Chẳng mấy chốc, Lưu Cảnh sải bước vào đại sảnh, vừa vặn đối mặt với Hoàng Tổ đang ngồi ở hàng cuối. Hôm nay, Lưu Cảnh đặc biệt đến bái kiến Lưu Biểu, không ngờ lại gặp lúc Hoàng Tổ đang trình bày công việc.

Hai người từ lâu đã không ưa nhau, giờ khắc này kẻ thù gặp lại, đặc biệt cay cú. Đồng tử của Hoàng Tổ co rút lại, đôi mắt híp thành một đường, lóe lên hung quang đáng sợ.

Tuy nhiên, hôm nay Hoàng Tổ đã quyết tâm lấy thái độ khiêm nhường mà hội kiến, vậy nên dù đứng trước mặt Lưu Cảnh, hắn cũng sẽ không để lộ bản chất thật của mình.

Hoàng Tổ đứng dậy, cười híp mắt chắp tay nói: "Không ngờ lại gặp Cảnh công tử ở đây. Ta vẫn luôn muốn cảm tạ Cảnh công tử vì đã đánh lui quân Giang Đông ở Sài Tang, bảo vệ Giang Hạ. Xin công tử nhận của ta một lễ."

Nói đoạn, Hoàng Tổ cúi sâu hành lễ về phía Lưu Cảnh.

Lưu Cảnh khẽ mỉm cười, đáp lễ nói: "Thắng lợi ở Sài Tang không phải công lao của riêng Lưu Cảnh, mà là kết quả của sự đồng tâm hiệp lực của quân dân Sài Tang, lại còn có Hoàng công tử kịp thời chi viện. Hôm nay, Lưu Cảnh ta thà rằng không có công lao, cũng nguyện tấu trình công lớn của Hoàng công tử."

Hoàng Tổ cười ha ha: "Cảnh công tử đã bảo vệ khuyển tử của ta, Hoàng Tổ này khắc ghi trong tâm khảm."

Trong đại sảnh, mọi người đều ngạc nhiên. Từng có lời đồn Lưu Cảnh và Hoàng Tổ bất hòa, nhưng hôm nay xem ra, quan hệ của hai người cũng chẳng phải gay gắt, lại còn khiêm nhường lẫn nhau, khen ngợi công trạng đối phương, quan hệ vô cùng hòa hợp. Có thể thấy, lời đồn cũng không thể tin hoàn toàn được.

Trong số các quan viên, chỉ có Thái Mạo và Khoái Việt mang nụ cười lạnh lùng trên mặt.

Không ai rõ ràng cục diện hiện tại hơn họ, Giang Hạ nguy cơ tứ phía, chiến tranh có thể bùng nổ bất cứ lúc nào. Sự khách khí bề ngoài của hai người chẳng thể che giấu nổi hiểm họa trước mắt.

Thế nhưng Lưu Biểu lại mặt không cảm xúc, hắn đang quan sát Hoàng Tổ từ một góc độ khác. Từ thái độ khiêm nhường của Hoàng Tổ hôm nay, đặc biệt là sự cung kính đối với Lưu Cảnh, Lưu Biểu liền hiểu rõ dụng ý của Hoàng Tổ trong chuyến đi Tương Dương lần này.

Hoàng Tổ muốn hòa giải với mình, để giữ vững vị trí ở Giang Hạ. Lưu Biểu trong lòng cười lạnh một tiếng, hòa giải không phải là không thể, then chốt là Hoàng Tổ muốn trả cái giá lớn đến mức nào.

Nghĩ đến đây, Lưu Biểu đã có t��nh toán trong lòng. Hôm nay việc trình bày công việc cứ làm cho có lệ là được, không cần nói đến những vấn đề thực chất.

Lưu Cảnh sải bước vào đại sảnh, cúi đầu hành lễ nói: "Ty chức Phàn Thành quân hầu Lưu Cảnh tham kiến Châu Mục!"

Lưu Biểu xua tay: "Lưu quân hầu xin đứng lên!"

Nhìn thấy cháu trai, Lưu Biểu trong lòng thực sự vui mừng. Thay mình đánh lui quân Giang Đông, lại thừa cơ chiếm giữ Sài Tang, thay đổi cục diện Giang Hạ. Bằng không hôm nay Hoàng Tổ sẽ không khiêm nhường đến đây như vậy. Hắn muốn trọng thưởng Lưu Cảnh.

Kỳ thực, làm sao phong thưởng Lưu Cảnh, Lưu Biểu trong lòng sớm đã có kế hoạch, thậm chí trước khi Lưu Cảnh xuất phát đi Sài Tang, hắn đã cân nhắc qua. Chỉ là không ngờ, Lưu Cảnh lại giành thắng lợi nhanh đến vậy.

Lưu Biểu liếc nhìn Thái Mạo, thấy hắn vẻ mặt căng thẳng, lại nhìn xa xa một cái Hoàng Tổ, hắn ta cũng có vẻ lòng dạ bất an, bồn chồn không yên.

Lưu Biểu cười nhạt, quay sang Thái Mạo cười nói: "Quân sư cho rằng, quân hầu Lưu Cảnh có thể được phong thưởng công lao gì?"

Câu hỏi của Lưu Biểu khiến nhiều người đều bất ngờ. Theo quy trình bình thường, đáng lẽ quan phụ trách công trạng quân sự phải công khai tuyên đọc công lao của Lưu Cảnh trước mặt mọi người, rồi dựa theo phần thưởng mà Lưu Biểu đã định trước, sau ba lần đọc mà không ai phản đối thì sẽ chính thức thông qua.

Thế mà hôm nay, một là chưa điểm công, hai là chưa đọc thưởng, Châu Mục đã trực tiếp hỏi Thái Mạo. Thực sự khó hiểu, nhưng rất nhanh mọi người đều hiểu ra, trận chiến Sài Tang của Lưu Cảnh có liên quan đến Hoàng Tổ. Hôm nay hai người cùng lúc xuất hiện, chuyện này không hề bình thường, e rằng việc phong thưởng Lưu Cảnh sẽ không đơn giản như vậy.

Trong đại điện một mảnh trầm mặc, vô số ánh mắt đổ dồn về phía Thái Mạo. Thái Mạo không ngờ Lưu Biểu lại quẳng vấn đề khó khăn này cho mình, nhưng đây cũng là cơ hội mà Lưu Biểu ban cho hắn.

Thái Mạo trầm ngâm một lát rồi nói: "Việc đánh giá quân công cần một quá trình, ví dụ như đã giết bao nhiêu kẻ địch, quy mô chiến tranh ra sao. Như vậy mới có thể đạt được căn cứ bình công chuẩn xác, công lao được đánh giá mới có thể khiến người tin phục, và phần thưởng cũng mới có thể tương xứng với công lao."

Thái Mạo vừa nói đến đây, Văn Sính ngồi đối diện đã bất mãn lên tiếng: "Khi trước ở trận Tân Dã, quân sư cũng nói lời này, kết quả công lao của Cảnh công tử liền bị phủi sạch. Lẽ nào lần này quân sư cũng định phủi sạch chiến công của Cảnh công tử sao?"

Mặt Thái Mạo lập tức trầm xuống, lạnh lùng nói: "Ta chỉ là tùy việc mà xét, cũng không hề có ý xóa bỏ công lao của Cảnh công tử. Văn tướng quân vì sao lại cho rằng như vậy?"

Văn Sính không để ý đến hắn, đứng dậy hành lễ với Lưu Biểu, cao giọng nói: "Ty chức xin bẩm chúa công, trong quân làm tướng, then chốt là thưởng phạt phân minh, thưởng phạt kịp thời, như vậy mới có thể khơi dậy sĩ khí, cổ vũ lòng quân. Trận Tân Dã, Cảnh công tử rõ ràng lập được đại công, nhưng một chút công lao cũng chưa được ghi nhận. Tuy rằng Cảnh công tử là cháu của chúa công, nhưng ty chức cũng cảm thấy không thích hợp, cũng không phục.

Còn lần này ở trận Sài Tang, trong thành chỉ có năm trăm quân trấn thủ, Cảnh công tử dũng cảm đứng ra, chiêu mộ dân phu, cổ vũ sĩ khí, dùng hai ngàn yếu binh đánh bại hai vạn quân Giang Đông, bảo vệ cửa ngõ Giang Hạ. Công lao như vậy còn chưa đủ để được trọng thưởng sao? Ty chức chân thành mà nói, mong chúa công xem xét!"

Bầu không khí trong đại sảnh có chút lúng túng. Lưu Biểu chỉ muốn biết mức độ nhượng bộ của Hoàng Tổ, sau đó cân nhắc cách phong thưởng Lưu Cảnh. Thái Mạo kéo dài việc chính sự hợp ý hắn, không ngờ Văn Sính lại khí thế hống hách, nhất định đòi hắn phong thưởng ngay tại chỗ, điều này khiến Lưu Biểu có chút khó xử.

Lúc này, Lưu Cảnh cúi người nói: "Khởi bẩm Châu Mục và quân sư, ty chức không phải vì phần thưởng mà chiến, mà là vì dân chúng Sài Tang mà chiến. Trận chiến Sài Tang, mấy vạn dân chúng có tiền góp tiền, có sức góp sức, ngay cả dân phu mới chiêu mộ cũng không màng sống chết, ra sức chống lại quân Giang Đông, khiến ty chức vô cùng cảm động. Ty chức không muốn phong thưởng, chỉ muốn thuận theo dân ý, tiếp tục ở lại Sài Tang, nguyện làm Sài Tang quân hầu, khẩn cầu Châu Mục chấp thuận!"

Nói xong, Lưu Cảnh từ trong ngực lấy ra một cuộn sách dày đặc, hai tay dâng lên: "Khởi bẩm Châu Mục, đây chính là dân ý!"

Một thị vệ đem cuộn sách chuyển giao cho Lưu Biểu. Lưu Biểu tiếp nhận, rồi lập tức mở ra. Cuốn sách buông thõng xuống đất, hóa ra là những trang giấy được chồng chất mà thành. Lưu Biểu từ từ trải sách ra, dài đến hai trượng, trước sau đều in đầy dấu tay.

"Khởi bẩm Châu Mục, tổng cộng có ba vạn tám ngàn sáu trăm sáu mươi sáu dấu tay, chiếm hơn chín mươi phần trăm dân chúng Sài Tang. Tất cả mọi người đều hy vọng ty chức có thể ở lại Sài Tang. Ty chức không muốn phong thưởng, chỉ khẩn cầu thuận theo dân ý, được ở lại Sài Tang."

Tối qua Lưu Cảnh đã bàn bạc với Khoái Việt. Hoàng Tổ lần này đến Tương Dương, tất nhiên là muốn hòa giải. Với tính cách Lưu Biểu mưu lược thì thừa thãi nhưng quyết đoán lại không đủ, rất có thể sẽ chấp nhận sự nhượng bộ của Hoàng Tổ.

Nếu Hoàng Tổ nhượng bộ khá lớn, Lưu Biểu vẫn có thể duy trì hiện trạng Giang Hạ, từ bỏ ý định đưa Lưu Cảnh vào Giang Hạ. Điều này khiến Lưu Cảnh và Khoái Việt đều vô cùng lo lắng.

Vì lẽ đó, hôm nay Lưu Cảnh mượn cơ hội này, đơn giản nói rõ mọi chuyện. Hắn muốn ở lại Sài Tang, đây là yêu cầu của hắn. Hắn không quan tâm Lưu Biểu sẽ thỏa hiệp với Hoàng Tổ ra sao, nhưng lợi ích của hắn không cho phép bị xâm phạm.

Trong đại sảnh xì xào bàn tán, không ngờ Lưu Cảnh lại giương cao lá cờ dân ý. Lưu Biểu trong lòng có chút khó xử, vốn dĩ hắn đã định để Lưu Cảnh ở lại Sài Tang.

Nhưng Hoàng Tổ chủ động nhượng bộ lại khiến tâm tư Lưu Biểu dao động. Nếu Hoàng Tổ đồng ý trao trả quyền kiểm soát quân đội Giang Hạ cho mình, vậy cũng không cần tranh giành Sài Tang nữa, có thể duy trì hiện trạng.

Hiện tại Lưu Cảnh không chịu từ bỏ Sài Tang, điều này liền khiến Lưu Biểu trong lòng có chút khó xử.

Đúng lúc này, Hoàng Tổ đang ngồi ở vị trí dưới rốt cục không nhịn được cười khẩy nói: "Cảnh công tử tính toán thật hay nha! Bốn vạn người Sài Tang, lại có ba vạn tám ngàn người ủng hộ Cảnh công tử. Khiến lão già Giang Hạ như ta đây quả thực là phục đến sát đất."

Lưu Cảnh bỗng nhiên xoay người, nhìn chằm chằm Hoàng Tổ: "Hoàng Thái Thú đang nói ta giả dối sao?"

"Ta đương nhiên không dám nói Cảnh công tử giả dối, nhưng ta ở Giang Hạ làm quan ít nhất cũng mười năm, Hoàng thị lại là vọng tộc ở Giang Hạ. Với tư cách của ta, ở Sài Tang vẫn chỉ có một nửa danh vọng, vậy không biết chín phần mười danh vọng của Cảnh công tử là làm thế nào mà có được?"

Hoàng Tổ nheo mắt nhìn hắn, mang trên mặt vẻ trào phúng và xem thường. Nói xong câu cuối cùng, hắn còn cố ý tăng cao giọng, liếc nhìn mọi người, ý đồ nhận được sự đồng tình của các quan chức trong đại sảnh.

"Điều này đương nhiên có thể làm được!"

Lưu Cảnh cũng lên giọng, lạnh lùng nói: "Nếu như Hoàng Thái Thú không có cháu trai ngang ngược bắt nạt nam giới, trêu ghẹo nữ giới; cũng không có con thứ tàn bạo hung ác, giết người như rạ; càng không có trưởng tử liên tục thất bại, mang theo năm ngàn quân đội bị tiêu diệt toàn bộ; nếu như Hoàng Thái Thú có thể giữ vững Sài Tang, chứ không phải bỏ chạy đến Hạ Khẩu, ta nghĩ danh vọng của Hoàng Thái Thú ở Sài Tang sẽ không chỉ có một nửa, ít nhất cũng phải bảy, tám phần mười chứ!"

Lời châm chọc của Lưu Cảnh khiến mặt Hoàng Tổ sưng đỏ như gan lợn. Trong mắt hắn rốt cục lộ ra vẻ giận dữ, lớn tiếng quát: "Lưu Cảnh, ngươi sao dám sỉ nhục ta như vậy!"

Lưu Cảnh nhàn nhạt nói: "Ta ch��� là giải thích nguyên nhân danh tiếng của Hoàng Thái Thú không được tốt mà thôi, sao có thể coi là sỉ nhục? Hoàng Thái Thú hà tất phải nổi giận?"

Hoàng Tổ trợn mắt, vừa định quát mắng thêm, lúc này Thái Mạo không nhịn được nhắc nhở hắn: "Hoàng Thái Thú, vấn đề danh vọng của Cảnh công tử chúa công tự sẽ suy xét, ngài hãy chuẩn bị một chút để trình bày công việc đi!"

Một câu nói của Thái Mạo nhắc nhở Hoàng Tổ rằng "chuyện nhỏ không nhẫn nhịn được sẽ làm hỏng đại sự". Hắn dằn một ngụm khí xuống lòng, rồi từ từ ngồi xuống.

Đại sảnh lần thứ hai yên tĩnh lại. Lưu Cảnh lại xoay người hướng Lưu Biểu hành lễ, tiếp tục nói: "Ty chức không cầu phong thưởng, chỉ hy vọng được điều nhiệm đến Sài Tang, xin Châu Mục thành toàn."

Lúc này, Văn Sính cũng cúi người nói: "Chúa công, ty chức kiến nghị phong thêm Lưu Cảnh làm Biệt Bộ Tư Mã, trấn giữ Sài Tang. Cảnh công tử trấn giữ Sài Tang là thích hợp nhất!"

Khoái Việt cũng đứng dậy cười nói: "Sài Tang nằm kẹp giữa Giang Đông và Kinh Châu, mấy chục năm qua đã đổi chủ mấy lần. Theo thuộc hạ được biết, mấy chục năm qua vẫn chưa có quan chức nào có được dân vọng cao như vậy. Thật hiếm có khi người Sài Tang toàn lực ủng hộ Cảnh công tử. Chuyện này cực kỳ có lợi cho việc chúng ta kiểm soát Sài Tang lâu dài. Chúa công, cơ hội không thể bỏ qua, cần phải để Cảnh công tử trấn giữ Sài Tang."

Vương Uy cũng đứng lên nói: "Chúa công, ty chức tán thành kiến nghị của Khoái công và Văn tướng quân. Sài Tang là nơi trọng yếu, chỉ có Cảnh công tử mới có thể trấn giữ. Chỉ cần có hắn ở đó, quân Giang Đông tất nhiên sẽ kiêng dè vài phần."

Vương Uy vừa dứt lời, Trì trung Đặng Nghĩa cũng cao giọng nói: "Cảnh công tử trấn giữ Sài Tang là lòng người đều mong muốn, thuộc hạ cũng vô cùng tán thành, khẩn cầu chúa công cho phép!"

Lúc này, Biệt Giá Lưu Tiên, cùng Bàng Quý và nhiều người khác liên tiếp bày tỏ thái độ ủng hộ. Trong đại sảnh, tình thế nghiêng hẳn về một phía, ngay cả Thái Mạo cũng buộc phải giữ im lặng, không dám đối đầu với mọi người.

Mặc dù Lưu Biểu trong lòng còn chút do dự, nhưng hắn không thể chống lại sự đồng lòng ủng hộ của mọi người. Hắn chỉ đành quay sang Lưu Cảnh cười nói: "Xem ra hôm nay không phong thưởng ngươi, mọi người sẽ không tha cho ta. Thôi được! Lòng người khó trái, Lưu Cảnh nghe phong!"

Lưu Cảnh mừng rỡ, tiến lên hành lễ nói: "Ty chức xin vâng!"

Lưu Biểu chậm rãi nói: "Quân hầu Lưu Cảnh, dẫn hai ngàn yếu binh đại phá quân Giang Đông, làm rạng danh uy thế Kinh Châu ta, bảo vệ trọng trấn Sài Tang của ta. Có công lớn đối với Kinh Châu. Đặc biệt thưởng một ngàn lạng vàng, phong thêm Biệt Bộ Tư Mã, trấn thủ Sài Tang, kiêm nhiệm Sài Tang huyện lệnh!"

Lưu Cảnh ôm quyền hành lễ: "Đa tạ Châu Mục phong thưởng, ty chức khắc ghi trong tâm khảm!"

Một bên, sắc mặt Hoàng Tổ đột nhiên trở nên tái nhợt. Hắn hao phí hết tâm sức, nhưng Sài Tang vẫn không thể giành lại được.

Lời văn chương này, chỉ thuộc về thư viện diệu kỳ mang tên Truyen.free.