Cùng lúc Vu Cấm và Tang Bá mở ra con đường thời gian trong Vân Mộng Trạch, Lưu Cảnh cũng đã đến thị sát khu mỏ đồng lớn nhất Giang Hạ. Khu mỏ này gọi là Lục Đồng sơn, nằm ở phía nam huyện Vũ Xương, bên kia bờ huyện Kỳ Xuân, tức vùng Đại Dã của Hồ Bắc ngày nay.

Lục Đồng sơn không phải một ngọn núi lớn cô lập, mà là một dải đồi núi được gọi chung. Từ thời Chiến Quốc, nước Sở đã khai thác quặng luyện kim tại đây, đến thời Hán Vương, nơi này càng là nơi sản xuất đồng quặng trọng yếu.

Lục Đồng sơn không nằm sát Trường Giang, cách đó gần năm mươi dặm. Tuy nhiên, phía đông có một hồ nước hình dải dài và hẹp, gọi là Tây Tắc Hồ, thông với Trường Giang. Hơn hai vạn tù binh đã dùng một tháng đào một con kênh nhỏ dài ba mươi dặm, nối liền khu mỏ với Tây Tắc Hồ, và từ đó dẫn ra Trường Giang. Con kênh này vô cùng trọng yếu, đảm bảo quặng đồng từ khu mỏ được vận chuyển thẳng đến Hạ Khẩu. Điều này là vì trung tâm dã luyện của Giang Hạ nằm ở Hạ Khẩu, nơi than từ Ba Thục và quặng sắt từ Giang Nam đều tập trung để luyện gang. Hơn ngàn thợ thủ công không ngừng luyện ra tinh cương chất lượng cao cho quân đội Giang Hạ.

Khi Lưu Cảnh đến, con kênh đào đã hoàn thành. Hơn 25.000 tù binh đang đào quặng trong khu mỏ rộng lớn, quặng được vận chuyển bằng thuyền nhỏ đến Tây Tắc Hồ, sau đó đổi sang thuyền lớn để chở đi Hạ Khẩu. Hơn 25.000 tù binh do ba ngàn quân Giang Hạ trông giữ. Ngoài ra, còn có hơn trăm quan văn phụ trách lương thực, nơi đóng quân và quản lý vận chuyển quặng. Ba ngàn quân Giang Hạ do Đại tướng Hình Đạo Vinh thống soái, còn các quan văn thì do Dã Luyện Sử Lý Chính Phương quản lý.

Lý Chính Phương chính là Lý Nghiêm, tên tự Chính Phương. Sau khi trốn đến Giang Hạ, ông ta trở thành phụ tá của Văn Sính, rất nhanh lại được Lưu Cảnh thăng làm Tham Quân Kho Tào của quân Giang Hạ, chủ quản hậu cần và lương thảo. Lý Nghiêm năng lực cực cường, tư duy khoáng đạt, thuộc kiểu quan chức có khả năng khai phá, đặc biệt phù hợp với việc khai phá những sự nghiệp mới. Cũng vì lẽ đó, Lưu Cảnh đã bổ nhiệm ông ta làm Dã Luyện Sử, phụ trách khai thác đồng quặng.

Buổi sáng, Lưu Cảnh cùng Lý Nghiêm đến khu mỏ. Sở dĩ gọi là Lục Đồng sơn, đúng là vì cả ngọn núi đều có màu đồng xanh. Trên núi không có cây cối, đá núi trơ trọi, chỉ lưa thưa những lùm cây rậm rạp. Trên dải núi dài mười mấy dặm, phân bố mấy trăm cửa quặng lớn, quặng mỏ ẩn sâu bên trong lòng núi.

Những thợ mỏ trước tiên dùng lửa lớn đốt trong hang động, sau đó dội nước lạnh lên. Quặng sẽ nổ vỡ ra, trở nên dễ khai thác hơn. Thợ mỏ dùng xà beng sắt cậy những khối quặng lớn xuống, chở ra khỏi hang động rồi đổ thẳng xuống sườn núi. Quặng lăn xuống chân núi, vỡ thành đá vụn. Những tù binh thợ mỏ đông đúc thu thập quặng trên dải núi dài mười mấy dặm, dùng sọt khiêng từng sọt quặng vụn xuống núi, chuyển vào kho.

"Ta nhớ khu mỏ trước kia không nằm ở đây!" Lưu Cảnh nhìn lên cửa quặng phía trên đầu, khó hiểu hỏi Lý Nghiêm.

Lý Nghiêm trạc ngoài ba mươi tuổi, thân hình trung bình, da ngăm đen, dáng người gầy gò, tinh lực vô cùng dồi dào. Hắn khẽ cúi người cười nói: "Thưa Châu Mục, khu mỏ ban đầu nằm cách đây hơn hai mươi dặm về phía tây, bên đó có những cửa quặng rất lớn. Nhưng đã khai thác năm, sáu trăm năm nên không còn dễ dàng nữa. Hơn nữa, kênh đào ở đó khá xa, vận chuyển bất tiện. Thế nên chúng ta quyết định khai thác khu mỏ ở đây. Khu mỏ này cũng đã khai thác gần năm mươi năm, điều kiện tốt hơn, quặng có phẩm chất cao, không chỉ có đồng mà còn có vàng. Điều then chốt là vận chuyển tiện lợi." Vừa nói, hắn vừa chỉ tay vào những nhà kho chất đầy quặng cách đó không xa. Đó là ba nhà kho cỡ lớn được dựng bằng những thân gỗ lớn, hơi đơn sơ, bốn phía trống trải, bên trong chất chồng mấy trăm ngàn cân quặng. Cả ba nhà kho đều được xây dựng trên bờ sông, cao hơn lòng sông chừng một trượng, dùng lá sắt nhẵn bóng chế tạo máng trượt. Những thợ mỏ chỉ cần xúc quặng lên phễu lá sắt trong kho, quặng sẽ trượt theo máng lá sắt nhẵn bóng vào khoang thuyền đậu giữa sông, vô cùng tiện lợi.

Lưu Cảnh gật đầu, hỏi tiếp: "Tù binh được sắp xếp ra sao? Dường như bên này chỉ có bảy, tám người làm việc!"

"Bẩm Châu Mục, để đảm bảo thể lực cho tù binh, thuộc hạ đã chia hơn 25.000 tù binh thành hai bộ phận: khai thác quặng và vận chuyển quặng. Trong đó, 21.000 người khai thác quặng được chia làm ba ca, mỗi ca bảy ngàn người, làm việc bốn canh giờ, hai ca còn lại nghỉ ngơi. Nhờ vậy có thể làm việc không ngừng nghỉ cả đêm, cũng không đến mức khiến tù binh kiệt sức quá độ, để họ an tâm khai thác quặng. Như vậy sau ba năm, phần lớn mọi người đều có thể bình an trở về nhà."

Lưu Cảnh cười nói: "Không sai! Phải tính toán vô cùng chu toàn. Mặt khác, không ngại nghĩ thêm cho họ một ít tiền công, để họ cũng có chút hy vọng, không đến nỗi nổi loạn gây chuyện."

Lý Nghiêm gật đầu: "Châu Mục nói chí lý!"

Lúc này, vừa vặn một đội thuyền đã chất đầy quặng chuẩn bị xuất phát. Lưu Cảnh cười nói: "Ta sẽ cùng thuyền đi Tây Tắc Hồ! Xem tình hình bên đó ra sao." Lý Nghiêm vội vàng đáp: "Thuộc hạ sẽ đi sắp xếp ngay!" Hắn vội vã chạy đi, chặn đội thuyền lại, dặn dò vài câu. Lưu Cảnh cùng hơn mười binh sĩ và Lý Nghiêm đồng thời lên thuyền. Đội thuyền xuôi dòng, chầm chậm tiến về phía đông.

Nếu không tính đến khu mỏ, phong cảnh nơi đây quả thực đẹp mê hồn tuyệt luân. Non xanh thung lũng biếc, dòng nước xanh biếc sóng trôi, hai bên bờ sông núi đá kỳ vĩ. Từ xa, một ngọn núi đá khổng lồ sừng sững như một lưỡi rìu, vách núi cao đến trăm trượng, mọc đầy kỳ thảo dây leo. Trên đỉnh núi mây mù bao phủ, lờ mờ có thể thấy một đàn tiên hạc xếp thành hàng nhẹ nhàng bay về phía đỉnh núi, tựa hồ là nơi ở của Thần Tiên.

Lưu Cảnh nhìn ngắm mà tâm tình sảng khoái, không kìm được chắp tay cười nói: "Đẹp quá! Tây Tắc Sơn trước cò trắng bay, hoa đào nước chảy cá béo lội tung tăng. Áo tơi xanh, nón lá biếc, gió mưa lất phất không cần về."

Bên cạnh, Lý Nghiêm không k��m được khen ngợi: "Châu Mục thật tài hoa, nhưng Tây Tắc Sơn vẫn còn ở phía đông bờ sông. Nơi đó là Chiếu Nguyệt Sơn, vách đá như gương, trăng tròn chiếu bóng, cũng là nơi phong cảnh cực đẹp."

Lưu Cảnh cười ha ha: "Tương lai có thể xây một tòa ly cung trên đỉnh núi. Mùa hè có thể đến đây tránh nóng, hoặc mùa xuân đến đây câu cá, cảm nhận chút ý cảnh gió mưa lất phất."

Lý Nghiêm vội vã chắp tay nói: "Nếu Châu Mục cho phép, thuộc hạ ngày mai sẽ sắp xếp người lên núi tìm địa điểm xây ly cung, hoàn thành xây dựng ly cung trước mùa đông. Sang năm mùa xuân, Châu Mục liền có thể đến."

Lưu Cảnh liếc nhìn hắn, thấy vẻ mặt thành thật của hắn, liền lắc đầu cười nói: "Ta chỉ nói đùa mà thôi, thiên hạ chưa thái bình, còn xa mới đến lúc hưởng lạc."

"Thuộc hạ rõ ràng rồi!" Lý Nghiêm ngượng ngùng cười khổ một tiếng.

Sau một canh giờ, đội thuyền đi vào Tây Tắc Hồ. Hồ nước dài khoảng mười dặm từ đông sang tây, rộng hai dặm từ bắc xuống nam, trên thực tế là một khúc cong của Trường Giang, vô cùng thích hợp làm cảng. Ở bờ phía nam Tây Tắc Hồ đã xây dựng mười mấy nhà kho quặng lớn, dọc bờ neo đậu bảy, tám chiếc thuyền lớn ba ngàn thạch, đang vận chuyển quặng.

Việc vận chuyển quặng sử dụng cần trục tháp, đây cũng là một phát minh của Công Xưởng Mã Quân. Ở các bến tàu Hạ Khẩu, Vũ Xương và nhiều nơi khác đều đã phổ biến. Dựng một tòa cần trục tháp cao mấy trượng, lợi dụng nguyên lý ròng rọc cố định để treo hàng hóa lên thuyền, còn đầu kia dùng sức kéo của súc vật, do năm con trâu kéo.

Lý Nghiêm cùng Lưu Cảnh đến bến tàu Tây Tắc Hồ, nhưng ông ta lại có một kiến nghị khác: "Châu Mục, thuộc hạ có một ý nghĩ, có lẽ có thể đạt hiệu quả cao hơn với ít công sức hơn, càng có lợi hơn cho việc khai thác và dã luyện đồng quặng."

"Ngươi nói đi, kiến nghị gì?" Lưu Cảnh hỏi đầy hứng thú.

"Ta muốn ở đây xây dựng một xưởng luyện thô, dã luyện ra đồng thỏi thô. Sau đó đội thuyền trực tiếp chở đồng thỏi thô đến Hạ Khẩu để tinh luyện, chẳng phải sẽ tiết kiệm sức vận chuyển hơn so với việc chở quặng thô sao?"

Lưu Cảnh thấy hai bờ sông phong cảnh như tranh, non xanh nước biếc, tựa như thế ngoại Đào Nguyên, nhưng thật đáng tiếc khi xây dựng mấy đống nhà kho và mấy cái giá gỗ cao thế này, có chút tiếc nuối. Hắn liền lắc đầu cười nói: "Xây xưởng dã luyện ở đây chẳng phải sẽ làm xấu cảnh quan sao? Ta kiến nghị trực tiếp xây xưởng luyện thô ở khu mỏ thì tốt hơn, ngươi thấy sao?"

Lý Nghiêm vô cùng mừng rỡ, liền vội vàng khom người nói: "Là thuộc hạ xem xét chưa chu đáo. Nếu Châu Mục đồng ý, thuộc hạ lập tức lập kế hoạch xây xưởng luyện thô ở khu mỏ."

Lưu Cảnh thấy Lý Nghiêm làm việc nhanh như chớp, nói là làm ngay, không khỏi vô cùng thưởng thức phong cách làm việc quyết đoán, cụ thể này của hắn. Chậm rãi gật đầu nói: "Lý Tham Quân quả nhiên là đại tài, mong Tham Quân hãy nhanh chóng sắp xếp ổn thỏa chế độ ở khu mỏ, ta biết ngươi còn có những phân công khác."

Rời khu mỏ, Lưu Cảnh trực tiếp quay trở về Vũ Xương. Lúc này, Tôn Quyền đã trở về Vu Hồ. Vừa hay đã cuối cùng quyết định liên hợp với Kinh Châu kháng Tào, Tôn Quyền liền nảy ra ý nghĩ mới: một khi Tào Tháo bại trận ở Giang Hạ, hắn sẽ suất quân từ tuyến đông xuất kích, tiến công Hợp Phì, mở rộng thế lực Giang Đông về phía bắc. Đây cũng là một cơ hội hiếm có.

Cùng lúc đó, 50 ngàn đại quân Giang Đông cũng đã tiến vào Giang Hạ Châu Khẩu, cách thủy quân Giang Hạ mấy chục dặm. Hai quân nương tựa vào nhau, bổ trợ cho nhau, đồng thời cũng có lợi cho việc liên hợp diễn tập tác chiến thủy quân.

Tây Tắc Sơn cách Vũ Xương rất gần, chỉ mất nửa ngày, Lưu Cảnh ngồi thuyền liền đến bến tàu Vũ Xương. Cảng bên cạnh bến tàu đậu đầy thuyền dân. Quân Giang Hạ đã ban lệnh cấm đi lại, từ Bồ Kỳ về phía tây đến Sài Tang về phía đông, trên ngàn dặm sông không cho phép bất kỳ thuyền dân và thuyền đánh cá nào đi lại. Thủy quân Giang Hạ tuần tra trên mặt sông, một khi có thuyền dân trái lệnh, sẽ bị nghiêm trị. Vì vậy trên mặt sông chỉ có thuyền hàng chính thức và thuyền quân đội qua lại.

Trên bến tàu cũng đã đình chỉ hoạt động mậu dịch dân gian, chỉ có quân đội hoặc thuyền hàng chính thức đang dỡ hàng hóa. So với sự náo nhiệt phồn hoa trước kia, đã quạnh quẽ hơn rất nhiều.

Lưu Cảnh lên bờ, chỉ thấy mười mấy chiếc thuyền hàng chính thức ngàn thạch đang chuyên chở lương thực. Giống như Tây Tắc Hồ, trên bến tàu Vũ Xương cũng dựng lên mười mấy tòa cần trục tháp cao mấy trượng. Trên đỉnh cần trục tháp có gắn một ròng rọc. Chỉ cần đổ lương thực vào một túi da, đầu kia kéo bằng xích sắt, liền có thể đưa từng bao lương thực lên thuyền lớn.

Không còn như trước kia phải dựa vào sức người khuân vác lên thuyền, không chỉ nâng cao đáng kể hiệu suất dỡ hàng, hơn nữa không cần nhiều nhân công bến tàu đến vậy, giúp giảm bớt sự căng thẳng về lao động ở Giang Hạ.

Phát minh này của Mã Quân được quan dân Giang Hạ nhất trí tán thưởng, ngay cả Giang Đông cũng phái quan chức đến học tập. Có thể tưởng tượng, trong tương lai không xa, vô số cần trục tháp cũng sẽ xuất hiện trên các bến tàu lớn ở Giang Đông. Lúc này, Lưu Cảnh bất ngờ thấy Mã Quân. Hắn đang cùng hơn mười đệ tử đứng trước một tòa cần trục tháp bàn bạc điều gì đó. Đây là phong cách trước sau như một của Mã Quân, hắn không ngừng sửa đổi phát minh của mình, để nó có thể phát huy tác dụng tốt hơn.

Lưu Cảnh cười đi tới. Mã Quân cũng thấy Lưu Cảnh đến, vội vàng dẫn theo đệ tử tiến lên hành lễ: "Tham kiến Châu Mục!" Mặc dù việc nói những đoạn dài vẫn còn chút khó khăn, nhưng những lời ngắn đã không còn lắp bắp. So với trước kia, hắn có vẻ tự tin hơn rất nhiều. Lưu Cảnh cười hỏi: "Các ngươi đang bàn bạc điều gì? Muốn cải tiến cần trục tháp sao?"

"Chính là vậy, chúng ta đang suy nghĩ làm sao để dùng ít sức hơn?" Lưu Cảnh lập tức cảm thấy hứng thú, cười nói: "Không ngại nói tường tận xem?"

Mã Quân ra hiệu cho đại đệ tử của mình. Đại đệ tử tiến lên ôm quyền giải thích: "Chúng tôi đang cân nhắc lắp một máng trượt bằng lá sắt trên cần trục tháp, dài khoảng hai, ba trượng. Chỉ cần thả một đầu xuống thuyền, từng bao tải lương thực có thể tự mình trượt từ máng xuống khoang chứa hàng của thuyền lớn, càng tiết kiệm sức lực hơn. Tuy nhiên, làm vậy cũng có bất tiện, ch��nh là cần phải cải tạo túi da trên cần trục tháp, để lương thực có thể trượt xuống một cách có thứ tự. Chúng ta tạm thời vẫn chưa có phương án giải quyết."

Lưu Cảnh gật đầu cười nói: "Thực ra, đã có cần trục tháp thì rất thuận tiện rồi. Chỉ cần lắp thêm một cái móc trên thuyền, trực tiếp móc túi da đến cửa khoang chứa hàng là được, không cần phải làm cái máng trượt lá sắt gì cả." Lưu Cảnh hơi suy nghĩ, bỗng nhiên nghĩ đến máng trượt ở khu mỏ, lại cười nói: "Tuy nhiên, máng trượt lá sắt có thể lắp trên thuyền, trực tiếp đưa hàng hóa vào khoang chứa hàng."

Mã Quân cười to nói: "Châu Mục có thể làm bậc thầy kỹ thuật rồi!"

Thực ra Lưu Cảnh nghĩ đến chính là dây chuyền băng tải, nhưng nếu không giải quyết được vấn đề động lực, thì vẫn không có ý nghĩa gì. Lúc này, hắn bỗng nhiên thấy một bên khác của cần trục tháp lại có mười mấy người đang kéo xích sắt, không khỏi khẽ nhíu mày, liền tìm quan chức bến tàu hỏi: "Ta thấy ở bến tàu khu mỏ là năm con trâu kéo xích sắt, mà ở đây sao lại dùng người kéo, vì sao không dùng súc vật kéo?"

Quan chức bến tàu cười khổ một tiếng nói: "Bẩm Châu Mục, vì chuẩn bị chiến tranh, phần lớn súc vật kéo đều đã được đưa đi Hạ Khẩu, vì vậy tạm thời chỉ có thể dùng sức người."

Lưu Cảnh gật đầu, thì ra là thế. Lúc này, quan chức lại cẩn thận nói: "Hạ chức có một kiến nghị, không biết có dám nói không?" "Kiến nghị gì, ngươi cứ nói đi." Quan chức này cẩn thận nói: "Lần trước Châu Mục đến Kỳ Xuân, mang về một con voi con. Hạ chức biết ở Giao Châu và vùng Nam Man có không ít loại voi lớn này, có thể nghĩ cách mua một ít về không? Như vậy có thể dùng ở bến tàu, càng tiết kiệm sức kéo của súc vật."

Lưu Cảnh không khỏi nở nụ cười, trí tuệ của nhân dân là vô tận, câu nói này quả nhiên không sai.

Chương truyện này, với bản dịch riêng có, được phục vụ độc giả từ truyen.free.