Trời đã sáng rõ, trên quảng trường Kiến Nghiệp cung, Trương Chiêu và Bộ Chất cùng ba mươi mấy vị quan chức đồng loạt cầu kiến Tôn Quyền, khẩn khoản thỉnh cầu Tôn Quyền đàm phán với quân Hán. Cái gọi là đàm phán ấy, chẳng qua là cách nói hoa mỹ cho việc đầu h��ng, cùng lắm là để nâng cao đãi ngộ sau khi đầu hàng. Nhất là đối với các trọng thần Giang Đông, đàm phán đầu hàng chỉ có thể giúp họ tiếp tục hưởng thụ phú quý. Một khi quân Hán quy mô lớn công thành, đao kiếm không có mắt, tính mạng cũng khó giữ.

Đặc biệt là đêm qua, quân Hán đã phát động hỏa công. Cảnh tượng lửa lớn ngút trời ấy đã khiến các quan lại Giang Đông sợ hãi tột độ, tim gan run rẩy. Công sở của họ bị đốt thành tro bụi, Kiến Nghiệp cung cũng suýt nữa bị thiêu rụi. Điều này khiến các quan lại tận mắt chứng kiến sự tàn khốc vô tình của chiến tranh, đồng thời nhận ra mối đe dọa của thành Kiến Nghiệp: thành trì quá nhỏ, không có chiều sâu phòng thủ. Một khi quân Hán quy mô lớn tấn công, thành Kiến Nghiệp sẽ ngọc đá cùng tan.

Không chỉ Trương Chiêu, Bộ Chất, mà tất cả quan chức đều hiểu rằng Lưu Cảnh chẳng qua là đang cảnh cáo, thúc giục họ đầu hàng. Nếu họ vẫn còn u mê không tỉnh ngộ, thì bước tiếp theo chính là lửa lớn thiêu thành, tất cả mọi người sẽ bị thiêu chết.

"Ngô Hầu, xin nghe chúng thần một lời, hãy sớm đưa ra quyết định!"

Trương Chiêu giọng nói khàn đặc. Ông không biết mình đã kêu gọi bao lâu, nhưng Tôn Quyền vẫn chẳng hề đoái hoài. Trương Chiêu thở dài một tiếng, quay đầu nhìn mọi người, ông nói: "Ngô Hầu u mê không tỉnh, chúng ta phải làm sao đây?"

Lúc này, ánh mắt mọi người đều đổ dồn về phía Nghiêm Tuấn. Ai nấy đều hiểu ý nhau, hy vọng Nghiêm Tuấn có thể lần thứ hai đi sứ. Nghiêm Tuấn thầm cười khổ, không có mệnh lệnh của Ngô Hầu, chuyến đi sứ này của ông có ý nghĩa gì?

Đây là một vấn đề lớn. Dù sao Tôn Quyền là chủ của Giang Đông, nếu không có mệnh lệnh của Tôn Quyền, họ sẽ danh không chính, ngôn không thuận, thậm chí có hiềm nghi phản chủ. Các quan văn rất coi trọng thanh danh này, điều này khiến mọi người đều vô cùng khó xử.

Trương Chiêu và Bộ Chất liếc nhìn nhau. Chuyện đến nước này, không còn kịp nghĩ ngợi nhiều nữa. Bộ Chất chậm rãi nói: "Chúng ta có thể trước tiên đi thăm dò điểm mấu chốt của Lưu Cảnh, đó cũng là để hiểu rõ tình hình của đối phương. Quyết sách cuối cùng đ��ơng nhiên vẫn do Ngô Hầu đưa ra. Ta nghĩ chuyện này cũng chẳng có gì đáng lo lắm, các vị thấy sao?"

Mọi người liên tục tán thành: "Trưởng sử nói chí lý, thăm dò tình hình thì quả thực không sao cả!"

Trương Chiêu bèn nói với Nghiêm Tuấn: "Vậy xin Nghiêm công lại đi một chuyến đại doanh quân Hán, cùng Hán Vương nói chuyện một lần nữa!"

Nghiêm Tuấn thấy mọi người nhất trí đề cử mình, bất đắc dĩ, ông đành khom người nói: "Hạ quan nguyện đi đại doanh quân Hán."

Mọi người vui mừng khôn xiết, nhao nhao tiễn Nghiêm Tuấn ra đi. Lúc này, Bộ Chất thấp giọng nói với Trương Chiêu: "Ta cảm thấy then chốt vẫn là ở người kia!"

Bộ Chất nhanh chóng liếc nhìn Kiến Nghiệp cung một cái. Trương Chiêu hiểu rõ ý Bộ Chất, bèn nói: "Trước hết cứ để ông ta đi thăm dò ý tứ đã."

Bộ Chất gật đầu. Ông cũng biết hiện tại vẫn chưa thể nói chuyện sâu hơn, liền xoay người đi ra ngoài Kiến Nghiệp cung. Ánh mắt Trương Chiêu lấp lánh không yên, nếu quả thực không được, ông chỉ có thể dùng hạ sách.

Nghiêm Tuấn được hai thị vệ quân Hán d��n dắt, đi thẳng tới lều lớn trung quân trong đại doanh Hán. Thị vệ đứng ở cửa bẩm báo vào trong lều: "Khởi bẩm Hán Vương Điện hạ, sứ giả Kiến Nghiệp đã tới."

"Mời ông ta vào!"

Tuy rằng dùng từ 'mời', nhưng không còn khách khí như lần trước. Không những không đón tiếp nồng hậu, hơn nữa ngữ khí cũng khá nghiêm khắc. Nghiêm Tuấn trong lòng khá thấp thỏm, bước nhanh đi vào lều lớn.

Chỉ thấy trong lều, giữa đại sảnh, đặt một mô hình thành trì bằng gỗ rất lớn. Lưu Cảnh cùng hơn mười vị quan lớn văn võ vây quanh trước mô hình gỗ. Nghiêm Tuấn không nhìn kỹ, tiến lên khom người thi lễ với Lưu Cảnh: "Nghiêm Tuấn tham kiến Hán Vương Điện hạ!"

Lưu Cảnh nhìn Nghiêm Tuấn một cái, khẽ mỉm cười nói: "Nghiêm công không ngại giúp chúng ta xem, tòa thành trì bằng gỗ này còn có chỗ nào chưa đủ?"

Nghiêm Tuấn lúc này mới nhận ra, mô hình thành gỗ này hóa ra là thành Kiến Nghiệp. Ông thầm kinh ngạc, rồi cẩn thận quan sát. Phát hiện mô hình thành được làm giống y như thật, tường thành, cung thất, công sở, quân doanh, nhà kho, mọi thứ đầy đủ cả. Vị trí và kích thước đều hoàn toàn phù hợp với thành trì thật. Thậm chí dòng chảy của sông Hoài trong thành, chỗ rộng chỗ hẹp cũng đều hoàn toàn tương tự với thực tế. Có thể thấy, quân Hán đã sớm nắm rõ thành Kiến Nghiệp như lòng bàn tay.

Nghiêm Tuấn cười khổ một tiếng nói: "Thành trì được làm không chê vào đâu được, các chi tiết nhỏ cũng rất hoàn mỹ. Chỉ tiếc, công sở đêm qua đã bị một mồi lửa thiêu hủy, không còn tồn tại nữa."

"Thì ra là vậy!"

Lưu Cảnh cười nhạt, rồi ra hiệu cho người bên cạnh. Hai người làm lập tức dỡ bỏ hai tòa công sở. Thành Kiến Nghiệp lập tức trở nên trống trải hơn. "Như vậy đã đúng chưa?" Lưu Cảnh lại cười hỏi.

"Trong thành Kiến Nghiệp khắp nơi là đổ nát thê lương, nào có sạch sẽ chỉnh tề như vậy?"

Lưu Cảnh gật đầu, không hỏi thêm về chuyện mô hình thành nữa. Đổi đề tài hỏi: "Nghiêm công là tự mình đến đây, hay phụng mệnh Ngô Hầu đi sứ?"

Nghiêm Tuấn dọc đường đi đã nghĩ ra rất nhiều lý do. Hiện tại Lưu Cảnh vừa hỏi một câu, Nghiêm Tuấn liền biết ông căn bản không thể lừa dối Lưu Cảnh. Trước mặt Lưu Cảnh mà dùng lời lẽ hoa mỹ, chỉ có thể phản tác dụng. Ông đành phải nói thật: "Bẩm Điện hạ, các văn thần chúng thần đều nguyện ý đàm phán với quân Hán, chỉ là Ngô Hầu hờ hững, mọi người bất đắc dĩ, đành cử hạ quan đi sứ đại doanh quân Hán, hy vọng có thể cùng Hán Vương Điện hạ nói chuyện thêm một chút."

Lưu Cảnh cười nhạt: "Nếu đàm phán là vì tiền đồ phú quý cá nhân của các ngươi, ta có thể nói rõ. Chỉ cần các ngươi trung thành với Hán Quốc, ta có thể đảm bảo các ngươi vinh hoa phú quý, thậm chí còn có thể để các ngươi tiếp tục phát huy tài cán, khiến con đường hoạn lộ của các ngươi không còn giới hạn ở Giang Đông, mà phóng tầm mắt ra khắp thiên hạ. Còn nếu đàm phán là vì Giang Đông, thì không cần phải bàn luận thêm nữa."

Nghiêm Tuấn cảm thấy mình căn bản không có kẽ hở nào để nói. Mỗi một câu nói của Lưu Cảnh đều phá hủy đường lui của ông. Ông chỉ đành thở dài, im lặng không nói, chờ đợi tối hậu thư của Lưu Cảnh.

Lưu Cảnh chắp tay đi mấy bước rồi nói: "Ta không ngại nói thật với Nghiêm công, vì trong quân thủ thành Kiến Nghiệp đã bùng phát dịch bệnh, ta sẽ không trì hoãn nữa, quyết định công thành vào hôm nay. Một khi công thành, toàn bộ Kiến Nghiệp thành sẽ ngọc đá cùng tan, ta cũng không muốn thấy cảnh này. Nghiêm công không ngại mang lời này về, đêm nay đúng giờ Hợi, quân Hán sẽ dùng lửa thiêu thành Kiến Nghiệp. Trước đó, nếu mở thành đầu hàng, thì tính mạng của người nhà Nghiêm công cùng toàn quân tướng sĩ có thể được bảo toàn!"

Nghiêm Tuấn mang tối hậu thư của Lưu Cảnh về, gây ra một mảnh hoảng loạn trong hàng quan chức Giang Đông ở thành Kiến Nghiệp. Điều họ lo lắng nhất cuối cùng cũng sắp xảy ra. Một khi quân Hán lửa lớn thiêu thành, ai cũng không giữ được mạng nhỏ. Hơn mười vị quan lớn Giang Đông lại một lần nữa tụ tập trước Kiến Nghiệp cung, hô hào Ngô Hầu ra cung bàn bạc, nhưng Tôn Quyền vẫn thờ ơ như cũ, thậm chí ngay cả thị vệ cũng không biết ông ta đang ẩn mình ở đâu?

Thời gian từng chút trôi qua. Cuộc đối đầu trước Kiến Nghiệp cung t��� đầu đến cuối không có kết quả. Thấy trời đã dần tối, các quan lại càng thêm sầu lo vạn phần, nhao nhao chạy đi tìm quân sư Trương Chiêu. Không ngờ quân sư Trương Chiêu cùng Bộ Chất đều không thấy bóng dáng, khiến mọi người hoảng sợ.

Trong một doanh trại quân sự không mấy người chú ý ở cửa Nam, Trương Chiêu, Bộ Chất và Lữ Mông ba người đang tiến hành cuộc thương lượng cuối cùng. Thời gian đã không còn nhiều nữa. Ngoài việc ép Tôn Quyền đầu hàng, họ không còn cách nào khác. Nhưng làm thế nào để ép Tôn Quyền đầu hàng, lại cần nhiều mưu kế tinh vi để thực hiện. Trương Chiêu có biện pháp khéo léo hơn, chỉ là cần Lữ Mông phối hợp.

"Thời gian đã không còn nhiều nữa. Thực sự nếu không đầu hàng, e rằng chúng ta sẽ cùng Kiến Nghiệp sinh tử. Kế sách hiện nay, chỉ có thể bức Ngô Hầu đưa ra quyết định cuối cùng."

Trương Chiêu nói đến đây, khẽ thở dài một tiếng. Ánh mắt lại nhìn về phía Lữ Mông, ý tứ ngầm là muốn Lữ Mông đứng ra. Lữ Mông trầm ngâm một lát rồi nói: "Dưới trướng ta có những đại tướng muốn mở thành đầu hàng, sao không để họ trực tiếp dâng Kiến Nghiệp?"

Bộ Chất ở một bên nói: "Đại tướng dâng thành và Ngô Hầu đầu hàng hoàn toàn không phải một chuyện. Đại tướng dâng thành thì chúng ta chính là tù binh, còn Ngô Hầu đầu hàng thì chúng ta là quy thuận, ý nghĩa hoàn toàn khác nhau."

Trương Chiêu lại bổ sung: "Hơn nữa ta cũng không hy vọng Ngô Hầu xảy ra bất kỳ bất trắc nào. Vạn nh���t ông ta có hành động cực đoan, chúng ta chẳng phải thành tội nhân sao? Tốt nhất là ông ta dâng thành quy hàng, vì vậy cần tìm một người dùng binh pháp can gián Ngô Hầu."

"Ta biết có một người sẵn lòng đứng ra binh gián Ngô Hầu. Chỉ sợ ông ta sống chết không chịu hạ lệnh đầu hàng, khi đó phải làm sao?"

Bộ Chất khẽ mỉm cười: "Điểm này Lữ tướng quân không cần lo lắng, ta tự có biện pháp."

Trong Trích Tinh Các của Kiến Nghiệp cung, Tôn Quyền một mình uống rượu khuya. Những ngày qua, ông ta hầu như đều sống trong nỗi buồn khổ cùng cực, bầu bạn với rượu. Mới chỉ mấy ngày ngắn ngủi, tóc ông ta đã bạc trắng một nửa. Mắt thấy Giang Đông như tòa nhà cao sắp đổ, ông ta làm sao có thể ăn nói với phụ thân và huynh trưởng đây?

Tôn Quyền không biết tình hình bên ngoài, cũng không muốn biết. Ông ta chỉ muốn say sưa trong rượu, quên hết mọi ưu phiền. Bên cạnh Tôn Quyền còn có hơn mười thị vệ thân cận. Họ cũng không dám nói thật với Tôn Quyền, lại càng không dám khuyên ông ta đầu hàng. Ba ngày trước, Tôn Quyền đã đâm chết hai th��� vệ khuyên ông ta đầu hàng, khiến tất cả mọi người đều câm như hến.

Tôn Quyền vừa khóc vừa ca, uống rượu phóng túng, bất giác đã say mèm. Ông ta uống cạn rượu trong chén, đưa tay đi lấy bầu rượu, nhưng lại phát hiện bầu rượu đã cạn. Liền cao giọng nói: "Mang rượu tới nữa!"

Lúc này, bên ngoài lại truyền đến một tiếng hét thảm. Tiếp đó là tiếng la hét ầm ĩ, cùng với tiếng đao kiếm va chạm vang lên khắp nơi, khiến Tôn Quyền kinh hãi. Ông ta vịn tường đứng dậy, lảo đảo đi hai bước. Cửa ầm vang bị phá nát. Mười mấy binh lính vũ trang đầy đủ xông vào. Người dẫn đầu là một vị đại tướng, chính là Đổng Tập. Ông ta tay cầm đại đao, lạnh lùng nhìn Tôn Quyền.

"Đổng tướng quân, ngươi đang làm gì vậy?" Tôn Quyền giật mình hỏi.

"Chỉ nửa canh giờ nữa thôi, quân Hán sẽ lửa lớn thiêu thành, tất cả mọi người đều không sống nổi, Ngô Hầu có biết không?"

Tôn Quyền lắc đầu: "Ta không biết!"

"Những thị vệ này giấu giếm tin tức, làm lỡ đại sự, tội đáng muôn chết. Ta đã xử tử tất cả bọn chúng. Hiện t���i xin Ngô Hầu hạ lệnh mở thành đầu hàng, bảo toàn tính mạng vô tội của vạn tướng sĩ."

Tôn Quyền giận dữ, chỉ vào Đổng Tập mắng to: "Ngươi đang mưu phản sao?"

"Ty chức không phải mưu phản, là vì bảo toàn tính mạng của Ngô Hầu cùng các tướng sĩ. Tình thế nguy cấp, xin Ngô Hầu mau hạ lệnh!"

Tôn Quyền rút kiếm trên tường xuống, hét lớn: "Muốn chết thì mọi người cùng chết! Ta chắc chắn sẽ không đầu hàng, trước hết ta sẽ giết tên phản tặc ngươi!"

Ông ta vung kiếm bổ về phía Đổng Tập. Đổng Tập dùng đại đao đỡ một đòn, kiếm bị gãy làm hai đoạn. Tôn Quyền không đứng vững, ngã lăn ra đất. Đổng Tập ra hiệu, mấy binh lính tiến lên đè Tôn Quyền lại. Đổng Tập thở dài nói: "Ty chức không phải bản ý, nhưng vì bảo toàn tính mạng của Ngô Hầu cùng chúng tướng sĩ, không thể làm gì khác hơn là trước tiên đành phải khiến Ngô Hầu chịu oan ức."

Các binh sĩ bịt miệng Tôn Quyền, đẩy ông ta ra ngoài. Tôn Quyền hận cực, nhưng không thể thốt nên lời.

Trước Kiến Nghiệp cung, gần vạn binh sĩ và mấy chục vị quan v��n quan lớn tụ tập dưới bậc thang, chờ đợi Tôn Quyền bước ra tuyên bố đầu hàng. Đoàn người đông nghịt, ai nấy đều mang vẻ lo lắng chờ đợi. Khoảng cách đến đại nạn cuối cùng chỉ còn chưa đầy một khắc.

Lúc này, một tiếng chuông vang lên. Các binh sĩ đột nhiên bùng nổ một tràng hoan hô. Chỉ thấy Trương Chiêu và Bộ Chất cùng Ngô Hầu Tôn Quyền bước ra. Tuy rằng ánh sáng lúc sáng lúc tối, không nhìn rõ khuôn mặt Ngô Hầu, nhưng mọi người đều nhận ra người này chính là Tôn Quyền.

'Tôn Quyền' không nói một lời, ngồi xuống sau bàn. Bộ Chất tiến lên một bước, mở cuộn gấm ra tuyên bố: "Thiên ý đã không thể làm trái, vì Giang Đông thoát khỏi cảnh chiến hỏa lầm than, vì trăm vạn lê dân, vì tất cả tướng sĩ có thể về nhà đoàn tụ cùng cha mẹ vợ con... Ta quyết định từ bỏ chống cự..."

Hơn một vạn binh sĩ lần thứ hai bùng nổ một tràng hoan hô. Người người ôm chầm lấy nhau, mừng đến phát khóc. Mặc dù Lữ Mông mơ hồ đoán được 'Tôn Quyền' ngồi sau bàn không phải là thật, nhưng chuyện đã đến nước này, cũng chỉ có thể như vậy.

Ông ta lập tức hạ lệnh: "Mở thành, đầu hàng quân Hán!"

Tháng chín năm Kiến An thứ hai mươi hai, Tôn Quyền ban bố mệnh lệnh từ bỏ chống cự. Một vạn quân Giang Đông cuối cùng cố thủ ở thành Kiến Nghiệp đã dâng thành đầu hàng. Thành Kiến Nghiệp bị chiếm đóng. Việc thành Kiến Nghiệp bị chiếm đóng cũng đồng nghĩa với việc chính quyền Giang Đông diệt vong, mang ý nghĩa Lưu Cảnh đã thống nhất toàn bộ phương Nam, ngoại trừ Giao Châu.

Năm ngày sau, thứ phi của Hán Vương, Tôn Thượng Hương, đi thuyền đến Giang Đông.

Tất cả nội dung bản dịch này được giữ bản quyền bởi Truyen.free.