Thời gian là giữa trưa, những đợt sóng nhiệt như lửa cháy cuồn cuộn bao trùm ven hồ Thái Hồ. Dù mặt đất nóng bỏng như bị thiêu đốt, oi ả không chịu nổi, nhưng tiếng kèn hiệu trầm thấp vẫn vang lên ở phía nam cửa sông.

Đội quân Hán đen kịt xuất hiện ở bờ đông sông Ô Trình xa xa. Trận chiến này cực kỳ trọng yếu đối với cả hai bên. Mặc dù quân Hán dự định vòng qua huyện Ngô lên phía bắc, nhưng đã bị thám báo của Giang Đông quân phát hiện, do đó bị quân Giang Đông chặn lại.

Trên thực tế, việc huyện Ngô thuộc về phe nào cũng không còn quan trọng nữa. Dù quân Hán có chiếm được huyện Ngô cũng không thể tạo ra ảnh hưởng quyết định. Mấu chốt là quân Hán muốn đột phá sự chặn đường của Giang Đông quân để lên phía bắc. Chỉ cần quân Hán xuất hiện ở phía bắc Thái Hồ, Tôn Quyền dù thế nào cũng không dám tham dự đại chiến Hợp Phì nữa.

Tổng cộng gần tám ngàn quân Hán, dưới sự thống lĩnh của Lục Tốn, dàn trận trên bờ sông bằng phẳng. Sau lưng họ mười dặm là huyện Ô Trình, còn cách khoảng trăm bước là sông Ô Trình, dòng sông dưới ánh mặt trời gay gắt trong vắt sáng lấp lánh.

Vào mùa hạ, khi lượng nước dồi dào, sông Ô Trình có thể cho thuyền lớn ngàn thạch qua lại, nối liền Chiết Thủy với Thái Hồ. Trên thực tế, nó là một nhánh của Chiết Thủy, trong khi Chiết Thủy đổ ra biển lớn, sông Ô Trình lại chảy về phía bắc vào Thái Hồ.

Hai đội quân chỉ còn cách nhau chưa đầy một dặm. Năm ngàn Giang Đông quân dàn trận trên bãi cát thành trận thương tiễn, tức là phía trước là hai ngàn cung nỏ thủ, còn phía sau là ba ngàn bộ binh trường thương.

Hai ngàn cung nỏ thủ trên thực tế cũng là thương binh, nhưng họ có thể giương Cường Nỗ, tầm bắn cũng xa hơn. Khi quân Hán áp sát, bộ binh trường thương phía sau sẽ nghênh chiến, còn cung nỏ thủ sẽ đổi sang trường thương, gia nhập vào trận hình bộ binh trường thương.

Mặc dù quân Hán có hơn tám ngàn quân, nhưng binh lực giữa hai quân không quá chênh lệch. Chỉ có thể nói quân Hán có chút ưu thế về số lượng, nhưng về vũ khí thì Giang Đông quân lại chiếm ưu thế, đặc biệt cung nỏ của Giang Đông quân cực kỳ sắc bén, là trang bị tinh nhuệ nhất của họ.

Mà chi quân Hán này tiền thân lại là quân Hội Kê, về vũ khí trang bị thì kém hơn một chút so với Giang Đông quân, chỉ có ưu thế về số lượng binh sĩ.

Chủ tướng quân Hán chính là Lục Tốn. Hắn tuy còn trẻ, nhưng kinh nghiệm tác chiến lại vô cùng phong phú, đặc biệt là quen thuộc địa hình Giang Đông. Theo kế hoạch, lần này quân Hán hành quân cấp tốc với trang bị gọn nhẹ, chỉ mang theo mười ngày lương khô. Sau khi vượt qua Thái Hồ, họ có thể đến Bì Lăng quận và thu được lương thực từ đó.

Lục Tốn hiểu rất rõ sự trọng yếu của trận chiến này. Nếu lần này họ không thể giành được thắng lợi, hoặc binh sĩ thương vong nặng nề, th�� cuộc chiến Giang Đông lần này của họ rất có khả năng sẽ kết thúc bằng thất bại.

Lục Tốn nhìn ánh mặt trời gay gắt trên cao. Hắn biết trong thời tiết như thế này, binh sĩ rất khó duy trì tinh lực dồi dào. Nhiều nhất một canh giờ nữa, tướng sĩ hai bên sẽ không thể chịu nổi cái nóng cực độ trên mặt đất, sức chiến đấu sẽ giảm sút nghiêm trọng.

Lục Tốn lặng lẽ nhìn đội quân Giang Đông ở phía xa, hắn quay đầu ra lệnh: "Đao thuẫn binh, xung phong!"

Năm ngàn đao thuẫn binh của quân Hán lập tức tiến lên. Họ giơ cao tấm khiên, tay cầm chiến đao, cuốn theo cuồn cuộn bụi vàng, sát khí tràn ngập hai bờ sông Ô Trình, cuồn cuộn lao về phía Giang Đông quân.

Giang Đông quân đã sẵn sàng nghênh chiến. Tương Khâm khàn giọng ra lệnh: "Cung nỏ thủ, chuẩn bị!"

Hai ngàn binh sĩ Giang Đông mỗi người tay cầm quân nỏ, lưng đeo ống tên. Họ dàn thành ba hàng. Theo mệnh lệnh của Tương Khâm, họ tiến lên vài bước giãn cách. Cường nỏ của Giang Đông quân có tầm bắn khoảng hai trăm bước, tầm sát thương hiệu quả là một trăm hai mươi bước.

Khi quân Hán xông đến gần ba mươi bước, cung thủ sẽ nhanh chóng lùi về sau, do trường thương binh phía sau tiếp chiến. Khi quân Hán lao vào tầm sát thương trong vòng chín mươi bước, binh sĩ bình thường có thể bắn hai mũi tên, còn nỏ binh đã qua huấn luyện có thể bắn ba mũi tên.

Trong nháy mắt, đao thuẫn binh của quân Hán đã vọt vào tầm bắn. Hai ngàn nỏ binh rào rạt giương quân nỏ lên cao, tạo thành góc ba mươi độ chếch lên trên. Quân địch ngày càng đến gần, khiến bụi vàng tràn ngập trời đất, che kín bầu trời. Đã hoàn toàn không nhìn thấy bóng người quân Hán, chỉ nghe một tiếng trống vang lên, sáu trăm mũi tên của hàng thứ nhất Giang Đông quân bay lên trời, gào thét lao vào khoảng không đầy bụi vàng. Lập tức, hàng thứ nhất nạp tên, hàng thứ hai bắn ra, tiếp theo hàng thứ ba bắn ra. Một lượt ba hàng tên, hai ngàn mũi tên như dệt thành một tấm lưới tên, che kín cả bầu trời bắn về phía đao thuẫn binh của quân Hán.

Trong bụi vàng, tiếng kêu thảm thiết nhất thời vang lên khắp nơi. Mặc dù có tấm khiên bảo vệ, nhưng vẫn không ngừng có binh sĩ trúng tên, ngã xuống đất. Những mũi tên mạnh mẽ đã xuyên qua không ít tấm khiên của binh sĩ quân Hán, bắn vào mặt và lồng ngực của binh sĩ.

Nhưng lúc này, binh sĩ quân Hán đã giết đến đỏ mắt, bất chấp sống chết, xông lên nhanh như gió. Phía sau, tên của quân Hán cũng theo đó bắn ra, tên bắn như mưa trút, tên bay như sao sa. Một trận chiến tàn khốc và khát máu cứ thế bùng nổ.

Hai lượt bốn ngàn mũi tên bắn hạ gần bốn trăm người, binh sĩ quân Hán liền lao tới. Cung nỏ thủ của Giang Đông quân nhanh chóng lùi lại, binh sĩ Giang Đông phía sau cũng giương giáo đối chọi. Càng ngày càng gần, hai bên thậm chí đã nhìn rõ sự tức giận trên mặt đối phương. Nhưng sắc mặt của những binh sĩ tiên phong chợt thay đổi, trở nên sợ hãi tột độ, thế nhưng họ đã không cách nào dừng lại, chỉ thấy họ tuyệt vọng nhắm nghiền mắt lại trong tiếng thét chói tai.

Trong khoảnh khắc, một tiếng va chạm thật lớn vang lên. Hai đội quân ầm ầm va chạm vào nhau, vô số người ở tuyến đầu đã chết thảm khốc trong lần va chạm này, thi thể tan nát, mũ giáp cùng trường thương, trường mâu gãy nát bay vút lên trời. Một trận ác chiến khốc liệt cứ thế tiếp diễn.

Các binh sĩ từng cặp chém giết, giáo đâm, đao chém. Tiếng la giết, tiếng kêu thảm thiết, tiếng xương cốt gãy vụn rắc rắc, tiếng khò khè nơi cổ họng trước khi chết, tất cả vang lên không ngớt.

Chủ tướng Giang Đông quân Tương Khâm dũng mãnh phi thường, hắn tay cầm đại đao sáu mươi cân ác chiến. Đối đầu với hắn là một tướng lĩnh trẻ tuổi của quân Hán, kinh nghiệm không đủ. Chưa giao đấu được mấy hiệp, Tương Khâm quay tay một đao, chém ngang tướng lĩnh quân Hán làm hai đoạn, nội tạng văng ra, máu tươi phun xa cả trượng.

Phía bên kia, chủ tướng quân Hán Lục Tốn giận dữ, hắn tay cầm trường thương, phi ngựa lao tới. Lúc này, phó tướng Giang Đông quân Phan Lung hét lớn một tiếng xông ra. Hắn là em trai của Phan Chương, tay cầm búa lớn, mối quan hệ với Lục Tốn vốn không tốt. Ngày hôm nay nhìn thấy Lục Tốn, hắn không nhịn được nữa mà xông ra giao chiến.

"Tên giặc Lục, thử ăn một búa của ta!"

Phan Lung chém ra một búa thẳng mặt, sức mạnh cực kỳ mạnh mẽ. Lục Tốn cười lạnh một tiếng, thúc thương đâm thẳng. Hai người giao chiến kịch liệt, ác chiến khoảng mười mấy hiệp. Lục Tốn phát hiện sơ hở của Phan Lung. Hai ngựa giao chiến, Lục Tốn quay tay đâm thẳng một thương vào sườn trái Phan Lung.

Đây chính là sơ hở của Phan Lung. Tương Khâm cũng nhìn ra điều không ổn, hô to một tiếng: "Phan tướng quân, bảo vệ sườn trái!"

Nhưng đã quá muộn. Thương của Lục Tốn nhanh như chớp giật, lại một thương đâm thủng giáp vảy cá của Phan Lung, mũi thương lộ ra từ sườn phải. Lục Tốn hét lớn một tiếng, nhấc bổng Phan Lung lên không trung. Phan Lung mặt úp xuống dưới, đôi mắt to như chuông đồng trừng mắt nhìn Lục Tốn, chết không nhắm mắt, dùng chút sức lực cuối cùng cắn nát đầu lưỡi, phun về phía Lục Tốn.

Thời gian đã sang buổi chiều, ánh mặt trời gay gắt như phun lửa xuống mặt đất, phảng phất thiêu đốt cả đại địa đến tan chảy. Sóng nhiệt hừng hực, khiến người ta như đang ở trong lồng hấp, khó thở vô cùng.

Trên bờ sông Ô Trình, ác chiến giữa hai đội quân vẫn đang tiếp diễn. Trận chiến đã diễn ra hai canh giờ, nhưng thể lực của cả hai bên đều giảm sút nhanh chóng. Mồ hôi và máu hòa lẫn vào nhau. Binh sĩ Hội Kê, do huấn luyện không đủ, thể lực không bằng binh sĩ Ngô quận, bắt đầu dần rơi vào thế hạ phong. Không ít binh sĩ vì thể lực tiêu hao quá độ mà ngất xỉu.

Mà binh sĩ Giang Đông cũng tương tự, thể lực cũng giảm sút đáng kể. Dù có phần nhỉnh hơn đối phương, nhưng cũng khó mà tiếp tục chiến đấu. Chỉ là trong hỗn chiến, họ không thể thoát khỏi đối phương, cũng không biết trận chiến này khi nào mới có thể kết thúc.

Lúc này, một thám báo kỵ binh theo lệnh của Tương Khâm đến đây giao thiệp, hô lớn: "Lục Đô Đốc, tướng quân của ta nói, hai quân tạm thời ngưng chiến, Lục Đô Đốc có đồng ý không?"

Lục Tốn cũng biết binh lính của mình không thể tiếp tục chiến đấu. Hắn đang định ra hiệu đồng ý, nhưng đúng lúc này, phía đông bỗng nhiên truyền đến tiếng kèn hiệu vang dội. Tiếng kèn hiệu như một trận cuồng phong xua tan những đợt sóng nhiệt ngột ngạt, cũng thổi lạnh trái tim binh sĩ Giang Đông.

Chỉ thấy một chi kỵ binh quân Hán ước chừng hai ngàn người từ phía đông phi nước đại về phía bờ sông. Một lá cờ lớn màu xanh thêu chữ 'Hán' to bằng đấu đang phấp phới đón gió. Đây là quân Hán Tân Đô quận đã đến. Dẫn đầu là hai ngàn kỵ binh, phía sau còn có ba ngàn bộ binh, dưới sự thống lĩnh của chủ tướng Triệu Nghiễm, họ đã kịp thời chạy đến chiến trường Ô Trình.

Sĩ khí của Giang Đông quân nhanh chóng tan rã. Họ không còn ý chí chiến đấu, chen chúc nhau chạy về phía thuyền chiến. Nhưng chỉ chưa đầy hai ngàn người lên được thuyền thì kỵ binh quân Hán đã ập tới, chém giết binh sĩ Giang Đông như cắt rau gọt dưa, tiếng gào khóc vang trời, thương vong vô số.

Tương Khâm biết đã không thể cứu viện binh sĩ. Nếu không đi nữa, họ sẽ toàn quân bị diệt. Hắn gấp giọng hô lớn: "Nhanh chóng lái thuyền vào Thái Hồ!"

Các binh sĩ liều mạng chèo thuyền, từng chiếc thuyền lớn hướng về Thái Hồ mà chạy. Còn những binh sĩ Giang Đông trên bờ không kịp lên thuyền đều tuyệt vọng, nhìn thuyền xa dần m�� bật khóc lớn. Lúc này, kỵ binh ập tới, binh sĩ Giang Đông không còn đường lui, ồ ạt quỳ xuống đất đầu hàng, khẩn cầu tha mạng.

Mắt Tương Khâm rưng rưng, hắn không khỏi thở dài một tiếng: "Nếu như họ có năm ngàn thùng dầu hỏa, cũng không đến nỗi thảm bại như thế này."

. . .

Năm ngàn quân Hán đột nhiên ập tới, thực sự khiến Lục Tốn kinh hỷ tột độ. Hắn lập tức quay đầu ngựa, tiến lên nghênh đón chủ tướng quân Hán Triệu Nghiễm, người vừa đến chi viện.

"Cảm tạ Triệu sứ quân đã kịp thời ập tới, khiến Lục Tốn tránh khỏi nỗi nhục chiến bại!" Lục Tốn cực kỳ thành khẩn bày tỏ lòng cảm kích tận đáy lòng với Triệu Nghiễm.

Khi còn ở quân Tào, Triệu Nghiễm chính là một quan lớn, địa vị trong quân đội thậm chí cao hơn Trương Liêu, Từ Hoảng. Chỉ là vì hắn là một quan văn cao cấp, rất ít khi ra trận đánh nhau, vì lẽ đó cũng khá khiêm nhường.

Nhưng Triệu Nghiễm vốn là người kiêu ngạo. Sau khi đầu hàng Lưu Cảnh, hắn cũng không hòa hợp được với Cam Ninh, Ngụy Duyên cùng các đại tướng quân Hán khác. Lưu Cảnh liền đơn giản điều hắn làm quan văn, từng lần lượt nhậm chức Thái thú Trường Sa và Nam quận.

Trong đại chiến Hợp Phì lần này, hắn tạm thời nhận lệnh làm Tổng đốc hậu cần, giám sát lương thảo các quận Kinh Châu. Nhưng Triệu Nghiễm vẫn không kìm nén được khát vọng xuất chiến, chủ động thỉnh mệnh Hoàng Trung, xuất chiến tại Lục An, nhưng lại bị Từ Hoảng đánh cho đại bại, gần như toàn quân bị tiêu diệt.

Triệu Nghiễm cũng bị Hoàng Trung trách phạt nặng nề, trở về Sài Tang nhậm chức quan hậu cần. Thất bại ở Lục An đã trở thành nỗi sỉ nhục khó có thể xóa nhòa của hắn. May mắn thay Hán Vương Lưu Cảnh rất khiêm tốn, lại cho hắn một cơ hội rửa sạch sỉ nhục, khiến hắn thống lĩnh năm ngàn quân, bao gồm hai ngàn kỵ binh, từ đường bộ tiến về Tân Đô quận, chi viện Lục Tốn ở Ngô quận.

Trong thư gửi hắn, Lưu Cảnh đã dặn dò nhiều lần rằng chiến lược ở Ngô quận phải lấy Lục Tốn làm chủ, hắn chỉ là đi tiếp viện Lục Tốn, chứ không phải thay thế Lục Tốn.

Đương nhiên cũng là vì thất bại thảm hại ở Lục An, lần này Triệu Nghiễm không còn kiêu ngạo như trước. Hắn cực kỳ khiêm tốn cười nói với Lục Tốn: "Ta chỉ là đến đúng lúc, vẫn là nhờ công sức của Lục Đô Đốc."

Sự khiêm tốn của Triệu Nghiễm đã khiến Lục Tốn có thiện cảm. Lục Tốn cũng cười nói: "Thẳng thắn mà nói, chỉ dựa vào lực lượng một mình ta, e rằng còn khó mà giành được thắng lợi. Có sự giúp đỡ của Triệu sứ quân, trận chiến này chúng ta ắt thắng."

Triệu Nghiễm gật đầu, chỉ vào một khoảng trống bên cạnh nói: "Chúng ta ngồi xuống bàn bạc!"

Sớm đã có binh sĩ trải chiếu lên. Hai người ngồi xuống, Triệu Nghiễm lấy ra một tấm địa đồ Giang Đông, trải ra và nói: "Ta muốn biết kế hoạch của Lục Đô Đốc một chút."

Bản chuyển ngữ này là tâm huyết của truyen.free, kính mong độc giả thưởng thức.