"Đại tù trưởng, huynh đệ chúng ta không thể giết tiếp được nữa!" Một tên Thiên Phu Trưởng Yết nhân, toàn thân đầm đìa máu, chạy đến trước mặt Thạch Lặc, lớn tiếng hô.

Lòng Thạch Lặc run rẩy không ngừng, toàn thân lạnh toát. Mặc dù hắn đã từng trải qua vô số trận chiến, nhưng cảnh tượng máu tanh trước mắt này vẫn khiến hắn như rơi vào hầm băng.

Trên chiến trường chỉ rộng chừng hai trăm bước, la liệt thi thể kỵ binh Hung Nô và Yết nhân. Mấy ngàn bộ thi thể chồng chất lên nhau, hầu như không còn bộ nào nguyên vẹn. Những cái đầu người với khuôn mặt dữ tợn, xương trắng lộ ra từ tứ chi, thân người bị chém đứt; máu người và máu chiến mã hòa lẫn vào nhau, tụ lại thành dòng suối nhỏ, chảy vào bụi cỏ ven đường.

Cảnh tượng tàn khốc và đẫm máu này khiến rất nhiều binh sĩ Hung Nô trẻ tuổi sợ hãi đến run rẩy cả người. Ba lần xung kích thất bại đã chôn vùi hơn ba ngàn sinh mạng, nhưng trọng giáp bộ binh Hán quân vẫn sừng sững bất động. Bọn họ vẻn vẹn chỉ tử thương vài chục người.

Tỷ lệ thương vong quá đỗi tàn khốc này khiến Thạch Lặc đau lòng khôn xiết. Hắn hoàn toàn tin tưởng rằng, cho dù họ có toàn quân chết trận, cũng đừng hòng xông phá được trận hình kiên cố như núi đao của Hán quân.

"Thu binh!" Thạch Lặc thống khổ hạ lệnh.

Tiếng chuông hiệu lệnh của quân Hung Nô vang lên, hơn hai ngàn kỵ binh như thủy triều lui về. Trọng giáp bộ binh Hán quân không truy đuổi, họ chậm rãi lùi về sau, khiến chiến trường đẫm máu hoàn toàn trống không. Quả thực, đây không phải chiến trường, mà là một lò sát sinh. Rất nhiều binh sĩ Hung Nô không đành lòng quay đầu nhìn đi nơi khác, nhưng họ không cách nào lảng tránh được mùi máu tanh nồng nặc khắp nơi.

Thạch Lặc ngơ ngác nhìn đội trọng giáp bộ binh đứng cách đó vài trăm bước. Đây là loại quân đội hắn chưa từng gặp. Quả thực, họ chính là khắc tinh của kỵ binh, khi sau khi tàn sát mấy ngàn kỵ binh, bản thân họ chỉ tổn thương vài chục người.

Nhìn những lưỡi hàn đao sáng lấp lánh như rừng cây, nhìn bức tường người dày đặc xếp thành hàng như núi, Thạch Lặc không khỏi thở dài một tiếng, đoạn quay đầu lại ra lệnh: "Rút về Điêu Âm huyện!"

Binh sĩ Hung Nô đã sớm bị giết đến sợ hãi run rẩy. Khi mệnh lệnh của Thạch Lặc vừa ban xuống, tất cả mọi người đều quay đầu ngựa lại, phi nước đại về phía bắc. Bọn họ khao khát muốn rời xa đám ác ma đồ tể từ địa ngục này, càng xa càng tốt.

Chiến mã phi nhanh như gió, tiếng vó ngựa như sấm rền. Hơn sáu ngàn kỵ binh Hung Nô và Yết nhân nhanh chóng tháo chạy sạch sành sanh, chỉ còn lại những thi thể máu thịt mơ hồ.

Mấy ngàn kỵ binh Hung Nô dọc theo biên giới núi phía tây nam, một đường chạy gấp về hướng trấn Điêu Âm. Lúc này, họ đã chẳng còn để ý việc liệu có kinh động đại doanh Hán quân cách đó vài dặm, hay phía trước có phục binh chờ sẵn hay không. Mỗi người đều hồn bay phách lạc, chỉ lo thoát thân.

Ngay khi họ vừa chạy được vài dặm, bỗng nhiên tất cả phải dừng lại. Trên con đường phía trước, hàng chục cây đại thụ to lớn nằm chắn ngang. Thạch Lặc vạn phần kinh ngạc, vì khi đến, con đường vẫn bằng phẳng, làm gì có đại thụ nào chắn đường thế này.

"Không xong rồi!" Hắn bỗng nhiên bừng tỉnh, Hán quân nhất định đã bố trí phục kích.

Nhưng đã quá muộn. Chỉ nghe trên đỉnh đầu truyền đến một tiếng mõ hiệu lệnh. Trên sườn núi bên trái xuất hiện hơn vạn lính nỏ của Hán quân. Cung và nỏ đồng loạt giương lên, nhắm bắn về phía kỵ binh Hung Nô dưới chân núi. Vạn mũi tên như một trận bão, dày đặc trút xuống kỵ binh Hung Nô và Yết nhân dưới chân núi.

Các kỵ binh trở tay không kịp, dồn dập ngã ngựa. Tiếng kêu thảm thiết vang vọng khắp vùng quê. Đội kỵ binh hỗn loạn cả lên. Còn Thạch Lặc, người đội mũ trụ bạc, khoác áo vàng, hiển nhiên là mục tiêu xạ kích trọng điểm của Hán quân. Trong nháy mắt, hắn cả người lẫn ngựa đều bị bắn thành một con nhím, ầm ầm ngã xuống. Chỉ sau hai đợt tên phục kích, đội kỵ binh đã tử thương quá nửa.

Đường tây nam, bên trái là dải đồi núi thấp kéo dài, bên phải là một con sông nhân tạo rộng chừng năm, sáu trượng. Con sông này bắt nguồn từ phía bắc sông Điêu Thủy, sau đó lại phân ra vô số mương nhánh, chảy vào đồng ruộng trong bồn địa, hình thành một hệ thống tưới tiêu hoàn chỉnh.

Ở phía đông của con sông nhân tạo là một mảnh rừng rậm. Rừng rậm này có hình dáng thuôn dài, rộng chỉ hơn trăm trượng nhưng dài đến hơn mười dặm. Cánh rừng này từng là một phần của khu rừng rậm bồn địa. Khi bồn địa biến thành ruộng tốt, cánh rừng này trở thành phần còn sót lại cuối cùng, là nơi những người đào sông trú ẩn để che nắng tránh mưa.

Thế nhưng hiện tại, mảnh rừng rậm hình dải dài này lại trở thành nơi tị nạn để binh sĩ Hung Nô thoát thân. Mấy ngàn binh lính may mắn sống sót liền phóng ngựa nhảy xuống sông. May mắn là đang vào mùa đông, nước sông rất cạn, ngoại trừ một số ít bị bắn chết dưới sông, còn lại các binh sĩ đều phóng ngựa lên bờ bên kia.

Nhưng điều tồi tệ lại cứ nối tiếp nhau. Mấy ngàn binh sĩ vừa xông lên bờ bên kia, trong rừng rậm đối diện cũng truyền đến một tiếng mõ hiệu lệnh. Mấy ngàn mũi tên từ bốn phương tám hướng bắn về phía đám kỵ binh Hung Nô đang lâm vào đường cùng này. Kỵ binh Hung Nô kêu thảm thiết ngã ngựa, chiến mã trúng tên, chỉ chạy được vài bước liền lao đầu xuống sông.

Trong rừng rậm, tên chỉ bắn một đợt. Mấy ngàn lính trường mâu Hán quân từ trong rừng lao ra. Những ngọn trường mâu sắc bén đâm thẳng vào kỵ binh Hung Nô ở bên bờ. Bọn họ không chút lưu tình, thậm chí rất nhiều binh sĩ Hung Nô quỳ xuống đầu hàng cũng bị đâm ch���t một cách vô tình. Thi thể người và ngựa đều bị ném xuống giữa sông. Ngoại trừ không tới hai trăm kỵ binh dưới sự suất lĩnh của một Thiên Phu Trưởng đã phá vòng vây thành công dọc theo sông về phía bắc, còn lại hơn sáu ngàn binh sĩ Hung Nô đã bị hai vạn phục binh Hán quân diệt sạch.

Hai vạn Hán quân cấp tốc rút về đại doanh. Trên quan đạo tây nam, trong lòng sông nhỏ, và ở bờ bên kia khu rừng, khắp nơi la liệt thi thể kỵ binh Hung Nô và Yết nhân bị giết hại. Từng đàn quạ trên trời xoay quanh không ngớt, hưng phấn sà xuống.

Sau đó, toàn bộ những thi thể này đều bị quăng xuống sông. Đoạn kênh dài hơn mười dặm này theo đó cũng bị bỏ đi, trở thành mồ chôn của người Hung Nô. Người ta lại đào một con sông tưới tiêu mới ở một bên khác của khu rừng.

Tin tức về việc quân đội Thạch Lặc bị Hán quân diệt sạch truyền đến Điêu Âm huyện, khiến Hô Trù Tuyền kinh hãi trợn mắt há hốc mồm. Lúc này hắn mới ý thức được rằng mình đã nghĩ vấn đề quá đơn giản. Lưu Cảnh làm sao có thể để họ thuận lợi đến Ngọ Đình quan cứu người? Hơn nữa, binh lực của họ bị phân tán, Lưu Cảnh liền nắm lấy cơ hội này, gom họ lại mà tiêu diệt.

Trong lòng Hô Trù Tuyền vạn phần hối hận. Hắn thật sự không nên đưa ra quyết định ngu xuẩn này. Thạch Lặc vì muốn cứu con trai nên bất chấp mọi hậu quả. Còn bản thân hắn không những không ngăn cản, lại còn điều thêm năm ngàn quân đội cho y, thật sự tin rằng bọn họ có thể đánh hạ Ngọ Đình quan và giải cứu quân đội của Lưu Khứ Ti. Hắn thực sự quá ngu xuẩn rồi.

Suốt cả đêm, Hô Trù Tuyền nhốt mình trong phòng để tự vấn và kiểm điểm. Hắn đã hiểu rõ vị thế nguy hiểm của bản thân. Bên cạnh hắn không có một quân sư phụ tá túc trí đa mưu nào, mới khiến hắn liên tiếp đưa ra những quyết sách sai lầm.

Ngay từ khi quyết định xuôi nam, bọn họ đã phạm phải sai lầm mang tính chiến lược, dẫn đến việc càng về sau họ càng trở nên bị động, và cuối cùng phải nuốt lấy trái đắng ngày hôm nay. Giá mà bên cạnh hắn có một mưu sĩ tài trí xuất chúng, thì đã không rơi vào kết cục thê thảm này.

Trời vừa hửng sáng, Hô Trù Tuyền cu��i cùng cũng bước ra khỏi phòng. Hắn hai mắt đỏ chót, giọng khàn khàn nói với thị vệ đang đứng bên ngoài cửa: "Đi truyền mệnh lệnh của ta, tử thủ thành trì, tuyệt đối không được manh động nữa!"

Hô Trù Tuyền cuối cùng cũng nghĩ thông suốt một điều. Mặc dù mục đích của Lưu Cảnh là muốn vây khốn hắn trên Lạc Xuyên Đạo, nhưng nếu hắn vội vàng rút về phía bắc, thì cái chết sẽ còn thảm hại hơn. Phía bắc có năm vạn Hán quân chủ lực chặn đường, phía nam lại có Lưu Cảnh tự mình dẫn năm vạn đại quân truy kích. Mười vạn đại quân tiền hậu giáp kích, trong khi hắn chỉ còn lại hơn hai vạn người. Cuối cùng, hắn sẽ giống như Thạch Lặc, bị loạn tiễn bắn thành con nhím.

Thay vì để toàn quân bị diệt sạch, chi bằng chờ đợi quân cứu viện của Lưu Báo. Biết đâu, khi ấy hắn còn có thể có một chút hy vọng sống sót.

Tịnh Châu, quận Tây Hà, nằm ở phía tây Lữ Lương Sơn. Đây là quận gần Quan Nội nhất trong toàn bộ Tịnh Châu, chỉ cách một con Hoàng Hà. Quận Tây Hà lấy sông Tưu Thủy làm ranh giới. Phía bắc Tưu Thủy thuộc về sự quản lý của người Hung Nô, còn phía nam Tưu Thủy lại do người Hán kiểm soát.

Suốt mấy chục năm qua, hai bên vẫn duy trì sự ngầm hiểu này. Phía nam Tưu Thủy, người Hán tụ tập đông đảo, lấy huyện Cách Thạch làm trung tâm, phân bố những cánh đồng ruộng rộng lớn.

Phía bắc Tưu Thủy thì dân cư thưa thớt, vùng quê hoang vu. Mặc dù có một số ít người Hung Nô làm nông nghiệp, nhưng phần lớn l���i là bãi chăn nuôi của các bộ lạc du mục.

Vào buổi trưa hôm nay, tại cửa sông Tưu Thủy đổ vào Hoàng Hà, vô số quân đội Hung Nô đã xuất hiện. Thế trận hùng vĩ, nhìn một cái không thấy giới hạn. Bờ sông chất đầy mấy ngàn chiếc bè da dê lớn nhỏ. Quân đội Hung Nô đang chuẩn bị vượt Hoàng Hà từ nơi này.

Cửa sông Tưu Thủy là địa điểm lý tưởng để vượt Hoàng Hà. Thời Hán triều, nơi đây từng có một bến đò, nhưng hiện tại đã hoang phế. Đoạn sông này nước chảy bằng phẳng, lòng sông không rộng, dưới mặt sông không có ám lưu hay xoáy nước, cực kỳ thích hợp để dùng bè da vượt Hoàng Hà. Mỗi lần vượt Hoàng Hà, người Hung Nô đều lựa chọn nơi đây.

Trên bờ Hoàng Hà, mười mấy tên tướng lĩnh Hung Nô chen chúc vây quanh một thủ lĩnh quân Hung Nô trạc ngoài bốn mươi tuổi. Người này đầu đội kim khôi, thân mặc giáp vàng, da dẻ hơi đen, ánh mắt như chim ưng sắc bén nhìn kỹ mấy chục chiếc bè da dê đang trôi trên mặt sông.

Hắn chính là Tả Hiền Vương Hung Nô Lưu Báo. Lưu Báo là em ruột của Lưu Khứ Ti. Hai huynh đệ, một người ở đông, một người ở tây, khống chế khu vực phía bắc Trung Nguyên. Lần này, sở dĩ Lưu Báo đồng ý xuất binh, kỳ thực không phải do Hô Trù Tuyền thỉnh cầu, mà là theo yêu cầu của huynh trưởng hắn Lưu Khứ Ti. Đương nhiên, đó còn là phán đoán của chính Lưu Báo về thế cục.

Thế lực của Lưu Cảnh tiến vào Quan Lũng, không chỉ uy hiếp lợi ích của Lưu Khứ Ti, mà một khi Hán quân đông tiến vào Tịnh Châu, tất nhiên sẽ uy hiếp đến lợi ích thiết thân của chính Lưu Báo. Ngay năm ngoái, Hán quân đã lợi dụng lúc Tịnh Châu trống vắng để dễ dàng cướp đoạt Thái Nguyên. Mặc dù sau đó Lưu Cảnh đã rút khỏi Tịnh Châu, nhưng hành động đó vẫn khiến Lưu Báo nhìn thấy những nguy hiểm tiềm ẩn trong tương lai.

Chính vì cân nhắc này, Lưu Báo mới dứt khoát quyết định tận dụng cơ hội khi sức mạnh Hán quân còn chưa lớn mạnh, phối hợp cùng Lưu Khứ Ti triệt để đánh bại Hán quân, và hoàn toàn đuổi thế lực của Lưu Cảnh ra khỏi Quan Lũng.

Chỉ là Lưu Báo vẫn còn đôi chút lo lắng về quân Tào. Quân Tào tập kết mười vạn binh lực ở Thái Nguyên, mặc dù Tào Tháo giải thích rằng họ duy trì trung lập và giữ gìn ổn định Tịnh Châu, nhưng trong trận phục kích sứ giả Hán quân tại Thử Tước Cốc, Tào Tháo lại xuất binh bảo vệ sứ giả Hán quân. Điều này liền khiến trong lòng Lưu Báo phủ lên một tầng bóng tối. Có điều, trong chuyện này hắn đuối lý, vì quân Hung Nô đã tự ý vượt biên, không hề thông báo trước cho Tào Tháo. Vì lẽ đó, cả hai bên đều giữ im lặng về chuyện này.

Tuy nói như thế, nhưng Lưu Báo vẫn nhận định Tào Tháo là một kẻ cực kỳ nham hiểm. Coi như Tào Tháo có xuất binh hiệp trợ Lưu Cảnh, thì cũng chỉ là làm dáng một chút mà thôi. Đối với Tào Tháo mà nói, Lưu Cảnh mới là mối đe dọa lớn nhất của hắn, chứ không phải Hung Nô. Có thể mượn tay Hung Nô để diệt trừ Lưu Cảnh, kẻ kình địch này, Tào Tháo cớ gì mà không làm?

Lưu Báo tin tưởng phán đoán của chính mình. Tuy nhiên, vì là một người cẩn thận, hắn không hề đem toàn bộ tám vạn quân đội đi Cao Nô, mà để lại ba vạn quân đội cho trưởng tử Lưu La thống lĩnh. Chính hắn tự mình dẫn năm vạn đại quân, chuẩn bị vượt sông đến Cao Nô, phối hợp với đại quân Hô Trù Tuyền để nghênh chiến chủ lực Hán quân.

Trong việc này lại phát sinh một vấn đề, Lưu Báo không hề nắm rõ tình báo chân thực. Hắn không biết Lưu Khứ Ti đã bị vây khốn đến chết ở Trực Đạo, cũng không biết Hô Trù Tuyền ở Lạc Xuyên Đạo đã tao ngộ trùng vây. Hắn chỉ nhận được tin cấp báo do Hô Trù Tuyền gửi đến, trong đó nói rằng chủ lực Hán quân cuối cùng đã bị dẫn dụ đến thành Cao Nô, yêu cầu hắn dựa theo kế hoạch ban đầu xuất binh, phối hợp với chủ lực Hung Nô nghênh chiến Hán quân. Đây chính là điểm lừa gạt lẫn nhau trong nội bộ Hung Nô. Hô Trù Tuyền rất rõ ràng, nếu nói thật với Lưu Báo, Lưu Báo chắc chắn sẽ không xuất binh nữa.

Lưu Báo nằm mơ cũng không thể ngờ được, chỉ trong vỏn vẹn một tháng ngắn ngủi, đại quân Hung Nô đã lưu lạc đến mức sắp diệt vong.

Đúng lúc này, một tên tướng lĩnh cưỡi ngựa chạy như bay tới, khom người bẩn báo với Lưu Báo: "Khởi bẩm Hiền Vương, việc thử nghiệm đã hoàn tất, nước sông có thể vượt qua rồi!"

Lưu Báo khẽ gật đầu, lớn tiếng hạ lệnh: "Truyền lệnh toàn quân vượt sông!"

Chương truyện này, với sự uyển chuyển của ngôn từ, được truyen.free độc quyền chuyển ngữ và gửi trao đến quý vị.