Sau khi cùng phu nhân Hirashima trò chuyện đôi câu nhàn rỗi, Yukishiro Haruka trở về phòng, tắm nước lạnh để gột rửa đi mồ hôi trên người, rồi thay một bộ y phục sạch sẽ, mát mẻ.

Hắn ra khỏi phòng, bước vào sân viện. Dù vẫn còn buổi sáng sớm, nhưng thời tiết đã nóng đến lạ thường, những cây trúc trong sân dường như sắp bị nung đến bạc màu, nhựa xanh biếc như muốn nhỏ giọt vào bóng râm.

Yukishiro Haruka vừa tắm xong, không muốn toàn thân lại đẫm mồ hôi, liền men theo mái hiên mà đi, ra khỏi sân viện, hướng về phía Thần Cung. Hắn chưa đi được bao lâu thì thấy Chihori với đôi mắt sưng đỏ bước đến.

Hắn cứ ngỡ là tình cờ gặp, định cất lời chào hỏi, nhưng Chihori đã lên tiếng trước, giọng nàng khàn khàn hỏi: "Lông đuôi Hồ Hựu ở đâu?"

Yukishiro Haruka hơi giật mình, đáp lời: "Ta đặt ở gian phòng thứ hai của Thiên Điện." Hắn thắc mắc không hiểu nàng cần lông đuôi Hồ Hựu làm gì? Cung chủ rõ ràng đã từng nói rằng vật này chẳng có bất kỳ tác dụng nào.

Không đợi Yukishiro Haruka kịp hỏi rõ, Chihori khẽ nói một tiếng "Cảm ơn", giọng trầm thấp, thân thể nàng run nhè nhẹ, dường như đang kìm nén một cảm xúc mãnh liệt nào đó.

Yukishiro Haruka cứ nghĩ nàng đang bi ai đến cực điểm, không đành lòng quấy rầy, đành trơ mắt nhìn nàng thất thần rời đi, rồi khẽ thở dài, lặng lẽ bước khỏi.

...

...

Mười giờ sáng.

Các vu nữ đều chuẩn bị mọi thứ rất đơn giản, nói rằng đây là hỉ tang không cần phải làm lớn, vì vậy nghi thức tưởng niệm lão vu nữ đã được cử hành xong một cách nhanh chóng và trang trọng.

Yukishiro Haruka cùng phu nhân Hirashima, dưới sự tháp tùng của các điện chủ tám điện và vu nữ béo, cùng nhau xuống núi. Khi ngồi thang nâng, Yukishiro Haruka láng thoáng cảm nhận có ánh mắt đang dõi theo mình, nhưng khi hắn đảo mắt nhìn quanh, tất cả mọi người đều giữ thần sắc như thường. Cuối cùng, ánh mắt hắn dừng lại trên Chihori với đôi mắt sưng đỏ, thấy nàng đang cầm lông đuôi Hồ Hựu trong tay, hắn không nói gì mà chỉ lặng lẽ dời ánh mắt đi.

Ngồi hết thang nâng, vẫn còn một đoạn đường núi cần họ tự mình đi bộ. Tuy xuống núi nhanh hơn lên núi, nhưng cũng không hề nhẹ nhõm hơn là bao. Không có lan can vịn, bậc thang lúc cao lúc thấp, quả thật còn tốn sức hơn cả lúc lên núi.

Đi bộ gần nửa giờ, đã có xe chuyên dụng đến đón. Trên xe đặt quan tài của lão vu nữ. Bên trái ngồi các điện chủ tám điện và tân nhiệm cung chủ, còn bên phải là Yukishiro Haruka, phu nhân Hirashima cùng hai gã bảo tiêu tùy tùng.

Các vu nữ trên núi có xe buýt đưa đón, nhưng tất nhiên không thể thoải mái và nhanh chóng bằng xe chuyên dụng.

Trong thành phố có một nhà hỏa táng, cách Thần Cung không xa, chỉ cần lái xe hai tiếng là tới. Mọi việc diễn ra suôn sẻ không có bất kỳ khúc mắc nào, cách những song sắt, thi thể lão vu nữ được đưa vào trong lò thiêu.

Vu nữ béo cùng các điện chủ từ t��n đáy lòng thở phào nhẹ nhõm, chỉ có Chihori với vành mắt sưng đỏ, cố cắn chặt môi để không bật khóc. Yukishiro Haruka phát hiện lông đuôi Hồ Hựu trong tay nàng đã biến mất.

Phu nhân Hirashima tỏ ra thành kính hơn rất nhiều so với đám điện chủ và vu nữ kia, nàng khẽ nói: "Người tốt tiến lên, gian tà tránh lui." Đám điện chủ kia mãi sau mới kịp phản ứng, đồng thanh hô lớn: "Người tốt tiến lên, gian tà tránh lui."

Nhà hỏa táng đông nghịt người, không chỉ có những người của Thần Cung, mà câu "Người tốt tiến lên, gian tà tránh lui" này giống như châm ngòi một phản ứng dây chuyền. Ai ở đây mà không phải tín đồ, khi biết được người đang được hỏa táng là một vị vu nữ hỉ tang, lập tức bắt đầu kính cẩn, muốn được một chút "hỉ khí". Họ không còn mặc niệm trong lòng nữa, mà trực tiếp hô vang thành tiếng. Tiếng nói của mọi người hòa thành một, không còn là bi thương nữa, mà biến thành sự vui vẻ muốn được hưởng hỉ khí, cầu xin thần linh trên trời phù hộ, đồng thanh hô lớn: "Người tốt tiến lên, gian tà tránh lui!"

Trong lò lửa, liệt diễm hừng hực cháy, khói bụi bốc lên lại bị tiếng hỉ thanh vui vẻ xua tan đi, mọi áp lực cũng theo đó mà biến mất sạch sẽ.

Chihori ngơ ngẩn nhìn mọi người, đờ đẫn đứng yên tại chỗ, rồi đi hai bước, lại tiếp tục ngẩn người một lát, cuối cùng quay đầu bỏ chạy.

Yukishiro Haruka cảm thấy tâm trạng nàng không ổn, sợ nàng nghĩ quẩn, liền theo sau nàng ra khỏi nhà hỏa táng, đi đến phía sau mấy gốc cây. Bốn phía một mảnh yên tĩnh, không thể sánh với sự náo nhiệt phi phàm bên trong nhà hỏa táng.

Dù bầu trời nắng nóng như lửa, nhưng khuôn mặt Chihori lại tái nhợt, như thể bị đông cứng, ngay cả nước mắt cũng ngưng kết lại.

Nàng nhìn hắn, hắn nhìn nàng, cả hai cứ thế nhìn nhau không nói lời nào. Vốn nàng định kiên cường nói một câu: "Ta không sao." Nhưng rồi nàng kinh ngạc nhận ra, mình chẳng hề kiên cường như vậy, nước mắt dường như bị mặt trời làm tan chảy, cứ thế ngẩn ngơ tuôn rơi.

Yukishiro Haruka nói: "Đừng khóc, lão vu nữ có lẽ cũng không hề mong muốn thấy ngươi rơi lệ." Những lời này đã đánh tan phòng tuyến cuối cùng của nàng, Chihori liền ôm chặt lấy Yukishiro Haruka, gào khóc như một đứa trẻ, tất cả tâm tình nghẹn ngào sâu thẳm trong lòng nàng đều bộc phát ra ngoài.

"Sư phụ sớm đã biết mình sẽ chết... Nhưng con chẳng làm được gì cả..." Chihori khóc không ngừng, "Người muốn gặp lão cung chủ lần cuối... Thế nhưng người ấy lại không chịu gặp... Người cầu con nói rằng... Đợi người chết rồi... Hãy đem lông đuôi đốt cùng với người..."

Yukishiro Haruka cảm thấy lòng mình xúc động, cuối cùng hắn cũng hiểu vì sao lão vu nữ cần lông đuôi Hồ Hựu. Hóa ra nàng đã tự biết đại nạn sắp đến, lại biết lão cung chủ không muốn vướng bận thế tục, nên đành lùi một bước mà cầu xin được đem lông đuôi Hồ Hựu chôn cất cùng một chỗ với mình.

Chihori hỏi: "Yukishiro Haruka, người sau khi chết thật sự có Thiên quốc không?" Yukishiro Haruka đáp: "Ta hy vọng là có." Chihori lại òa lên khóc lớn.

Yukishiro Haruka đã từng trải qua nỗi thống khổ khi người thân yêu nhất qua đời, nên hắn đồng cảm sâu sắc với Chihori, liền ôm nàng vào lòng, nhẹ nhàng vỗ về vai nàng.

Thân thể Chihori càng lúc càng mềm yếu, một dòng tình cảm dâng trào trong lòng, nàng há miệng, nhưng cuối cùng lại không đủ dũng khí để nói ra. Nàng nghĩ, được như bây giờ đã là quá tốt rồi, nàng đã mãn nguyện.

Rất lâu sau đó, hai người mới rời nhau ra. Yukishiro Haruka ngẩng đầu nhìn thoáng qua, chú ý thấy một con chim lạ màu sắc sặc sỡ vừa bay vụt khỏi cành cây.

...

...

Lão vu nữ vốn dĩ thể trạng đã chẳng cao lớn gì, nay càng trở nên nhỏ bé hơn, toàn bộ di cốt được đặt gọn vào trong chiếc hũ tro cốt vừa vặn trong lòng bàn tay, hiện đang được Chihori nâng niu trong tay.

Vốn dĩ, vu nữ béo muốn tự mình bưng chiếc hũ tro cốt về Thần Cung, như vậy địa vị của nàng trong lòng chúng vu nữ chắc chắn sẽ tăng thêm một bậc.

Thế nhưng Yukishiro Haruka lại ra tay giúp Chihori, để nàng tự tay bưng chiếc hũ tro cốt của lão vu nữ. Vu nữ béo thầm nghĩ trong lòng: Với trạng thái tinh thần này của Chihori, liệu nàng có run rẩy mà làm đổ tro cốt của sư phụ xuống đất không?

Ấy vậy mà tay Chihori lại vững vàng đến kỳ lạ, cả người nàng vô cùng bình tĩnh, không muốn ngồi thang nâng, mà quyết định tự mình bưng chiếc hũ tro cốt leo núi. Nàng muốn nhân cơ hội cuối cùng này được nói đôi lời với sư phụ. Bởi lẽ, đối với một vu nữ hỉ tang, hũ tro cốt sẽ được đặt cạnh thần linh để hưởng hương khói, sau này không thể tùy tiện tiếp xúc nữa.

Trước ánh mắt kinh ngạc của vu nữ béo cùng những người khác, Yukishiro Haruka đã đồng ý yêu cầu này. Không còn cách nào khác, vu nữ béo và bảy vị điện chủ còn lại đành phải đi theo. Vốn dĩ phu nhân Hirashima cũng muốn đi cùng, nhưng Yukishiro Haruka lo lắng thân thể nàng không chịu nổi. Một đêm không ngủ, giờ lại phải leo núi, rất dễ xảy ra vấn đề. Dưới sự khuyên bảo của Yukishiro Haruka, phu nhân Hirashima đành phải ngồi thang nâng, đã có người chờ sẵn để hộ tống nàng.

Yukishiro Haruka cùng Chihori bước lên núi, ánh nắng hoàng hôn ảm đạm đổ xuống trên thân hai người. Phía sau lưng, vu nữ béo cùng bảy vị điện chủ mệt mỏi đến mức gần như muốn hộc máu.

Bản dịch này là tâm huyết của truyen.free, kính mời quý độc giả đón đọc tại trang chính.