Tiệc rượu mừng đầy tháng trong tửu quán vẫn đang tiếp diễn, nhưng ngoài thư phòng của Lưu Cảnh, đèn vẫn sáng. Trong phòng, Cổ Hủ và Từ Thứ đã lần lượt tề tựu, ngay cả lão tướng Hoàng Trung cũng ngồi một bên, tất cả mọi người đang im lặng chờ Lưu Cảnh quay lại.

Lúc này, ngoài sân vang lên tiếng bước chân dồn dập. Lưu Cảnh bước nhanh vào thư phòng, "Vừa có tin tức tình báo mới nhất!" Trên tay hắn cầm mấy phong mật báo, còn chưa kịp xem kỹ.

Lưu Cảnh đưa mấy phong mật báo cho ba người, để họ truyền tay nhau đọc. Hắn nói tiếp: "Từ Hoảng suất lĩnh một vạn quân tiến đánh Cánh Lăng Huyện, quân trấn thủ Cánh Lăng Huyện đã rút lui. Mặt khác, hai mươi vạn quân chủ lực của Tào Tháo đã từ Hoa Dung Huyện tiến vào Vân Mộng Trạch, họ cần phải mở một con đường xuyên qua Vân Mộng Trạch."

Lúc này, Từ Thứ hỏi: "Đường đi trong Vân Mộng Trạch này, chẳng lẽ chính là Hoa Dung đạo mà dân tị nạn đã từng dùng để đến Giang Hạ?"

"Chắc chắn là con đường này!"

Lưu Cảnh đi đến trước tấm địa đồ treo tường, đốt một ngọn nến, tấm địa đồ trên tường lập tức trở nên rõ nét. Trên bản đồ đã đánh dấu rõ ràng Hoa Dung đạo và Cánh Lăng đạo. Suốt hơn một tháng qua, quân Tào không ngừng mở đường trong Vân Mộng Trạch, Giang Hạ đã sớm nhận được tin tức.

Lưu Cảnh nhặt một thanh gỗ nhỏ, trước tiên chỉ vào Cánh Lăng đạo nói với mọi người: "Từ tình hình hiện tại mà xét, khả năng quân Tào đi Cánh Lăng đạo không cao. Một là họ không cần thiết phải đánh chiếm Cánh Lăng Huyện trước, hai là Cánh Lăng đạo khá xa, một đường cần phải khai sơn bắc cầu, nhưng trước đó quân Tào không hề có bất kỳ động thái nào, vậy nên chúng ta có thể loại bỏ Cánh Lăng đạo."

Lưu Cảnh lại chỉ thanh gỗ vào Hoa Dung đạo nói: "Cho dù là đi Hoa Dung đạo, cũng có hai ngả rẽ, một là đi Xích Bích Ô Lâm, một là đi Bồ Kỳ Ô Lâm. Điều chúng ta cần phải làm rõ chính là ở điểm này: rốt cuộc quân Tào chuẩn bị vượt sông ở Ô Lâm nào?"

Lúc này, Hoàng Trung mở lời nói: "Nếu là vượt sông ở Bồ Kỳ Ô Lâm, họ sẽ từ quan đạo huyện Bồ Kỳ trực tiếp đi về phía đông. Con đường này năm xưa ta từng đi qua, ba ngày sau có thể trực tiếp đến Dương Tân Huyện, năm ngày sau sẽ tới Sài Tang. Ta nghĩ điểm này Tào Tháo chắc chắn rất rõ ràng."

Lưu Cảnh gật đầu, ánh mắt lại hướng về Cổ Hủ vẫn đang trầm tư mà nhìn, "Cổ tiên sinh có ý kiến gì?"

Cổ Hủ mỉm cười nói: "Có lẽ ta khá hiểu Tào Thừa tướng, ông ta làm việc xưa nay sẽ không chỉ đi một con đường, hư hư thật thật, thật thật hư hư, khiến người ta không thể dò ra ý đồ chân chính của ông ta. Ta nghĩ ông ta không chỉ sẽ đi Xích Bích Ô Lâm, đồng thời cũng sẽ đi Bồ Kỳ Ô Lâm. Đây mới đúng là phong cách của ông ta, nhưng mục tiêu thực sự của ông ta ở đâu? E rằng ngay cả chính ông ta cũng không rõ ràng."

Câu nói cuối cùng của Cổ Hủ khiến ba người kia đều ngây người. Ngay cả Tào Tháo cũng không biết mục tiêu của mình ư? Trầm mặc giây lát, Từ Thứ là người đầu tiên phản ứng lại, "Văn Hòa ý muốn nói đến chiến thuyền trên Trường Giang sao?"

Cổ Hủ vuốt râu mỉm cười, "Chính là ý đó!"

Lưu Cảnh cũng phản ứng lại, Bồ Kỳ là nơi giao giới giữa Trường Sa quận và Giang Hạ quận, qua Bồ Kỳ là tiến vào Giang Hạ quận, cũng là tiến vào khu vực trung tâm thủy quân Giang Hạ. Nếu chiến thuyền của Tào Tháo có thể tiến vào Giang Hạ, ông ta đương nhiên sẽ chọn Xích Bích Ô Lâm. Nếu không vào được Giang Hạ, vậy cũng chỉ có thể lui lại mà tìm kế khác, vượt sông từ Bồ Kỳ.

Hoàng Trung là người cuối cùng phản ứng lại, ông ta cười nói: "Nếu ta là Tào Tháo, ta sẽ không chọn Bồ Kỳ. Từ Bồ Kỳ tiến vào Giang Hạ về phía đông cần phải vượt núi băng đèo, vận chuyển quân nhu rất khó khăn, cũng không thể để chủ lực của Tào Tháo cõng lương khô mà tiến vào Giang Hạ được!"

Lưu Cảnh chắp tay sau lưng đi vài bước, trong đó liền liên quan đến một vấn đề: Tào Tháo vượt sông ở Bồ Kỳ Ô Lâm, hay là ở Xích Bích Ô Lâm? Điều này dường như là do quân Giang Hạ quyết định. Chặn chiến thuyền quân Tào ở ngoài Giang Hạ, thậm chí lợi dụng ưu thế thủy quân tiêu diệt toàn bộ chiến thuyền của Tào Tháo, liền có thể khiến quân Tào cuối cùng không thể vượt sông, do đó u ám rút quân về bắc.

Nhưng đây có phải là điều Lưu Cảnh muốn không? Ông ta đã bày bố cục gần một năm trời, thậm chí bao gồm bố cục ở Hà Bắc, bao gồm cả việc liên minh với Giang Đông, đều là để tiêu diệt quân Tào ở Giang Hạ, tái diễn một màn trong lịch sử, cuối cùng có thể giúp ông ta có cơ hội quật khởi.

Thế nhưng nếu để quân Tào toàn thân rút lui, vậy thì sẽ khiến ông ta không cách nào phát triển về phía bắc nữa, cuối cùng sẽ phải cùng Giang Đông tranh đoạt vùng đất phía nam. Điều này không phù hợp với đại cục mà ông ta đã vạch ra.

"Các ngươi nghĩ sao?" Lưu Cảnh quay đầu lại hỏi mọi người: "Có cần thiết phải tiêu diệt toàn bộ chiến thuyền của quân Tào trên Trường Giang không?"

Cổ Hủ trầm mặc, đối với việc này, ông ta chỉ có thể bàn riêng với Lưu Cảnh, mà không thích hợp công khai bày tỏ thái độ trước mặt mọi người.

Hoàng Trung cũng không lên tiếng. Mặc dù ý định ban đầu của ông ta là hy vọng tiêu diệt sạch chiến thuyền quân Tào, nhưng dù sao ông ta có kinh nghiệm nhân sinh phong phú. Lưu Cảnh ở một chuyện hiển nhiên như thế này mà vẫn còn hỏi, vậy có nghĩa là ông ta không muốn làm như vậy.

Có lẽ Lưu Cảnh có những suy tính sâu xa hơn, điều này không phải là một người vừa điều đến Giang Hạ như mình có thể hiểu rõ. Tốt nhất ông ta vẫn chưa nên bày tỏ ý kiến.

Lúc này, Từ Thứ cười nói: "Xem ra vẫn là để ta bày tỏ thái độ vậy. Ta vẫn không hiểu, ở Tương Dương, Châu Mục đã phái thủy quân quét sạch chiến thuyền quân Tào trên Hán Thủy, không cho quân Tào bất cứ cơ hội nào, vậy tại sao ở Trư��ng Giang, thủy quân Giang Hạ lại xưa nay không tiến thêm một bước về Giang Lăng? Là thủy quân Tào Tháo tiến bộ, hay là Châu Mục có ý tưởng khác?"

Ý của Từ Thứ đã rất rõ ràng: nếu đã không đi Giang Lăng quét sạch chiến thuyền quân Tào, vậy cớ gì lại muốn chặn chiến thuyền quân Tào ở ngoài Giang Hạ? Mục tiêu của Lưu Cảnh là muốn tiêu diệt chủ lực quân Tào, chứ không phải chỉ mấy trăm chiếc chiến thuyền.

"Tâm tư của Châu Mục, hôm nay thuộc hạ mới rõ." Cổ Hủ vẻ mặt bừng tỉnh, trên mặt mang theo nụ cười khổ vì bị giấu giếm, ông ta lắc đầu nói: "Điều này có phần quá nằm ngoài dự đoán của mọi người."

Là một chúa công, việc duy trì sự thần bí trước mặt thuộc hạ là rất cần thiết, không thể để thuộc hạ nhìn thấu tâm tư của mình, đây là một điều kiêng kỵ của người nắm quyền. Ví như Dương Tu trong Tam Quốc Diễn Nghĩa chính là không hiểu rõ loại quy tắc quyền lực này.

Đối với Lưu Cảnh cũng vậy, ông ta không muốn phơi bày bất kỳ tâm tư nào trước mặt thuộc hạ, chỉ sẽ hé lộ một chút vào lúc cần thiết.

Hôm nay ông ta vừa hé lộ một chút suy nghĩ, kết quả Từ Thứ lập tức đoán ra, mà Cổ Hủ thông minh tuyệt đỉnh lại lộ vẻ bỗng nhiên tỉnh ngộ, hệt như ông ta chưa từng nghĩ tới vậy.

Rất hiển nhiên, Cổ Hủ am hiểu sâu sắc quy tắc quyền lực. Những chuyện ông ta không nên biết, dù đã sớm đoán được, ông ta cũng sẽ biểu hiện ra một mức độ kinh ngạc nhất định, đó cũng là một kiểu tôn trọng đối với chúa công.

Thiện vi tướng giả bất vũ; thiện chiến giả bất nộ; thiện thắng địch giả bất dữ; thiện dụng nhân giả vi hạ. Đây chính là trí tuệ chính trị của Cổ Hủ.

Lưu Cảnh rất đỗi vui mừng vì Cổ Hủ có thể theo kịp mạch suy nghĩ của mình, ông ta mỉm cười nói tiếp: "Quét sạch chiến thuyền quân Tào đối với ta mà nói dễ như trở bàn tay, nhưng hủy diệt chiến thuyền quân Tào cũng không thể giải quyết vấn đề. Sang năm quân Tào vẫn có thể quy mô lớn tiến xuống phía nam, cho dù tạm thời vài năm không xuôi nam, ông ta cũng sẽ bố trí đại quân nghiêm phòng chúng ta mở rộng về phía bắc. Chỉ có suy yếu nghiêm trọng thực lực của ông ta, chúng ta mới có cơ hội mở rộng về phía bắc."

Từ Thứ trầm ngâm một lát rồi nói: "Thuộc hạ suy đoán không sai, e rằng Tào Thừa tướng cũng nhìn ra dụng ý thực sự của việc Châu Mục không phái thủy quân quét sạch Giang Lăng. Vì lẽ đó ông ta mới dám để chiến thuyền tiếp tục tiến về phía đông, còn chủ lực thì đi đường bộ, không chịu đi cùng thuyền."

"Chắc hẳn là như vậy!"

Lưu Cảnh khẽ thở dài một tiếng, hướng mọi người nói: "Hiện tại vấn đề là, chúng ta nên ứng phó ra sao?"

***

Vân Mộng Trạch là một vùng đất trũng rộng hàng vạn khoảnh, hình thành dần sau hàng ngàn vạn năm diễn biến từ phúc địa của bình nguyên Giang Hán, xen giữa có hồ nước, ruộng cạn và cả những hòn đảo.

Suốt ngàn năm qua, vùng đất trũng này không có người sinh sống, lại thêm vô số đầm sậy, bãi lau xen kẽ, nhỏ thì rộng hàng trăm mẫu, lớn thì hơn vạn mẫu. Nếu tùy tiện xông vào sẽ lạc đường mà chết, chỉ có những lão ngư kinh nghiệm phong phú mới có thể ra vào vùng đất trũng này như thường.

Sáng sớm, sương mù trắng xóa bao phủ đầm nước Vân Mộng. Sương mù tuy không dày đặc, nhưng vẫn khiến người ta không thể nhìn rõ tình h��nh cách vài chục bước. Lúc này, một chiếc thuyền nhỏ lướt ra từ một vùng đầm sậy. Trên thuyền có năm người, ngoại trừ một lão ngư đang chống thuyền, bốn người còn lại đều là thám báo của quân Giang Hạ. Họ là một trong năm mươi tiểu đội thám báo hoạt động trong Vân Mộng Trạch.

Khu vực họ tuần tra là vùng trung bộ thiên nam của Vân Mộng Trạch, cách Bồ Kỳ Ô Lâm chỉ ba mươi dặm. Sương mù sáng sớm khiến họ không thể nhìn xa. Một thám báo trẻ tuổi không khỏi thì thầm oán giận: "Ngay cả năm mươi bước cũng không nhìn thấy, cần gì phải ra ngoài sớm vậy chứ?"

Tối qua họ canh ba mới nghỉ ngơi, sáng sớm trời chưa sáng đã ra ngoài, tinh thần đều vô cùng mệt mỏi. Thập trưởng dẫn đầu thấp giọng quát mắng thuộc hạ đang oán giận: "Lương bổng thưởng công của thám báo gấp mấy lần lính bình thường, ngươi cho rằng dễ kiếm vậy sao? Nếu vì sơ suất mà để lọt quân địch, nhưng sẽ bị chém đầu đó, ngươi hiểu chưa?"

Một thám báo lão binh khác khuyên nhủ: "Ngũ Lang vẫn là tân binh, chưa hiểu quy củ lắm. Lúc trước khi chúng ta mới làm thám báo, chẳng phải cũng oán giận như vậy sao?"

"Cũng chính vì hắn là tân binh, mới phải lập quy củ cho hắn, bằng không hắn cũng chẳng biết mình chết như thế nào đâu!"

Thập trưởng trừng mạnh thám báo trẻ tuổi một cái: "Còn dám oán giận nữa, thì cút đi cho ta!"

Thám báo trẻ tuổi sợ đến không dám lên tiếng, nhưng trong lòng vẫn không phục. Lúc này, lão ngư cười nói: "Ta nói Ngũ Lang này! Thực ra Lý thập trưởng nói đúng đó. Tại sao phải lợi dụng sương mù để ra ngoài? Bởi vì có sương mù mới dễ dàng che chắn. Tuy rằng con không nhìn thấy quân Tào, thì quân Tào cũng tương tự không nhìn thấy con. Bằng không các con chỉ có vài người, một khi bị tiên phong quân Tào phát hiện, thì rất khó thoát thân đó."

Lão ngư lại quay sang thập trưởng cười nói: "Lý thập trưởng, ta nói có đúng không?"

Thập trưởng gật đầu: "Lão trượng nói rất phải, đúng là có chuyện như vậy. Làm thám báo mà không biết tự bảo vệ mình, đã sớm chết vài lần rồi."

Thám báo trẻ tuổi cuối cùng cũng tâm phục khẩu phục, xấu hổ cúi đầu. Bỗng nhiên, con chim ưng biển trên đầu thuyền cạc cạc kêu lên. Mọi người nhất thời trở nên căng thẳng, chim ưng biển có thị lực và thính lực đều vượt xa loài người, chắc chắn nó đã phát hiện ra điều gì!

Lão ngư nhanh chóng quyết định, dùng sào tre đẩy một cái, thuyền nhỏ liền lướt vào một vùng đầm sậy rậm rạp. Cách những cây sậy dày đặc, mọi người cảnh giác nhìn tình hình mặt nước bên ngoài.

Không lâu sau, trong màn sương xuất hiện một đội thuyền đen nghịt. Toàn là những chiếc thuyền hàng loại nhỏ từ hai trăm thạch đến năm trăm thạch trở lên, chở đầy quân lương. Trên mỗi chiếc thuyền đều có ba, bốn tên binh sĩ quân Tào, tay cầm trường mâu và cung nỏ, phần lớn tụ tập ở đuôi thuyền tán gẫu hoặc nghỉ ngơi.

Tiểu đội thám báo ban đầu nghĩ rằng đó chỉ là đội tuần tra của quân Tào, nhưng không ngờ lại gặp phải đội thuyền vận tải của quân Tào. Đội thuyền này đi qua cách họ chỉ hơn hai mươi bước, có thể nghe rõ tiếng cười nói của binh sĩ quân Tào.

Họ căng thẳng đến mức không dám thở mạnh một hơi. Lão ngư càng phải nhét con chim ưng biển của mình vào khoang thuyền, đề phòng nó kêu loạn, làm lộ chỗ ẩn thân của họ.

Đội thuyền vận tải liên miên không dứt, đợi đủ hơn một canh giờ, đội thuyền mới cuối cùng đi qua h���t. "Thập trưởng, có bao nhiêu thuyền hàng ạ?" Một tên thám báo hỏi.

Thám báo thập trưởng lắc đầu: "Đến sau hai trăm chiếc thuyền thì ta đếm loạn cả rồi, phỏng chừng có khoảng ba trăm năm mươi chiếc."

Thám báo trẻ tuổi gãi đầu, khó hiểu nói: "Kỳ lạ thật, nghe nói chủ lực quân Tào không phải đi Xích Bích Ô Lâm sao? Bên này lại là thủy lộ đi Bồ Kỳ Ô Lâm, họ đi về phía này để làm gì?"

Thám báo thập trưởng trong lòng nhanh chóng tính toán một chút: những thuyền hàng này đại khái chở năm, sáu ngàn thạch lương thực, ít nhất có thể cung cấp cho hơn một vạn quân đội sử dụng. Vậy đã nói rõ bên Bồ Kỳ Ô Lâm có khoảng một đến hai vạn quân Tào.

Hắn lập tức trầm giọng nói với thuộc hạ: "Rõ ràng là có hơn một vạn quân Tào từ đường bộ tiến về Bồ Kỳ Ô Lâm, đội thuyền này chính là để tiếp tế cho họ. Đây là một tin tức tình báo quan trọng, chúng ta nhất định phải lập tức trở về Bồ Kỳ bẩm báo!"

(Cầu phiếu đề cử!)

Truyen.free hân hạnh mang đến quý độc giả bản dịch nguyên tác này.