Wendell tiện tay vẫy một cái về phía đĩa đồ ngọt hình tháp. Đĩa đồ ngọt cùng bộ đồ ăn nhanh chóng bay tới, hạ xuống trước mặt Wendell. Quá trình này trông có vẻ hơi thiếu tự nhiên. Chẳng những không giống cách những loài vật biết bay di chuyển, mà ngay cả hiệu ứng bay lượn trong ma pháp hay thần thuật cũng chẳng hề giống. Cũng đành chịu. Bởi vì trong số các tín đồ của Giáo hội Huyễn Tượng, căn bản không có chức nghiệp giả, và cũng chẳng ai có đủ kiến thức để hình dung cách một vật thể bay lượn thực sự trông như thế nào. Cảnh tượng này chỉ là hiệu ứng bay lượn đơn giản nhất mà họ có thể tưởng tượng ra: cất cánh, di chuyển ngang, rồi hạ xuống. Toàn bộ quá trình đều diễn ra với tốc độ ổn định, không quán tính, cũng không hề rung lắc.

Càng nhìn kỹ món đồ ngọt này từ khoảng cách xa hơn, Wendell càng trở nên tò mò. Anh ta giờ đây hoàn toàn chắc chắn: món này là lần đầu tiên xuất hiện trên bàn tiệc, trước đây chưa từng có!

Cẩn thận cầm lấy chiếc nĩa, anh ta xiên một miếng nhỏ từ rìa ngoài của tòa tháp. Mắt Wendell lại sáng bừng lên.

"Kem ly sao?"

Với vẻ ngoài trắng muốt của tòa tháp, anh ta cứ ngỡ đó là một chiếc bánh gato được phủ kem bơ trắng. Nào ngờ, bên trong không phải bánh gato, mà là kem ly mát lạnh tỏa ra từng đợt hơi lạnh. Món này đối với Wendell trước đây mà nói, quả là một thứ xa xỉ phẩm bậc nhất, đặc biệt là trong những ngày hè nóng bức. Ở thị trấn Độ Nha, đôi khi nó còn đắt hơn cả thịt! Kết hợp đồ ngọt với đồ lạnh, đây đúng là kiểu món mà anh ta sẽ thích mê!

Wendell càng thêm mong đợi. Khi đưa miếng đồ ngọt vào miệng, anh ta thậm chí còn có chút hồi hộp. Bởi vì anh ta sợ rằng món đồ ngọt này chỉ đẹp mắt ở vẻ bề ngoài. Trên thực tế, do khả năng tưởng tượng của người tạo ra có hạn, món ăn này khi nếm thử vẫn chỉ là hương vị cũ rích của bánh gato kem bơ.

Món ngọt tan chảy trong miệng. Vị hoa quả thanh mát; đường bột ngọt ngào; cái lạnh dịu của kem ly lại phảng phất chút hương sữa. Và còn cả mùi hương cỏ thoang thoảng mơ hồ cảm nhận được. Các loại hương vị khác nhau hòa quyện vào nhau, dù phức tạp nhưng tuyệt nhiên không hề lộn xộn, từng tầng hương rõ rệt nhưng lại tan chảy vào nhau một cách kỳ diệu.

Wendell ngây người. Đây là món ngon nhất mà anh ta từng được ăn, sau hơn một năm chán ngán đủ loại món ăn cũ rích! Không có món thứ hai nào sánh bằng!

"Thiên tài nào đã tưởng tượng ra món này vậy, thật quá tuyệt vời!"

Không chút do dự, anh ta lại mạnh dạn xiên thêm một miếng nữa, nôn nóng đưa vào miệng. Anh ta hạnh phúc nheo mắt lại. Ngon quá! Cuối cùng cũng có một niềm vui mới, một trải nghiệm mới để thưởng thức!

...

Trong "bức tường kép" của Cung điện Cực Lạc.

Ở nơi mà các tín đồ Giáo hội Huyễn Tượng không thể nhìn thấy, vài tín đồ Cầu Tri đang theo dõi phản ứng của Wendell. Số lượng tín đồ của Norman giờ đây đã không còn nhỏ, với quy mô giáo hội hơn một nghìn người, luôn có vài người có thiên phú không tệ. Họ học thần thuật Huyễn Tượng nhanh gần bằng Pete, và đã đạt đến trình độ thuần thục. Khả năng tạo ra những huyễn tượng phức tạp và tinh xảo có thể vẫn cần thêm thời gian luyện tập. Nhưng ít nhất, họ đã có thể "thâm nhập" vào bên trong Cung điện Cực Lạc.

Nguyên lý tồn tại của Cung điện Cực Lạc, bản chất chính là một huyễn tượng khổng lồ được nhiều người cùng nhau duy trì và vận hành. Chỉ cần nắm rõ cách sử dụng thần thuật Huyễn Tượng, họ có thể dùng chính cách thức trợ giúp duy trì Cung điện Cực Lạc này để đưa nh���n thức của mình vào huyễn tượng. Đồng thời, huyễn tượng này còn có thể tùy ý họ dùng thần thuật để sửa đổi. Giống như "bức tường kép" vô hình mà họ vừa tạo ra lúc này. "Bức tường kép" một chiều này cho phép họ như những người vô hình, đơn phương "nhìn thấy" cảnh tượng ảo ảnh bên trong Cung điện Cực Lạc, trong khi các tín đồ Giáo hội Huyễn Tượng lại không tài nào phát hiện ra họ. Hoặc là, khiến Cung điện Cực Lạc xuất hiện những thay đổi mới – ví dụ như, thêm vào một món đồ ngọt hoàn toàn mới.

...

Những tín đồ Cầu Tri có mặt ở đây lúc này, không nghi ngờ gì nữa, đều là vì nhiệm vụ [Cứu vớt Nữ thần Huyễn Tượng!] mà đến. Họ không chỉ phải có thiên phú không tồi để nhanh chóng học được thần thuật Huyễn Tượng, mà còn phải có đủ tài lực để mua được [Mảnh vỡ Huyễn Tượng]; hoặc là tư duy phải đủ linh hoạt để nghĩ ra cách tạo mối quan hệ với Shurp ngay lập tức, nhằm thu thập thêm [Mảnh vỡ Huyễn Tượng] từ anh ta. Tóm lại, giờ đây họ đều đã có đủ năng lực để can thiệp vào huyễn tượng Cung đi���n Cực Lạc và tạo ra sự thay đổi. Chỉ có điều, trong thời gian ngắn, các tín đồ vẫn chưa nghĩ ra cách thức để ra tay.

Việc muốn trực tiếp biến Cung điện Cực Lạc thành một cảnh núi thây biển máu, hang ổ ma quỷ với lửa liệt, để rồi dọa các tín đồ Giáo hội Huyễn Tượng thoát ly huyễn tượng, e rằng là điều khó có thể thực hiện. Huyễn tượng quy mô càng lớn, khung thần thuật cần dựng nên lại càng lớn, và độ phức tạp cũng càng cao. Hơn nữa, Pete Chinar, người cũng đang tham gia nhiệm vụ lần này, đã trực tiếp bày tỏ sự phản đối:

"Sửa đổi quy mô lớn không ổn. Những người này sẽ lập tức nhận ra có kẻ đang phá hoại. Họ chẳng những sẽ không bị dọa sợ, mà ngược lại còn sẽ đối kháng trực diện với chúng ta, thậm chí có thể tạo ra một huyễn tượng mới để trốn vào. Chúng ta hiện tại biết rõ sự tồn tại của Cung điện Cực Lạc, nên mới có thể thâm nhập vào đó, và còn có thể lén lút tạo ra hiệu ứng bức tường kép này. Vạn nhất họ bị dồn vào đường cùng, trực tiếp từ bỏ Cung điện Cực Lạc, vậy họ sẽ trốn vào m���t nơi nào đó như 'Vườn Cuồng Hoan' chẳng hạn thì sao? Đề nghị của tôi là, dùng một vài biện pháp kín đáo hơn, dụ dỗ họ không thể không rời bỏ huyễn tượng mình tạo ra để trở về hiện thực."

Để cụ thể hóa hành động, Pete đã lấy thân làm gương, trực tiếp ra tay thử nghiệm. Món đồ ngọt hình tháp kia chính là do Pete dùng thần thuật Huyễn Tượng tạo ra. Các tín đồ Cầu Tri khác đang theo dõi từ bên trong bức tường kép, nhìn phản ứng của Wendell mà có chút không hiểu.

Huyễn tượng Pete tạo ra thực sự rất thành công. Nó đã hòa mình hoàn hảo vào Cung điện Cực Lạc. Các tín đồ Giáo hội Huyễn Tượng căn bản không hề hay biết rằng món đồ ngọt này không phải do chính họ tạo ra. Nhưng vấn đề ở chỗ:

"Tạo ra một món đồ ngọt mang lại cảm giác mới lạ đặc biệt, thì liên quan gì đến việc phá hoại Cung điện Cực Lạc do họ tạo nên?"

"Nhìn vẻ mặt của gã ta kìa, rõ ràng là cực kỳ hứng thú, tiếp theo chắc chắn sẽ càng đắm chìm vào huyễn tượng hơn nữa!"

Có tín đồ không nhịn được lên tiếng hỏi Pete về dụng ý của việc làm này. Họ cũng từng nghĩ đến việc dùng phương pháp tương tự, nhưng ý tưởng của họ là trực tiếp biến đồ ăn trên bàn tiệc thành những món thối rữa bốc mùi, dùng cách đó để tác động đến các tín đồ Giáo hội Huyễn Tượng, khiến họ chán ngán và không thể tìm thấy niềm vui từ đó. Nhưng giờ đây, món này rõ ràng lại mang đến niềm vui lớn hơn!

Pete mỉm cười đầy tự tin, như thể đã liệu trước mọi chuyện. Anh ta đột nhiên khơi mào một chủ đề dường như chẳng hề liên quan:

"Hiệu quả của thần thuật cường hóa trang bị, các bạn đều từng trải nghiệm rồi chứ?"

Những người xung quanh nhao nhao gật đầu. Thần thuật này, bởi vì có thể tăng cường trang bị, vừa được Maron phát hiện liền lan truyền khắp Giáo hội Cầu Tri như một cơn dịch. Không ít người thậm chí còn "lên đồng" vì nó, dốc rất nhiều điểm Thiên Mệnh và kinh nghiệm truyền kỳ vào đó.

"Cường hóa +3 rất khiến người ta vui vẻ, đúng không?"

"Nhưng nếu cường hóa thất bại, trang bị tan tành, cái cảm giác khó chịu lúc đó thì khỏi phải nói, đúng không?"

"Mỗi lần cường hóa, kết quả là thành công hay thất bại đều không thể đoán trước, hoàn toàn ngẫu nhiên."

"Cái cảm giác ngẫu nhiên này, sẽ khiến người ta vừa đau khổ, vừa mê mẩn."

Pete nở một nụ cười đầy bí ẩn:

"Vào món đồ ngọt này, tôi cũng đã thêm một chút xíu – yếu tố ngẫu nhiên."

Lời vừa dứt, Wendell, đang hưng phấn nhét miếng đồ ngọt thứ ba vào miệng, bỗng nhiên sắc mặt thay đổi!

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, và nó mang theo niềm đam mê thổi hồn vào từng câu chữ.