Tại Nhu Cần Khẩu, Hán Vương Lưu Cảnh đã tiếp kiến sứ giả Giang Đông. Nằm ngoài dự liệu của Lưu Cảnh, sứ giả này hóa ra lại là Lỗ Túc, người đã lâu không thấy tin tức.

Lỗ Túc đã rút khỏi vòng quyết sách trọng yếu của Giang Đông, nhậm chức Dự Chương quận thừa. Điều này không phải vì Lỗ Túc có xu hướng liên minh Tôn-Lưu, mà là do thất bại trong đấu tranh chính trị. Trong cuộc đấu tranh phe phái kịch liệt ở Giang Đông, phe Lư Giang thảm bại, và là nhân vật đại diện của phe Lư Giang, kết cục của Lỗ Túc cũng không ngoài dự đoán.

Phe ngoại thích do Bộ Chất đứng đầu cùng phe phương bắc do Trương Chiêu lãnh đạo đã chiếm cứ toàn bộ vòng quyền lực cốt lõi của Giang Đông, ngay cả phe Ngô quận của Cố Ung và Trương Ôn cũng đã mờ nhạt dần khỏi Kiến Nghiệp.

Tuy nhiên, lần này Lỗ Túc làm sứ giả không phải vì Tôn Quyền muốn lôi kéo phe Lư Giang, mà vì Lỗ Túc và Lưu Cảnh là bạn cũ. Tôn Quyền hy vọng dùng ân tình của Lỗ Túc để giảm bớt căng thẳng trong mối quan hệ giữa Tôn và Lưu.

Trên một chiếc thuyền lớn năm ngàn thạch tại Nhu Cần Khẩu, Lưu Cảnh đã tiếp kiến Lỗ Túc ở khoang chính. Mấy năm không gặp, Lỗ Túc hầu như biến thành một người khác, thân hình gầy gò vô cùng, tóc đã bạc quá nửa, trông già đi rất nhiều.

Lưu Cảnh kinh ngạc nhìn Lỗ Túc, hỏi: "Tử Kính sao lại trở nên già nua như vậy?"

Lỗ Túc thi lễ một cái, cười khổ nói: "Đa tạ Điện hạ quan tâm. Năm ngoái hạ quan sinh một cơn bệnh nặng, ảnh hưởng rất lớn đến thân thể, đến nay vẫn chưa hoàn toàn khôi phục."

Lưu Cảnh thở dài: "Tử Kính mời ngồi xuống nói chuyện."

Hai người chia chủ khách ngồi xuống, Lưu Cảnh lại cười hỏi: "Nghe nói Tử Kính được bổ nhiệm làm Dự Chương quận thừa, tình hình Dự Chương quận gần đây ra sao?"

"Dự Chương quận vẫn ổn, nhân dân an cư lạc nghiệp, không chịu ảnh hưởng của chiến tranh. Lần này hạ quan về Kiến Nghiệp trình báo công việc, vừa hay nhận nhiệm vụ của Ngô Hầu."

Nói đến đây, Lỗ Túc lấy ra thư do Tôn Quyền đích thân viết, hai tay dâng lên Lưu Cảnh, nói: "Xin mời Điện hạ xem qua."

Trước khi đi, Lỗ Túc đã an ủi Tôn Quyền rằng mục đích của Lưu Cảnh là buộc Giang Đông rút khỏi đại chiến Hợp Phì, chứ không phải muốn xâm chiếm Ngô quận. Do đó, nếu Giang Đông chịu rút khỏi cuộc chiến Hợp Phì, mọi việc đều có thể thương lượng.

Tuy nói là vậy, trong lòng Lỗ Túc vẫn có chút lo lắng. Dù sao Lưu Cảnh hiện tại đã không còn là Kinh Châu Mục, nhiều ý nghĩ không thể dựa vào kinh nghiệm trước đây nữa. Rốt cuộc Lưu Cảnh có mục đích gì, thực ra Lỗ Túc cũng không rõ, trong lòng hắn thực sự có chút thấp thỏm bất an.

Lưu Cảnh không lộ vẻ gì khi xem xong thư do Tôn Quyền đích thân viết. Trong thư, Tôn Quyền hứa hẹn sẽ từ bỏ đại chiến Hợp Phì, đồng thời hy vọng Hán quân có thể rút khỏi Ngô quận.

Mặc dù nhìn có vẻ hơi vô lý, nhưng Lưu Cảnh cũng hiểu rằng, nếu Giang Đông quân thật sự quy mô lớn phản công Ngô quận, Lục Tốn không hẳn có thể giữ vững. Một khi Tôn Quyền đoạt lại Ngô quận, giảm bớt áp lực hậu phương, hắn rất có khả năng sẽ lại bị Tào Tháo bức bách xuất binh.

Lưu Cảnh cũng tạm thời không muốn toàn diện tác chiến với Giang Đông quân. Nếu có thể dùng phương thức hòa giải để kéo dài thời gian, trước tiên bảo vệ Hội Kê quận, thì có thể đặt nền móng cho việc tiến công Giang Đông sau này.

Nghĩ tới đây, Lưu Cảnh liền hỏi: "Ý của Ngô Hầu là muốn chúng ta trực tiếp rút khỏi Ngô quận, phải vậy không?"

"Chính là ý này. Trong thư Ngô Hầu cũng đã viết rõ ràng, chỉ cần Hán quân rút khỏi Ngô quận, ngài ấy bảo đảm Giang Đông quân sẽ rút khỏi đại chiến Hợp Phì."

Lưu Cảnh chắp tay đi mấy bước, quay đầu nói với Lỗ Túc: "Tử Kính, làm sao để ta tin tưởng thành ý của hắn đây?"

Lỗ Túc thầm mừng trong lòng, hắn nghe ra Lưu Cảnh có ý nhượng bộ, chỉ là có yêu cầu về điều kiện rút quân. Hắn vội vàng nói: "Không biết Điện hạ cần loại thành ý nào?"

"Ta cần Ngô Hầu đưa ra một bản hứa hẹn thư công khai, hứa hẹn rằng sau khi Hán quân rút khỏi Ngô quận, sẽ không tham dự đại chiến Hợp Phì nữa. Mặt khác, Giang Đông quân trong vòng một năm không được tiến công Hội Kê quận. Bản hứa hẹn thư này nhất định phải được công khai tuyên bố."

Lỗ Túc trầm ngâm một lúc rồi hỏi: "Không biết Điện hạ nói công khai, là công khai ở mức độ nào?"

Lưu Cảnh suy nghĩ một chút rồi nói: "Ta cũng biết hắn sẽ khó xử, nhưng ít nhất các quan lớn Giang Đông đều phải biết nội dung bản hứa hẹn thư này."

Lỗ Túc đứng dậy thi lễ: "Ta sẽ lập tức trở về bẩm báo Ngô Hầu. Một khi Ngô Hầu tiếp thu phương án của Điện hạ, xin mời Điện hạ lập tức hạ lệnh Hán quân rút khỏi Ngô quận."

"Đây là lẽ đương nhiên, ta rất mong chờ thành ý của Ngô Hầu."

Lỗ Túc cáo từ. Lúc này, quân sư Bàng Thống nói với Lưu Cảnh: "E rằng Tào Tháo sẽ không dễ dàng để Tôn Quyền rút quân. Điện hạ nên phòng ngừa Tôn Quyền đổi ý."

Lưu Cảnh cười nói: "Quân sư nghĩ Tào Tháo sẽ bức bách Tôn Quyền bằng cách nào?"

"Đơn giản là phái người trách cứ Tôn Quyền rút quân, hoặc là đóng băng viện trợ cho Tôn Quyền. Quan trọng hơn là từ đại cục tạo áp lực cho Tôn Quyền, ví dụ như, một khi Hán quân tiến công Giang Đông, Tào quân sẽ khoanh tay đứng nhìn, vân vân. Vi thần tin rằng áp lực Tào Tháo tạo ra sẽ mang đến rất lớn áp lực cho Tôn Quyền."

Lưu Cảnh chắp tay đi mấy bước, hắn cũng thừa nhận phân tích của Bàng Thống không sai. Một khi Tôn Quyền khó có thể chịu đựng áp lực của Tào Tháo, hắn nhất định sẽ quy mô lớn tiến công Ngô quận, lấy tốc độ nhanh nhất đoạt lại Ngô quận, sau đó quay đầu lại tham dự cuộc chiến Hợp Phì. Khả năng này là lớn nhất.

Lúc này, Bàng Thống lại nói tiếp: "Vi thần cho rằng điều này thực ra rất vi diệu. Nếu chúng ta ứng đối đắc lực, Tôn Quyền cuối cùng sẽ từ bỏ việc kết minh với Tào Tháo. Then chốt chính là chúng ta phải chiếm cứ Thái Hồ. Chỉ cần chúng ta có ưu thế tuyệt đối trên Thái Hồ, chúng ta bất cứ lúc nào cũng có thể tăng binh đến Thái Hồ, cuối cùng bức bách Tôn Quyền không thể không từ bỏ cuộc chiến Hợp Phì."

Lưu Cảnh đi tới trước sa bàn, nhìn kỹ sự phân bố sông hồ Giang Đông trên đó. Từ Trường Giang tiến vào Thái Hồ thực tế chỉ có một con đường thủy, đó chính là Lật Thủy. Mặc dù từ Kiến Nghiệp, sông Tần Hoài có nhánh sông thông với Lật Thủy, cuối cùng tiến vào Thái Hồ, nhưng nhánh sông này lưu lượng quá nhỏ, ngay cả thuyền năm trăm thạch cũng không thể đi qua. Chỉ cần ngăn chặn lối vào, Giang Đông quân sẽ không có chiến thuyền nào xuôi nam.

Ngược lại, mình có thể chiếm cứ các hòn đảo trong Thái Hồ để thành lập căn cứ hậu cần, hoàn toàn khống chế Thái Hồ, thì có thể kiềm chế Giang Đông quân ở Ngô quận, khiến Tôn Quyền cuối cùng không thể không từ bỏ cuộc chiến Hợp Phì.

Nghĩ tới đây, Lưu Cảnh lập tức truyền lệnh: "Truyền Trầm Di đến gặp ta!"

***

Đúng như Lưu Cảnh dự liệu, Tào Tháo tuyệt đối không thể chấp nhận Giang Đông quân rút khỏi đại chiến Hợp Phì. Không có thủy quân Giang Đông từ hướng đông nam phối hợp, ưu thế của Tào quân sẽ giảm ba phần, cơ hội thắng cũng từ bảy phần trước đây giảm xuống còn bốn phần, mà khả năng thắng lợi của Hán quân lại tăng lên rất nhiều.

Tào Tháo đương nhiên cũng biết nguyên nhân Giang Đông quân rút quân là do bị Hán quân đánh vào hậu phương. Nhưng Tào Tháo cho rằng sự tình không nghiêm trọng đến mức phải từ bỏ liên minh Tôn-Tào. Quân đội Hán quân cũng không nhiều, chỉ cần quy mô lớn phản công, rất nhanh sẽ có thể đoạt lại, khôi phục trật tự bình thường.

Hắn lập tức phái đặc sứ Trần Quần đến Giang Đông để giao thiệp với Tôn Quyền. Điểm mấu chốt của Tào Tháo chỉ có một: tuyệt đối không cho phép Giang Đông quân từ bỏ cuộc chiến Hợp Phì.

Trong cung Kiến Nghiệp, Tôn Quyền sắc mặt nghiêm túc ngồi đối diện với Trần Quần, nghe Trần Quần thuật lại ý kiến của Tào Tháo: "Ngụy Công hy vọng Ngô Hầu không vì một thất bại nhỏ mà từ bỏ liên minh Tôn-Tào. Dù sao, chiến dịch Hợp Phì đối với Giang Đông có ảnh hưởng càng lớn hơn, tin rằng Ngô Hầu cũng rõ ràng. Một khi Hán quân chiếm Hợp Phì, bắc ép nam công, Giang Đông sẽ tràn ngập nguy cơ. Khi đó, dù Ngụy Công có lòng cứu viện Giang Đông, cũng không có chỗ nào để ra tay. Còn về cảnh khốn khó Giang Đông đang đối mặt hiện nay, Ngụy Công hoàn toàn có thể hiểu được, hy vọng Giang Đông lấy tốc độ nhanh nhất dẹp yên Hán quân đánh lén. Nếu Giang Đông cần viện trợ về quân đội hoặc vật tư, chúng ta sẽ toàn lực ủng hộ."

Tôn Quyền một lát không nói gì. Thái độ của Tào Tháo nằm trong dự liệu của hắn, hắn cũng rất rõ ràng việc Giang Đông từ bỏ cuộc chiến Hợp Phì sẽ mang đến ảnh hưởng trọng đại cho Tào quân, cũng biết hậu quả sau khi Hán quân đạt được thắng lợi trong cuộc chiến Hợp Phì. Chỉ là Ngô quận và Hội Kê thất thủ, khiến hắn làm sao có thể bình tĩnh đối mặt.

Đương nhiên, Tôn Quyền cũng biết có thể dùng biện pháp tốc chiến tốc thắng để giải trừ nguy cơ Ngô quận, nhưng Vu Hồ đang trong tay Hán quân, bọn họ có thể bất cứ lúc nào từ Lật Thủy tăng binh đến Ngô quận. Quan trọng hơn là hắn đã hướng Lưu Cảnh cầu hòa, bây giờ hắn lại trở mặt không tiếp thu. Một khi Giang Đông quân l���n thứ hai gặp khó, hắn muốn cầu hòa e rằng cũng không còn đường này. Những hậu quả này khiến Tôn Quyền đều vô cùng kiêng kỵ, có thể nói Tôn Quyền đang ở vào tình thế khó xử.

Lúc này, Trương Chiêu bên cạnh chậm rãi nói: "Ngô quận thất thủ đối với chúng ta áp lực rất lớn, chúng ta nhất định phải mau chóng đoạt lại Ngô quận. Có thể coi là đoạt lại Ngô quận, chúng ta cũng phải trú trọng binh ở Ngô quận. Cứ như vậy, binh lực hiệp trợ cuộc chiến Hợp Phì cũng sẽ giảm thiểu. Giang Đông hiện tại chỉ có khoảng 6 vạn quân đội, ngoại trừ 1 vạn quân đội nhất định phải trấn thủ Kiến Nghiệp, quân đội chúng ta có thể điều động thực tế không đủ 5 vạn. Thủ Ngô quận và Bì Lăng chí ít cần 3 vạn quân đội, như vậy, quân đội cuối cùng chúng ta trợ giúp cuộc chiến Hợp Phì cũng chỉ có không đến 2 vạn. Điều này không nghi ngờ gì là lực bất tòng tâm. Giang Đông hiện tại đối mặt cảnh khốn khó trước nay chưa từng có, chúng ta cũng lực bất tòng tâm, hy vọng Trần sứ quân có thể chuyển cáo Ngụy Công."

Trần Quần lại nói: "Cảnh khốn khó của Giang Đông, Ngụy Công hoàn toàn có thể hiểu được. Vừa nãy ta cũng đã nói rồi, nếu Giang Đông quân nhân lực vật lực không đủ, Tào quân sẽ dành cho sự ủng hộ ở mức độ lớn nhất."

Hàm ý của Trần Quần chính là, Tào quân đồng ý xuất binh Ngô quận, cũng đồng ý dành cho sự ủng hộ về lương thực và vật tư. Nói tóm lại chính là một câu: "Chỉ cần Giang Đông xuất binh, Tào quân sẽ dành cho Giang Đông tất cả trợ giúp."

Lời đã nói đến nước này, Tôn Quyền cũng không tiện cự tuyệt nữa. Tôn Quyền trầm ngâm hồi lâu rồi nói: "Như vậy, cứ để chúng ta lại thương nghị một lúc. Trần Trung thừa xin mời nghỉ ngơi trước, nếu có kết quả, chúng ta sẽ lập tức thông báo Trung thừa."

Trần Quần lui xuống nghỉ ngơi. Trên đại sảnh chỉ còn lại bốn đại thần là Trương Chiêu, Bộ Chất, Lữ Mông và Lỗ Túc. Lỗ Túc cảm giác Tôn Quyền lại có chút dao động, trong lòng hắn sốt ruột, vội vàng nói: "Ngô Hầu đã hứa hẹn với Lưu Cảnh rồi, thì không nên dễ dàng thay đổi nữa. Điều này sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến tín dự của Ngô Hầu."

"Lời Tử Kính thật kinh ngạc!"

Bộ Chất ở một bên nói: "Việc quan hệ sống còn của Giang Đông, làm sao có thể dao động vì một chút thể diện nhỏ? Lại nói Ngô Hầu cũng chưa đưa ra bất kỳ hứa hẹn chính thức nào. Cho dù có hứa hẹn, nếu liên quan đến lợi ích cao nhất của Giang Đông, việc lật đổ hứa hẹn cũng chẳng có gì lạ. Tử Kính không nên dùng tín dự để ảnh hưởng đến quyết đoán của Ngô Hầu."

Lỗ Túc còn muốn phản bác, Tôn Quyền khoát tay nói: "Tử Kính trước đừng nóng vội. Mọi người cứ thảo luận kỹ lưỡng, cân nhắc lợi hại, ta tin tưởng nhất định sẽ tìm được một phương án tốt nhất."

Nói đến đây, Tôn Quyền liếc nhìn Lữ Mông: "Ta nghĩ trước hết nên nghe ý kiến của quân đội."

Lữ Mông cười khổ nói: "Nếu xét về mặt binh lực, e rằng chúng ta không cách nào phân thân tác chiến trên hai tuyến. Như quân sư vừa nãy đã nói, Ngô quận, Bì Lăng cần trú binh, Kiến Nghiệp cũng phải trú binh. Đến cuối cùng chỉ có thể dùng 2 vạn quân đội trợ giúp một trận chiến Hợp Phì, thực ra cũng không có chút ý nghĩa nào, ngược lại sẽ bị Hán quân tập trung ưu thế binh lực tiêu diệt trong một trận chiến. Ta c��m thấy vấn đề mấu chốt ở đây, là có muốn hay không tiếp nhận sự trợ giúp của Tào quân?"

Trương Chiêu gật đầu: "Nếu chúng ta tiếp nhận sự trợ giúp của Tào quân, để Tào quân thay chúng ta đóng giữ Ngô quận, như vậy chúng ta có thể điều động binh lực tham dự đại chiến Hợp Phì. Ta phỏng chừng đây cũng là phương án của Tào Tháo. Tuy rằng để Tào quân đóng giữ Ngô quận dường như có chút không thích hợp, nhưng xét từ phương diện an toàn, ta tin Tào Tháo chắc chắn sẽ không chiếm đoạt Ngô quận, cũng sẽ tận tâm thủ vệ. . ."

"Nhưng chúng ta làm sao bàn giao với dân chúng Giang Đông và Ngô quận?"

Lỗ Túc rốt cục không nhịn được, lớn tiếng trách cứ Trương Chiêu nói: "Để Tào quân đóng giữ Giang Đông, điều này có gì khác với vong quốc? Để dân chúng Giang Đông làm sao đối mặt?"

Sắc mặt Trương Chiêu nhất thời trầm xuống. Người hắn hận nhất chính là Lỗ Túc, lúc trước, việc Trương Chiêu dùng thủ đoạn đẩy Lỗ Túc đến Dự Chương quận. Bây giờ Lỗ Túc lại dám ngay trước mặt Ngô Hầu trách cứ mình, khiến Trương Chiêu giận tím mặt. Hắn vừa định nổi giận, Bộ Chất vội vàng hòa giải nói: "Tử Kính hiểu lầm rồi. Đây chỉ là kế tạm thời, đại chiến Hợp Phì kết thúc, Tào quân sẽ rời đi, chắc chắn sẽ không để Tào quân trường kỳ đóng quân."

Lỗ Túc hừ lạnh một tiếng: "Ta kiên quyết phản đối Tào quân đóng quân Giang Đông. Nếu các ngươi nhất định phải kiên trì, vậy ta cũng không thể nói gì hơn. Ta quan vi chức nhỏ, không thích hợp tham dự loại thảo luận cấp cao này."

Hắn lại hướng Tôn Quyền thi lễ một cái: "Ty chức xin cáo lui!"

Không chờ Tôn Quyền đồng ý, hắn xoay người liền rời đi. Sắc mặt Tôn Quyền cũng cực kỳ khó coi, Lỗ Túc lại vô lễ đến thế.

Không có Lỗ Túc phản đối, mọi người rất nhanh liền đưa ra quyết sách: Giang Đông nhất định phải giữ gìn đồng minh với Ngụy Quốc, hai quân Tào và Ngụy nắm tay nhau cùng đối phó Hán quân đang bành trướng về phía đông. Dưới nguyên tắc này, Tôn Quyền ra lệnh Lữ Mông làm Nam chinh Đô Đốc, dẫn 3 vạn đại quân lấy tốc độ nhanh nhất thu phục Ngô quận.

Đồng thời, Tào Tháo phái Đại tướng Vu Cấm dẫn 2 vạn quân đã đến bờ bắc Trường Giang, cưỡi chiến thuyền Giang Đông vượt sông, cùng Giang Đông quân đồng thời xuất phát hướng về Ngô quận.

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm độc quyền của Tàng Thư Viện.