Chuyến thăm Nữ Bá tước lần này nằm trong kế hoạch bắt buộc của cả đoàn. Bởi vì thân phận đặc thù của Vương tử Fradin.

Chuyến đi đến vùng biên giới phía đông cùng đoàn của Pete lần này thực chất là một "nhiệm vụ bí mật". Không rõ vì lý do gì, hành tung của Vương tử không được Quốc vương Ken Redding công khai. Mọi người đều cho rằng Fradin vẫn còn ở kinh đô.

Để giữ bí mật cho chuyến đi, Fradin không mang theo đội thị vệ thường ngày của mình. Nếu không, đoàn người sẽ quá lộ liễu, thu hút sự chú ý không cần thiết. Tuy nhiên, các biện pháp phòng ngừa cần thiết vẫn phải được chuẩn bị. Chẳng hạn, một cành liễu mà Fradin phải mang theo bên mình suốt 24 giờ. Thứ này do Đại pháp sư Alcandas ban tặng cho cậu. Khi Fradin gặp nguy hiểm đến tính mạng, phép thuật [Dịch Chuyển Thuật] chứa trong cành liễu này sẽ tự động kích hoạt, đưa cậu đến lâu đài của Nữ Bá tước Ceylon để lánh nạn.

Ngoài ra, Fradin cũng cần gặp mặt Nữ Bá tước Ceylon trước. Những người khác có thể không biết hành tung của cậu, nhưng Nữ Bá tước nhất định phải được thông báo. Đây là điều Quốc vương Ken Redding đã đặc biệt dặn dò Fradin, và cậu nhất định phải thực hiện.

Với sự thông tuệ của Nữ Bá tước Ceylon, ngay khi nhìn thấy Vương tử Fradin, nàng đã lập tức hiểu ra "gợi ý" của Quốc vương. Nàng cần tìm cách giải quyết vấn đề "bảo hộ an toàn" cho Vương tử.

...

Khi mọi người rời khỏi thành lũy, đi ngang qua vườn hoa, bước chân của Vương tử Fradin đột nhiên khựng lại.

"Điện hạ...?" Dolan nghi hoặc, định hỏi khi thấy Fradin có vẻ khác lạ, nhưng Brandon, người nhanh chóng hiểu ra tình hình, đã kịp thời ngắt lời anh ta.

"Không sao cả, đừng lo lắng."

Nơi đây – ngoài Raina và Dolan, tất cả mọi người còn lại đều quá quen thuộc! Trước đây, khi Nữ Bá tước bị những kẻ tà giáo của Giáo hội Chân Lý Vô Thượng mê hoặc, họ đã từng xông thẳng vào thành lũy để "trực đảo Hoàng Long". Khi đó, ai nấy đều từng trải nghiệm phép thuật do Nữ Bá tước bố trí trong khu vườn này!

Vạn Tượng Viên Hoa! Thần thuật Huyễn Tượng!

Khi bị ảnh hưởng bởi nó, người mắc kẹt sẽ tự mình tạo ra một "tương lai tươi đẹp" vô cùng chân thật trong ảo ảnh. Nếu không thể phân biệt giữa thực và hư, mà chìm đắm trong đó, họ sẽ bị thần thuật này ngăn cản, không thể bước vào thành lũy.

Vạn Tượng Viên Hoa không nguy hiểm trực tiếp như [Pháp Trận Áo Thuật Sét Đánh]. Ngược lại, nó giống một bài khảo nghiệm hơn. Hoàn toàn phù hợp để Vương tử Fradin tự vấn, xác nhận xem tâm trí của cậu có đủ kiên định hay kh��ng.

...

Vài chục giây sau.

"Ôi chao! Tiếc thật đấy!" Fradin mở mắt, vẻ mặt vẫn còn luyến tiếc, tặc lưỡi cảm thán: "Chỉ còn một chút xíu nữa thôi là ta đã vượt qua được cửa ải đó rồi!"

"Ngài... Ơ!?" Brandon vừa định hỏi Fradin đã nhìn thấy gì trong ảo ảnh thì lập tức ngớ người.

Thông thường mà nói, việc Vương tử có thể mở to mắt ngay tại chỗ, không hề vô thức quay trở lại cổng thành lũy, điều đó có nghĩa là cậu đã vượt qua khảo nghiệm của Vạn Tượng Viên Hoa. Phương thức vượt qua cửa ải thì ai cũng đã quá rõ. Chỉ cần tự thuyết phục bản thân rằng tất cả chỉ là giả dối, sau đó tự tay phá hủy điều "tốt đẹp nhất" trong ảo ảnh là coi như vượt qua.

Vậy tình huống của Vương tử Fradin đây là sao? Nghe lời cậu nói, hình như cậu rất thích thú với ảo ảnh này! Thế này mà cũng có thể vượt qua khảo nghiệm ư?!

"Điện hạ, ngài vừa trải nghiệm được điều gì? Cửa ải ư?" Pete cũng đầy vẻ tò mò, cất tiếng hỏi.

Fradin nhếch mép cười đáp: "Đúng vậy!"

"Không hiểu sao, ta đột nhiên bị một thứ gì đó ảnh hưởng, trải nghiệm một cuộc đời khác của chính mình!"

"Cái tôi khác đó lại là một chiến sĩ bậc 6 mạnh nhất, hơn nữa, ta còn dẫn theo rất nhiều người, cưỡi Cự Long bay lên Cao nguyên Sương Hỏa. Ta còn gặp được Long duệ trong truyền thuyết, nghe nói họ là những con người được ban phước từ nghi thức cường hóa bằng huyết rồng!"

"Những Long duệ đó nói với ta rằng, chỉ cần chúng ta vượt qua tất cả các cửa ải do Cổ Long Vương đặt ra, chúng ta sẽ có tư cách bước vào tổ rồng!"

"Tiếc là – những cửa ải đó thực sự rất khó, ta đã tìm cách vượt qua vài cửa, nhưng vẫn mắc kẹt ở một cửa có tên [Ám Ảnh Liệt Diễm Nóng Rực]!"

"Sau khi thất bại, trải nghiệm đó liền kết thúc."

Pete kinh ngạc nhìn Vương tử Fradin.

"Điện hạ, ngay từ đầu ngài đã biết đó là ảo ảnh, không phải thật sao?"

"Đương nhiên rồi."

Fradin gật đầu một cách hiển nhiên, rồi hơi vén tay áo lên, để lộ chiếc vòng tay màu xanh biếc đang đeo trên cổ tay phải.

"Đây là [Hoàn Phá Hư], quà sinh nhật năm ta 6 tuổi. Khi ta gặp phải các loại phép thuật như huyễn thuật, mê hoặc hay mị hoặc, nó sẽ giúp ta giữ được sự tỉnh táo, không bị khống chế."

"Chỉ có điều, trải nghiệm đó thực sự rất thú vị. Cái tôi khác đó lại là một chiến sĩ truyền kỳ bậc 6 hiếm có trên cả đại lục, ta thấy lòng rất ham, nên không nhịn được muốn trải nghiệm thêm một chút."

Pete há hốc miệng, sững sờ không nói nên lời. Anh ta còn có thể nói gì được nữa đây?

Còn họ, những người được Thần Cầu Tri Norman che chở, khi vượt qua Vạn Tượng Viên Hoa vẫn phải chịu đựng khảo nghiệm, cần có tâm trí kiên định mới có thể nhìn thấu ảo ảnh, không bị nó ảnh hưởng hay quấy nhiễu. Trong khi đó, Vương tử Fradin lại chẳng hề bận tâm! Người ta có trang bị sẵn hiệu quả loại bỏ mọi huyễn tượng, bài khảo nghiệm Vạn Tượng Viên Hoa coi như trực tiếp vượt qua. Cậu ấy ở lại trong ảo ảnh chỉ thuần túy vì muốn trải nghiệm nội dung bên trong, và chỉ khi vô tình "chết" trong đó cậu mới không thể tiếp tục!

Cái gọi là "gian lận trang bị" chính là đây! Đúng là như vậy!

...

Khi Fradin đang say sưa kể về trải nghiệm ảo ảnh của mình, phía sau mọi người chợt vọng đến một giọng nữ trong trẻo, ng��t ngào: "Ha! Vương tử điện hạ, chào ngài, chúng ta lại gặp nhau rồi!"

Mọi người quay đầu nhìn theo hướng phát ra âm thanh.

Nico Ceylon với nụ cười khó hiểu trên môi, đang nhanh chóng tiến về phía họ. Cả Pete và Gaelle đều đồng thời giật mình. Trong khoảnh khắc nhìn thấy Nico, họ bỗng cảm thấy khuôn mặt nàng trở nên vô cùng xa lạ. Tuy nhiên, ngay giây lát sau cảm giác đó lại hoàn toàn biến mất. Nhìn kỹ lại, Nico vẫn là dáng vẻ mà họ từng thấy. Khuôn mặt xinh đẹp rạng rỡ, vòng ngực căng đầy đầy kiêu hãnh, mặc chiếc váy Lolita màu vàng nhạt, chân mang tất trắng và đôi giày da nhỏ màu nâu.

Vương tử Fradin hơi nghi hoặc: "Chúng ta... đã từng gặp nhau sao?"

Nico tinh nghịch cười đáp: "Đương nhiên là gặp rồi, nhưng lúc đó ta đóng vai Đại chủ giáo Harris Eugene vĩ đại và nhân từ cơ, ngài không ngờ phải không?"

"Ồ! Lại là cô!" Fradin kinh ngạc săm soi Nico: "Lúc đó ta cũng rất tò mò, rốt cuộc là ai có thể bắt chước ngài Eugene giống đến thế, quả thực y hệt như ông ấy trong trí nhớ của ta!"

"Thật lợi hại!"

Nico cười tít mắt vui vẻ đáp: "Đa tạ lời khen của Điện hạ kính mến."

"Trình độ của ngài cũng rất xuất sắc đấy chứ, vừa rồi chính tay tôi đã dệt nên ảo ảnh đó cho ngài, không ngờ, ngài lại có thể liếc mắt một cái đã nhìn thấu nó!"

Vương tử Fradin lập tức đỏ mặt ngượng ngùng, giơ chiếc [Hoàn Phá Hư] trên cổ tay ra hiệu: "Đâu có đâu có, tất cả là nhờ công lao của nó cả."

Nico cười khúc khích nói: "Ta nghe mẫu thân nói, Vương tử Điện hạ muốn tới biên giới để hoàn thành bài thi thăng cấp của mình!"

"Vừa hay, bài thi thăng cấp giai 4 của ta cũng có thể bắt đầu rồi."

"Ta nghĩ chúng ta hẳn là thuận đường đó chứ, phải không?"

Thế là, khi cả đoàn rời khỏi thành lũy, đội ngũ lại có thêm một bóng hình xinh xắn, đáng yêu.

Canh năm đã điểm! Cảm ơn sự ủng hộ bằng nguyệt phiếu và phiếu đề cử của quý vị độc giả, vô cùng cảm kích! Tái bút: Sau này tôi lại lén lút đào thêm một cái hố to nữa đây!