Những bậc thang đá xanh trải dài, góc cạnh đã mòn theo năm tháng, kẽ đá tràn đầy rêu phong xanh sẫm.

Lăng Xuyên nắm chặt tay Tô Ly, cảm nhận rõ lòng bàn tay nàng đang thấm đẫm mồ hôi lạnh, vừa buốt giá vừa ẩm ướt. Những ngón tay nàng run run trong lòng bàn tay hắn, hệt như cánh bướm giật mình khẽ động.

Họ cùng nhau bước đi, nơi ánh mắt họ hướng tới là những ngôi mộ im lìm. Những cái tên trên bia mộ tuy vẫn còn hiện rõ, nhưng dường như bị dòng sông thời gian vùi lấp, lặng lẽ kể về sự thê lương nơi đây.

Cuối cùng, họ cũng đi tới khu vực mà Chu Ngạn đã chỉ. Một ngôi mộ vừa mới được tu sửa, còn khá mới mẻ, lặng lẽ đứng sừng sững. Trên bia mộ, ba chữ 'Tô Định Phương', như một dấu ấn nặng nề, chợt đập vào mắt họ.

"Cha! Mẹ!"

Tiếng kêu của Tô Ly vỡ vụn, run rẩy. Nàng vội vã rút tay khỏi Lăng Xuyên, lảo đảo lao đến trước mộ phần, hai đầu gối nặng nề khuỵu xuống nền đất cứng, dường như không còn gánh nổi sức nặng cơ thể.

"Nữ nhi bất hiếu... Lâu như vậy rồi, con gái mới đến thăm cha mẹ..." Nàng run rẩy đưa tay ra, nhẹ nhàng vuốt ve những cái tên của song thân trên bia mộ, hết lần này đến lần khác.

Cảm giác lạnh buốt từ đầu ngón tay truyền đến, trái ngược hoàn toàn với những nụ cười ấm áp, những lời dặn dò ân cần của cha mẹ trong ký ức. Giờ phút này, ký ức ấy như thủy triều ập đến, tạo thành sự đối lập tàn khốc với tấm bia đá lạnh băng trước mắt, khiến nàng ruột gan đứt từng khúc.

Lăng Xuyên chậm rãi quỳ xuống bên cạnh nàng, cúi người, trang trọng và cung kính dập đầu ba lạy: "Tiểu tế Lăng Xuyên, kính bái nhạc phụ nhạc mẫu đại nhân!"

Hắn lặng lẽ lấy ra hương, đèn, vàng mã, rồi châm lửa đốt.

Vàng mã cháy trong không khí gần như ngưng đọng, khói xanh lượn lờ dâng lên, mang theo nỗi nhớ thương của người sống, quấn quýt trên nấm mộ.

Tiếng khóc của Tô Ly cũng không còn cách nào kìm nén, từ những tiếng nấc nghẹn ngào ban đầu đã biến thành tiếng khóc rống tan nát cõi lòng. Nàng nằm vật ra trước mộ phần, bờ vai gầy yếu rung lên bần bật.

"Cha, mẹ! Nhất định là các người trên trời có linh thiêng, đã che chở con gái thoát chết trở về, gặp được tướng công..." Nàng khóc nghẹn không thành lời, như muốn trút bỏ tất cả tủi hờn, sợ hãi và nỗi nhớ mong của hơn một năm qua lên ngôi mộ có thể nghe hiểu lời nàng.

Cùng lúc đó, cách đó hơn mười dặm, tại nơi sâu thẳm trong lăng viên hoàng gia, một bóng người áo xanh đang chậm rãi bước đi trong sương sớm.

Nơi đây là cấm địa của thần đô, hằng năm có một chi cấm quân đóng giữ. Trừ những dịp tế tự đặc biệt và nhân viên bảo trì thường ngày, người thường tuyệt đối khó có thể đặt chân vào dù chỉ nửa bước.

Lão nhân áo xanh dơ dáy này, chính là Dương Đấu Trọng.

Trong tay hắn nắm chặt hồ lô rượu như hình với bóng của mình, bước chân lại nặng nề như bị buộc nghìn cân đá, bước về phía tòa lăng mộ cô tịch cách đó không xa.

Chỉ vài trượng ngắn ngủi, hắn lại bước đi vô cùng chậm chạp, chật vật.

Vị kiếm thần từng bễ nghễ giang hồ này, giờ phút này trong mắt hắn lại toát ra một thứ cảm xúc vô cùng phức tạp, gần như hèn nhát, trong đó xen lẫn nỗi áy náy sâu không thấy đáy cùng sự thống khổ kinh niên không dứt.

Trên bia mộ, tám chữ 'Đại Chu Tú Thiền công chúa chi mộ' hiện rõ ràng và lạnh lẽo. Vị ấu nữ được tiên hoàng sủng ái nhất này đã hương tiêu ngọc vẫn mười sáu năm trước.

Dương Đấu Trọng đi tới trước mộ, không kịp phủi đi bụi bặm bám trên thềm đá, đã trực tiếp chán nản ngồi thụp xuống.

Hắn ngưng mắt nhìn tấm bia mộ kia, lặng im rất lâu, phảng phất đang tiến hành một cuộc đối thoại không lời. Mãi lâu sau, một giọng khàn khàn mới khó nhọc bật ra từ cổ họng hắn: "Tú nhi... Ta tới thăm ngươi!"

Hắn mở nắp hồ lô rượu, chậm rãi vẩy thứ rượu thuần hương xuống trước mộ, động tác nhẹ nhàng như sợ làm kinh động người đang yên giấc. Khóe môi hắn thậm chí hé một nụ cười hoảng hốt, nói nhỏ: "Uống chậm chút, đừng bị nghẹn..."

Hắn còn nhớ, năm đó, hắn phong độ ngời ngời, lòng cao hơn trời, một mình độc kiếm xông vào thần đô, thề sẽ dùng kiếm thế trong tay, vượt trên hoàng cung nguy nga.

Cũng chính là vào lúc đó, hắn đã gặp cô gái giả nam trang kia.

Với nhãn lực của hắn, chỉ một cái nhìn đã thấu ngay sự ngụy trang vụng về kia, nhưng lại không thể nhìn thấu được đôi con ngươi trong suốt, không vướng bụi trần của nàng.

Nàng tính tình nóng nảy, phóng khoáng, từng có lần, khi hắn đang uống rượu, nàng giật lấy hồ lô, học theo dáng hắn ngửa đầu tu một hơi, kết quả bị cay đến chảy nước mắt giàn giụa, mặt đỏ bừng. Bộ dạng vừa chật vật vừa đáng yêu ấy, đến nay nhớ lại, vẫn sống động như vừa mới xảy ra.

Hắn vốn tưởng rằng, đây chẳng qua là cuộc gặp gỡ bèo nước tương phùng thường thấy nhất trong giang hồ, rồi sẽ như cá về với nước, quên đi những ngày tháng trên bờ. Thế mà không ngờ, vào đêm trước khi hắn danh vang khắp thần đô và sắp rời đi, hai người lại say mèm trong Lạc Thần Các.

Hắn bị thức tỉnh bởi tiếng va chạm lạnh lẽo và chỉnh tề của giáp trụ.

Khi mở mắt ra, bốn phía đã bị binh khí sáng loáng bao vây, còn cô gái giả nam trang kia, đang quần áo xốc xếch co rúc trong lòng hắn, ngủ say như chết.

"Lớn mật cuồng đồ! Dám ô nhục sự trong sạch của công chúa điện hạ! Đáng chết!"

Một tiếng gầm như sấm sét đã đánh tan men say cuối cùng của Dương Đấu Trọng, cũng làm thức tỉnh nàng trong vòng tay hắn. Chỉ đến giờ khắc này, Dương Đấu Trọng mới hoảng sợ nhận ra, thiếu nữ ngây thơ hồn nhiên này lại chính là muội muội ruột thịt cùng mẹ với đương kim bệ hạ, cành vàng lá ngọc Tú Thiền công chúa.

Đối mặt tuyệt cảnh bất ngờ, hai người đều ngỡ ngàng, bàng hoàng.

Dương Đấu Trọng theo bản năng muốn vận chuyển chân khí, cưỡng ép phá vòng vây, nhưng lại kinh ngạc nhận ra kinh mạch toàn thân bủn rủn vô lực, chân khí tắc nghẽn khó lưu thông. Hắn đột nhiên nhìn về phía Tú Thiền, trong mắt đầy giận dữ và chất vấn: "Khiên Cơ Dẫn... Ngươi hạ độc trong rượu?"

Huyết sắc trên mặt Tú Thiền công chúa mất sạch, nước mắt tức khắc trào ra. Nàng ra sức lắc đầu, giọng nói mang theo tiếng nức nở: "Ta không có! Ta cũng uống... Ta, ta chỉ uống ít hơn một chút thôi..."

Lời còn chưa dứt, một luồng đao quang đã chém tới. Trong sự hỗn loạn, nàng hoàn toàn không chút do dự, dùng thân thể mình chặn đứng nhát đao trí mạng kia cho hắn.

Máu tươi ấm nóng bắn tung tóe lên mặt hắn, Dương Đấu Trọng chỉ cảm thấy trong đầu 'oanh' một tiếng. Hắn liều mạng cưỡng ép phá vỡ kinh mạch đang bị độc dược phong tỏa, chân khí nghịch hành như dao cắt xé rách khí hải kinh mạch của hắn, một ngụm máu tươi đột ngột phun ra.

Ngày đó, trong Lạc Thần Các kiếm khí ngút trời, hào quang chói mắt. Hắn ôm nàng, người đang thoi thóp, một người một kiếm, cả người tắm máu, cứng rắn mở một đường máu xuyên qua vòng vây trùng điệp.

Tú Thiền công chúa trong lòng hắn, sắc mặt trắng bệch như tờ giấy, khí tức yếu ớt như sợi tơ nhện, mái tóc xanh lưa thưa vô lực phiêu dạt giữa khuỷu tay hắn.

Bản thân Dương Đấu Trọng cũng trọng thương nguy kịch, hắn cưỡng ép vận chuyển chân khí, chỉ để đưa nàng thoát khỏi thần đô, tìm người kéo dài tính mạng cho nàng.

Thế nhưng, khi hắn sắp thoát ra khỏi thành, một lão ông áo vải đứng sừng sững trước cửa thành, chặn đường hắn.

Người đó khí tức uyên thâm như biển cả, lại là một tông sư cường giả. Cho dù Dương Đấu Trọng đang ở trạng thái đỉnh phong cũng chưa chắc có thể dễ dàng thắng người này, huống hồ lúc này hắn đã trọng thương. Điều khiến hắn kinh hãi hơn cả là, trong giang hồ hiện nay không hề có một tông sư cảnh cao thủ nào với thân phận như thế.

"Buông ta xuống... Ngươi đi mau..." Tú Thiền thở thoi thóp, dùng hết chút sức lực cuối cùng để cầu xin.

Khóe miệng Dương Đấu Trọng không ngừng trào ra bọt máu, nhưng hắn lại ôm nàng chặt hơn, cắn răng nói: "Không thả! Ta đã nói rồi... phải dẫn nàng đi khắp giang hồ, cùng nàng trải qua hết khói lửa nhân gian..."

Tú Thiền khó khăn nâng bàn tay nhuốm máu lên, nhẹ nhàng lau đi khuôn mặt hắn đang vặn vẹo vì thống khổ. Trong mắt nàng tràn đầy quyến luyến và không nỡ rời xa, nàng đứt quãng nói: "Ngươi... Ngươi hãy thay ta đi nhìn ngắm, cũng giống như ta vậy... Chỉ tiếc, ta... ta sẽ không thể thấy được ngày ngươi... trở thành thiên hạ đệ nhất..."

Vừa dứt lời, nàng đã hương tiêu ngọc vẫn.

Bản văn này được hiệu chỉnh và đăng tải độc quyền tại truyen.free.