Chẳng mấy chốc, những ứng viên được chọn đã cùng Shurp lên đường đến tổng hành dinh Giáo hội Huyễn Tượng.

Xét thấy nhiệm vụ lần này có khả năng phải đối đầu, họ vẫn quyết định mang theo vài ứng viên có võ lực tương đối cao, chẳng hạn như Brandon.

Đương nhiên, cũng không thể thiếu nhân tuyển thiên về ngoại giao, chẳng hạn như Pete.

Còn về Hugo, sau khi nhận được thần dụ từ Thần Cầu Tri, anh ta cùng Pete trao đổi ánh mắt. Một người và một Goblin nhanh chóng hoàn thành giao tiếp thầm kín thông qua [Chớp Mắt Tín Sứ].

[ Pete - Chinar: Thần dụ của Chủ Thần chỉ dẫn chúng ta cần thu lấy Thần khí kia của Giáo hội Huyễn Tượng. ]

[ Hugo - Sewer: Nếu trực tiếp đòi, chúng ta sẽ bị coi là tà thần mất! ]

[ Pete - Chinar: Trước tiên hãy nghĩ cách đưa họ về đây, sau đó mới tính đến chuyện làm sao để đạt được sự tín nhiệm của họ và thu lấy Thần khí. ]

[ Hugo - Sewer: Hợp lý! ]

Vì thế, Hugo không đi cùng Shurp đến Giáo hội Huyễn Tượng, mà ở lại Lãnh địa Sewer. Anh ta muốn chuẩn bị trước để nghênh đón các tín đồ của Giáo hội Huyễn Tượng.

***

Nửa chặng đường đầu, bởi vì họ phải ghé Lãnh địa Chinar trước, rồi mới đến tổng hành dinh Giáo hội Huyễn Tượng. Pete trực tiếp tìm người điều khiển loại xe ngựa thồ đặc trưng của Lãnh địa Sewer để tiết kiệm thời gian.

Chuyến đi này tổng cộng có ba người: Pete, Brandon và Shurp.

Trên đường đi, Shurp mở lời nhắc nhở với giọng điệu hơi trầm:

"Ờm, hai vị."

"Có một chuyện tôi nghĩ mình cần nói trước với hai vị."

"Các tín đồ còn lại của Giáo hội Huyễn Tượng hiện tại, tính cách và lối sống của họ có thể hơi... ờ, cực đoan."

Pete nghi hoặc: "Cực đoan ư?"

Shurp thở dài.

"Ngài cứ thử tưởng tượng là hiểu ngay."

"Trong thực tại, ngươi sống cuộc đời chật vật, túng thiếu, bất kỳ thứ gì thuộc về hưởng lạc đều không dính dáng đến ngươi."

"Nhưng chỉ cần có lực lượng nữ thần, trong ảo giác hư giả, ngươi thậm chí có thể trở thành một cường giả truyền kỳ mạnh mẽ, một quốc vương của vương quốc chí cao, thậm chí... một thần minh vĩ đại."

"So với thực tại đau đớn và mục nát, ảo ảnh không nghi ngờ gì sẽ càng khiến người ta chìm đắm vào đó, không cách nào kiềm chế bản thân."

"Đây cũng là lý do vì sao sản lượng [Mảnh Vụn Huyễn Tượng] giảm sút, khiến tôi không thể không tìm cách nhờ vả hai vị giúp đỡ."

"Nếu thật sự mất đi thần thuật của nữ thần, các tín đồ trong giáo hội hiện tại có lẽ sẽ không còn cách nào trực diện được thực tại chân thật nữa."

Nói đến đây, Shurp lại thở dài một tiếng. Anh ta lấy từ trong hộp gỗ ra hai mảnh [Mảnh Vụn Huyễn Tượng] nhỏ bằng hạt gạo, rồi đưa cho Pete và Brandon mỗi người một mảnh.

"Chỉ cần dùng tinh thần dẫn dắt là có thể kích hoạt, và trước khi nó tiêu hao hết, các vị có thể nhìn thấy sự thật ẩn dưới ảo ảnh."

"Khi dẫn dắt lại, các vị cũng có thể tắt trạng thái kích hoạt, để bản thân mình trở lại bị ảnh hưởng bởi nhận thức huyễn tượng."

"Khi nào các vị muốn nhìn thấy lãnh địa giáo hội chân thật, hãy kích hoạt nó."

"Tôi không chỉ hy vọng có thể dẫn họ tìm thấy một nơi cư trú an toàn, mà còn mong tìm được phương pháp thay đổi hiện trạng."

***

Cái gọi là tổng hành dinh Giáo hội Huyễn Tượng, nhìn từ bên ngoài căn bản không tìm thấy bất kỳ kẽ hở nào. Nó hoàn toàn là một khu rừng rậm rạp không khác gì môi trường xung quanh. Cây cối sum suê, dây leo chằng chịt chiếm trọn khu vực, ánh nắng cũng không thể xuyên qua tán lá dày đặc để chiếu rọi vào đây, khiến cho việc di chuyển gần như là bất khả thi.

"Nếu không có biện pháp bảo vệ nhận thức, sẽ không thể nào phát hiện ra nơi này." Shurp giơ tay ra hiệu nói: "Xin cứ việc thử đi."

Pete thử vuốt ve thân cây lớn trước mặt. Cảm giác thô ráp của vỏ cây truyền đến lòng bàn tay.

Brandon thì hành động thô bạo hơn một chút. Anh ta trực tiếp rút một con dao nhỏ và rạch ngang một đường trên cành cây. Trên vỏ cây lưu lại một vết dao, để lộ ra lớp da mềm dẻo bên trong, thậm chí còn có một chút dịch lỏng hơi trong suốt từ từ rỉ ra.

Hệt như ảo ảnh mà Shurp từng thể hiện, nó lấy giả làm thật, không khác gì cây cối thật.

Brandon nghiến răng, dứt khoát rút đại kiếm ra, vung chém về phía những dây leo chen giữa thân cây. Dây leo to lớn và kiên cố chẳng đáng là gì trước thanh đại kiếm tinh thiết +3, dễ dàng bị Brandon chặt đứt, xé nát, rồi rơi xuống đất, chất đống cùng lá mục và cành khô.

Brandon đã hoàn toàn bị thuyết phục. Nếu không có thần thuật [Vạn Vật Hiển Bí], anh ta sẽ không thể nhận ra nơi đây có điểm nào giống ảo ảnh. Rõ ràng nó giống hệt khu Rừng Rậm U Ám trong thực tế.

"Quả thật là vậy."

Pete tặc lưỡi. Khó trách Giáo hội Huyễn Tượng có thể ẩn mình trong Rừng Rậm U Ám mười mấy năm mà không bị phát hiện. Ban đầu, nơi họ chiếm cứ vốn đã không lớn, theo Shurp miêu tả, thực tế nơi đây chỉ có một tòa giáo đường với quy mô vừa phải, và bên trong cũng chỉ có một công trình kiến trúc đổ nát. Nếu không biết rõ tình hình, trong khu Rừng Rậm U Ám rộng lớn mà muốn tìm chính xác nơi này, còn phải tự mình thi triển thần thuật hoặc ma pháp bảo vệ nhận thức từ sớm. Điều kiện này cũng quá hà khắc rồi.

Khi Pete dùng tinh thần dẫn dắt [Mảnh Vụn Huyễn Tượng], một cảm giác tỉnh táo tràn vào trong đầu, cảnh tượng trước mắt theo đó biến đổi cực lớn. Khu rừng rậm rạp lập tức biến mất không còn dấu vết.

Trước mắt xuất hiện một tòa giáo đường đá cổ kính, đã sập một nửa. Diện tích ước chừng vài trăm mét vuông. Có cấu tạo hai tầng, tính cả đỉnh giáo đường, Pete ước chừng phải cao hơn sáu mét. Một phần mái của tòa giáo đường này đã sụp đổ, kéo theo không ít bức tường cũng bị đổ nát; giữa các khe hở của vật liệu đá phía dưới đã mọc đầy rêu xanh. Cửa chính của giáo đường cũng đã đổ một nửa, chỉ còn lại một nửa cánh cửa gỗ gần như mục nát.

Pete có chút khó tin.

"Mười mấy năm qua các vị cứ như vậy... sống ở đây ư?"

Với điều kiện này, nói thẳng ra, Pete cảm thấy không chừng còn tệ hơn cả những người tị nạn bên ngoài thành Ceylon!

Mái nhà và bức tường đều sụp, điều đó có nghĩa nơi đây đã không còn che gió che mưa được nữa. Trong Rừng Rậm U Ám cũng sẽ có những lúc thời tiết khắc nghiệt như mưa xối xả hay cuồng phong. Đến lúc đó, người của Giáo hội Huyễn Tượng sẽ khổ sở đến mức nào?

"Sao không sửa chữa một chút, ít nhất, dựng vài tấm ván gỗ lên, hoặc lợp thêm mái lá cũng được chứ?"

Shurp thở hắt ra một hơi.

"Hai vị cứ vào xem, sẽ rõ ngay thôi."

Bước qua cánh cửa gỗ tỏa ra mùi gỗ mục cũ kỹ, khi bước vào bên trong công trình kiến trúc giáo đường hoang phế, vốn là tổng hành dinh Giáo hội Huyễn Tượng, đập vào mắt Pete ngay lập tức là một đám người có thể dùng cụm từ "gầy trơ xương, tiều tụy" để hình dung. Họ cứ thế nằm ngổn ngang trên mặt đất, bất động. Quần áo trên người họ lại càng vô cùng thê thảm. Đến một mảnh vải vóc lành lặn cũng không thể tìm thấy, không thì chỗ này rách một mảng, chỗ kia thiếu một đoạn. Người "đơn sơ" nhất thì dứt khoát để trần!

Xung quanh vương vãi vài cái chén vỡ, bên trong vẫn còn sót lại một ít bột nhão bốc mùi thiu thối. Nếu không phải vẫn có thể thỉnh thoảng nhìn thấy lồng ngực những người này hơi phập phồng, Pete thậm chí sẽ nghĩ họ đã chết rồi ấy chứ!

"Cái gì thế này?" Brandon kinh hô, "Họ bị làm sao vậy?"

Shurp nặng nề nói: "Như hai vị đã thấy, đây chính là hiện trạng của Giáo hội Huyễn Tượng."

"Khi giải trừ sự bảo vệ nhận thức của [Mảnh Vụn Huyễn Tượng], các vị sẽ có thể nhìn thấy... đại huyễn tượng của chúng ta."

Bản chuyển ngữ này là tài sản trí tuệ của truyen.free và được bảo hộ bản quyền.