Bến tàu phi thuyền ở Thạch Bảo cũng ngập tràn phong cách đặc trưng của người Lùn. Những khối nham thạch, sắt thép và kim loại lớn, dưới bàn tay thô mộc của những người thợ Lùn, biến hóa thành muôn vàn hình thù. Từng chiếc phi thuyền nối đuôi nhau, chất đầy lương thực, lúa mì dùng để ủ rượu mạch, hoa bia nguyên liệu làm bia, và vô số nguyên liệu làm rượu trái cây được vận chuyển từ vương đô Reyak, Staros.

Loại rượu nổi tiếng và được người Lùn ưa chuộng nhất có tên là Rượu Mạnh Thạch Bảo. Nồng độ cồn cực cao, người bình thường chỉ cần một chén đã gục tại chỗ, hai chén vào là bất tỉnh nhân sự, say như chết. Quá trình sản xuất loại rượu này tiêu tốn một lượng lớn lương thực. Hàng năm, Lễ hội Rượu tháng Mười chính là thời điểm người Lùn thỏa sức uống và ủ rượu dự trữ cho năm sau. Trong khoảng thời gian này, mỗi chiếc phi thuyền đều chất đầy lương thực đến mức tối đa sức chứa, nhằm đáp ứng nhu cầu tăng vọt của Thạch Bảo.

Chiếc phi thuyền Kim Triều Phá Phong với tạo hình độc đáo, cùng với đám người hình thù kỳ dị đổ xuống từ trên boong, nổi bật hẳn lên giữa những phi thuyền khác, dường như đang đi một con đường riêng biệt.

Vài tên Goblin nhận ra thuyền trưởng Ronaldo, liền ồn ào gọi:

"Ronaldo, lão keo kiệt nhà ngươi kiếm đâu ra tiền phi nghĩa vậy? Chiếc phi thuyền mới toanh này từ đâu mà có?"

"Con tàu phế phẩm siêu cấp của ngươi đâu rồi, cuối cùng cũng rụng rời ra rồi phải không? Đã bao nhiêu năm rồi ngươi không sửa chữa con tàu đó!"

"Răng vàng Caroline to thế à! Tên này nói không chừng là bán thân cho Caroline rồi! Ta nghe nói Caroline thích cái kiểu người như hắn lắm!"

"Phi thuyền tốt thế này mà ngươi lại dùng để chở khách, Ronaldo nhất định là điên rồi! Chỉ có kẻ ngốc mới dẫn người đến Thạch Bảo vào thời điểm này!"

"Mua lương thực tích trữ từ năm ngoái với giá cực thấp, đưa đến đây là có ít nhất gấp năm lần lợi nhuận rồi, kẻ ngốc mới không làm!"

Bọn Goblin cứ hễ gặp nhau là y như rằng sẽ trở nên ồn ào. Những kẻ này trời sinh đã không có ý thức kiểm soát tông giọng và âm lượng, lại thêm giọng the thé bẩm sinh. Một khi bọn chúng tụ tập lại, cảnh tượng sẽ hỗn loạn đến mức người ta chỉ muốn đập đầu vào tường để giữ tỉnh táo. Bọn chúng cứ làm theo ý mình, chẳng coi ai ra gì. Căn bản bọn chúng không thèm quan tâm đến những người Lùn đang trực ca ở bến tàu, phụ trách cột dây phi thuyền có thể nghe thấy cuộc thảo luận của bọn chúng v�� giá cả lương thực.

Ronaldo nhảy nhót trên boong phi thuyền phản bác:

"Nào có cái gì kiếm tiền phi nghĩa!"

"Đây chính là tàu Kim Triều Phá Phong, chữ to đùng bên mạn trái tàu các ngươi không thấy sao?"

"Mỗi khối thép tấm, mỗi cái đinh ốc trên chiếc phi thuyền này đều là do ta tự mình cố gắng mà có được!"

"Các ngươi cứ mà ghen tị đi!"

Các Goblin khác lập tức đồng loạt phá ra tiếng cười nhạo lớn, còn không ít kẻ khác thì thẳng thừng giơ ngón giữa lên.

Tuyệt đại bộ phận Goblin đều không phải là pháp sư, nên từ bên ngoài, bọn chúng chỉ nhìn thấy cấu trúc phi thuyền được thay bằng kim loại, chắc chắn hơn nhưng cũng nặng nề hơn, mà không nhìn thấy những thay đổi thực sự (cải tạo ma pháp) bên trong. Thực ra, kiểu gia cố cải tạo này hoàn toàn trái ngược với suy nghĩ của phần lớn Goblin. Lý niệm của bọn chúng là làm sao để dùng phi thuyền nhẹ nhất, chở hàng hóa nặng nhất; chỉ cần không bị ép tan thành từng mảnh và có thể bay được, bọn chúng liền dám trực tiếp bay lên không trung để vận chuyển. Kiểu cải tạo kim loại hóa như thế này đối với tàu Kim Triều Phá Phong, có nghĩa là trọng lượng của nó chắc chắn sẽ tăng lên đáng kể. Nói cách khác, với kích thước tương tự, khả năng chở hàng trong điều kiện bình thường chắc chắn sẽ giảm đi. Điều này đối với bọn Goblin mà nói, tuyệt đối là một hành động lợi bất cập hại. Cho nên Ronaldo mới bị những kẻ khác chế giễu thậm tệ.

Ronaldo chẳng thèm để ý những lời trào phúng của bọn Goblin khác, cái mũi hếch lên tận trời, hầm hừ quay người trở về phòng thuyền trưởng của phi thuyền. Hắn biết rằng lý niệm kinh doanh của bọn Goblin là tôn sùng độc quyền! Hắn biết rõ rằng các pháp sư của Giáo hội Cầu Tri có thể thực hiện cải biến cho phi thuyền, dựa vào sức người để điều khiển phi thuyền, từ đó có được động lực mạnh mẽ hơn và khả năng chịu trọng lực cao hơn. Thông tin này càng được giữ kín lâu, trong khoảng thời gian đó hắn càng kiếm được nhiều tiền! Dù sao – chờ mọi người đều biết bí mật này, hắn liền không còn ưu thế về kỹ thuật nữa.

***

Đứng trên bục hình tròn gần như dưới cùng c��a Thạch Bảo, Pete đã nóng đến nỗi phải cởi bỏ chiếc áo đang mặc trên người, thay bằng chiếc áo mỏng đã chuẩn bị sẵn. May mà hắn đã đoán trước được nhiệt độ ở Thạch Bảo rất có thể sẽ cao hơn bên ngoài rất nhiều, nên đã cố ý mang theo những bộ quần áo mát mẻ chỉ mặc vào mùa hè. Brandon đứng bên cạnh Pete thì chẳng hề có sự chuẩn bị như vậy. Hắn căn bản không mang theo y phục dự phòng. Nóng đến nỗi đành phải cởi phăng mọi thứ, toàn thân trên dưới chỉ còn lại quần lót và một chiếc quần đùi.

"Vậy nên, truy tìm manh mối về kẻ áo đen, chúng ta phải tìm thế nào đây?" Brandon chà xát mồ hôi trên trán, vò đầu bứt tai nói.

Thạch Bảo có đến hơn 95% là người Lùn, với số lượng dân cư lên tới hàng chục vạn người. Dựa vào một khối tộc bài, lại còn là loại thông tin không hoàn chỉnh, việc tìm ra được người đó quả thực là mò kim đáy biển. Nhóm tín đồ Cầu Tri tổng cộng mới đến chưa đầy 200 người. Hơn nữa, nhiệm vụ lần này Norman cũng không đưa ra chỉ dẫn rõ ràng, hắn giao quyền lựa chọn cho chính các tín đồ. Mỗi tín đồ đều theo đuổi suy nghĩ riêng, sau khi phi thuyền cập bến, liền cùng những đồng đội quen biết của mình tản đi khắp nơi, dùng cách riêng của họ để cố gắng đóng góp cho nhiệm vụ này. Thậm chí còn có vài người đơn thuần là đến du lịch miễn phí.

"Chẳng lẽ chúng ta cứ túm lấy từng người trên đường mà hỏi sao?"

Pete trợn mắt.

Nhóm năm người lại tụ tập lại một lần nữa, họ là những người quen thuộc nhau nhất, và cũng phối hợp ăn ý nhất.

"Đừng quên!"

"Nữ Bá tước đã đưa cho chúng ta một bức thư giới thiệu."

"Nàng nói có thể tìm Braum Freeman thuộc gia tộc Freeman ở Thạch Bảo. Người đó có mối quan hệ rất tốt với Nữ Bá tước, chắc chắn sẽ nguyện ý giúp đỡ chúng ta!"

Brandon vỗ tay cái bốp, bừng tỉnh đại ngộ.

"Đã hiểu! Trước tiên phải nghĩ cách tìm được người quen biết Braum Freeman, sau đó để người đó dẫn chúng ta đi tìm ông ấy!"

Brandon từ nhỏ đã là kiểu người chẳng bao giờ chịu nghiêm túc nghe giảng, nhưng chỉ cần cho hắn một phương hướng, lực hành động của hắn sẽ tăng vọt.

"Vậy chúng ta còn chờ gì nữa, mau tranh thủ hành động thôi!"

***

Kế hoạch đã được xác định. Muốn tìm người, đương nhiên không thể cứ tùy tiện túm người trên đường mà hỏi, như thế hiệu suất quá thấp. Pete nghĩ, phải tìm những nơi tin tức được tập hợp và lan truyền nhanh chóng. Nhưng mà, ngay từ bước đầu tiên thực hiện đã xuất hiện vấn đề lớn.

Đi xuống một tầng bục tròn, họ tìm thấy một quán rượu hang động được mở trong lòng vách núi. Trên lối vào quán rượu treo một tấm ván gỗ, với nét chữ thô kệch viết một hàng chữ bằng tiếng Lùn:

"Quán rượu Trái Tim Sắt Đá."

Cúi lưng bước qua lối vào hang động thấp bé của quán rượu, mùi xộc thẳng vào mặt suýt chút nữa khiến Pete ngã nhào! Đó là mùi rượu nồng, mồ hôi bẩn thỉu, chất nôn chua loét, cùng muôn vàn mùi hỗn độn khác hòa quyện thành một thứ mùi phức tạp! Pete thậm chí còn ngửi thấy mùi khai của chất thải!

"Ọe!!"

Pete nôn khan, cố gắng hít thở mấy bận, lúc này mới kìm được cơn buồn nôn. Nhưng hắn vẫn choáng váng vì mùi vị này.

"Chuyện gì thế này, quán rượu của người Lùn nào cũng thế này ư?!"

***

Tất cả quyền đối với bản chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free.