Trong phòng bếp, Eivor bưng chén trà, gương mặt tràn đầy bất đắc dĩ. Hắn, cứ thế này mà bị điểm mặt gọi tên ư?

Vốn dĩ hắn còn định dùng phương thức trang trọng hơn để làm quen với vị khách đầu tiên của mình, cũng là vị khách duy nhất thực lòng yêu thích món ăn của hắn. Nhưng một khi đã bị Acker điểm danh, dĩ nhiên hắn không thể làm như không nghe thấy.

Chỉ là… có chút tiếc nuối. Thật khó khăn lắm mới gặp được một vị khách nhân tốt đến vậy.

Lòng tràn ngập một nỗi tiếc hận mờ nhạt, Eivor chỉnh sửa y phục, rồi mới bước ra. Sau khi đặt chén trà đường lên bàn, hắn nhìn Arthur, trên gương mặt mập mạp nở một nụ cười.

“Chào buổi tối, Arthur. Kratos các hạ.”

“Chào buổi tối, Eivor — mặc dù ta đã nói không chỉ một lần, nhưng món ăn của ngài thật sự vẫn còn vẹn nguyên trong ký ức ta.”

Đối mặt với lời chào của Eivor, Arthur cười đáp lại.

“Ha ha ha, đâu có đâu có! Xin ngài yên tâm, sự an toàn của tiểu thư Caesar cứ giao cho ta! Ta lấy danh hiệu ‘Ảnh Lưu Chi Chủ’ mà thề!”

Eivor bật ra tiếng cười vui sướng, đồng thời, hắn bắt đầu trở nên hăng hái hẳn lên. Thật sảng khoái! Thật dễ chịu! Cái cảm giác bị người khác nhiều lần không công nhận, thậm chí là ghét bỏ, rồi đột nhiên được công nhận và tán dương, thật quá đỗi sung sướng.

Hơn nữa, quan trọng nhất là, cuối cùng cũng không cần kiềm nén nữa. Phải biết, khi nghe được lời khen ở khu thành cũ, Eivor đã có một chút tiếc nuối vì không thể trực tiếp nghe Arthur tán dương, nhưng bây giờ thì sao? Điều đó đã không còn tồn tại.

Ngay cả những loại tiếc hận vừa mới xuất hiện, tất cả đều tan biến.

Trước tiếng cười của Eivor, Arthur đã sớm đoán trước được. Hay nói đúng hơn… Khi Eivor đi cùng Acker trở về, Arthur đã có chút suy đoán. Eivor hẳn là vẫn còn lo lắng cho Acker.

Nhưng Eivor tuyệt đối sẽ không từ chối những lời tán dương dành cho tài nghệ của mình. Trên thực tế, muốn xác nhận điểm này rất dễ dàng. Arthur cũng chỉ nhẹ nhàng mở lời thôi.

Sau đó, ngay tại khu thành cũ, hắn đã rõ ràng nghe thấy sự thay đổi rất nhỏ trong hơi thở của đối phương. Tiếp đó, hiện tại hắn đã nhận được lời hứa của đối phương. Nói sao đây? Quả không hổ là mua một tặng một, vừa rẻ vừa thiết thực sao?

Arthur thầm nghĩ trong lòng như vậy, trên mặt vẫn duy trì nụ cười ôn hòa —

“Ta có thể đưa ra một vài đề nghị cho món ăn của ngài không?”

“Đương nhiên, ngài cứ nói!”

Eivor lập tức trở nên nghiêm túc. Với tài nghệ nấu nướng, vị thích khách về hưu này là thật lòng.

“Món ăn của ngài, đối với những chiến sĩ chân chính mà nói, là một giấc mộng cầu mong sự tôi luyện, nhưng đối với người bình thường, độ tinh khiết quá cao, bọn họ căn bản không thể nào lý giải được vẻ đẹp diệu kỳ trong đó. Quan trọng nhất là, họ lãng phí loại thức ăn này. Cho nên, ta hy vọng ngài có thể hạ thấp tiêu chuẩn một chút để chế biến những món ăn mà người bình thường có thể hiểu được. Sau đó, khi ngài công nhận một ai đó, ngài hãy dốc toàn lực chế biến ‘Bữa ăn của Chiến sĩ’ theo đúng nghĩa đen.”

Arthur nói như vậy.

“Hạ thấp tiêu chuẩn ư? Nhất định phải được ta công nhận mới xứng đáng ăn ‘Bữa ăn của Chiến sĩ’ do ta làm?”

Hai mắt Eivor đều sáng rực.

Đúng vậy, món ăn mà hắn dốc toàn lực chế biến, làm sao có thể tùy tiện cho người khác nhấm nháp. Nhất định phải là người được hắn công nhận mới có tư cách. Những người còn lại ư? Chỉ xứng ăn đồ bỏ đi!

Eivor, người trước đó có chút không tự tin, thậm chí bắt đầu tự ti về tài nấu nướng của mình, giờ đây lòng tin tăng vọt chưa từng có. Hắn là ai? Hắn là ‘Ảnh Lưu Chi Chủ’! Trong số thích khách, hắn có tài nấu ăn giỏi nhất. Trong số đầu bếp, kỹ thuật ám sát của hắn mạnh nhất. Tín điều của hắn chính là: Ẩm thực tối thượng!

“Acker các hạ, chúng ta đại khái sẽ khởi hành đến nội vịnh sau khi ‘Lẫm Đông Tiết’ kết thúc hoàn toàn — trong khoảng thời gian này, mời ngài điều chỉnh trạng thái.”

Arthur gửi đến Acker một lời nhắc nhở thiện ý.

Eivor đứng một bên cũng liên tục gật đầu.

“Không sai, Acker, nếu như ngươi xuất hiện ở nội vịnh, vị sư huynh ‘Huyết Ảnh Chi Thứ’ kia của ngươi tuyệt đối sẽ không bỏ qua cho ngươi. Danh hiệu ‘Huyết Lưu Chi Chủ’ là do lão sư ngươi giao cho ngươi. Hắn khi đó đã không cam lòng rồi. Bây giờ thì sao? E rằng càng thêm không cam lòng. Hắn đã giành được vinh dự, địa vị, danh vọng, thậm chí còn huấn luyện đủ số thích khách cho vị Đại Công Tước kia. Còn ngươi thì sao?”

Lời của Eivor chưa nói hết, nhưng Acker đã rõ ý đối phương. Vị thích khách về hưu này khẽ gật đầu.

Và Arthur thì thầm nghĩ trong lòng. ‘Với ‘Huyết Ảnh Chi Thứ’ lại có mối liên hệ sâu xa như vậy, điều này thật sự là… Quá tốt rồi!’

Nếu như trước đó, sự kỳ vọng của Arthur về việc Acker đi theo bên mình là 10 điểm, thì bây giờ đã là 100 điểm rồi. Chỉ cần Acker thu hút sự chú ý của ‘Huyết Ảnh Chi Thứ’ trong một khoảng thời gian, hắn liền có thể dốc toàn thân toàn ý vào một số việc khác.

Đồng thời, có thể nhanh hơn nắm bắt cục diện. Không cần quá nhiều. Chỉ cần có một điểm tựa là đủ rồi. Arthur thầm nghĩ trong lòng, trên nét mặt ôn hòa vẫn không hề thay đổi từ đầu đến cuối.

Trong hơn nửa giờ trò chuyện sau đó, cũng không hề thay đổi. Mãi cho đến khi Acker và Eivor rời đi cũng vẫn như vậy.

Đưa mắt nhìn hai thích khách biến mất trong bóng tối, Arthur một lần nữa trở lại ‘Phòng khách Linh môi’, lại một lần nữa ôm Pendragon vào lòng, nhẹ giọng tự nhủ.

“Pen, chúng ta còn có một thế lực nữa có thể dùng. Ta có nên chủ động một chút không? Nhưng nếu ta quá chủ động… Liệu có dọa chạy họ không?”

Arthur đang nói về nhóm bạn mèo thân thiết của Amanda. Cái thế lực có vẻ như là ‘Mèo Phái’ này. Rất rõ ràng, nếu ‘Hành trình đến Nội vịnh’ thực sự có thêm ‘Mèo Phái’ thì mức độ an toàn sẽ tăng cường đáng kể.

Nhưng cuối cùng, Arthur đã từ bỏ ý nghĩ này. Giống như khi hắn tự nhủ bình thường. Vạn nhất hù chạy thì sao đây?

Hơn nữa, có thể những thành viên ‘Mèo Phái’ từng có đã sớm an cư lạc nghiệp. Nếu nói như vậy, còn không bằng không đi quấy rầy.

Arthur nghĩ trong lòng, nâng Pendragon lên trước mặt, trực tiếp hỏi —

“Pen, ngươi nói cha ta có phải là quá mềm lòng không?”

...

“Thấy thế nào?”

Khi Eivor và Acker sóng vai đi trong bóng tối, Eivor trực tiếp hỏi. Không cần gọi tên, Acker cũng biết Eivor đang hỏi điều gì.

“Nhìn không thấu.”

Acker thành thật trả lời.

“Ừm, cảm giác giống như nhìn tấm gương qua màn sương. Không phải ngụy trang thuần túy, cũng không phải mặt nạ đơn thuần. Có chút kỳ quái.”

Eivor khẽ gật đầu.

Sau đó, vị thích khách về hưu kiêm đầu bếp này lại nói thêm.

“Tuy nhiên, hẳn không phải là người xấu.”

Đối với điều này, Acker không nói thêm gì nữa, chỉ bước nhanh hơn. Con trai và con gái hắn đang chờ hắn.

Eivor cũng không nán lại lâu. Tình huống của hắn cũng tương tự, nhưng điều khác biệt là, nếu vợ hắn biết hắn nửa đêm bỏ đi, nhất định sẽ không ngần ngại lấy đế giày quật cho hắn 48 cái vào mặt.

Hai vị thích khách về hưu nhanh chóng trở về nhà.

Tại khu thành cũ, trong nhà Acker, hai anh em Alvine và Alma thấy Acker trở về, lập tức vây lấy hắn.

“Phụ thân, người không sao chứ?”

Alma nhẹ giọng hỏi dò.

“Không sao, mọi chuyện đã qua rồi.”

Acker vừa cười vừa nói. Hắn không nói thẳng là đi tìm Arthur, chỉ nói là muốn mang chút quà cáp đến cho các nhân viên cảnh sát.

Đối với điều này, Alvine và Alma, những người sống ở khu thành cũ, tự nhiên đều hiểu. Hai anh em nhẹ nhàng thở phào.

Mọi chuyện cuối cùng cũng kết thúc.

“Ngủ đi! Không sao rồi!”

Acker nói vậy.

Sau đó, hắn đi về phía một chiếc giường. Giường của Alvine cũng ở đó, hai cha con ngủ đối đầu nhau. Còn căn phòng bên trong, khi Alma lớn lên, đã trở thành phòng riêng của Alma.

Vào phòng, đóng cửa lại, Alma khẽ thở phào nhẹ nhõm. ‘Cuối cùng cũng kết thúc! Đáng tiếc, kẹo mà huynh trưởng mang về đều bị giẫm nát hết rồi. Lần sau! Lần sau huynh trưởng sẽ lại mang kẹo về! Nhất định sẽ ngọt hơn lần này!’

Alma tiếc nuối cởi áo khoác, khi treo nó lên tường, cô bé vô thức thò tay vào túi kiểm tra. Sau đó —

“Hả?”

Một tiếng kinh ngạc thốt ra.

“Alma, làm sao vậy?”

Acker và Alvine, hai cha con đẩy cửa phòng ra, liền thấy con gái/em gái mình đang ngẩn ngơ đứng trong phòng, trong lòng bàn tay lại có một viên kẹo bạc hà được gói ghém tinh xảo.

Nội dung được chuyển ngữ và đăng tải độc quyền trên truyen.free, kính mời quý độc giả đón đọc!