Lỗ Túc thở dài, "Vào đi!"

Từ Thịnh nhanh chóng bước vào khoang thuyền, quỳ một gối xuống hành lễ, "Bái kiến đô đốc!"

Lỗ Túc ngồi xuống, phất tay áo, "Văn Hướng cũng ngồi đi!"

Lỗ Túc năm nay mới ngoài ba mươi, nhưng tướng mạo có phần già trước tuổi, trông như người bốn mươi vậy. Hắn và Từ Thịnh có mối giao tình rất tốt, không chỉ là quan hệ trên dưới cấp, mà còn là tình bằng hữu giữa quân tử.

"Văn Hướng, ngươi nói thật lòng, ngươi thấy Sài Tang thành có thể hạ được không?" Lỗ Túc chăm chú nhìn Từ Thịnh hỏi.

Từ Thịnh cười khổ một tiếng, "Chúng ta hiện giờ còn hơn mười lăm ngàn người, quân giữ thành Sài Tang đã không đủ ba ngàn, tất nhiên có thể hạ được, nhưng ít nhất sẽ tổn thất thêm năm ngàn người nữa, đô đốc có thể chấp nhận không?"

Lỗ Túc ngạc nhiên, hắn có phần không hiểu ý Từ Thịnh. Từ Thịnh giải thích: "Trong đó ba ngàn người là tổn thất khi công thành, hai ngàn người là thương vong khi đối phó Cam Ninh. Hơn nữa, lương thảo của chúng ta gần như đã bị thiêu rụi hết, nhiều nhất chỉ có thể cầm cự hai ngày. Vì vậy, đô đốc cần phải lập tức đưa ra quyết định."

Lỗ Túc trong lòng vô cùng khó xử, hắn mong rằng Từ Thịnh chỉ nói quá lên, nhưng thực tế hắn cũng rõ, Từ Thịnh ước chừng tổn thất không hề phóng đại. Lưu Cảnh đã cùng đường chống trả, e rằng tổn thất của họ còn có thể lớn hơn nhiều.

"Nếu đã như vậy, tổn thất của chúng ta sẽ vượt quá mười ngàn. Kết quả này dù thế nào Ngô Hầu cũng không thể chấp nhận, cho dù có bắt được quân Giang Hạ, cũng không thể bù đắp được thương vong nặng nề." Nụ cười của Lỗ Túc tràn đầy cay đắng.

"Vì vậy, ta mới đến đây khuyên đô đốc."

Lỗ Túc nhìn Từ Thịnh một lát, lúc này mới có phần hiểu rõ ý hắn, "Văn Hướng muốn khuyên ta rút quân sao?"

Từ Thịnh chậm rãi gật đầu, "Nếu như Cam Ninh không xuất hiện, ta sẽ không khuyên đô đốc rút quân. Nhưng Cam Ninh đã xuất hiện, cục diện chiến trường liền có biến số. Thực tế mà nói, việc chúng ta chiếm được Sài Tang đã là kết quả tốt nhất rồi, chỉ e Hoàng Tổ bất ngờ đánh tới, hậu quả sẽ càng nghiêm trọng hơn."

Lỗ Túc cúi đầu trầm tư một lát, rồi lại chăm chú nhìn Từ Thịnh nói: "Ngươi hình như trong lời nói có ẩn ý?"

Từ Thịnh gật đầu, "Trận chiến Sài Tang lần này, kỳ thực Lưu Cảnh mới là kẻ được lợi lớn nhất. Hắn giết Chu Lăng cũng có nghĩa là cắt đứt quan hệ với Hoàng Tổ, đồng thời cũng báo hiệu sự tranh đoạt Giang Hạ giữa Lưu Biểu và Hoàng Tổ đã bắt đầu. Trong những ngày sắp tới, thành Sài Tang tất nhiên sẽ tràn ngập đủ loại minh tranh ám đấu. Chúng ta chỉ cần mật thiết quan tâm biến hóa thế cuộc, như vậy vẫn có cơ hội chiếm được thành Sài Tang. Nhưng lần này, chúng ta đã tổn thất hơn năm ngàn người, nếu tiếp tục đánh nữa, cho dù chiếm được Sài Tang, đô đốc cũng không thể nào bàn giao với Ngô Hầu."

Lỗ Túc chắp tay đi đến trước cửa sổ, từ khung cửa nhỏ ngắm nhìn mặt sông. Một lúc lâu, hắn thở dài nói: "Dù là hiện tại, ta cũng không thể nào bàn giao với Ngô Hầu."

Đúng lúc này, bên ngoài khoang thuyền truyền đến tiếng bước chân dồn dập. Một tên binh lính ở ngoài bẩm báo: "Khởi bẩm đô đốc, Ngô Hầu có mệnh lệnh khẩn cấp!"

Lỗ Túc giật mình, vội vàng nói: "Mau đưa đến cho ta!"

Một tên binh lính bước vào khoang, đem lệnh của Tôn Quyền giao cho Lỗ Túc. Lỗ Túc mở lệnh ra xem, hơi sững sờ, qua một lúc lâu, hắn mới với vẻ mặt khổ sở nói: "Quốc mẫu chết bệnh, chúa công hạ lệnh đình chỉ tấn công Sài Tang, rút quân về Đông Ngô!"

Tháng năm Kiến An năm thứ bảy, mẹ của Tôn Quyền bệnh mất. Toàn cõi Đông Ngô đều để tang. Tôn Quyền hạ lệnh đình chỉ chiến dịch Sài Tang. Ngay trong đêm nhận được lệnh rút quân, hạm đội Giang Đông đã rút khỏi Sài Tang. Một cuộc đại chiến tranh giành Sài Tang cuối cùng đã kết thúc với thương vong nặng nề cho cả hai bên.

Trong trận đại chiến này, quân Giang Đông thương vong hơn năm ngàn hai trăm người, mất hơn trăm chiếc thuyền các loại. Quân giữ thành Sài Tang cũng chịu thương vong nặng nề tương tự. Thành Sài Tang chìm trong không khí thê lương, bi thương.

Thế nhưng, chính nhờ trận chiến bất ngờ này mà Lưu Cảnh có thể vững vàng kiểm soát Sài Tang. Tòa thành lớn kiên cố bên sông này đã trở thành khối cơ nghiệp đầu tiên của Lưu Cảnh.

Cổng thành Sài Tang mở rộng, Lưu Cảnh dẫn theo Từ Thứ, Liêu Hóa, Vương Thái và hơn hai mươi quan văn ra đón. Ngoài thành, Cam Ninh cùng hơn một ngàn huynh đệ của ông đã chờ đợi từ lâu. Cam Ninh tiến lên một bước, quỳ một gối xuống hành lễ, "Ty chức viện binh đến muộn, để công tử kinh hãi, Cam Ninh tội đáng muôn chết!"

Lưu Cảnh vội vàng tiến lên đỡ ông dậy, vô cùng thành khẩn nói: "Cam đại ca có thể kịp thời đến cứu viện khi ta nguy cấp nhất, trong lòng Lưu Cảnh chỉ có vô cùng cảm kích. Ân nghĩa của Cam đại ca, ta sẽ khắc ghi trong tâm khảm!"

Cam Ninh thấy hắn gọi mình là Cam đại ca, trong lòng khá cảm động, cũng thở dài nói: "So với ân đức của ngươi đối với ta ở Phàn Thành, cái này đáng là gì? Ta chỉ là làm việc nhỏ dễ như trở bàn tay mà thôi. Ta chỉ sợ đến chậm một bước, thành trì thất thủ, vậy thì ta có chết vạn lần cũng không đủ để chuộc tội."

Lưu Cảnh nở nụ cười, "Hai chúng ta, đừng nói cảm ơn qua lại nữa, như vậy thì chẳng dứt được. Ta đến giới thiệu vài thủ hạ cho Cam đại ca!"

Hắn kéo Từ Thứ qua, cười nói: "Vị này là Từ Nguyên Trực, danh sĩ Dĩnh Xuyên, hiện đang thay ta chưởng quản quân vụ."

Cam Ninh vội vàng tiến lên hành lễ, "Sớm đã nghe nói Từ Phúc ở Dĩnh Xuyên hành hiệp trượng nghĩa, Cam Ninh vẫn luôn kính ngưỡng. Hôm nay được gặp mặt, thật là phúc ba đời."

Từ Thứ tên thật là Từ Phúc, vốn là một cao thủ kiếm thuật, thực sự hành hiệp trượng nghĩa. Bốn năm trước, ông đã vì chính nghĩa mà giết người, chạy trốn đến Tương Dương, đổi tên thành Từ Thứ, và bỏ võ theo văn. Nhưng vẫn có không ít người biết nội tình của ông, ngay cả Cam Ninh cũng từng nghe nói.

Từ Thứ cười ha ha, khách khí hàn huyên vài câu. Ông không phủ nhận mình là Từ Phúc, nhưng cũng không thừa nhận, chỉ bày tỏ sự cảm kích vì Cam Ninh đã kịp thời đến cứu viện.

Lúc này, Lưu Cảnh lại kéo Liêu Hóa tới, "Vị Liêu tướng quân này cũng là phụ tá đắc lực của ta, lần này đã lập đại công khi giữ thành!"

Cam Ninh lập tức ngây người, ông đương nhiên nhận ra vị Tả vương Giang Hạ này. Năm đó hai người còn từng ngồi cùng nhau đàm phán "hoa giới". Liêu Hóa gãi đầu, khuôn mặt lộ vẻ lúng túng. Hai người liếc nhìn nhau, rồi bỗng nhiên cùng phá lên cười.

Lưu Cảnh lúc này mới phản ứng kịp, hai người họ hẳn là đã quen biết từ lâu. Hắn cũng không nhịn được nở nụ cười, quả thật thú vị, hai trùm thổ phỉ thủy bộ Giang Hạ cùng lúc được mình trọng dụng.

Mọi người khí nghĩa tương đồng, rất nhanh đã hòa hợp. Đoàn người vây quanh Lưu Cảnh, tiến vào thành Sài Tang.

Một trận bảo vệ thành Sài Tang khốc liệt và đẫm máu, dù kết thúc bằng việc quân Giang Đông rút lui, nhưng chén rượu chiến thắng mà Lưu Cảnh có được cũng chẳng ngọt ngào chút nào. Quân giữ thành Sài Tang cũng chịu thương vong nặng nề tương tự, đặc biệt là dân phu hỗ trợ giữ thành, sau hai trận đại chiến, thương vong gần hai ngàn người.

Sau cảm xúc mãnh liệt của chiến thắng, bao trùm bầu trời thành Sài Tang là một không khí bi thương. Hầu như từng nhà đều treo cờ trắng, ai điếu người thân đã mất trong chiến tranh. Tiền trợ cấp và tiền thưởng được phân phát một cách có trật tự. Số gỗ còn lại đã được dùng hết để làm quan tài, kịp thời đưa đến từng gia đình có tướng sĩ tử trận.

"Cảnh công tử, nhà này cũng vậy!"

Lưu Cảnh cùng Huyện thừa Chu Tuần đi cùng, đang từng nhà an ủi. Chu Tuần là người địa phương Sài Tang, cũng là trưởng tôn của gia tộc họ Chu, gia đình giàu có thứ hai ở Sài Tang. Vợ hắn chính là trưởng nữ của Đào Lợi.

Hai nhà Chu, Đào là thông gia, tương trợ lẫn nhau, cùng vinh cùng nhục. Ở Sài Tang có câu tục ngữ 'thuyền nhà Đào, trâu nhà Chu', ý nói nhà Chu có nhiều đất đai nhất. Quả thật là như vậy, gần ba phần mười đất đai quanh thành Sài Tang đều thuộc về nhà Chu.

Bởi vì nhà Đào toàn lực ủng hộ Lưu Cảnh, nhà Chu cũng không thể nào thờ ơ. Trong trận đại chiến giữ thành lần này, nhà Chu đã xuất ra mười lăm ngàn thạch lương thực. Cũng chính vì thế, Lưu Cảnh dành cho nhà Chu vài phần kính trọng, để Chu Tuần hiệp trợ Từ Thứ xử lý công việc khắc phục hậu quả.

Chu Tuần chỉ vào một ngôi nhà nhỏ treo cờ trắng, thì thầm nói: "Nhà này họ Chu, có mười mẫu ruộng ở ngoài thành, đồng thời cũng thuê ba mươi mẫu đất của nhà Chu để trồng trọt. Ta nhớ nhà họ có hai người con trai, không biết ai đã tử trận."

Lưu Cảnh gật đầu, "Vào thăm đi!"

Chu Tuần tiến lên gõ cửa. Một lát sau, cửa mở. Là một người đàn ông trung niên ngoài năm mươi tuổi, nước mắt trong mắt chưa khô. Hắn nhận ra Chu Tuần, lập tức giật mình, vội vàng muốn quỳ lạy, "Tiểu dân không biết Chu huyện thừa đến, xin huyện thừa thứ tội!"

Chu Tuần vội vàng đỡ ông dậy, chỉ vào Lưu Cảnh nói: "Cảnh công tử thấy trước cửa nhà các ngươi treo cờ trắng, đặc biệt đến thăm."

Nghe nói là Cảnh công tử đích thân đến thăm mình, người đàn ông nước mắt chảy ra, tiến lên quỳ xuống, khóc không thành tiếng: "Cảm tạ C���nh công tử an ủi. Để bảo vệ quê hương, con trai tôi dù chết cũng không tiếc!"

Lưu Cảnh đỡ ông dậy, mắt cũng hơi đỏ, thở dài nói: "Chiến đấu khốc liệt, ta không thể bảo vệ tốt con trai của ông, lẽ ra ta phải xin lỗi ông mới phải."

"Công tử đã tận lực rồi, còn có thể đến thăm viếng khi hắn đã mất, lão hán trong lòng chỉ có cảm kích!"

Người đàn ông mời Lưu Cảnh vào sân. Trong sân đặt một chiếc quan tài mới làm, một bên đặt bàn thờ, bày nến hương cùng các loại tế phẩm. Mấy người phụ nữ và trẻ nhỏ đang quỳ trước quan tài khóc bi thương, bên cạnh còn có một thanh niên khoảng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi đang khẽ khàng khuyên nhủ. Có thể thấy, người tử trận là con thứ của gia đình này.

Ngoài những người trong nhà, hầu như hàng xóm láng giềng đều đến giúp đỡ. Trong sân, trong phòng, khắp nơi đều có người bận rộn. Lúc này, khi một nhóm đông người bước vào sân, mọi người sợ hãi vội vàng lùi về sau tránh né. Những người phụ nữ đang gào khóc cũng được đỡ sang một bên. Mọi người im lặng nhìn Lưu Cảnh, vị Cảnh công tử đã nổi danh lẫy lừng ở thành Sài Tang, trên thực tế đã trở thành chủ mới của Sài Tang.

Lúc này, Lưu Cảnh chậm rãi tiến lên, đứng trước quan tài, yên lặng nhìn người binh sĩ trẻ tuổi đã tử trận. Bỗng nhiên, Lưu Cảnh quỳ một gối xuống, trịnh trọng hành quân lễ với người binh sĩ này.

Trong sân nhất thời vang lên một tràng kinh hô trầm thấp.

An ủi từng nhà, trời đã gần tối. Chu Tuần, người theo Lưu Cảnh suốt chặng đường an ủi, trong lòng khá kinh ngạc. Cảnh công tử vậy mà lại quỳ lạy trước mỗi người tử trận, bất kể là binh sĩ hay dân phu. Hắn không màng thân phận, không kể tôn ti, bày tỏ lòng kính trọng chân thành nhất với những người đã khuất.

Ban đầu Chu Tuần không hiểu, nhưng dần dần, tận mắt thấy từng gia đình thân nhân không một lời oán hận, chỉ có sự cảm động trước thành ý của Lưu Cảnh và lòng biết ơn vô hạn dành cho ông, Chu Tuần cuối cùng đã rõ ràng. Lưu Cảnh đang dùng sự tôn trọng và thành ý dành cho người đã khuất để đổi lấy lòng biết ơn và sự trung thành của người Sài Tang.

Trong lòng Chu Tuần bỗng nhiên có một sự giác ngộ. Vị Cảnh công tử trẻ tuổi này có lẽ là một hậu duệ họ Lưu có thể làm nên đại nghiệp.

Khi màn đêm buông xuống, vẫn còn rất nhiều gia đình chưa đến thăm. Lúc này, Chu Tuần cũng không thể chịu đựng được sự mệt mỏi của cơ thể nữa, bèn nói với Lưu Cảnh: "Công tử, theo phong tục Sài Tang, người đã khuất sẽ ở nhà ba ngày. Ngày mai và ngày kia chúng ta có thể tiếp tục an ủi gia thuộc."

Lưu Cảnh liếc nhìn hắn, thấy hắn mặt đầy mệt mỏi, mệt đến mức gần như không bước nổi nữa, lúc này mới nhận ra sự mệt mỏi của Chu Tuần, vội vàng áy náy nói: "Thực sự xin lỗi, để Chu huyện thừa đi theo ta bận rộn cả một ngày. Hôm nay đến đây thôi, ngày mai chúng ta lại tiếp tục!"

Chu Tuần mặt đỏ lên, "Hạ quan thân thể không tốt, để công tử thất vọng rồi."

"Không sao đâu, kỳ thực ta cũng mệt muốn chết rồi."

Lưu Cảnh cười ha ha, lúc này hắn lại nghĩ đến một chuyện, bèn nói với Chu Tuần: "Quân Giang Đông, những binh sĩ thương vong được xử lý thế nào rồi?"

Chu Tuần vội vàng nói: "V���a nãy hạ quan đã đặc biệt đi hỏi, hoàn toàn xử lý theo chỉ thị của công tử. Binh lính bị thương thì cho họ trị thương, người tử trận sau khi hỏa táng, hài cốt được đựng vào bình gốm, đồng thời cũng đặt cả thân phận và chức vụ của họ vào bình gốm. Xử lý rất tận tâm."

Lưu Cảnh gật đầu, "Ngày mai lại mời pháp sư cùng nhau siêu độ cho họ."

"Vâng! Hạ quan ngày mai sẽ xử lý tốt."

Lưu Cảnh dặn dò hắn vài câu nữa, lúc này mới quay đầu ngựa, hướng về Đào phủ mà đi.

Những dòng chữ này, chỉ độc quyền lưu truyền tại truyen.free.