Để tránh hiểm nguy, gia chủ Lục Tuấn đã chia gia tộc thành hai nơi: một là Lục phủ tại Ngô huyện, hai là trang viên Lục gia ở Thái Hồ. Hiện tại, Lục phủ không có nhiều người sinh sống, chỉ còn lại một số tộc nhân họ Lục lớn tuổi.

Lục Tuấn đang say giấc nồng, chợt bị quản gia đánh thức. Hóa ra Lục Tốn đã phái tâm phúc đến tìm mình. Lục Tuấn vội vàng khoác áo, theo quản gia đi nhanh đến nội đường.

Trong nội đường, người áo đen đột nhập vào phủ đang ngồi nghỉ ngơi uống trà. Đúng lúc này, tiếng bước chân vọng đến từ sân, người áo đen thấy Lục Tuấn bước vào, liền vội vàng đứng dậy thi lễ: "Tham kiến gia chủ!"

Hắn từ trong ngực lấy ra thư của Lục Tốn, hai tay dâng lên cho Lục Tuấn. Người áo đen này là Trương Khánh, một thân binh cũ của Lục Tốn, Lục Tuấn từng gặp mặt và biết hắn là tâm phúc. Lục Tuấn nhận thư, khẽ gật đầu, nói: "Ngồi xuống trước đã!"

Lục Tuấn ngồi xuống, mở thư ra đọc. Trong thư, Lục Tốn nói rằng hắn đã chiếm được quận Hội Kê, hiện có trong tay một vạn quân đội, chuẩn bị quy mô lớn tiến công Ngô quận, hy vọng gia tộc có thể tương trợ.

Lục Tuấn đọc xong thư, vẻ mặt không hề đổi sắc hỏi Trương Khánh: "Tốn công tử còn có dặn dò gì không?"

"Lục Đô Đốc nói, Lục gia chỉ cần làm hết sức là được, không nên quá liều lĩnh gặp hiểm nguy. Cuối c��ng, có thể liên hệ Cố gia và Trương gia cùng tham gia."

"Ta đã hiểu!" Lục Tuấn lập tức bảo quản gia dẫn Trương Khánh đi nghỉ ngơi. Hắn trầm tư chốc lát, rồi dặn dò thị nữ: "Đi mời Tam lão gia đến đây."

Chốc lát sau, Lục Minh vội vã tới. Hắn cũng là tổng quản của Lục gia, vô cùng khôn khéo và có năng lực. "Đại ca có chuyện gì, xin cứ việc phân phó?"

"Ngồi xuống rồi nói!" Lục Minh ngồi xuống, Lục Tuấn liền đưa thư của Lục Tốn cho hắn: "Ngươi hãy xem qua cái này trước."

Lục Minh đọc xong thư, nhất thời vừa mừng vừa sợ nói: "Hóa ra những lời đồn đều là thật, Tam lang quả nhiên đã chiếm lĩnh Hội Kê."

Lục Tuấn cũng biết những lời đồn đại này, nhưng điều hắn quan tâm hiện tại là làm sao để giúp Lục Tốn. Hắn đương nhiên hiểu rõ mục đích của Lục Tốn: đoạt lấy Hội Kê và Ngô quận chính là châm lửa vào hậu viện Giang Đông, có ảnh hưởng vô cùng quan trọng đến chiến dịch Hợp Phì.

Thậm chí, chỉ chiếm Hội Kê thôi thì ảnh hưởng đến Tôn Quyền vẫn chưa lớn, dù sao quận Hội Kê vẫn luôn nằm trong tay anh em họ Hạ. Chỉ khi nào Ngô quận thất thủ, đó mới là đòn chí mạng đối với Tôn Quyền. Lục Tuấn biết rõ việc giúp đỡ Lục Tốn rất quan trọng, điều này liên quan đến tiền đồ của Lục gia ít nhất một trăm năm sau.

"Ta muốn liên lạc với Cố gia và Trương gia, để ba nhà cùng lúc ra tay giúp đỡ Tam lang. Nhưng ta không tiện lộ diện, vậy nên việc này ta giao cho ngươi, hãy cố gắng làm thật bí mật."

Lục Minh liền vội vàng đứng dậy nói: "Xin đại ca yên tâm. Sáng sớm mai, ta vốn định đến trang viên, khi trở về ta sẽ đi đường vòng qua Cố gia."

Hai ngày sau, tại Ngô huyện bắt đầu lan truyền một tin đồn: dưới sự ủng hộ của Lục Tốn, Tôn Thiệu lần thứ hai quật khởi, không chỉ chiếm được quận Hội Kê, bước tiếp theo sẽ là thu phục Ngô quận. Quận Hội Kê đã miễn ba năm thuế má, phàm những thanh niên trai tráng đầu quân cho Tôn Thiệu đều sẽ nhận được một khoảnh thổ địa cùng ba năm miễn thuế phú hậu hĩnh.

Mặc dù người có chút suy nghĩ đều biết Tôn Thiệu không thể miễn thuế, bằng không quân đội sẽ ăn gì? Nhưng tuyệt đại đa s��� người lại đơn giản, họ đều tin tưởng con trai của Tôn Sách sẽ không nói lời hư vọng. Tin đồn này càng truyền càng xa, rất nhanh đã lan rộng khắp Ngô huyện, thậm chí toàn bộ Ngô quận, làm dấy lên một làn sóng thanh niên trai tráng ở Ngô quận bỏ trốn.

Chỉ trong ba ngày, đã có hàng nghìn nam tử Ngô huyện chạy ra khỏi thành, hướng về quận Hội Kê. Các nơi khác trong Ngô quận cũng có hàng vạn nam tử bị lợi lộc mê hoặc, chạy đến Hội Kê.

Ban đầu, Hoàng Cái cũng không để ý những lời đồn này. Đến khi ông ý thức được vấn đề nghiêm trọng và hạ lệnh đóng cửa thành thì, trong huyện thành đã có hơn một nửa thanh niên trai tráng bỏ trốn. Ngoài thành, làn sóng bỏ trốn ngày càng mạnh mẽ, Hoàng Cái hoàn toàn bất lực ngăn cản, thậm chí càng lúc càng kịch liệt hơn. Chỉ trong vòng mười ngày ngắn ngủi, đã có hơn ba vạn người bỏ chạy về phía Hội Kê.

Hoàng Cái trong lòng cũng vô cùng cảnh giác. Đây là điển hình của việc chưa đánh mà đã loạn, mục đích là phá hoại sự ổn định, gây nhiễu loạn quân tâm sĩ khí. Không thể không nói, đây là m��t chiêu rất cao minh. Rất nhiều binh lính dưới trướng Hoàng Cái đều là người địa phương, vốn là hàng binh của Tôn Du. Một khi Ngô quận bất ổn, quân tâm binh sĩ cũng sẽ dao động, điều này sẽ ảnh hưởng rất lớn khi hai quân giao chiến ác liệt.

Lúc này, Lục Tốn đã lệnh cho Giáo úy Triệu Trung dẫn ba nghìn quân lên phía bắc, tấn công huyện Ô Trình. Một khi huyện Ô Trình thất thủ, Hán quân có thể trực tiếp tiến vào Thái Hồ, gây uy hiếp lớn cho Ngô huyện. Quân Giang Đông cũng biết điều này, đã bố trí một nghìn quân đội ở huyện Ô Trình, nhưng một nghìn quân này hiển nhiên chẳng có tác dụng gì.

Hoàng Cái đứng trên đầu tường, chăm chú nhìn về hướng huyện Ô Trình. Ông đã nhận được tin tức từ thám báo: một nhánh ba nghìn quân tiên phong của Hán quân đã đánh hạ huyện Ô Trình. Quân giữ thành Ô Trình không chiến mà hàng, Hán quân bắt đầu lợi dụng thuyền của dân để vận chuyển lương thảo, vật tư về Ô Trình, chuẩn bị biến huyện Ô Trình thành trọng địa hậu cần của Hán quân.

Tâm trạng Hoàng Cái lúc này vô cùng phức tạp. Ông vốn dĩ không nóng lòng xuất binh, bởi vì ông biết rõ chiến lược của Lục Tốn: nhanh chóng chiếm lấy Ngô quận, khiến quân Giang Đông không thể không từ bỏ cuộc chiến Hợp Phì. Đây cũng là ý đồ của Lưu Cảnh.

Để phá vỡ chiến lược của Hán quân có hai cách: một là đánh bại Hán quân – cách này Hoàng Cái không mấy chắc chắn; hai là trì hoãn. Chỉ cần ông có thể cầm cự một đến hai tháng, kéo dài cho đến khi đại chiến Hợp Phì kết thúc, chủ lực quân Giang Đông liền có thể điều về đây tiến công Hội Kê.

Giữ vững Ngô huyện mà không giao chiến chính là chiến thuật kéo dài tốt nhất, cũng là chiến thuật Hoàng Cái đã quyết định. Thế nhưng, Lục Tốn đã khơi mào dân loạn ở Ngô quận, khiến dân tâm Ngô huyện cũng bất ổn, cuối cùng sẽ ảnh hưởng đến sự bất ổn của quân tâm.

Nhưng quan trọng hơn cả là huyện Ô Trình đã thất thủ, Hán quân đang biến Ô Trình thành căn cứ hậu cần. Một khi mưu đồ của Hán quân thành công, số lượng lớn chiến thuyền của Hán quân có thể từ Vu Hồ tiến thẳng vào Thái Hồ, rồi đi qua Thái Hồ vòng qua Ngô huyện, trực tiếp tiến công quận Bì Lăng binh lực trống rỗng. Điều này khiến Hoàng Cái có chút đứng ngồi không yên. Bất luận thế nào, ông phải đoạt lại huyện Ô Trình.

Khi Hoàng Cái đang trầm tư, phó tướng Tương Khâm bước nhanh đến, nói: "Lão Tướng Quân, một đội thuyền từ Tư Thủy đang tiến tới, Ngô hầu đã gửi cho chúng ta một vạn vò dầu hỏa."

Tin tức này khiến Hoàng Cái mừng rỡ khôn xiết. Có một vạn vò dầu hỏa, ông sẽ có thêm sức mạnh để giành chiến thắng trong trận chiến này. Hoàng Cái phấn khích đến mức không kìm được vỗ trán. Ngô hầu vào thời khắc mấu chốt này đã gửi đến một vạn vò dầu hỏa, quả thực là trực tiếp trao thắng lợi này vào tay ông.

"Đội thuyền hiện đang ở đâu?" Hoàng Cái vội hỏi. "Đã đến dưới Tây thành, xin tướng quân chỉ thị có nên trực tiếp vào thành hay không."

"Đó là đương nhiên!" Hoàng Cái lập tức bước nhanh về phía Tây thành, đồng thời lớn tiếng dặn Tương Khâm: "Tăng cường phòng bị, không cho phép bất cứ ai đến gần đội thuyền, càng không cho phép có lửa."

Hoàng Cái cực kỳ cẩn trọng, ông biết rõ nhiều dầu hỏa tập trung cùng nhau như vậy, tuyệt đối không thể bén dù chỉ một đốm lửa. Ông biết, một khi dầu hỏa không cẩn thận bị châm lửa, thì một vạn vò dầu hỏa đó e rằng sẽ không gánh nổi hậu quả.

Đội thuyền gồm một trăm chiếc thuyền hàng năm trăm thạch chậm rãi tiến vào Tây thành. Đây là số dầu hỏa mà quân Giang Đông đã vận chuyển từ Kiến Nghiệp qua Tần Thủy, rồi từ một dòng sông nhỏ đi vào Lật Thủy, ngang qua Thái Hồ và Tư Thủy để đến Ngô huyện. Một vạn vò dầu hỏa này chính là viện trợ quân sự mà Tào Tháo đã cấp cho Giang Đông theo hiệp định song phương.

Có điều, số dầu hỏa này đã bị Hán quân đánh tráo, Tào Tháo và Tôn Quyền đều hoàn toàn không hay biết. Đương nhiên, một trăm chiếc thuyền hàng cuối cùng sẽ không quay trở lại, Tào Tháo sẽ đoán được là đã bị Hán quân cướp phá, nhưng Tào Tháo cũng không thể ngờ được số dầu hỏa này đã đến tay Tôn Quyền.

Lúc này, Tương Khâm ở một bên nói với Hoàng Cái: "Đã có dầu hỏa, chúng ta có thể lợi dụng nó để đánh bại sự ngang ngược của Lục Tốn, nâng cao tinh thần quân ta. Ti chức nguyện dẫn một đội thuyền xuôi nam, thiêu hủy đội thuyền chở quân của Hán quân, đồng thời đoạt lại huyện Ô Trình."

Hoàng Cái gật đầu: "Ta giao cho ngươi năm nghìn quân đội, ba trăm chiếc thuyền, cùng với năm nghìn vò dầu hỏa. Ngươi có thể theo Thái Hồ thủy bộ cùng tiến, nhất định phải đoạt lại huyện Ô Trình cho ta!"

Huyện Ô Trình, chính là Hồ Châu, Chiết Giang ngày nay, nằm ở bờ phía nam Thái Hồ. Sông Ô Trình chảy qua toàn cảnh, là cửa ngõ quan trọng từ phía nam tiến vào Thái Hồ. Hoàng Cái cũng rất rõ tầm quan trọng của huyện Ô Trình, nên đã đóng một nghìn quân ở đó. Nhưng một nghìn quân này không thể ngăn được cuộc tiến công của Hán quân. Khi Hán quân quy mô lớn ập đến, chủ tướng liền hiến thành đầu hàng.

Huyện Ô Trình thất thủ đồng nghĩa với việc cửa lớn phía nam Thái Hồ đã bị mở ra. Một khi chiến thuyền của Hán quân từ Trường Giang tiến vào Thái Hồ, huyện Ô Trình sẽ trở thành trọng địa hậu cần của Hán quân tại Ngô quận, có thể trực tiếp tiến đánh quận Bì Lăng. Việc có cướp đoạt Ngô huyện hay không đã không còn quan trọng nữa.

Chính vì thế, Hoàng Cái nhất định phải đoạt lại huyện Ô Trình. Hai ngày sau, hai trăm chiếc thuyền hàng của quân Giang Đông, chở năm nghìn vò dầu hỏa cùng thang công thành, từ Thái Hồ tiến vào cửa sông Ô Trình. Năm nghìn quân đội cũng dưới sự dẫn dắt của Đại tướng Tương Khâm chạy đến cửa sông, hội hợp cùng đ���i thuyền.

Từ cửa sông Ô Trình đến thị trấn vẫn còn hơn mười dặm đường. Lúc này là buổi trưa, binh sĩ Giang Đông đang tất bật đào lò nấu cơm trên cạn. Còn Tương Khâm thì ngồi bên một tảng đá lớn, suy tính kế sách công thành.

Cách đó không xa, vài tên quân hầu bước nhanh đến bên Tương Khâm, khom người nói: "Khởi bẩm tướng quân, dầu hỏa dường như có vấn đề."

Tương Khâm ngẩn người: "Có vấn đề gì?"

"Vì vừa mới mưa xong, củi gỗ khá ẩm ướt, nên có huynh đệ dùng dầu hỏa để châm lửa nấu cơm, nhưng lại phát hiện dầu hỏa không thể bắt lửa. Không chỉ một người như vậy, rất nhiều người đều châm không cháy."

Tương Khâm sửng sốt, làm sao có thể? Hắn bước nhanh đến một lò bếp đá, nơi đây có một đám binh sĩ đang vây quanh. Thấy chủ tướng đến gần, mọi người vội vàng tránh ra.

Trước lò bếp đá đặt một chậu gỗ, bên trong chứa đầy chất lỏng trong vắt như dầu hỏa. Tương Khâm cầm lấy một cây đuốc, đưa về phía chậu gỗ. Theo kinh nghiệm của ông, dầu hỏa hẳn phải bùng lên mạnh mẽ, nhưng thực tế lại chẳng có chút động tĩnh nào.

Trong lòng Tương Khâm nghi hoặc, ông liền bưng chậu gỗ đi đến một đống lửa. "Rào!" một tiếng, ông đổ chất lỏng trong chậu lên đống lửa, lửa liền tắt ngúm.

Tương Khâm hoàn toàn ngỡ ngàng: "Đây không phải dầu hỏa!" Ông lập tức quay đầu lại, ra lệnh: "Hãy đi mở thêm một trăm vò dầu hỏa nữa!"

Rất nhanh, có binh sĩ hô lớn: "Tướng quân, trong thùng là nước, không phải dầu hỏa!"

"Mở hết ra!" Tương Khâm nhất thời cuống quýt. Chẳng lẽ Ngô hầu lại lừa gạt bọn họ sao?

Binh sĩ ồ ạt xông lên thuyền, dùng đao cạy các thùng dầu ra. Nhưng kết quả khiến tất cả mọi người kinh ngạc đến sững sờ: số dầu hỏa mà họ đặt nhiều hy vọng, hóa ra phần lớn đều là nước, chỉ có một lớp dầu trẩu mỏng nổi trên bề mặt.

Mọi người nhìn nhau, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Ngô hầu lại lừa dối họ!

Đúng lúc này, một tên tuần tiếu cưỡi ngựa phi nhanh đến, hô lớn: "Tướng quân, có địch tình!"

Tương Khâm giật nảy mình, ông biết mình không còn dầu hỏa, liền vội vàng hạ lệnh: "Lập tức x���p đội hình, chuẩn bị chiến đấu!"

Hàng nghìn binh sĩ Giang Đông đồng loạt đứng dậy. Họ không còn bận tâm đến việc nấu cơm, vội vàng cầm vũ khí nhanh chóng xếp đội hình. Lúc này, Tương Khâm đã thấy từ xa xuất hiện quân đội đen kịt, ít nhất có gần một vạn người. Điều này khiến Tương Khâm hít vào một hơi khí lạnh: tình báo của họ đã sai lầm. Quân Hán ở huyện Ô Trình không phải là tiên phong đi lên phía bắc, mà hẳn là chủ lực của Hán quân đã đến.

Trong lòng Tương Khâm vừa tức giận lại vừa lo lắng. Ông vốn định dựa vào dầu hỏa để giành thắng lợi trong trận chiến này, không ngờ dầu hỏa mà Ngô hầu cấp cho họ lại toàn bộ là đồ giả, khiến quân Giang Đông mất đi vũ khí quan trọng nhất. Điều làm ông lo lắng hơn nữa là tình báo đã sai lầm, đây không phải ba nghìn quân tiên phong của Hán quân, mà là chủ lực của Hán quân.

Thấy Hán quân đã ập đến, Tương Khâm không còn đường lảng tránh, chỉ đành nhắm mắt hô lớn: "Cung nỏ thủ chuẩn bị!"

Duy nhất tại truyen.free, bản dịch này là công sức của những người tận tâm.