Tôn Quyền tự mình làm chủ tướng, Lữ Mông làm phó tướng, dẫn bốn vạn quân Giang Đông cùng năm trăm chiến thuyền hùng vĩ, tiến về phía tây để viện trợ Tào Quân.

Quân Giang Đông dù thanh thế lớn, nhưng dường như chỉ là hô mưa gọi gió mà không có động thái thực tế. Theo lẽ thường, họ nên chiếm lại Vu Hồ trước để tạo thế giằng co với quân Hán. Thế nhưng, Tôn Quyền không vội vã phát động tiến công quân Hán mà đóng quân ở Lịch Dương, chờ đợi thời cơ.

Tôn Quyền nhận được tin báo rằng, sau khi chiếm Nhu Tu Khẩu, quân Hán không tiến quân quy mô lớn lên phía bắc, mà đóng trọng binh cùng chiến thuyền tại Nhu Tu Khẩu. Bề ngoài thì có vẻ như đang đối đầu với Tào Quân, nhưng Tôn Quyền trong lòng hiểu rõ, Lưu Cảnh là đang phòng ngự chính mình.

Cứ như vậy, quân Giang Đông càng sẽ không dễ dàng tiến về phía tây. Tôn Quyền hy vọng quân Hán và Tào Quân đại chiến trước, như vậy hắn mới có cơ hội thu được lợi ích lớn nhất. Nhưng Tào Quân cũng không vội vã giao chiến với quân Hán, dường như cũng đang đợi quân Hán và Giang Đông quân ác chiến trước, họ mới có thể thu được lợi ích lớn nhất.

Đây là một thế cân bằng tam giác vi diệu. Có điều, phía Tôn Quyền còn ẩn chứa một vài nguyên nhân gây lo lắng.

Tôn Quyền vừa nhận được tin tức rằng Lục Tốn dùng kế giết chết huynh đệ họ Hạ, dẫn ba ngàn quân Hán cướp chiếm Hội Kê quận. Mặc dù Tôn Quyền vẫn chưa biết tin Lục Tốn đã tiến quân về Ngô quận, nhưng sự thất thủ của Hội Kê quận vẫn khiến Tôn Quyền kinh hãi biến sắc.

Đan Dương, Ngô quận, Hội Kê là ba quận chủ yếu nhất của Giang Đông. Hắn có thể không để ý đến sự được mất của các quận còn lại, nhưng chỉ ba quận này liên quan đến quyền thống trị của hắn ở Giang Đông. Bất luận mất đi quận nào, hắn đều không thể chịu đựng được.

Huynh đệ họ Hạ tuy chiếm cứ Hội Kê, nhưng dù sao họ vẫn thừa nhận Tôn Quyền là chủ Giang Đông. Còn việc quân Hán chiếm lĩnh Hội Kê thì lại hoàn toàn khác. Tôn Quyền trong lòng vô cùng lo lắng, không dám tiến thêm về phía tây nữa mà ở lại Lịch Dương chờ tin tức từ Ngô quận. Nếu Ngô quận lại xảy ra chuyện, hắn sẽ không màng đến đại chiến Hợp Phì.

Trong khoang thuyền, Tôn Quyền chắp tay đi đi lại lại, vẻ mặt vô cùng lo lắng. Hành quân Tư Mã Bộ Chất đứng bên cạnh khuyên nhủ: "Quân Hán dù sao cũng chỉ có ba ngàn quân, cho dù toàn bộ quân đội Hội Kê đầu hàng thì họ cũng phải mất ít nhất mấy tháng để chỉnh đốn, không thể nhanh như vậy được. Hơn nữa, Ngô quận có lão tướng Hoàng Cái trấn thủ, ty chức cho rằng sẽ không có chuyện gì đâu. Ngô hầu không cần quá lo lắng như vậy."

Tôn Quyền thở dài nói: "Nếu thực sự chỉ có các tướng Hán như Lâu Phát ở Hội Kê quận thì ta cũng không lo lắng. Nhưng lại là Lục Tốn đang ở Hội Kê quận, hơn nữa Tôn Thiệu còn đang làm Thái thú Hội Kê. Nh�� vậy, rất dễ dàng thu được sự ủng hộ của quân đội Hội Kê. Ta cũng biết năng lực của Lục Tốn, không cần mấy tháng đâu, nhiều nhất là mười ngày nửa tháng, hắn liền có thể chỉnh đốn xong quân Hội Kê. Còn Ngô quận, càng khiến ta lo lắng hơn."

Bộ Chất cũng hiểu tại sao Tôn Quyền lo lắng Ngô quận. Bởi vì Lục Tốn lĩnh binh, lại giương cờ Tôn Thiệu. Chưa nói đến ba đại thế gia của Ngô quận sẽ ủng hộ Lục Tốn, điều quan trọng hơn là người dân Ngô quận tán thành Tôn Thiệu. Có thế gia và dân ý ủng hộ, Hoàng Cái liệu có giữ được Ngô quận, quả thực khiến người ta lo lắng.

Bộ Chất muốn an ủi Tôn Quyền thêm lần nữa, nhưng tình hình thực tế đã bày ra trước mắt họ. An ủi thêm cũng chẳng ích gì, chỉ có thể nghĩ cách giải quyết nguy cơ trước mắt. Trầm mặc chốc lát, Bộ Chất lại hỏi: "Vậy Ngô hầu định ứng phó nguy cơ ở Hội Kê hoặc Ngô quận ra sao?"

Tôn Quyền nói: "Ta đã hạ lệnh Từ Thịnh dẫn năm ngàn quân khẩn cấp đến Ngô quận trợ giúp. Như vậy, quân đội Ngô quận liền có thể đạt đến mười lăm ngàn người. Nhưng binh lực Kiến Nghiệp sẽ không đủ, vì thế ta muốn rút về một vạn quân phòng thủ Kiến Nghiệp. Dù sao ban đầu ta hứa hẹn với Tào Tháo xuất binh ba vạn, điều đi một vạn quân thì ta vẫn còn ba vạn, cũng không tính là vi phạm lời hứa."

"Nhưng nếu chỉ có ba vạn quân, e rằng đối phó quân Hán sẽ lộ rõ binh lực không đủ."

Tôn Quyền thở dài một tiếng: "Vậy cũng không còn cách nào khác. Ta dù sao cũng phải bảo vệ Giang Đông trước tiên. Nếu Ngô quận thất thủ, ta e rằng chỉ có thể rút khỏi đại chiến Hợp Phì. Chỉ mong Tào Tháo có thể hiểu được nỗi khó xử của ta."

Bộ Chất cũng chỉ có thể âm thầm cười khổ. Tào Tháo chỉ quản lợi ích của chính mình, làm sao có thể lý giải nỗi khó xử của Giang Đông?

Nếu quân Giang Đông tham chiến, thì cục diện Hợp Phì sẽ phát triển thuận lợi. Liên quân Tôn-Tào sẽ có sáu phần cơ hội thắng, cả tấn công lẫn phòng thủ. Nhưng một khi Giang Đông rút quân, dựa vào Tào Quân tác chiến với quân Hán, không có thủy quân, thì Tào Quân cũng chỉ còn lại thế phòng thủ. Cơ hội thắng cũng giảm xuống còn bốn phần mười, quân Hán sẽ ngược lại chiếm sáu phần ưu thế. Đây là sự thật mà ai cũng hiểu, Tào Tháo há có thể không oán giận quân Giang Đông?

Đúng lúc này, có thị vệ phi ngựa đến ngoài khoang thuyền bẩm báo: "Khởi bẩm Ngô hầu, một đội thuyền Tào Quân đã đến, ước chừng hơn trăm chiếc, mang theo một vạn thùng dầu hỏa."

Tôn Quyền nhất thời vừa kinh hỉ vừa thấp thỏm. Kinh hỉ là Tào Tháo đã không thất hứa, số dầu hỏa mà hắn mong đợi cuối cùng cũng đã đến. Còn thấp thỏm là vì Tào Tháo đã giữ lời hứa, hắn cũng phải thực hiện lời hứa tấn công Vu Hồ.

Tôn Quyền tâm trạng phức tạp, chỉ đành nói với Bộ Chất: "Trước tiên cứ đi xem dầu hỏa đã rồi nói sau!"

Lúc này, đội tàu vận chuyển dầu hỏa gồm một trăm chiếc đang neo đậu trong Tào Hà thuộc huyện Lịch Dương. Tào Hà thông với Lịch Thủy, cuối cùng chảy vào Trường Giang. Đội tàu gồm một trăm thuyền hàng này tự nhiên chính là kế sách do Cam Ninh hiến. Một ngàn binh sĩ Tào Quân hộ vệ đội tàu đều là quân Hán cải trang, do một Nha tướng họ Ôn dẫn đầu. Đương nhiên, vị tướng quân họ Ôn này cũng do tướng Hán hóa trang. Chỉ cần họ không nhảy ra mà hô to "Ta là quân Hán!", thì quân Giang Đông bình thường cũng sẽ không chú ý tới loại chi tiết nhỏ này.

Tôn Quyền dẫn theo Bộ Chất, Lữ Mông cùng những người khác đi đến bên cạnh đội tàu. Mấy ngàn quân Giang Đông đang vận chuyển dầu hỏa lên bờ. Một vạn thùng dầu hỏa chất đống cao như núi nhỏ.

Lúc này, Nha tướng Ôn Duyên tiến lên hành lễ, lấy ra thư do Tào Tháo đích thân viết, đưa cho Tôn Quyền: "Đây là thư do Ngụy Công đích thân viết cho Ngô hầu, xin Ngô hầu xem qua."

Tôn Quyền nhận lấy thư xem qua một lượt. Quả nhiên là bút tích của Tào Tháo. Trên đó viết rất rõ ràng rằng, dựa theo thỏa thuận hai bên đã đạt được, trước tiên giao một vạn thùng dầu hỏa, mười vạn thạch lương thực sẽ được giao từng đợt sau. Hy vọng quân Giang Đông giữ lời hứa, mau chóng đóng quân ở Vu Hồ.

Tôn Quyền trong lòng lại thở dài. Tào Tháo không chút mơ hồ, rõ ràng yêu cầu mình xuất binh Vu Hồ. Vậy phải làm sao bây giờ đây?

Hắn lại hỏi Nha tướng Ôn Duyên: "Chuyến này thuận lợi không? Có bị thuyền tuần tra của quân Hán phát hiện không?"

Ôn Duyên hành lễ, cung kính nói: "Quân Hán chủ yếu tuần tra ở vùng Nam Sào Hồ, còn chúng ta là từ Bắc Sào Hồ tiến vào Nam Kinh Thủy. Họ không biết lòng sông này đã được mở rộng. Bất quá, chúng ta phải mau chóng quay về, bước tiếp theo chúng ta sẽ vận chuyển lương thực đến Lịch Dương."

Tôn Quyền gật đầu. Quay đầu lại hỏi Kho Tào Tòng Quân Hàn Tiến: "Hàn Tòng Quân, dầu hỏa có vấn đề gì không?"

"Bẩm Điện hạ, ty chức đã kiểm nghiệm rồi, đây chính là dầu hỏa tinh luyện thượng hạng, số lượng một vạn thùng, hoàn toàn chính xác."

Tôn Quyền lập tức ngồi xuống cầm bút viết một bức thư hồi âm cho Tào Tháo, giao cho Ôn Duyên: "Ôn tướng quân hãy chuyển bức thư này cho Ngụy Công."

Ôn Duyên nhận lấy thư xong lại nói: "Ngoài ra, Ngụy Công còn có một lời nhắn muốn ty chức chuyển cáo Ngô hầu."

"Mời Ôn tướng quân nói!"

"Ngụy Công nói rằng, quân Hán có thể sẽ phát binh từ Sài Tang đến Tân Đô quận, xin Ngô hầu chớ nên khinh thường."

Tôn Quyền giật mình kinh hãi. Tào Tháo chắc chắn sẽ không vô duyên vô cớ nói câu này. Hắn nói như vậy, tất nhiên là có chứng cứ. Lẽ nào quân Hán lại tăng binh về phía Tân Đô quận sao?

"Ngụy Công còn có lời nhắn gì nữa không?"

"Không có, chỉ có câu đó thôi. Nếu Ngô hầu không có chuyện gì khác, ty chức xin cáo từ trước!"

Ôn Duyên cúi mình hành lễ với Tôn Quyền, xoay người lên thuyền hàng. Không lâu sau, một trăm chiếc thuyền hàng quay đầu, rồi chầm chậm tiến về phía Bắc, hướng Lịch Thủy.

Tôn Quyền lòng rối như tơ vò, trầm tư một lúc lâu. Đối với Lữ Mông nói: "Ta sẽ dẫn một vạn quân cấp tốc trở về Kiến Nghiệp. Thủy quân Lịch Dương tạm thời giao cho Lữ Đô Đốc thống suất. Đại quân đóng giữ Lịch Dương, không có lệnh của ta, không được phép tiến quân về Vu Hồ."

"Ty chức tuân lệnh!"

Lữ Mông chần chừ một lát, lại đề nghị: "Tuy rằng chúng ta không thể quy mô lớn tiến quân về Vu Hồ, nhưng cũng có thể quy mô nhỏ quấy nhiễu quân Hán, như chặn đường tiếp tế của quân Hán. Như vậy cũng có thể cho Tào Tháo một câu trả lời."

Tôn Quyền gật đầu: "Được, phương án cụ thể ngươi có thể thương nghị với Bộ Tư Mã."

Tôn Quyền quay đầu lại, chỉ vào đống thùng dầu hỏa chất cao như núi trên bờ, nói: "Một vạn thùng dầu hỏa này lập tức vận đến Ngô quận, giao cho lão tướng quân Hoàng Cái, dùng để đối phó quân Hán. Phải lập tức khởi hành."

Đợt một vạn thùng dầu hỏa đầu tiên Tào Tháo cấp đã được quân đội mang theo toàn bộ. Kiến Nghiệp không có dự trữ. Tôn Quyền thực sự lo lắng cho an toàn của Ngô quận, vì thế một vạn thùng dầu hỏa đợt hai này, hắn lập tức quyết định đưa đến Ngô quận.

Vào lúc này, cho dù quân đội không rút về Kiến Nghiệp, thì Tôn Quyền hắn cũng phải quay về.

Lục Tốn dẫn bảy ngàn quân không đánh mà thắng, chiếm lĩnh huyện Tiền Đường. Hắn lập tức lại chiếm lĩnh huyện Phú Xuân và huyện Dư Hàng. Từ ba huyện trù phú này, thu được gần năm vạn thạch quan lương, dùng làm quân lương của mình.

Nhưng Lục Tốn cũng không vội vã tiến lên phía bắc. Một mặt, đương nhiên là đội tàu do Lâu Phát chỉ huy cần thời gian để đến Tùng Giang. Mặt khác, hắn nhận được tin tức từ Trương Ninh ở Tân Đô quận, ước chừng năm ngàn quân Hán đã tiến vào Tân Đô quận, đang hăng hái tiến về huyện Tân An.

Lục Tốn lập tức nhận ra rằng, đây là quân đội viện trợ do Hán Vương phái ra, chuẩn bị từ một phía bao vây đánh Ngô quận. Năm ngàn quân Hán đến khiến Lục Tốn tự tin tăng lên rất nhiều. Cứ như vậy, lực lượng tập trung vào chiến trường Ngô quận của hắn sẽ đạt đến mười lăm ngàn người, cùng quân Giang Đông ở Ngô quận cân bằng binh lực. Tiếp theo chỉ còn xem ai có sách lược tốt hơn, ai phát huy tốt hơn trong chiến trận, người đó sẽ giành được thắng lợi cuối cùng.

Nhưng thủ đoạn của Lục Tốn tuyệt đối không chỉ giới hạn ở mặt quân sự. Ngay sau năm ngày hắn chiếm lĩnh huyện Tiền Đường, một tâm phúc của Lục Tốn liền bí mật lẻn vào Ngô huyện, tìm đến gia tộc họ Lục.

Lục gia tuy đã được công nhận có liên hệ với quân Hán, nhưng sau khi Tôn Quyền thu phục Ngô quận lại không thanh trừng Lục gia. Nguyên nhân cũng rất đơn giản: tỷ lệ ủng hộ Tôn Quyền ở Ngô quận không cao.

Lục gia là thế gia đứng đầu Ngô quận, lại có quan hệ thông gia chằng chịt với hai nhà Cố, Trương. Ba gia tộc này là thông gia với nhau, vinh cùng vinh, nhục cùng nhục. Một khi thanh trừng Lục gia, tất yếu sẽ khiến Ngô quận chấn động. Điều này khiến Tôn Quyền sợ ném chuột vỡ đồ, không dám dễ dàng ra tay với Lục gia.

Có điều Tôn Quyền cũng nuốt không trôi cơn giận này. Tuy rằng không ra tay với Lục gia, nhưng hắn vẫn sai Hoàng Cái phái người giám thị chặt chẽ nhất cử nhất động của Lục gia, không cho phép Lục gia lại gây chuyện.

Hoàng Cái không thể phái người bao vây Lục phủ. Chỉ là ở ba cổng của Lục phủ, mỗi cổng bố trí hai tên giám thị để xem ai đến thăm Lục phủ, hoặc Lục Tuấn lại đi thăm ai.

Đây chỉ là một hình thức giám thị cấp thấp. Tôn Quyền rất thù hận Lục gia, nhưng Hoàng Cái thì không hẳn vậy. Hoàng Cái không thể đắc tội ba nhà Lục, Cố, Trương, bằng không ông ta sẽ rất khó làm việc ở Ngô quận. Phải biết, chỉ riêng tá điền của ba gia tộc này đã vượt quá một vạn hộ. Nếu hơn một vạn tá điền tập thể gây sự thì rất khó dẹp yên được. Hoàng Cái hiểu rõ điều này trong lòng, vì thế ông ta cũng chỉ ngoài mặt ứng phó Tôn Quyền, giám thị Lục gia mang tính tượng trưng, không dám quá mức áp bức Lục gia.

Vào đêm, Ngô huyện bắt đầu đổ mưa nhỏ. Vài tên giám thị của Lục gia vì buồn chán nên tụ tập cùng một chỗ uống rượu, tán gẫu. Lúc này, một hắc y nhân cấp tốc tiếp cận bên ngoài đông viện Lục phủ. Hắn nhìn xung quanh hai bên tường viện một lát. Vùng này không có cửa hông, tự nhiên cũng không có ai giám thị.

Hắc y nhân cấp tốc leo lên một cây đại thụ, phóng người nhảy một cái, liền nhảy vào trong Lục phủ.

Bản dịch của chương này là tâm huyết của dịch giả, chỉ phát hành độc quyền trên truyen.free.