"Aydin tiên sinh, ngài còn lời nào muốn nói chăng? Nếu không, xin mời lên boong đi, thực hiện lời cá cược của chúng ta!" Hạ Tá nở nụ cười tủm tỉm nhìn Aydin.

"Ta..." Sắc mặt Aydin trắng bệch, toàn thân run rẩy không ngừng, dường như không phải vì giận dữ, mà là vì sợ hãi. Hắn nhìn Hạ Tá, rồi lại nhìn ��ộng cơ hơi nước phía sau, lập tức lớn tiếng kêu lên: "Ngươi nói bậy bạ, tiểu tử ngươi lại đang lừa gạt người khác! Kanon số 3 làm sao có thể đạt tới vận tốc quay của Kanon số 4? Ngươi đây là đang làm liều, động cơ sẽ nổ tung mất! Ngươi đang mưu sát đấy!"

Những lời chụp mũ không ngừng dội lên đầu Hạ Tá, nhưng hắn chỉ có thể cười lạnh. Gã này ngay cả thủ đoạn quỵt nợ cũng thật thấp kém.

"Ngươi cho rằng ta sẽ lấy tính mạng mình ra đùa cợt hay sao? Ta đã ở trên chiếc thuyền này rồi, hay là... ngươi nghĩ trình độ duy tu máy móc của ngươi còn vượt qua ta chăng?" Hạ Tá châm chọc nói.

"Ha ha..."

"Kẻ đó..."

"Sợ hãi rồi, thật đúng là vô sỉ, ta đã sớm nhìn hắn không thuận mắt!"

"Chính xác, cứ tự cho mình là Ky Giới Sư, ngày nào cũng vênh váo, ha ha!"

Đám thủy thủ cười ầm lên, cứ như đang đánh chó chạy đường. Nghe ra, ngày thường Aydin trên thuyền cũng chẳng mấy khi được lòng người.

"Ngươi..." Sắc mặt Aydin hoàn toàn đỏ bừng, hắn quay đầu hét lớn về phía đám thủy thủ: "Các ngươi còn cười? Đã cười đ�� chưa? Chờ động cơ nổ tung, cả con thuyền này sẽ bị phá hủy, đến lúc đó chúng ta ai cũng không thể thoát khỏi vùng biển lốc xoáy, đều phải chết hết!"

Aydin ra vẻ bệnh tâm thần, nói cứ như thật, khiến đám thủy thủ nhất thời không còn cười nổi.

Quả thật, việc tăng vận tốc quay của một động cơ hơi nước lên 40% là một chuyện vô cùng nguy hiểm. Dù có cải tạo thế nào đi chăng nữa, Kanon số 3 vẫn là Kanon số 3, không thể nào so sánh được với Kanon số 4 tinh vi hơn.

Thấy xung quanh đều im lặng không nói, sắc mặt Aydin lập tức vui vẻ trở lại, quay đầu nói với thuyền trưởng Verne đang trầm mặt: "Lão bản, ngài phải tin tưởng ta, tiểu tử này là muốn hại chết tất cả chúng ta!"

"Aydin tiên sinh. Ta cảm thấy còn có một chuyện khác, chúng ta cần phải nói rõ trước đã!" Verne trầm mặt nói, ngữ khí vô cùng quái dị.

Nghe vị thuyền trưởng của mình phát ra loại thanh âm này, đám thủy thủ phía sau đều giật mình thon thót. Họ nhớ rõ lần trước Verne dùng ngữ điệu này nói chuyện là để xử lý một gã thủy thủ say rượu sau khi cầm dao gây s��. Gã thủy thủ kia thấy Verne kiếm tiền dễ dàng, liền đỏ mắt ganh ghét, bất mãn tiền thuê, thế mà còn cầm dao đi tìm Verne. Verne đã giết chết hắn, tự tay giết.

Trừ việc tính tình Verne hơi dữ dội một chút, nhìn chung hắn là một người tốt. Nhưng điều này không có nghĩa là hắn sẽ không giết người, giới hạn chịu đựng của một con người là có hạn. Hơn nữa, ở trên biển cả bao la này, hầu như mỗi lão thủy thủ đều có mạng người trong tay, chủ yếu là mạng hải tặc. Đương nhiên, cũng có mạng của những người khác.

Trên biển là nơi không có luật pháp, giết người cũng chẳng có ai hay biết. Hơn nữa, dù cho có người biết đi chăng nữa, họ cũng sẽ không nói ra, rất khó đưa ra chứng cớ, vì lời nói suông thì không bằng chứng xác thực.

"Lão... Lão bản, có chuyện gì vậy ạ?" Aydin lập tức bị ngữ khí của Verne dọa sợ. Hắn đã ở trên tàu Tự Do Thủy Thủ ba năm rồi, nên biết rất nhiều chuyện.

"Nhớ lần trước chúng ta cập bờ, ngươi đã đi mua các linh kiện động cơ đã qua sử dụng. Trong danh sách chi trả mà ngươi trình lên cho ta, dường như có một món vật tư tên là 'trục quạt chính', trị giá bảy mươi đồng vàng. Ngươi có thể giải thích cho ta biết, vì sao Uttar tiên sinh lại nói trên thuyền không hề dùng đến món đó không?" Verne vẫn dùng cái ngữ điệu ấy để nói chuyện, đồng thời rút khẩu súng từ dưới xương sườn ra, hạ thấp nòng súng xuống.

Sắc mặt Aydin nhất thời trở nên trắng bệch. Hắn sợ hãi chính là điều này, cho nên vừa rồi mới ầm ĩ hét lớn đến vậy, thậm chí còn làm ra hành vi quỵt nợ thật ngây thơ.

Đáng tiếc thay, Verne là một thương nhân vô cùng khôn khéo. Có một số việc hắn sẽ ghi nhớ vô cùng rõ ràng, thậm chí không cần đến sổ sách, hắn có thể ghi lại toàn bộ chi tiêu và thu nhập trong đầu mình.

"Bùm!" Aydin mồ hôi lạnh toát đầy đầu, thân thể run rẩy bần bật, lập tức quỳ sụp xuống mặt đất.

"Lão bản, ngài đừng giết ta, lão bản, ta có thể hoàn trả lại tiền cho ngài, ta có tiền, gia đình ta cũng có tiền, lão bản ta đã biết sai rồi..." Aydin khóc rống cầu xin. Đối mặt với khẩu súng của Verne, hắn đã bất chấp cái gọi là tôn nghiêm hay cốt khí nữa. Giờ phút này, mọi thứ đều không quan trọng, động cơ ai muốn sửa thì cứ sửa, 100 đồng tiền thưởng muốn cho ai thì cứ cho, tất cả đều chẳng liên quan gì đến hắn, hắn chỉ cần được sống sót.

"Ngươi đã ở trên chiếc thuyền này ba năm rồi, ta nghĩ đây không phải lần đầu tiên ngươi tham lam tiền bạc của ta, phải không?" Verne giơ súng lên, nhắm thẳng vào đầu Aydin.

"Lão bản, xin đừng... Ngài nói bao nhiêu, ta đều sẽ dâng cho ngài, cầu xin ngài đừng nổ súng!" Aydin cả người cứng đờ, hai mắt nhìn chằm chằm vào cái họng súng đen ngòm gần trong gang tấc. Hắn trông như sắp sửa sụp đổ hoàn toàn.

Verne hít sâu hai hơi, nhìn chằm chằm Aydin, rồi chậm rãi hạ súng xuống, quay đầu ra lệnh cho thuộc hạ: "Mau trói hắn lại cho ta! Xem ra, chết tiệt... Tiền của lão tử đây không phải tự trên biển bay tới đâu, hắn phải nôn ra hết cho ta!"

Verne biết rằng vợ của Aydin đang ở Pháp, nhà hắn cũng ở Pháp. Một Ky Giới Sư thành thục quả thật rất kiếm tiền, vậy nên gia đình Aydin rất giàu có!

Aydin bị trói đi, chắc chắn những ngày tiếp theo hắn s��� phải trải qua trong phòng tạm giam. Thẳng đến khi lên bờ, hắn sẽ bị đưa lên tòa án, không chỉ phải nôn ra số tiền đã tham ô, mà còn có thể bị xử tử hình!

"Ha ha ha, Uttar tiên sinh, quả thật đã làm phiền ngài rồi, ha ha ha! Không ngờ rằng Uttar tiên sinh thoạt nhìn tuy tuổi trẻ, nhưng lại có bản lĩnh đến vậy!"

Aydin bị trói đi rồi, sắc mặt Verne nhất thời biến đổi, sang sảng bật cười lớn. Ánh mắt hắn híp lại thành một đường, tiến lên phía trước vài bước, trao cho Hạ Tá một cái ôm thật chặt, không chút nào ghét bỏ những vết dầu mỡ dính trên người Hạ Tá.

"Verne tiên sinh khách khí quá, đây là điều ta nên làm. Dù sao ngài cũng đã cứu ta một mạng, nếu không có các ngài, ta e rằng đã chết trên hòn đảo này rồi." Hạ Tá cười nói.

Ba mươi phút sau, trong phòng nghỉ thuyền trưởng trên tàu Nữ Thần Tự Do. Hạ Tá đã tắm rửa và thay bộ quần áo mới, giờ đang ngồi trên chiếc ghế tinh xảo, từng ngụm từng ngụm ăn ngấu nghiến đồ ăn. Hắn đã hai ngày chưa ăn gì cả, tất cả những gì ăn được đều là trên Baader, quả thật có chút đói bụng.

Verne đứng dậy từ vị trí đối diện Hạ Tá, đi tới bên tủ rượu, từ bên trong chọn lấy một chai Vodka ngon nhất, rồi mang theo hai chiếc ly quay trở lại bàn.

"Đến đây, Uttar tiên sinh, chúng ta hãy uống một chén!" Verne nói, mỉm cười rót đầy một chén rượu cho Hạ Tá.

"Vâng, được ạ, xin cảm ơn!" Hạ Tá không hề chối từ, vươn hai tay đón lấy chén rượu.

"Hiện tại Uttar tiên sinh đến từ nơi nào?" Verne hỏi.

"Bắc Mỹ, Đế quốc America." Hạ Tá đáp.

"Ồ, nghe nói bên đó sắp có chiến tranh rồi, Đại Đế quốc Anh hùng mạnh muốn thu phục nước Mỹ."

"Thật vậy ư? Ta rời nhà đã lâu, không rõ lắm tình hình."

"Ai, những năm tháng này chiến sự luôn liên miên, sau khi hoàng đế chúng ta chiến bại, Anh Quốc cũng chẳng biết còn muốn gây ra phiền toái gì nữa, việc làm ăn cũng không còn thuận lợi như trước." Verne khẽ thở dài.

"Hoàng đế Napoléon chiến bại ư?" Hạ Tá ngẩng đầu lên. Động tác nhai thức ăn trong miệng hắn chậm lại một chút.

"Đúng vậy, chính là vào tháng Sáu năm nay, trong trận chiến Waterloo, ngài ấy đã bại trận một cách vô cùng ly kỳ. Ngài ấy đã bị Đế quốc Anh mang đi, chẳng biết hiện giờ còn sống hay đã chết!" Verne nói. Có thể cảm nhận được, Verne là người ủng hộ Hoàng đế Napoléon của nước Pháp. Hắn là một người Pháp thuần túy, nên lúc này khi nói tiếng Anh liền mang đậm khẩu âm Pháp.

"Như vậy..." Hạ Tá trầm ngâm. Napoléon, đối với hắn mà nói, là một truyền thuyết vĩ đại, một tồn tại cao cả khiến không ai có thể xem thường. Một nhân vật có sức ảnh hưởng đến toàn thế giới, vậy mà không ngờ lại chiến bại. Hắn cúi đầu, cầm lấy miếng thịt cuộn nhét vào miệng, vừa nhai vừa ngẩng đầu lên, chuyển sang chủ đề khác: "Khi nào thì chúng ta có thể rời bến?"

"Sẽ nhanh thôi, bọn tiểu nhị đang thu dọn đồ đạc phía dưới. Chắc chắn còn khoảng nửa giờ nữa..." Verne đáp.

"Tốt quá. Theo các ngài đi xem nước Pháp, ta vẫn chưa từng đến đó bao giờ!" Hạ Tá nở nụ cười tươi tắn.

Thế nhưng vào lúc này, Verne lại đột nhiên đặt dao và nĩa xuống, nhìn Hạ Tá trịnh trọng nói: "Uttar tiên sinh!"

"Hả?" Hạ Tá có chút không rõ nguyên do, khẽ thắc mắc.

"Ngươi thật sự chắc chắn rằng sau khi cải tạo, động cơ sẽ không thành vấn đề nào chứ?" Verne hỏi, bởi những lời Aydin nói đã tạo thành một ảnh hưởng nhất định đối với hắn.

"Đương nhiên rồi, trong vòng nửa năm sẽ không có bất kỳ vấn đề nào. Bất quá ta đề nghị ngài, sau khi trở về Pháp hãy sửa động cơ hơi nước trở lại trạng thái ban đầu, như vậy tuổi thọ sử dụng của nó sẽ còn được ít nhất năm năm. So với việc cứ tiếp tục sử dụng như thế này thì sẽ có lợi hơn một chút. Đương nhiên... Nếu ngài lo lắng, có thể phái một người luôn ở trong khoang động lực hơi nước để theo dõi sát sao, xem bảng hiển thị áp lực. Chỉ cần áp lực không vượt quá vạch cảnh báo, động cơ sẽ không tồn tại khả năng nổ mạnh, dù sao đó là hơi nước chứ không phải thuốc nổ." Hạ Tá cười đáp, dừng một lát rồi lại vui đùa nói: "Ta cũng đang ở trên chiếc thuyền này mà, ta không thể lấy tính mạng của mình ra đùa cợt, ngài nói có phải không? Nếu ta muốn chết, cũng chẳng cần phải bày ra những chuyện này để làm hại các ngài."

Nghe xong những lời của Hạ Tá, Verne lộ ra một nụ cười tươi tắn. Những gì Hạ Tá nói dường như không hề sai chút nào. Hắn cũng chỉ tiện miệng hỏi vậy thôi, bởi lẽ những lời Aydin nói lúc đó quá đỗi thấp kém, mà bảng hiển thị áp lực thì cũng đâu phải là vật trang trí.

Một giờ chiều.

Tàu Tự Do Thủy Thủ khẽ rung động "kẽo kẹt kẽo kẹt", trên bờ cát, hàng chục thủy thủ đang ra sức kéo dây thừng, đồng thời dùng hết sức đẩy con thuyền xuống nước.

Phía dưới tàu Tự Do Thủy Thủ, cánh quạt liên kết với động cơ hơi nước đã được thay thế bằng hai bánh xe khổng lồ. Những bánh xe này cắm thẳng xuống mặt cát, và khi động cơ hơi nước khởi động, chúng bắt đầu quay cuồng điên loạn.

Trước khi động cơ hơi nước ra đời, việc thuyền buồm mắc cạn là một chuyện vô cùng phiền phức. Bởi lẽ, với sức nặng hàng trăm hàng ngàn tấn, sức người căn bản không thể trực tiếp dịch chuyển được. Người ta chỉ có thể dựa vào việc đào bới bùn cát phía dưới con thuyền mắc cạn, hoặc chờ đến khi thủy triều dâng cao cũng sẽ kéo con thuyền ra.

Nguyên lý đều giống nhau, đều dựa vào sức nổi của nước. Nhưng giờ đây mọi chuyện đã khác, động cơ hơi nước cung cấp động lực, có thể giúp con thuyền tạm thời gắn thêm bánh xe, dưới sự trợ giúp của sức người điều chỉnh, khiến cho chiến hạm mắc cạn có thể từ từ lùi vào trong biển.

Vào buổi chiều hôm đó, lúc một giờ hai mươi phút, tàu Nữ Thần Tự Do thong thả rời xa khu vực nước cạn, tiến vào vùng hải vực sâu hơn, hoàn toàn di chuyển bằng sức nổi của nước.

"Giương buồm, xuất phát!" Ở mũi thuyền, Verne rút ra thanh đao chỉ huy của mình.

Vùng hải vực này, trong mấy ngày mắc cạn vừa qua, Verne đã phái người lặn xuống nước để thăm dò. Không phải thăm dò toàn bộ khu vực, mà là để tìm ra tuyến đường an toàn.

Tuyến đường an toàn tự nhiên là có tồn tại. Bằng không, trước đây tàu Huyết Tinh Mary cũng đã không thể đến được nơi này, và Hạ Tá cũng chẳng thể bị ném lại trên hoang đảo quanh đây.

Tàu Tự Do Thủy Thủ dần dần giương buồm đầy gió, Verne một tay cầm tấm bản đồ tuyến đường an toàn được vẽ tạm thời, tự mình điều khiển khoang lái.

Trên biển rộng mênh mông vô bờ, chiếc thương thuyền vũ trang thân tàu có chút rách nát ấy, chậm rãi vận hành về phía đông nam. Tốc độ của nó càng lúc càng nhanh, dần dần đạt đến toàn bộ công suất!

Trên hòn đảo thần bí, tại bờ biển Bắc Hải. Guzhana một mình đứng bên bờ biển, dõi theo con tàu Tự Do Thủy Thủ càng ngày càng xa, dần dần khuất dạng. Khóe miệng nàng khẽ mấp máy, nở một nụ cười có chút kỳ lạ, tựa hồ vừa là chờ mong, lại vừa giống như ẩn chứa chút sợ hãi.

"Chàng sẽ trở về chứ?" Guzhana nhẹ giọng hỏi, theo bản năng nâng tay khẽ vuốt ve bụng mình. Gió nhẹ phơ phất, cành hoa lay động xào xạc, nước biển không ngừng cọ rửa bờ cát. Người phụ nữ đứng bên bờ biển, toàn thân toát ra một thứ quang huy khó tả.

Công trình dịch thuật đầy tâm huyết này, xin được lưu truyền duy nhất tại truyen.free.