Lục Tốn trầm ngâm giây lát rồi đáp: "Không dám giấu giếm Triệu Thứ sử, tướng quân Lâu Phát đã đi đường thủy, chuẩn bị tiến vào Ngô quận từ Tùng Giang. Nếu không có gì ngoài ý muốn, hiện giờ họ hẳn đã vào Tùng Giang rồi." Nói đoạn, Lục Tốn lại cười khổ: "Ta đóng quân ở huyện Tiền Đường, vốn tưởng Hoàng Cái sẽ dẫn đại quân xuôi nam. Như vậy, Ngô huyện sẽ bỏ trống, tạo cơ hội cho tướng quân Lâu Phát. Nhưng Hoàng Cái vẫn luôn án binh bất động. Nếu không phải lần này ta điều binh đánh Ô Trình huyện, hắn vẫn sẽ không chịu xuất binh. E rằng kế hoạch đánh lén Ngô huyện của tướng quân Lâu Phát sẽ thất bại."

Triệu Nghiễm trầm ngâm một lát rồi nói: "Kỳ thực cũng không sao. Giang Đông có mạng lưới sông ngòi chằng chịt. Nếu Hoàng Cái cứ chần chừ không xuất chiến, tướng quân Lâu Phát có thể trực tiếp quay đầu lên phía bắc tiến về Bì Lăng quận. Khi ấy, Giang Đông quân chỉ cố thủ Ngô huyện như một tòa cô thành, thực chất cũng không còn ý nghĩa gì."

Lục Tốn ngoảnh đầu nhìn lướt qua đội kỵ binh Hán quân, cười nói: "Tuy nhiên, có kỵ binh ở đây, ta lại có một kế sách có thể đánh úp Ngô huyện!"

Lục Tốn kề tai nói nhỏ vài câu với Triệu Nghiễm, Triệu Nghiễm gật đầu cười rồi đáp: "Kế này rất diệu. Dù Hoàng Cái có biết rõ nguy hiểm, hắn vẫn như cũ sẽ chui vào trong bẫy. Ta cho rằng kế này có thể thành."

Tương Khâm ki���m kê số binh sĩ thoát được ở Thái Hồ, chỉ còn hơn một ngàn tám trăm người. Hơn ba ngàn người đã tử thương tại Ô Trình huyện, điều này khiến Tương Khâm vô cùng đau lòng, đối với tương lai của Ngô quận cũng bắt đầu dao động.

Đêm ngày hôm sau, đội tàu của Tương Khâm men theo đường thủy đến Ngô huyện, từ Bàn Môn thủy thành chậm rãi vào thành. Hoàng Cái nghe tin Tương Khâm thất trận trở về, vội vàng chạy đến thủy thành.

Tương Khâm lòng đầy hổ thẹn, tiến lên một bước, quỳ một chân xuống nói: "Hạ thần không thể chống đỡ nổi cuộc tiến công của Hán quân, dẫn đến hao binh tổn tướng, đại bại trở về. Ngay cả tướng quân Phan Lung cũng bị Lục Tốn giết chết. Đây là lỗi của hạ thần, nguyện xin tướng quân giáng tội!"

Hoàng Cái vội vàng đỡ hắn dậy, an ủi: "Tướng quân Tương không cần tự trách mình. Ta nghe nói viện binh Hán quân đã đến. Bất kể là ai chỉ huy, trận chiến này đều sẽ thất bại, không liên quan đến tướng quân Tương."

Tương Khâm thở dài: "Kỳ thực trận chiến này chúng ta cũng có khả năng chiến thắng. Nếu dầu hỏa là thật, ta đã sớm đánh bại Lục Tốn, đoạt được Ô Trình huyện rồi. Dù cho viện binh Hán quân có đến, ta cũng có thể cố thủ dựa vào thành trì vững chắc. Trận chiến này thất bại, một nửa nguyên nhân là do chính chúng ta."

Hoàng Cái giật mình kinh hãi: "Tướng quân Tương nói là, dầu hỏa là giả sao?"

Tương Khâm cười khổ đáp: "Lão tướng quân chẳng lẽ chưa từng kiểm nghiệm sao?"

"Bình thường thì ai lại mở vò ra kiểm tra chứ? Ai ngờ trong đó lại có gian trá."

"Lão tướng quân vẫn nên kiểm nghiệm một lần đi!"

Hoàng Cái vội vã sai thủ hạ đi kiểm nghiệm dầu hỏa. Trong lòng vẫn không yên tâm, ông ta tự mình chạy đến nhà kho. Trong kho hàng rộng lớn, mấy trăm binh sĩ mở mấy trăm vò dầu hỏa, từng vò kiểm nghiệm. Sắc mặt Hoàng Cái biến đổi liên tục, ông ta đã nhận ra có vấn đề.

Lúc này, một quan quân tiến lên bẩm báo: "Bẩm Lão tướng quân, chúng ta đã mở ba trăm vò dầu hỏa, chỉ có mười vò là dầu hỏa thật, còn lại đều là nước và dầu trộn lẫn. Một vò năm mươi cân dầu hỏa, thực tế e rằng chỉ có năm cân dầu hỏa, rất nhiều còn là nước và dầu trẩu trộn vào."

Sắc mặt Hoàng Cái trắng bệch, một lúc lâu sau mới oán hận nói: "Ngô Hầu làm như vậy, chẳng phải khiến người ta quá thất vọng sao!"

Tương Khâm đã thoát khỏi cơn phẫn hận, khôi phục lý trí, nói với Hoàng Cái: "Ngô Hầu đương nhiên sẽ không làm chuyện như vậy. E rằng đây là Tào Tháo ngầm phá rối. Mười ngàn vò dầu hỏa này là từ chỗ Tào Th��o đưa tới. Ngay từ đầu Tào Tháo đã không có ý tốt, là chúng ta đã quá tin tưởng liên minh Tôn-Tào."

"Ngươi nói không sai, ta còn hy vọng năm ngàn vò dầu hỏa này để giữ thành, giờ đây Tào Tháo đã đoạn tuyệt tất cả hy vọng của ta." Hoàng Cái thở dài một tiếng, trong lòng thật sự cảm thấy phẫn uất vô cùng.

Đúng lúc này, một quân hiệu vội vàng chạy tới, quỳ một chân xuống bẩm báo: "Bẩm Lão tướng quân, thám báo ở bốn mươi dặm bên ngoài Tùng Giang phát hiện một đội tàu Hán quân, ước chừng năm mươi chiếc chiến thuyền, đều là chiến thuyền ngàn thạch."

Tin tức này khiến Hoàng Cái và Tương Khâm đều giật mình, hai người nhìn nhau. Đội tàu Hán quân làm sao lại từ Tùng Giang đến đây? Hoàng Cái phản ứng kịp đầu tiên, e rằng đây chính là đội Hán quân đã từ Ngô quận rút lui về phía đông ra biển kia. Ngô Hầu đã nhiều lần dặn dò họ đề phòng, giờ đây họ lại một lần nữa từ biển khơi giết trở về.

"Đây là kế sách ban đầu của Hán quân. Lục Tốn ở huyện Tiền Đường dụ ta xuôi nam, đội Hán quân này lại nhân lúc trống vắng mà tấn công Ngô huyện. May mà ta án binh bất động, quả nhiên có gian trá trong này."

Hoàng Cái thầm vui mừng, lập tức nói với quân hiệu báo tin: "Truyền lệnh thám báo quan sát nghiêm mật đội tàu này, có bất kỳ tình huống nào, lập tức bẩm báo cho ta!"

Hoàng Cái trong lòng vô cùng lo lắng, hiện tại Hán quân từ vài hướng tấn công tới, ước chừng đã có hai vạn quân, hơn nữa còn chiếm giữ Ô Trình huyện. Mà chính mình cố thủ Ngô huyện, dường như cũng không phải là thượng sách. Một khi Hán quân từ Ô Trình huyện vượt Thái Hồ lên phía bắc, vấn đề sẽ trở nên nghiêm trọng.

Nhưng nếu ra khỏi thành ngăn địch bên ngoài, ông ta lại không có chút nào nắm chắc, mà điều này cũng không phù hợp với sách lược của ông ta. Trong nhất thời, Hoàng Cái khó xử vô cùng.

Ngày hôm sau, trời chưa sáng, Hoàng Cái lại nhận được tin khẩn từ thám báo: đội tàu Hán quân xuất hiện ngày hôm qua, sau khi tiếp tục tây tiến hai mươi dặm, liền chuyển hướng đi về phía bắc, men theo Lâu Giang hướng về Bì Lăng quận mà đi.

Hoàng Cái kinh hãi biến sắc. Bì Lăng huyện đóng quân chưa tới một ngàn người, nhưng là trọng địa dự trữ quân lương, liên quan đến an nguy toàn bộ Giang Đông. Nếu Hán quân chiếm lĩnh Bì Lăng huyện, Ngô Hầu sẽ không thể không từ bỏ chiến dịch Hợp Phì, đây chính là kết quả Lưu Cảnh đang mong đợi.

Mặc dù biết Hán quân ở phía nam cực kỳ nguy hiểm, nhưng Hoàng Cái tuyệt đối không thể cho phép Hán quân tiến vào Bì Lăng quận. Ông ta lập tức sai Tương Khâm dẫn năm ngàn quân cố thủ thành, còn tự mình dẫn năm ngàn quân ra khỏi thành, cấp tốc truy đuổi về phía đông bắc. Đội tàu Hán quân mới đi được mấy chục dặm, nhiều nhất một ngày là ông ta có thể đuổi kịp Hán quân.

Khu vực Giang Nam địa thế trũng thấp, mạng lưới sông ngòi chằng chịt, hồ nước dày đặc, rất dễ dàng đào kênh. Từ thời Xuân Thu Ngô Việt, khu vực Giang Nam đã đào những con kênh đơn giản nối liền sông Trường Giang và sông Tiền Đường.

Sau khi Tôn Quyền dời đô về Kiến Nghiệp, vì muốn tăng cường liên hệ giữa Ngô quận và Kiến Nghiệp, ông ta lại bắt đầu khai thông những kênh đào cổ, hình thành những con kênh đào Giang Nam đầu tiên. Mãi đến thời Tùy Dương Đế, để phá vỡ sự ngăn cách Nam Bắc do sự đối lập kéo dài của Nam Bắc Triều, ông ta bắt đầu đào kênh quy mô lớn. Kênh đào Giang Nam mới chính thức hình thành, cho đến hôm nay vẫn còn đang được sử dụng.

Chiến thuyền Hán quân lên phía bắc, đi trên con kênh đào chưa hoàn thành. Kênh đào này chỉ tới Bì Lăng huyện, nhưng có thể đi được chiến thuyền ngàn thạch. Năm mươi chiếc chiến thuyền giương buồm như mây, ầm ầm cuồn cuộn một đường lên phía bắc.

Đúng lúc hoàng hôn, Lâu Phát đứng ở đuôi chiếc thuyền lớn cuối cùng, tay cầm đao đứng. Lúc này, mặt trời đã không còn gay gắt, ánh chiều tà như lửa, nhuộm đỏ nửa bầu trời. Lâu Phát thỉnh thoảng quay đầu nhìn về bờ tây. Hôm qua, hắn mới lâm thời nhận được tin khẩn từ Lục Tốn, hy vọng hắn có thể phối hợp với Hán quân phía nam, thực hiện kế sách dụ binh, dẫn quân đội Hoàng Cái ra khỏi Ngô huyện.

Lâu Phát vui vẻ tiếp nhận kiến nghị của Lục Tốn, mệnh lệnh đội tàu chuyển đường đi Lâu Giang, hướng bắc tiến vào kênh đào Giang Nam, trực tiếp tiến về Bì Lăng huyện. Lúc này, đội tàu của hắn đã rời Ngô huyện được sáu mươi dặm. Tính theo thời gian, quân truy kích của Hoàng Cái cũng sắp đến.

Đúng lúc này, một binh sĩ đứng trên cột buồm nhìn xa hô lớn: "Tướng quân, có quân địch đang đuổi theo ở bờ tây!"

Lâu Phát vội vàng đi đến mạn trái thuyền, chăm chú nhìn về phía nam. Không lâu sau, quả nhiên hắn nhìn thấy một đội quân đen kịt đang hùng hổ tiến về phía bắc. Đây chính là quân truy kích của Hoàng Cái. Lâu Phát lập tức ra lệnh: "Truyền lệnh của ta, đội tàu ghé vào bờ phải neo đậu, quân sĩ lên bờ!"

Lâu Phát cũng không dám lơ là khinh suất. Kênh đào khá hẹp, một khi Giang Đông quân dùng dầu hỏa công kích, đội tàu của hắn sẽ rơi vào tình cảnh lửa cháy ngập sông. Đội tàu Hán quân chậm rãi ghé vào bờ, buộc dây lên boong thuyền. Binh sĩ Hán quân trên thuyền ùn ùn chạy xuống, ở bờ đông xếp thành hàng ngũ, tạo thành trận cung nỏ, giương tên, lắp nỏ. Ba ngàn mũi tên nỏ nhắm thẳng vào quân địch bờ tây.

Không lâu sau, Hoàng Cái dẫn năm ngàn quân đuổi kịp đội thuyền. Lúc này, Hoàng Cái cũng phát hiện đối phương đã lên bờ, đang dùng trận cung nỏ sẵn sàng nghênh địch. Ông ta phất tay ra lệnh: "Dừng truy kích!"

Năm ngàn Giang Đông quân dừng chân, một ngàn binh sĩ nâng khiên chậm rãi tiến gần bờ sông, thăm dò hư thực của Hán quân. Ngay khi binh sĩ Giang Đông vừa đến bờ, bờ bên kia liền vang lên một tràng tiếng nỏ, từ kẽ hở giữa các chiến thuyền bắn ra những mũi tên dày đặc, gào thét lao về phía quân địch ở bờ bên kia.

Kênh đào chỉ rộng hơn ba mươi bộ, là do một con sông nhỏ không quá rộng được cải tạo thành. Chiến thuyền ngàn thạch miễn cưỡng có thể đi qua là vì chiều sâu của dòng sông. Lúc này, tuy hai quân cách nhau năm mươi chiếc chiến thuyền, nhưng trên thực tế khoảng cách giữa họ không đủ năm mươi bộ, vừa vặn nằm trong tầm bắn gây sát thương lớn nhất. Nói cách khác, sức mạnh của tên nỏ đủ mạnh để xuyên thủng khiên.

Những mũi tên dày đặc và mạnh mẽ bắn xuyên qua khiên của binh sĩ Giang Đông, bờ tây nhất thời vang lên những tiếng kêu thảm thiết liên hồi. Mấy trăm binh sĩ bị tên bắn xuyên khiên mà ngã xuống, những binh sĩ còn lại sợ hãi nằm rạp xuống đất. Chờ đợi tên không còn bắn đến, họ bò dậy liều mạng chạy trốn về phía xa.

Lâu Phát không rời thuyền. Hắn đứng sau một cột buồm lớn, quan sát động thái của Giang Đông quân ở bờ tây. Hắn phát hiện Giang Đông quân đều là khinh trang mà đi, không hề mang theo vật tư quân sự, càng không thấy họ mang theo vò dầu hỏa hoặc túi da đựng dầu hỏa bên mình.

Lâu Phát lập tức nhận ra rằng, điều hắn lo lắng nhất có lẽ sẽ không xảy ra. Đối phương không có ý định đốt cháy chiến thuyền, hơn nữa nhìn chiến thuật của đối phương, đây là điển hình của việc chuẩn bị cướp đoạt chiến thuyền: trước tiên thăm dò hư thực, sau đó đại quân sẽ ập lên, bơi lội cướp thuyền.

Lâu Phát nhận ra ý đồ của đối phương, hắn lập tức hạ lệnh: "Truyền lệnh toàn quân lên thuyền!"

"Coong! Coong! Coong!" Tiếng chuông chói tai vang vọng trong ánh chiều tà, đây là tín hiệu lên thuyền. Ba ngàn binh sĩ Hán quân như thủy triều đổ về chiến thuyền của mình. Họ xông lên chiến thuyền, lập tức ngồi xổm ở mạn thuyền, từng cây nỏ nhắm thẳng vào binh sĩ Giang Đông cách đó 150 bộ.

Lúc này, Hoàng Cái cũng truyền đạt lệnh đoạt thuyền. Một ngàn binh sĩ tay cầm trùng thuẫn và nhuệ mâu chậm rãi tiến lên. Loại trùng thuẫn này cũng do Hán quân phát minh, có thể chống đỡ sức xuyên thấu mạnh mẽ của Đại Hoàng Nỗ từ ngoài một trăm bước. Hán quân từng làm thí nghiệm, nó thậm chí có thể chống đỡ sức xuyên thấu của phong nỗ từ 150 bộ bên ngoài, còn nỏ thường thì càng khó mà bắn xuyên qua.

Chỉ là loại trùng thuẫn này chế tạo không dễ dàng, để làm ra một tấm ít nhất cần một năm. Điều này là bởi vì trùng thuẫn nhất định phải được tẩm ướp trong nửa năm để đạt được độ bền thích hợp. Thợ thủ công Tào Quân cũng học được cách chế tạo loại trùng thuẫn này, họ đã dùng ba năm để làm ra năm ngàn tấm. Trương Liêu sau khi hiệp trợ Giang Đông quân đánh hạ Ngô huyện, đã để lại một ngàn tấm trùng thuẫn, trang bị cho một ngàn binh sĩ trùng thuẫn Giang Đông. Lần này Hoàng Cái cũng đưa đội quân trùng thuẫn này ra trận.

Binh sĩ trùng thuẫn giơ cao đại thuẫn, từng bước tiến về phía bờ sông. Cách bờ không tới năm mươi bộ. Lúc này, một trận tiếng mõ vang lên, trên chiến thuyền, ngàn mũi tên cùng lúc bắn ra, mấy ngàn mũi tên bắn về phía binh sĩ Giang Đông ở bờ tây.

Lần này, trùng thuẫn đã chống đỡ thành công những mũi tên mạnh mẽ, không một binh sĩ nào trúng tên. Lâu Phát lạnh lùng nhìn những binh sĩ này, hắn lệnh khẽ: "Ngừng bắn, bình dầu hỏa chuẩn bị!"

Binh sĩ Hán quân từ trong khoang thuyền lấy ra mấy ngàn bình gốm dầu hỏa. Loại bình gốm này có cổ dài nhỏ, trọng lượng chỉ hai cân, rất thích hợp để binh sĩ cầm nắm và ném đi. Binh sĩ bình thường có thể ném xa ba mươi bước.

Nhưng đúng lúc này, từ xa xa truyền đến một tiếng động như sấm rền, mặt đất bắt đầu rung chuyển. Binh lính Giang Đông rất khó hiểu loại động tĩnh này, nhưng quân Hán thì vô cùng quen thuộc. Có binh sĩ hô lớn: "Là kỵ binh!"

Quả nhiên, phía nam xuất hiện một đường đen. Đường đen càng lúc càng gần, đã biến thành những chiến mã đang phi nước đại, gây nên cuồn cuộn b���i vàng. Mặc dù chỉ có hai ngàn kỵ binh, nhưng khí thế mà nó tạo ra vẫn kinh thiên động địa.

Lòng Hoàng Cái đột nhiên chùng xuống, chuyện ông ta lo lắng nhất vẫn đã xảy ra. Ông ta xuất binh trước, liền lo lắng Hán quân phía nam sẽ nhân cơ hội tấn công tới. Nhưng ông ta lại không thể chịu đựng việc chiến thuyền Hán quân lên phía bắc Bì Lăng quận, nên không thể không ra khỏi thành truy kích. Điều này đã khiến trong lòng ông ta nhen nhóm một tia may mắn, có lẽ Hán quân sẽ không kịp lên phía bắc.

Nhưng đội kỵ binh đang ập đến trước mắt đã đập tan tia may mắn trong lòng ông ta. Ông ta liên tục hô lớn: "Xếp hàng, chuẩn bị nghênh chiến!"

Nghênh chiến vào lúc này tuyệt đối không phải là quyết định sáng suốt. Quyết định sáng suốt là lập tức rút về phía bắc, sau đó rút lui theo đường thủy, như vậy kỵ binh Hán quân sẽ bị kênh đào ngăn lại. Hoàng Cái đã không lựa chọn phương án này, mà Lâu Phát cũng không cho ông ta cơ hội nữa. Hắn lập tức hạ lệnh quân đội lần thứ hai xuống khỏi chiến thuyền, cũng xếp thành hàng ngũ, sẵn sàng chiến đấu, chuẩn bị phối hợp kỵ binh tấn công Giang Đông quân từ phía sau.

Tiếng trống trận ầm ầm vang lên, kỵ binh với thế không thể ngăn cản lao vào đội ngũ Giang Đông quân. Đúng lúc này, Lâu Phát dẫn ba ngàn Hán quân từ phía sau phát động tấn công Giang Đông quân.

Nhờ sự hiện diện của hai ngàn kỵ binh, việc Hán quân phá vỡ cục diện ở Ngô quận càng được đẩy nhanh. Quân đội của Hoàng Cái đại bại, thương vong nặng nề. Hoàng Cái không thể quay về Ngô huyện nữa, chỉ đành dẫn tàn binh rút về Bì Lăng quận.

Khi Lục Tốn dẫn một vạn rưỡi quân đội đến Ngô huyện, mấy ngàn nam dân thường Ngô huyện ở ngoài thành hô hào, nhất thời dân chúng trong thành Ngô huyện cũng hưởng ứng. Quân tâm dao động, binh sĩ ùn ùn vứt bỏ khôi giáp, bỏ trốn. Chỉ trong một canh giờ ngắn ngủi, năm ngàn quân đội đã bỏ trốn quá nửa. Tương Khâm biết không thể cứu vãn tình thế, hạ lệnh quân đội mở Nam Thành Môn đầu hàng Hán quân. Lục Tốn dẫn đại quân tiến vào chiếm giữ Ngô huyện. Đến đây, Ngô quận đã hoàn toàn thất thủ.

Ngô quận thất thủ, có nghĩa là Hán quân đã phá vỡ hoàn toàn cục diện ở Giang Đông, chính quyền Tôn Ngô rơi vào thế bị động chưa từng có. Tôn Quyền hạ lệnh quân đội Lịch Dương lập tức trở về Kiến Nghiệp. Ông ta tự tay viết một phong thư cho Tào Tháo, để bày tỏ rằng Giang Đông đang nguy cấp, ông ta không thể không rút quân về cứu viện Giang Đông. Đồng thời, Tôn Quyền lại ngầm viết một phong thư cho Lưu Cảnh, bày tỏ rằng mình vô cùng đồng ý với việc đình chiến và sửa chữa quan hệ với Hán quốc, Giang Đông tuyệt đối không tham dự chiến tranh giữa Hán và Ngụy. Đến đây, Giang Đông quân chính thức rút khỏi đại chiến Hợp Phì.

Nguồn dịch chuẩn mực này thuộc về thư viện diệu kỳ của chúng tôi.