Trong lệnh khẩn cấp rút lui, mấy ngàn quân Nam Quận hối hả lui về phía nam. Từ Tương Dương, phía nam có dãy Nam Sơn uốn lượn trùng điệp, một dãy núi không quá cao, kéo dài hơn trăm dặm. Phía đông dãy núi là dòng Hán Thủy cuồn cuộn, phía tây là những gò đồi thấp và bình ��ịa, xen kẽ những cánh rừng lớn.

Bình An Trấn cách phía tây dãy núi chừng hai mươi dặm, quân Nam Quận liền cấp tốc rút quân dọc theo phía tây dãy núi. Nhưng rút quân chưa đầy năm dặm, hai bên một ngọn đồi bỗng vang lên tiếng trống trận. Nhất thời ánh lửa ngút trời, hai cánh quân từ hai bên tả hữu giáp công quân Nam Quận.

Vị đại tướng dẫn đầu chính là Ngụy Diên. Hắn dẫn mười ngàn quân bộ hành đến Tương Dương, chỉ đến chậm hơn đội thuyền một ngày. Ngụy Diên đã nhận lệnh của Lưu Cảnh, cũng theo sự sắp xếp của Cổ Hủ, mai phục tại Tỳ Bà Cương cách năm dặm, chờ phục kích quân Nam Quận.

Quân Giang Hạ đột nhiên kéo đến khiến quân Nam Quận hỗn loạn tưng bừng. Gia Cát Lượng không ngừng kêu khổ, trong màn đêm, quân đội của ông đã bị quân Giang Hạ cắt làm hai đoạn. Đội hình đã hoàn toàn hỗn loạn, hai cánh quân hỗn chiến lẫn nhau.

Gia Cát Lượng đang ở trong đội ngũ, tiến thoái lưỡng nan, bị quân Giang Hạ hoàn toàn vây chặt, tình thế vô cùng nguy cấp. Đúng lúc này, từ phía tây bắc bỗng có một cánh quân đánh tới, chính là Quan V�� dẫn ba ngàn quân趕 tới.

“Quân sư đừng hoảng, ta đến cứu người đây!”

Quan Vũ vung đại đao, xông thẳng vào quân địch, trong chớp mắt mở một đường máu, cứu được Gia Cát Lượng đang bị vây. Đội quân này tràn đầy sức lực tiếp ứng khiến áp lực của quân Nam Quận giảm đi nhiều. Mọi người một lòng dũng mãnh, xông ra khỏi vòng vây của quân Giang Hạ.

Ngụy Diên giận dữ, múa đao xông tới: “Quan Vũ đừng chạy! Hãy đỡ một đao của Ngụy ta!”

Quan Vũ quay đầu nhìn lại, chỉ thấy trong ánh lửa xuất hiện một vị đại tướng thân hình khôi ngô, mặt đỏ au, cao lớn vạm vỡ, vung một thanh đại đao nặng sáu mươi, bảy mươi cân, uy phong lẫm liệt. Quan Vũ thân kinh bách chiến, gặp qua vô số người, người trước mắt hiển nhiên là một dũng tướng. Nếu người này tự xưng Ngụy mỗ, vậy tất nhiên là đại tướng Ngụy Diên dưới trướng Lưu Cảnh.

Quan Vũ lập tức nói với Chu Thương: “Nhanh chóng hộ vệ Quân sư rút về phía nam, ta sẽ đến ngay!”

Ông phóng ngựa như bay, trong chớp mắt đã xông đến trước mặt Ngụy Diên, múa đao chém thẳng vào Ngụy Diên, đao thế mãnh liệt, dữ dội. “Hay lắm!” Ngụy Diên hô lớn một tiếng, múa đao nghênh chiến, hai người chiến đấu kịch liệt.

Lúc này, quân Nam Quận đã bị cắt làm hai đoạn. Chu Thương hộ vệ Gia Cát Lượng cùng mấy ngàn quân đội, một đường cấp tốc chạy về phía nam. Còn một nửa hậu quân khác thì bị quân Giang Hạ vây chặt, tiếng "Giết" vang trời, tiếng trống trận như sấm.

Quan Vũ và Ngụy Diên đại chiến hơn ba mươi hiệp. Quan Vũ thấy đao pháp của Ngụy Diên chỉnh tề, không hề kẽ hở, không khỏi thầm lấy làm lạ. Nhưng lúc này quân đội của ông đang ở thế hạ phong, cục diện cực kỳ bất lợi, nếu không mau rút lui, quân đội của ông chắc chắn sẽ bị tiêu diệt toàn bộ.

Quan Vũ không có ý ham chiến, ông hét lớn một tiếng, liên tiếp bổ ra ba đao liên hoàn. Sức mạnh khổng lồ cùng đao thế dữ dội khiến Ngụy Diên bị ép phải liên tục lùi mấy bước. Quan Vũ chớp lấy cơ hội này, điều khiển ngựa quay đầu, thúc ngựa bỏ đi. Ngựa của ông tốc độ cực nhanh, trong chớp mắt đã chạy đi mấy chục bước, thân ảnh biến mất vào trong màn đêm.

Binh sĩ Nam Quận bốn phía thấy Quan Vũ bỏ chạy, đều liều mạng chạy trốn về phía nam. Quân Nam Quận tan rã, Ngụy Diên cũng không đuổi theo Quan Vũ. Đao thế của Quan Vũ cực kỳ trầm trọng, trên thực tế hắn đã không chống đỡ nổi. Nếu tiếp tục giao chiến, trong vòng năm hiệp hắn chắc chắn sẽ bại không nghi ngờ gì.

Cũng may cục diện lúc đó khiến Quan Vũ không tiếp tục giao chiến mà rút quân đi. Ngụy Diên lau mồ hôi lạnh trên trán, không khỏi thầm than thở, quả không hổ danh Quan Vũ lừng lẫy thiên hạ, võ nghệ của mình vẫn không bằng ông ta.

Ngụy Diên thu lại tâm tư, hắn thấy binh sĩ Nam Quận phía sau đang kêu cha gọi mẹ, đã loạn xạ cả lên. Hắn hét lớn một tiếng: “Kẻ đầu hàng có thể miễn chết!”

“Kẻ đầu hàng miễn chết!” Binh sĩ Giang Hạ đồng loạt hô vang.

Hơn ba ngàn binh sĩ Nam Quận hết đường chạy, dồn dập quỳ xuống đất đầu hàng. Dưới ánh lửa chiếu rọi khắp nơi, lính tráng quỳ đen đặc cả một vùng, vũ khí đều bị vứt bỏ sang một bên. Ngụy Diên dò xét một lượt, không phát hiện một tên tướng lĩnh chủ chốt nào, Gia Cát Lượng càng không thấy tăm hơi. Hắn thầm mắng một tiếng, trong lòng căm tức không ngớt, nếu không phải Quan Vũ đánh tới, hôm nay hắn đã lập được đại công rồi.

Gia Cát Lượng dưới sự hộ vệ của Chu Thương một đường chạy trốn, một hơi chạy xa hơn mười dặm, xung quanh đều là gò đất hoang. Ông mới từ từ dừng lại, không ngừng thu nạp tàn quân phía sau chạy tới.

Gia Cát Lượng nhìn bầu trời đầy sao sáng chói, không khỏi thở dài một hơi. Cho đến hôm nay ông mới không thể không thừa nhận, rất nhiều lúc thực sự cần kinh nghiệm thực chiến, không thể chỉ dựa vào việc thông thạo binh thư là có thể giải quyết. Cũng như việc hiện giờ ông muộn màng tiến vào thành Tương Dương, ông biết rõ đêm nay có thể sẽ trúng kế, nhưng vẫn ôm một tia tâm lý may rủi. Lại ví như khi đối mặt với sự hỗn loạn do bị phục kích, ông càng lâm vào cảnh bất lực.

Lúc này, Quan Vũ cũng dẫn tàn quân trở lại. Ông thấy Gia Cát Lượng một mình đứng một bên ngóng nhìn bầu trời đêm, trông có vẻ cô độc, bất lực và thê lương. Trong lòng ông, một tia bất mãn với Gia Cát Lượng cũng lập tức biến mất. Quan Vũ kiêu ngạo, hiếu thắng, nhưng duy chỉ không bắt nạt kẻ yếu.

Ông chậm rãi thúc ngựa tiến lên an ủi: “Thắng bại là chuyện thường của nhà binh, Quân sư không cần nản lòng!”

Gia Cát Lượng thở dài một tiếng nói: “Ta tính toán không sai sót chút nào, duy chỉ nhìn người không rõ. Ta đã nghĩ Thái Trung và Trương Khúc ngu dốt tham lam, nhưng lại không nh��n thấu được con người Hoắc Tuấn. Huynh trưởng của hắn là Hoắc Đốc khoan hậu trung thành, chưa bao giờ ức hiếp kẻ yếu, cướp bóc dân lành. Vậy mà huynh đệ của Hoắc Đốc lại là người tham lam vô trí, nhãn quang thiển cận. Ta đã nhìn lầm hắn, dẫn đến thất bại đêm nay.”

“Quân sư cho rằng đêm nay là do Hoắc Tuấn gây ra?”

Gia Cát Lượng gật đầu: “Đương nhiên là do hắn gây ra, nhưng chỉ dựa vào hắn thì còn xa mới đủ. Việc hắn đoạt quyền thuận lợi, Ngụy Diên phối hợp tinh diệu, phía sau hắn ắt hẳn còn có cao nhân bày mưu, không biết người này là ai?”

“Chẳng lẽ là Cổ Hủ?” Quan Vũ trầm ngâm chốc lát rồi nói, ông biết Cổ Hủ đã đầu hàng Lưu Cảnh.

“Chắc hẳn là ông ta. Từ Nguyên Trực am hiểu nội chính nhưng không thạo mưu lược, còn những hậu bối trẻ tuổi khác càng không có loại mưu tính này. Ngoài Cổ Hủ lão cáo già đó ra, còn ai có thể ác độc đến mức này?”

Gia Cát Lượng trong lòng vô cùng u sầu, ông nhìn quanh quân đội. Mười ngàn quân đã mất bốn ngàn người, ngay cả Vương Uy cũng chết dưới thành Tương Dương. Tổn thất thảm trọng như vậy, ông biết làm sao bàn giao với Lưu Bị đây? Khoảnh khắc này, Gia Cát Lượng có chút vạn niệm câu hôi.

“Quân sư, đi thôi!” Quan Vũ vẫn còn chút không yên lòng.

Gia Cát Lượng thở dài một tiếng: “Đi thôi!”

Họ thu thập tàn quân, tiếp tục đi về phía nam, rút lui từ đại lộ về Nam Quận.

... .

Tại Long Trung, Tào quân cùng Giang Hạ quân đối đầu suốt một buổi chiều và một buổi tối, cuối cùng khi trời gần sáng thì rút quân về phía tây. Họ rút về Phòng Lăng Quận, sau đó từ Phòng Lăng Quận vượt Hán Thủy lên phía bắc, cuối cùng trở về Phàn Thành.

Trong ánh nắng ban mai mờ ảo, nhiều đội binh sĩ Tào quân xếp hàng đi về phía tây. Tào Nhân đứng trên một gò núi nhỏ, chăm chú nhìn thị trấn Long Trung phía xa. Hắn có thể mơ hồ thấy binh sĩ Giang Hạ đang đi lại trong thị trấn nhỏ.

“Ngài nghĩ quân Giang Hạ sẽ truy kích sao?” Từ Hoảng xuất hiện bên cạnh Tào Nhân, trầm giọng hỏi.

“Chắc hẳn là sẽ không!”

Tào Nhân lắc đầu: “Ta và Lưu Cảnh cũng giao thiệp không ít, hắn thực ra là người rất cẩn trọng, chắc chắn sẽ không truy kích chúng ta. Tuy nhiên, cần phải đề phòng thủy quân Giang Hạ chặn đường chúng ta trên sông Phòng Lăng.”

Nói đến đây, Tào Nhân lại thở dài một tiếng: “Cứ như thể chúng ta đi một vòng tròn, lại trở về thời điểm chiếm cứ Phàn Thành. Khác biệt duy nhất là Tương Dương đã đổi chủ, chính chúng ta đã tạo điều kiện cho hắn!”

Từ Hoảng thì vẫn mong mỏi khi nào có thể cùng Lưu Cảnh tái chiến một lần nữa, nếu như có thể nắm lấy tiên cơ, hắn sẽ không bại.

“Ta tin tưởng sang năm mùa xuân, chúng ta sẽ lại giao chiến với Giang Hạ, khi đó mới là cuộc tranh tài thực sự.”

“Ta mong đợi ngày ấy đến!” Trong mắt Tào Nhân lộ ra niềm mong chờ vô hạn.

... .

Vào buổi trưa, hai vạn quân Giang Hạ đã xếp hàng chỉnh tề bên ngoài thành Tương Dương. Hoắc Tuấn dẫn mười mấy tướng lĩnh ra khỏi thành bái kiến Lưu Cảnh. Khi Lưu Cảnh xuất hiện trước mặt trong vòng vây của mấy trăm người, quân Giang Hạ nhất thời vang lên tiếng hoan hô rầm trời. Trong tiếng hoan hô, Hoắc Tuấn dẫn các tướng lĩnh tiến lên quỳ lạy, cao giọng n��i: “Hoắc Tuấn bái kiến Châu Mục, nguyện vì Châu Mục cống hiến sức lực!”

Lưu Cảnh vội vàng phóng người xuống ngựa, bước nhanh về phía trước nâng Hoắc Tuấn dậy, rồi mời các tướng đứng lên, lúc này mới cười nói: “Nghe nói Hoắc tướng quân đã chém giết hai tên gian tặc hại dân là Thái Trung và Trương Khúc, Lưu Cảnh vô cùng mừng rỡ. Lưu Cảnh lại có thêm một đại tướng hộ dân rồi!”

Hoắc Tuấn trong lòng vừa kích động lại vừa xấu hổ, liền vội vàng khom người nói: “Châu Mục làm chủ Tương Dương là ý nguyện chung. Hoắc Tuấn có thể cống hiến sức lực cho Châu Mục cũng là điều may mắn cả đời.”

Hắn quay đầu lại vẫy tay: “Mang lên!”

Hai tên lính mỗi người bưng một cái chậu tiến lên, vật bên trên được phủ kín bằng vải đen. Hoắc Tuấn vén vải đen ra, hóa ra chính là hai cái đầu người của Thái Trung và Trương Khúc. Lưu Cảnh cười lạnh một tiếng, chỉ vào đầu của Thái Trung nói: “Kẻ này bao năm qua nhiều lần hãm hại ta, thù hận với ta cực sâu. Không ngờ hắn cũng có ngày hôm nay, thực sự là trời xanh có mắt. Hãy treo đầu của chúng lên cổng thành một tháng, để an ủi những dân lành bị hại.”

“Chức trách tuân mệnh!” Hoắc Tuấn vội vàng dặn dò thuộc hạ đi làm, rồi hướng Lưu Cảnh cười nói: “Xin mời Châu Mục vào thành!”

Lưu Cảnh gật đầu, quay đầu lại ra lệnh một tiếng: “Truyền lệnh tam quân vào thành!”

Trống khải hoàn vang lên, hai vạn đại quân bắt đầu xếp hàng tiến vào thành. Hai bên đường phố trong thành đã sớm người đông như mắc cửi, cả thành Tương Dương gần như đổ ra, gần mười vạn dân chúng mang giỏ cơm ấm canh, vừa ca múa vừa hoan nghênh Lưu Cảnh vào thành.

“Vạn tuế! Châu Mục vạn tuế!” Khi bóng dáng Lưu Cảnh xuất hiện ở cửa thành, toàn bộ thành Tương Dương sôi trào, tiếng hoan hô, tiếng reo hò vang dậy. Dân chúng Tương Dương cùng các binh sĩ Kinh Châu ra sức vẫy tay, trong mắt ngấn lệ, không ít người dân khóc òa lên, họ từ tận đáy lòng hoan nghênh Lưu Cảnh đến.

Mắt Lưu Cảnh cũng có chút ướt át, hắn hướng về phía dân chúng đang xúm lại hai bên mà ôm quyền cảm tạ. Khi ông nhìn thấy từng đôi mắt chân thành nhiệt liệt, nghe thấy những tiếng hò reo của họ, khoảnh khắc này, ông sâu sắc cảm nhận được sự ủng hộ của dân chúng Tương Dương dành cho mình, và cũng cảm nhận được một phần trọng trách nặng nề đang đè trên vai.

... .

Nghi thức vào thành vẫn đang tiếp diễn, hai vạn binh sĩ vẫn đang tiếp tục hưởng thụ vinh quang được vạn dân ủng hộ. Còn Lưu Cảnh thì đã đến trước Châu nha, đây là điểm cuối của nghi thức vào thành. Cổ Hủ đã dẫn hơn hai mươi quan văn chờ đợi đã lâu ở trước đại môn.

Lưu Cảnh phóng người xuống ngựa, tiến lên cười nói: “Tiên sinh vất vả rồi!”

Cổ Hủ cười híp mắt thi lễ một cái, quay đầu lại chỉ vào mười mấy vị quan chức nói: “Vốn dĩ trong phủ quan đều không còn một bóng người, nghe nói Châu Mục đến, mọi người đều dồn dập quay trở lại phủ quan, đều nguyện ý cống hiến sức lực cho Châu Mục.”

Lưu Cảnh vui vẻ hướng mọi người nói: “Tuy Tào Tặc đã phá hủy chế độ quan lại của Tương Dương, nhưng ta tin tưởng quận Tương Dương nhất định có thể khôi phục lại trong tay chư vị. Xin nhờ cậy quý vị!”

Mấy chục vị quan chức vui mừng khôn xiết, dồn dập hành lễ: “Nguyện vì Châu Mục cống hiến sức lực!”

Hành trình kỳ ảo này, được truyền tải độc quyền bởi truyen.free.