Nhớ hồi mới quen, nàng từng tươi cười bảo rằng hắn nhất định sẽ trở thành đệ nhất thiên hạ! Lúc đó, hắn chỉ xem đó là lời nói đùa vô tư của thiếu nữ, cười xòa cho qua. Nhưng giờ đây, những lời ấy lại như mũi kiếm sắc bén nhất, đâm sâu vào tim hắn.

"Hãy để nàng lại, ta sẽ tha cho ngươi rời đi!" Ông lão chặn đường nói, giọng lạnh nhạt, không mang theo chút cảm xúc nào.

Thấy Dương Đấu Trọng không hề phản ứng, chỉ ôm ghì thân thể đang dần lạnh cứng trong lòng, ông lão lại lên tiếng, giọng điệu vẫn lạnh lùng như cũ, nhưng thoảng thêm một tia phức tạp khó lòng nhận ra: "Nàng đã chết rồi, giao nàng cho ta, ta sẽ để nàng mồ yên mả đẹp!"

Những lời ấy tựa mũi kim, xé toang bức tường tuyệt vọng trong lòng Dương Đấu Trọng. Trong mắt hắn cuối cùng cũng dâng lên một tia rung động yếu ớt.

Một lúc lâu sau, hắn chậm rãi, cực kỳ nhẹ nhàng đặt thi thể Tú Thiền công chúa vào tay lão giả. Sau đó, hắn lê bước, thân thể gần như rệu rã, chập chững từng bước một rời khỏi thần đô.

Hắn như người mất hồn, cứ thế hướng đông, đi thẳng đến Bạch Vân thành, khiêu chiến vị được mệnh danh là thần thoại võ lâm kia.

Chưa bao giờ có giây phút nào, hắn lại khát khao có được cái danh hiệu "Thiên hạ đệ nhất" mà hắn từng chẳng hề bận tâm đến như vậy.

Đáng tiếc, hắn bại.

"Mười sáu năm rồi... Tú nhi!" Dương Đấu Trọng khẽ thì thào, trong mắt ngấn lệ hòa quyện. Hắn nâng hồ lô rượu lên, ực mạnh một ngụm. Rượu mạnh chảy vào cổ họng, nhưng chẳng nếm được chút mùi vị nào, chỉ còn lại sự cay đắng tràn ngập khoang miệng. "Giờ ta đã là một lão già hom hem, nếu nàng gặp ta bây giờ, chắc chắn sẽ chẳng thích đâu!"

Hắn cười khổ một tiếng, nụ cười còn xót xa hơn cả tiếng khóc: "Rốt cuộc... ta vẫn không thể trở thành đệ nhất thiên hạ như nàng từng nói. Ta có phải... rất vô dụng không?"

Lăng viên hoang vắng, tịch mịch vô thanh. Chỉ có tiếng gió lướt qua hàng tùng bách, phát ra âm thanh như tiếng nức nở thầm thì, tựa như đang đáp lại câu hỏi chất chứa mười sáu năm của hắn.

Dương Đấu Trọng đưa tay, dùng lòng bàn tay chai sần hết sức dịu dàng vuốt ve tấm bia mộ lạnh lẽo cứng nhắc. Trong mắt ánh lên nỗi lưu luyến và dịu dàng mà cả đời này hắn chưa từng bộc lộ ra ngoài.

Những khoảnh khắc gặp gỡ tuy ngắn ngủi nhưng khắc cốt ghi tâm, gương mặt luôn tràn đầy nụ cười ngây thơ ấy lại hiện lên rõ ràng trong tâm trí hắn, như thể mới hôm qua.

Đúng lúc này, một trận mưa nhỏ tí tách lặng lẽ đổ xuống.

Những hạt mưa lạnh buốt rơi xuống bia đá và hàng tùng bách trong lăng viên, cũng làm ướt m��i tóc hoa râm và chiếc áo xanh cũ nát của Dương Đấu Trọng.

Hắn dường như không hề hay biết, chỉ chậm rãi uống cạn ngụm rượu cuối cùng trong hồ lô. Sau đó, như thể đã kiệt sức hoàn toàn, hắn chậm rãi tựa vào bia mộ, nhắm mắt lại, ngủ một giấc thật say.

Dường như chỉ ở nơi đây, hắn mới tìm thấy được chút bình yên, để trở về với nàng trong giấc mộng.

Trong khi đó, trên đỉnh Phụng Anh sơn, Tô Ly đã sớm khóc đến khản cả tiếng, gần như kiệt sức.

Lăng Xuyên nhìn đống vàng mã trước mặt đã cháy thành tro tàn, lại bị những hạt mưa càng lúc càng dày hạt làm ướt. Giọng điệu trầm tĩnh, nhưng lại chứa đựng một sức mạnh không thể nghi ngờ, hắn gằn từng tiếng: "Nhạc phụ, nhạc mẫu trên trời có linh thiêng, xin hãy yên nghỉ. Lăng Xuyên tại đây thề, nhất định sẽ bảo vệ tốt Tiểu Ly, không để nàng phải chịu thêm bất cứ tủi hờn nào. Đồng thời, ta cũng sẽ dốc hết toàn lực để triều đình và người trong thiên hạ trả lại công bằng cho hai người!"

Giọng hắn không lớn, nhưng giữa tiếng mưa rơi dần lớn, nó lại vang lên đặc biệt mạnh mẽ, kiên định, tựa như lời thề máu.

Mưa dần làm ướt mặt đất, Thúy Hoa vội vã chạy đến, che một chiếc ô giấy dầu.

Lăng Xuyên nhẹ nhàng đỡ Tô Ly đang gần như kiệt sức đứng dậy, ôn tồn nói: "Trời mưa rồi, chúng ta nên về!"

Tô Ly lưu luyến không muốn rời, nhưng vẫn đứng dậy, từng bước cẩn trọng, nước mắt vẫn lã chã rơi.

Nhưng đúng lúc này, Lăng Xuyên nhạy bén nhận ra trong màn mưa cách đó không xa, có một bóng người mơ hồ đang lặng lẽ đứng.

Mưa bụi làm mờ tầm nhìn, hắn chỉ có thể loáng thoáng nhận ra đó là dáng vẻ một lão nhân, lặng lẽ đứng đó một mình, dường như cũng đang tế viếng một linh hồn đã khuất nào đó.

"Thúy Hoa, đưa phu nhân lên xe tránh mưa trước đi." Lăng Xuyên nhẹ giọng căn dặn. Ánh mắt hắn lại như đúc bằng sắt, khóa chặt vào bóng người cô độc trong màn mưa kia.

Tô Ly phát hiện điều khác thường, đang định mở miệng, Lăng Xuyên đã khẽ gật đầu với nàng: "Không sao, ta đi một lát rồi về."

Đợi bóng dáng Tô Ly và Thúy Hoa khuất hẳn ở cuối đường núi, Lăng Xuyên mới quay người, bước trên những bậc đá trơn trượt, tiến về phía bóng người kia.

Tiến lại gần, hắn nhìn rõ, đó là một lão già đã ngoài sáu mươi.

Thân hình gầy gò, bộ cẩm bào trong mưa trông thật trống trải. Nước mưa chảy dọc mái tóc hoa râm, tô điểm thêm vài phần tiêu điều. Điều đáng chú ý nhất là trên gò má trái của ông ta có một khối bớt màu nâu đậm, nổi bật trên khuôn mặt tái nhợt.

"Các hạ đứng đây, có phải đang đợi ta?" Lăng Xuyên dừng lại cách ông ta một trượng, giọng nói xuyên qua màn mưa.

Ông lão chậm rãi quay người, nở một nụ cười nhạt: "Người già rồi, cứ thích đến chỗ cố nhân an nghỉ dạo chơi một chút, không ngờ lại gặp được Trấn Bắc tướng quân!"

Lăng Xuyên liếc qua vạt áo thấm ướt của đối phương, khách sáo hỏi: "Tại hạ Lăng Xuyên, xin hỏi quý danh của các hạ?"

"Uy danh tướng quân, lão phu há nào không biết?" Ông lão cười khẽ, nơi khóe mắt đầy nếp nhăn ẩn chứa tinh quang. "Chỉ là không ngờ lại trẻ tuổi như vậy, càng không ngờ... lại trông như một thư sinh yếu ớt."

Ông ta dừng lại một chút, giữa tiếng mưa rơi, ông ta cắn từng chữ rõ ràng:

"Lão phu là Hoàng Thiên Hử, trên dưới triều đình, sau lưng đều gọi ta là Thiên Diện Chồn!"

Đồng tử Lăng Xuyên hơi co lại, các ngón tay trong tay áo lặng lẽ nắm chặt. Giọng nói vẫn vững vàng như ban đầu: "Phó tướng Vân Châu quân Bắc Hệ Lăng Xuyên, ra mắt Thủ phụ đại nhân!"

Hoàng Thiên Hử nhếch mép cười. Nụ cười ấy chỉ dừng lại trên khóe môi, không chạm đến đáy mắt, càng làm nổi bật ánh mắt thâm sâu, lạnh lẽo như hồ nước ngầm cuộn sóng.

"Nửa năm trước ta đã nghe danh ngươi rồi!" Hoàng Thiên Hử nhìn sâu vào màn mưa, giọng điệu bình thản. "Mặc dù khi đó ngươi vẫn chỉ là một Tiểu Trưởng, lão phu đã đoán rằng tương lai ngươi tuyệt đối không phải vật trong ao, chỉ là không ngờ tới, ngươi lại trỗi dậy nhanh đến vậy."

Lăng Xuyên đứng lặng trong mưa, khí tức quanh người thu liễm đến mức không một kẽ hở. Dù biết rõ người trước mắt chính là kẻ chủ mưu hại chết Tô đại tướng quân, trên mặt hắn vẫn không hề lộ nửa phần gợn sóng. Trải qua rèn luyện nơi sa trường và chốn triều đình, hắn đã sớm học được cách giấu sát ý vào tận xương tủy.

"Thủ phụ đại nhân quả là thủ đoạn thông thiên!" Lăng Xuyên nhạt giọng nói.

Hoàng Thiên Hử quay đầu nhìn về phía bia mộ Tô Định Phương, khẽ thở dài một tiếng: "Tính ra, hắn đã khuất núi được một năm ba tháng rồi!"

Mưa càng lúc càng dày hạt. Giọng Lăng Xuyên như lưỡi dao sắc lạnh xuyên qua màn mưa: "Nhạc phụ ta chết, chắc Thủ phụ đại nhân không thể bỏ qua công lao này nhỉ?"

Hoàng Thiên Hử không hề phủ nhận, ánh mắt sâu hoắm như lưỡi dao sắc lẹm: "Thế gian này há chỉ biên quan mới là chiến trường? Tranh giành triều chính, từ trước đến nay đều là ngươi sống ta chết, hơn nữa, xét từ một góc độ nào đó, còn tàn khốc và kịch liệt hơn cả nơi biên ải!"

"Vậy nên theo Thủ phụ, chỉ cần diệt trừ đối thủ, là có thể bất chấp tất cả? Cho dù đối phương là cột trụ quốc gia, cũng không hề hổ thẹn ư?" Giọng Lăng Xuyên lạnh dần, từng chữ như thấm đẫm băng giá.

"Hổ thẹn ư?" Hoàng Thiên Hử khẩy môi cười, trong những nếp nhăn lộ rõ vẻ chế giễu: "Người trẻ tuổi, đợi đến khi ngươi sống đến cái tuổi của ta rồi sẽ rõ. Thủ đoạn chẳng có gì là đê hèn, còn sự hổ thẹn là vô dụng nhất. Trên đời này, chỉ có sống sót, mới là chân lý!"

"Chẳng trách Đại Chu lại ra nông nỗi này, quả thực đã thối nát từ tận gốc rễ!" Giọng Lăng Xuyên không lớn không nhỏ, nhưng đầy vẻ bất lực và bi thương.

Từng câu chữ trong tác phẩm này đều được truyen.free biên tập, độc giả vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.