Nắng sớm chiếu lên gò má thanh lệ tuyệt trần của nàng, tựa như dát một lớp hào quang ấm áp.

Dù Tuyết Cơ vốn quen với vô vàn giai nhân trong cung, giờ phút này cũng không khỏi thầm than phục dung mạo và khí chất của Tô Ly. Ấy vậy mà, ẩn dưới sự thán phục ấy, một tia tham lam kỳ lạ, hòa lẫn giữa chiếm hữu và hủy diệt, vốn không nên có ở một nữ tử, chợt lóe lên rồi biến mất nơi đáy mắt nàng.

Giờ Thìn vừa điểm, đoàn người lại tiếp tục lên đường, cấm quân hộ vệ nghiêm mật.

Trên đường, Lăng Xuyên chui vào cỗ xe ngựa của lão Dương thợ rèn, nơi chất đầy đồ lỉnh kỉnh và nồng nặc mùi rượu.

"Dương lão đầu, nghe nói Đại Hòa đế quốc bên kia có một vị cao thủ tự xưng kiếm thánh, tên là Thiên Diệp Huyền Nhất, ông có biết không?" Lăng Xuyên tò mò hỏi.

"Hắn muốn gọi gì thì gọi, đâu có liên quan gì đến ta!" Lão Dương thợ rèn mí mắt cũng chẳng thèm nhấc lên, ôm hồ lô rượu nép vào một góc, dáng vẻ hờ hững như thể trời có sập cũng đừng làm phiền lão gia.

"Ông chẳng lẽ không muốn cùng hắn luận bàn một phen, để ấn chứng kiếm đạo của mình sao?" Lăng Xuyên kiên trì truy hỏi.

"Hừ hừ..." Lão Dương thợ rèn từ trong lỗ mũi phát ra hai tiếng cười khẽ đầy ẩn ý, "Nếu là ba mươi năm trước, lão phu có lẽ còn có chút lòng háo thắng. Bây giờ, ta chẳng qua là một lão già kéo dài hơi tàn, chỉ muốn sống thêm vài ngày, uống thêm vài ngụm rượu ngon. Cái gì kiếm thánh, kiếm tiên, nghe mấy cái danh xưng đó thôi đã thấy mệt rồi, cứ để cho Tiêu Kiếm Ly, Lý Trường Đình những kẻ tinh lực dồi dào đời sau bận tâm đi!"

"Vậy ông có từng đi qua Đại Hòa đế quốc không?"

Lão Dương thợ rèn lắc đầu, khó khăn lắm mới nói thêm vài câu: "Lão phu nào có cái tâm trí rảnh rỗi đó. Bất quá, có nghe những người từng lênh đênh trên biển năm xưa kể lại, nói rằng một bộ tộc trên đảo xa, nguồn gốc võ kỹ của họ, nếu truy cứu kỹ, lại có vài phần sâu xa khó nói nên lời với một số lưu phái cổ xưa của Trung Nguyên ta. Ba mươi năm trước, từng có một võ sĩ tự xưng đến từ Đại Hòa, vượt biển đến Trung Nguyên khắp nơi khiêu chiến, khí thế cực kỳ ngông cuồng, cuối cùng bị lão phu tiện tay dạy cho một bài học rồi ném xuống biển!"

Tất cả nội dung bản thảo này đều thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép trái phép.