Đối với những người sinh ra và lớn lên ở vùng lãnh địa Ceylon như Pete và Gaelle mà nói, người lùn Thạch Bảo gần như là một điểm mù trong kiến thức của họ.

Cũng là những sinh vật nhỏ bé, nhưng người lùn không thích lang thang khắp đại lục như Goblin da xanh. Ngược lại, phần lớn thời gian, người lùn được coi là một chủng tộc nửa sinh sống dưới lòng đất. Họ thích sống trên núi, đặc biệt là những dãy núi giàu khoáng sản. Họ đào hầm trong núi hoặc mở rộng các hang động tự nhiên để làm nơi ở của mình. Thông thạo nghề rèn và yêu thích rượu ngon – đây chính là những ấn tượng và hiểu biết cứng nhắc của đa số người về người lùn.

Miranda có hiểu biết nhiều hơn một chút về người lùn, bởi vì nàng là người ở Vương đô Reyak.

Sau khi Tà Thần giáng lâm, con đường Linh Dực vốn từ phía bắc Vương quốc Reyak dẫn đến thành phố Thạch Bảo của người lùn trở nên không còn an toàn. Việc vận chuyển hàng hóa trên đất liền gặp trở ngại. Người lùn, vốn dĩ đã có tài năng thiên bẩm về đào bới, với sự giúp đỡ của các thiết bị kỹ thuật do Goblin cung cấp, đã dành hơn mười năm để hoàn thành một công trình vĩ đại:

Họ đã đào xuyên qua một đường hầm nối thẳng từ Vương đô Reyak đến Thạch Bảo, nằm sâu dưới lòng đất!

Đường hầm này nằm sâu dưới lòng đất nên ma vật không thể xâm nhập. Nhờ có đường hầm này, người lùn cũng đã trở thành một trong những chủng tộc thường thấy tại Vương đô Staros của Reyak. Nhờ vậy mà Miranda, người lớn lên ở vương đô từ nhỏ, biết thêm nhiều đặc điểm về chủng tộc người lùn.

"Tộc bài là một vật phẩm đặc trưng của người lùn Thạch Bảo."

"Người lùn rất coi trọng gia tộc và dòng họ của mình, thậm chí coi trọng nó hơn cả mạng sống của bản thân."

"Một người lùn, khi tổ chức lễ thành niên vào năm 45 tuổi, nếu không được gia tộc công nhận, thì sẽ không thể nhận được dòng họ thuộc về gia tộc."

Pete khẽ tặc lưỡi một tiếng. Mặc dù không thể sánh bằng những loài trường sinh như Rồng, nhưng tuổi thọ của người lùn so với con người thì lại dài hơn rất nhiều. Con người bình thường, ngay cả những chức nghiệp giả được thần linh ban phước, thường cũng chỉ sống đến hơn trăm tuổi là linh hồn đã suy yếu và qua đời vì tuổi già, còn người dân thường thì tuổi thọ trung bình chỉ hơn 60. Tuổi thọ trung bình của người lùn lại cao đến hơn 240 tuổi, một số ít người sống thọ thậm chí có thể đạt tới 300 tuổi!

Miranda tiếp lời:

"Người lùn không có dòng họ s�� bị gia tộc trục xuất, bị mọi người chế giễu và xa lánh, vì điều đó tượng trưng cho sự yếu đuối và vô dụng của họ."

"Những người lùn như vậy sẽ nhận được tộc bài."

"Nếu con cháu của họ có biểu hiện phù hợp với tiêu chuẩn của gia tộc, họ có thể dựa vào tộc bài để chứng minh sự thuộc về của con cháu, giúp con cháu có lại dòng họ của gia tộc."

"Tất nhiên, đây là trường hợp hiếm hoi."

"Thông thường hơn, họ sẽ sống cô độc hết quãng đời còn lại, sau khi chết mới có thể dựa vào tộc bài để chứng minh sự thuộc về, được an táng trong mộ địa của gia tộc, và trở về với gia tộc."

Gaelle đứng bên cạnh nghe mà tặc lưỡi.

"Cần thiết đến mức đó sao? Gia tộc quan trọng hơn tất cả ư?"

Miranda giải thích: "Bởi vì người lùn rất đoàn kết, hay nói đúng hơn là, họ rất bao che và thù dai."

"Nếu một thành viên trong gia tộc bị bắt nạt bên ngoài, cả gia tộc sẽ xông lên liều mạng với kẻ đó."

"Họ thậm chí không quan tâm đúng sai, vì dù sao người nhà cũng không thể chịu thiệt thòi."

"Các gia tộc người lùn thường có đến vài trăm thành viên, quy mô khá lớn."

"Ngay cả Goblin cũng không dám tùy tiện gây mâu thuẫn với người lùn."

Gaelle hình dung lại cảnh tượng đó trong đầu, rồi rùng mình.

Người lùn có một biệt danh thô tục là "Cơ Bắp Đá", hoặc đôi khi họ còn được gọi là "Thạch Linh". Những biệt danh này có ý nói rằng cơ thể họ cường tráng, thể chất dũng mãnh hơn hẳn con người bình thường, hơn nữa, làn da dày và thô ráp của họ còn tự thân mang khả năng kháng cự nhất định đối với ma pháp và thần thuật. Họ gần như sinh ra đã là nguyên liệu thô tuyệt vời cho nghề nghiệp chiến binh. Bị hàng trăm chiến binh đá xông vào đánh đến chết, thực sự rất đáng sợ.

Pete thì nhận ra tầm quan trọng của manh mối mà nữ Bá tước cung cấp. Nếu có thể xác định gia tộc mà đối tượng thuộc về, tìm danh sách những người không nhận được dòng họ, bị trục xuất khỏi gia tộc, thì chắc chắn có thể tìm ra chủ nhân của tấm tộc bài này!

"Tộc bài có phải là vật mà những người áo đen đó đã đánh mất không?"

Nữ Bá tước Ceylon khẽ gật đầu, rồi lại lắc đầu.

"Đúng là thứ họ làm mất, nhưng đây không phải là một tộc bài thật sự."

"Nó đã từng rơi ra từ người một trong số những kẻ áo đen đó."

"Hắn nhanh chóng nhặt lại được."

"Ta chỉ kịp liếc qua nội dung trên đó."

"Tấm mộc bài này là ta phỏng theo hình dáng trong trí nhớ của mình mà làm ra."

"Đáng tiếc là, ta không thể nhìn thấy toàn bộ nội dung, vì vậy mặt còn lại của tộc bài — thì trống rỗng."

Nữ Bá tước lật tấm mộc bài ra để lộ mặt kia. Đúng như nàng nói, mặt còn lại của tấm mộc bài được cắt gọt phẳng lì, không hề có bất kỳ nội dung nào.

Pete cau mày gãi đầu. Anh nghĩ thi triển [Thông Hiểu Ngôn Ngữ] để có thể hiểu được ý nghĩa của những ký tự khắc trên tộc bài. Rất có thể, đó là ngôn ngữ của người lùn. Nhưng anh ta không mang theo vật liệu tương ứng, nên không thể thi triển được. Manh mối nằm ngay trước mắt mà anh ta lại không biết phải giải mã thế nào.

Nữ Bá tước dường như đọc được suy nghĩ của anh:

"Ta đã điều tra rồi."

"Mặt tộc bài này bằng ngôn ngữ người lùn, sử dụng ngữ pháp và từ vựng cổ xưa, khi dịch sang ngôn ngữ thông dụng, có nghĩa là:"

"Nguyện tổ tiên phù hộ mãi mãi những chiến binh sắt máu, gia tộc của những người khai phá vinh quang —"

Pete hỏi dồn: "Sau đó thì sao?"

"Hết rồi." Nữ Bá tước dứt khoát nói: "Mặt mộc bài này chỉ có bấy nhiêu nội dung thôi. Ngươi thậm chí có thể sao chép những ký tự này và tìm học giả thông thạo tiếng lùn khác để kiểm tra."

"Các gia tộc người lùn đều có thói quen tương tự, đó là thêm một chuỗi xưng hiệu phía trước dòng họ gia tộc."

Pete cảm thấy suy sụp. Dòng họ quan trọng nhất lại không có! Trên tộc bài chỉ có định ngữ miêu tả gia tộc này! Điều rắc rối hơn là:

"Tiền tố này không hề đặc biệt, rất nhiều gia tộc người lùn có những miêu tả tương tự hoặc thậm chí giống hệt nhau, họ chỉ thích thế."

"Hơn nữa, xưng hiệu của các gia tộc họ cũng không phải là bất biến, mà sẽ được sửa đổi sau mỗi một khoảng thời gian nhất định, chẳng hạn như 'Huyết mạch Torrion vĩ đại' hoặc những cái tương tự, mang theo danh hiệu của tổ tiên."

Miranda bất đắc dĩ giải thích thêm:

"Chỉ có thể tự mình đến Thạch Bảo, lần lượt kiểm tra và xác nhận các gia tộc, điều tra tình hình cấp phát tộc bài trong vòng 200 năm gần đây."

Pete trầm ngâm: "Cho nên, nếu muốn tiếp tục truy tìm theo manh mối này, thì Thạch Bảo nhất định phải đến."

"Không xét đến chi phí, cách nhanh nhất hẳn là đi phi thuyền Goblin."

"Trước hết, bay từ thành Ceylon đến vương đô, sau đó chuyển sang đường hàng không từ Staros thẳng đến Thạch Bảo."

Nữ Bá tước Ceylon nghe vậy: "Nếu các ngươi muốn đến Thạch Bảo, thì ta có thể giới thiệu cho các ngươi một người bạn."

"Gia tộc Freeman... Braum Freeman."

Khi nói ra cái tên này, nữ Bá tước hơi ngừng lại.

"Giờ đây ông ấy là một đại sư rèn đúc nổi tiếng trong giới người lùn, có mối quan hệ rất tốt với ta, và từng là đồng đội của ta."

"Ta sẽ viết một lá thư giới thiệu để các ngươi mang theo, ông ấy có thể giúp đỡ các ngươi ở đó."

Pete và Gaelle đều giật mình. Chuyện Nữ Bá tước Ceylon từng là một mạo hiểm giả nổi tiếng thì xưa nay không phải là bí mật, ai cũng biết rằng nàng từng có một đồng đội thân thiết là một chiến binh người lùn mạnh mẽ. Hiển nhiên, đó chính là Braum Freeman này.

Mọi nội dung thuộc quyền sở hữu trí tuệ của truyen.free, xin đừng tùy tiện sao chép dưới bất kỳ hình thức nào.