Lời vừa dứt, Dòng suy nghĩ của Miranda thoáng chốc trống rỗng. "Chịu chết? Các người, tại sao?" Nàng không tài nào hiểu nổi.

Một người trong số đó, khuôn mặt hằn đầy nếp nhăn, trông đã ngoài sáu mươi, bảy mươi tuổi, là một "thế thân" thành khẩn nói: "Thưa ngài. Vào đợt Xích triều năm trước, làng tôi không may gặp tai ương. Mặc dù sau đó có mạo hiểm giả giúp tiêu diệt ma vật, nhưng ruộng đồng đều bị ô nhiễm, bỏ hoang. Tôi đành phải đưa vợ và bốn đứa con đi lánh nạn. Cũng may gia đình còn chút vốn liếng, cả nhà thắt lưng buộc bụng, miễn cưỡng sống qua ngày.

Nào ngờ, đợt Xích triều năm nay, ma vật lại tràn vào làng chúng tôi. Số tiền tích cóp cuối cùng mang đi mua hạt giống để khôi phục đồng áng, thế mà ruộng đồng lại bị ô nhiễm. Lúc này, chúng tôi thật sự chẳng còn gì nữa." Nói đến đây, người đàn ông đột nhiên ho khan dữ dội, sắc mặt cũng trở nên trắng bệch.

Miranda vội vàng mở Sách Thánh Quang, niệm một thần chú cấp 2 [Làm Dịu Tật Bệnh] cho ông ấy. Những đốm sáng nhỏ từ đỉnh đầu rắc xuống, dưới tác dụng làm dịu của thần chú, tình trạng người đàn ông tốt hơn nhiều. Ông định quỳ xuống bày tỏ lòng biết ơn, nhưng Miranda đã ngăn lại. "Không cần như vậy, đây là việc tôi phải làm." Người đàn ông nuốt nước bọt, tiếp tục nói: "Mục sư đại nhân, ngài cũng thấy đấy, tôi thật ra đang bệnh. Bệnh cũ của tôi tái phát từ năm ngoái, trong lúc lánh nạn lại mắc thêm một trận bệnh nặng. Căn bệnh mãi không dứt, hai năm nay càng cảm thấy lực bất tòng tâm hơn bao giờ hết. Ở khu ổ chuột nạn dân bên ngoài thành Ceylon, tôi căn bản không thể nuôi nổi bốn đứa con, thậm chí còn cần chúng thỉnh thoảng chăm sóc khi tôi phát bệnh. Là Sewer đại nhân đã tìm thấy tôi. Khi ký khế ước thế thân, Sewer đại nhân đã thỏa thuận rõ ràng với chúng tôi, chỉ cần ký vào hiệp ước này, lập tức sẽ nhận được ba mươi đồng bạc! Nếu tôi không may chết ở Rừng U Ám, lần tới khi ông ấy chiêu mộ thế thân mới, ông ấy sẽ giao bảy mươi đồng bạc còn lại cho vợ và con tôi. Số tiền đó đủ để cả nhà tôi vượt qua giai đoạn khó khăn, và còn có thể mua đủ hạt giống. Đến khi ô nhiễm mùa đông tan biến, con trai thứ hai của tôi cũng sẽ đến tuổi trưởng thành, gieo lúa mạch xuống, cuộc sống của chúng sẽ còn tiếp diễn. Vì vậy... điều tôi mong muốn bây giờ là có người thuê tôi càng sớm càng tốt, dù sao thì, tôi chắc cũng chẳng sống được bao lâu nữa. Nếu cứ tiếp tục chịu đựng thế này, tôi chỉ thêm đau kh���, mà người nhà tôi cũng sẽ bị liên lụy theo. Thà rằng, tôi có thể cống hiến chút gì đó cuối cùng cho họ."

Người đàn ông lưng còng đứng dậy từ dưới đất, thành khẩn cúi gập người thật sâu về phía Miranda và Pete. "Tôi biết nói như vậy là không hay. Nhưng xin Mục sư đại nhân và các vị lão gia, đại nhân tin tưởng rằng, tôi thật sự sẽ rất nghe lời, ngài bảo tôi làm gì, tôi sẽ làm nấy. Làm ơn, hãy thuê tôi đi!"

...

"Ừm, khế ước đây, cô có thể xem nội dung phía trên." Hugo không biết từ lúc nào đã xuất hiện trong phòng, với giọng điệu bình tĩnh, đưa một tấm gỗ mỏng về phía Miranda.

"Song phương ký kết khế ước, Bên A sẽ thanh toán ngay ba mươi đồng bạc. Bên B cần tuân thủ sự sắp xếp của Bên A. Mỗi khi Bên B được thuê, sẽ nhận được 50% tiền thù lao. Nếu Bên B tử vong do khế ước, Bên A sẽ thanh toán bảy mươi đồng bạc cho người thụ hưởng mà Bên B chỉ định." Bên A: Hugo - Sewer Bên B: (chỉ tay)

Không giống với loại hợp đồng của lũ Goblin khác, động một chút là vài chục hay thậm chí hàng trăm trang, rồi chôn giấu vô số lỗ hổng câu chữ có thể bị chúng lợi dụng bên trong. Phần hợp đồng của Hugo lại ngắn gọn đến khó tin, thậm chí không dùng cả giấy da, mà chỉ là một tấm gỗ không mấy tốt. Phía trên chữ viết nguệch ngoạc, xiêu vẹo như gà bới. Bên B thậm chí không ký tên chính thức, chỉ có thể điểm chỉ tay để xác nhận.

Miranda như bị nghẹn ở cổ họng, không thốt nên lời. Điều này hoàn toàn khác với dự đoán của nàng. Nhìn vẻ ngoài xảo quyệt, tinh ranh của Hugo – Sewer, nàng còn tưởng hắn giống như Giảo Ảnh Hòn Đá Vụn ở Cảng Green, chỉ biết vẽ ra đủ loại bánh vẽ, đưa ra những lời hứa hão, trên thực tế chẳng hề có ý định thực hiện, dùng những phương pháp tương tự để lừa gạt người khác làm việc cho mình. Nhưng Hugo lại không giống với lũ Goblin ở Cảng Green. Thà nói rằng hắn để các nạn dân ký khế ước này, vào Rừng U Ám chịu chết để kiếm tiền cho hắn. Chi bằng nói, thực ra, hắn đang biến tướng trao cho những nạn dân biết mình chẳng còn sống bao lâu nữa một cơ hội cuối cùng để cống hiến cho gia đình.

Miranda lướt qua ánh mắt những người thân trong nhà. Dưới thần thuật [Vạn Vật Hiển Bí], trạng thái của mọi người đều không thể che giấu. Tật bệnh (trọng độ) Tật bệnh (nghiêm trọng) Tật bệnh (trọng độ) ... Ngay cả người có tình trạng nhẹ nhất cũng có lời nhắc "Tật bệnh (trung độ)", và phía sau còn ghi chú thêm ba chữ "Đang chuyển biến xấu". Trừ cái đó ra, trong bảng trạng thái của mỗi người còn có một trạng thái đặc biệt chung: "Chờ mong."

Miranda trong lúc nhất thời không biết nên nói cái gì rồi. Nhiều nạn dân cần giúp đỡ như vậy, tại sao Thánh Quang Thần Giáo lại không giúp họ thoát khỏi khó khăn? Tại sao các quý tộc, các chức nghiệp giả ở lãnh địa Ceylon không thể quyên góp chút gì để cứu trợ? Rõ ràng chỉ cần bỏ ra vài chục đồng bạc, là có thể giúp được một nhóm người. Bọn họ đều rất giàu có, ai nấy đều lớn tiếng tuyên bố tín ngưỡng Thần Thánh Quang, được tắm mình trong ân huệ thần linh, nguyện ý làm theo giáo lý Thánh Quang. Thế nhưng lại hầu như chẳng thấy họ hành động. Những người này bây giờ, vì có thể cho người nhà ki��m được một đồng vàng, thậm chí nguyện ý ký khế ước thế thân.

"Các người đều nói, bản thân không sợ chết, bảo làm gì thì sẽ làm nấy, đúng không?" Ngay lúc Miranda đang chìm vào sự bối rối, giọng nói trầm ổn của Pete vang lên trong căn phòng mờ tối. Đám "thế thân" vội vàng gật đầu nói phải: "Đúng vậy, đại nhân!" "Chúng tôi cam đoan sẽ nghe lời!" "Đừng nhìn chúng tôi bệnh tật, nhưng sẽ không ảnh hưởng hành động! Mở đường, trinh sát, trực đêm hay làm mồi nhử, chúng tôi đều làm được hết!"

Pete khoanh tay trước ngực, lại mở miệng xác nhận: "Dù cho các người rời khỏi biên giới vương quốc, sau này sẽ không bao giờ có thể quay về nữa, các người cũng vẫn đồng ý, phải không?" "Đúng!" "Chúng tôi nguyện ý!"

Lần thứ ba xác nhận: "Ngay cả khả năng bị sức mạnh Tà thần ô nhiễm, các người cũng không sợ sao?" "Không sợ!"

Pete lướt qua ánh mắt nóng bỏng của đám người trong phòng, anh ta đột nhiên đưa tay vung lên: "Tốt! Đã như vậy!" "Vậy tôi cũng không ngại nói cho các người biết!" "Sắp tới, tôi và đồng đ��i sẽ tiến sâu vào Rừng U Ám, thám hiểm một nơi vô cùng nguy hiểm. Thực sự rất cần nhiều người không sợ chết để dẫn đường cho chúng tôi!" "Hugo!" "Vâng! Thưa ngài! Tôi đây ạ!" Hugo đang đứng cạnh đó, với vẻ mặt kinh ngạc, vội vàng đáp lời. "Cho tôi tính sổ sách!" "Tính toán nhanh lên!" "Những người trong phòng này, Chinar thiếu gia ta hôm nay thuê hết, không thiếu một ai!"

Truyện này được dịch và đăng tải độc quyền tại truyen.free, mọi hành vi sao chép đều không được chấp thuận.