Aydin đã đi, Tiểu Jimmy cũng theo sau rời đi, bởi Hạ Tá trước đó đã dặn mọi người ra ngoài.

Căn phòng lập tức trở nên yên tĩnh. Hạ Tá liếc nhìn cánh cửa đã đóng kín, vừa định ngồi xuống thì lại suy nghĩ, rồi bước tới. Hắn nhìn kỹ khắp nơi, từ trên xuống dưới, đảm bảo không có lỗ hổng hay khe n��t nào có thể nhìn trộm vào, lúc này mới yên tâm.

"Ông chủ, tên kia quá kiêu ngạo rồi, Tiểu Ba giúp người đi giáo huấn hắn!" Tiểu ác ma Baader chui ra từ góc túi quần áo, nhảy nhót đến bên Hạ Tá, lại bắt đầu nịnh nọt để được chú ý.

"Ít chuyện đi, hắn chỉ là một kẻ tiểu nhân không có năng lực, không đáng để bận tâm." Hạ Tá đáp, hắn không muốn làm mọi chuyện thêm phức tạp. Lúc này, hắn cùng tất cả mọi người trên con thuyền đều đang trong tình trạng nguy hiểm, nào phải lúc đi gây sự.

"Vậy... Tiểu Ba sẽ giúp chủ nhân nhé, Tiểu Ba có thể lấy công cụ!" Tiểu ác ma lại nói.

"Không cần đâu, ngươi về phòng mà ngủ đi, nghỉ ngơi nhiều vào. Không có việc gì thì đừng chia ra, ta một mình làm được!" Hạ Tá từ chối. Nói đoạn, hắn vẫy tay về phía mặt đất, cây cờ lê trên đó lập tức bay lên, rơi vào tay Hạ Tá.

Sự tồn tại của niệm lực giúp Hạ Tá tăng tốc độ sửa chữa lên vài lần, đây chính là mấu chốt để hắn có thể sửa xong động cơ trong hai ngày.

"Ông chủ đối xử với Tiểu Ba thật tốt quá!" Tiểu ác ma lập tức cảm động, trông như sắp khóc đến nơi.

"Cút về đi!" Hạ Tá thật sự không chịu nổi cái vẻ nịnh nọt lúc này của Baader, hắn lạnh lùng nói.

Vụt!

Baader hóa thành một cái bóng lướt đi, nhanh như chớp chạy đến trước bao phục, rồi chui tọt vào trong.

"Tên nhóc này..." Hạ Tá bất đắc dĩ lắc đầu cười, rồi bắt tay vào công việc của một thợ máy.

Cơn bão ập đến vào một giờ chiều. Gió bão gào thét, mưa lớn tầm tã, sóng biển cuồn cuộn. Cả vùng biển biến thành một thế giới tai ương, không một ai dám nán lại bên ngoài, bởi cuồng phong sẽ cuốn bay con người!

Hạ Tá vẫn bận rộn trong phòng động cơ hơi nước, búa, cờ lê, tuốc nơ vít và các công cụ khác bay lượn quanh hắn, mặc sức để hắn tiện tay lấy dùng.

Thân tàu lay động nhẹ, do ngoài trời đang bão lớn, nhưng điều đó không hề ảnh hưởng đến Hạ Tá một chút nào.

"Thùng thùng!" Tiếng gõ cửa vang lên, cánh cửa ngay sau đó được mở ra. Chỉ trong tích tắc, tất cả công cụ đang bay lượn trong phòng đều nhanh chóng rơi xuống đất, nhưng không hề gây ra tiếng động nào.

Hạ Tá cầm cây cờ lê chuyên dụng đứng lên. Từ phía sau động cơ, hắn hé nửa thân mình ra, nhìn thấy người vừa đến.

Là Tiểu Jimmy, tay bưng khay thức ăn, bên trong chỉ có một miếng thịt thăn nướng cháy và hai lát bánh mì, không hơn.

Thoạt nhìn, đồ ăn trên thuyền dường như có chút khan hiếm, bằng không thì thức ăn đã không đến nỗi tệ như vậy. Thủy thủ là một nghề rất nguy hiểm, quanh năm lênh đênh trên biển, nếu không có đãi ngộ cực kỳ hậu hĩnh, căn bản sẽ không có ai lên thương thuyền làm thủy thủ, nhất là những chuyến thương thuyền vượt Đại Tây Dương như thế này.

"Tiên sinh, bữa tối của ngài!" Tiểu Jimmy nói.

"Ừm, cảm ơn, cứ đặt lên bàn đi!" Hạ Tá chỉ vào chiếc bàn bẩn thỉu ở đằng xa.

Tiểu Jimmy đi tới đặt khay thức ăn xuống, đoạn nhìn Hạ Tá hỏi: "Tiên sinh có cần giúp đỡ không?"

"Không, đi đi!" Hạ Tá lắc đầu.

Tiểu Jimmy rời đi, còn cẩn thận đóng cửa phòng cho Hạ Tá. Vừa bước lên cầu thang bên ngoài, hắn mới đến khoang thuyền tầng hai thì bị Aydin chặn lại.

"Thế nào? Hắn không giữ ngươi lại à?" Aydin h�� thấp giọng hỏi.

"Không có, hắn nói không cần giúp đỡ!" Tiểu Jimmy lén lút quét mắt nhìn xung quanh, nhỏ giọng đáp. Trông hắn rất căng thẳng, có chút e ngại Aydin.

"Đồ phế vật, hừ! Tên này nhất định có điều mờ ám, cái động cơ kia căn bản không thể sửa xong trong hai ngày. Hắn lại còn không cần người giúp đỡ, chắc chắn có vấn đề!" Aydin hằn học nói.

Lúc trước khi trở về, hắn càng nghĩ càng thấy không đúng. Hắn đã làm công việc bảo trì hơn mười năm, từ máy hơi nước đời đầu cho đến động cơ hơi nước của tàu biển lớn ngày nay, hắn rất am hiểu. Trong quá trình sửa chữa, càng nhiều người giúp thì càng ít phiền phức. Động cơ hơi nước đó hắn đã sửa ba bốn ngày rồi, biết rõ có rất nhiều vấn đề, muốn sửa xong trong hai ngày là điều vô cùng phi thực tế.

Hắn nghi ngờ Hạ Tá, nhưng lại không tài nào nghĩ ra, vì sao Hạ Tá lại nói có thể sửa xong trong hai ngày, còn cam đoan chắc nịch? Chẳng lẽ hắn biết tính khí của Verne? Verne thoạt nhìn có vẻ dữ dằn, đáng sợ, nhưng xét cho cùng vẫn là một người tốt. Dù hai ngày sau Hạ Tá không sửa tốt động cơ hơi nước, Verne cũng không thể thật sự ném hắn xuống biển, nhiều nhất là đuổi việc mà thôi.

Aydin sai Tiểu Jimmy qua đó, chính là để thử Hạ Tá. Nếu Hạ Tá đồng ý cho người giúp đỡ, Tiểu Jimmy nhất định có thể phát hiện vấn đề của hắn, nhưng Hạ Tá lại không cần.

"Tên đáng chết, ta xem hai ngày nữa ngươi có nhảy xuống biển không!" Aydin nghiến răng nghiến lợi lẩm bẩm, rồi quay về phòng mình.

Đến bên bàn, hắn bắt đầu thưởng thức bữa tối của mình. Trên bàn ăn có đến ba miếng thịt nướng, năm lát bánh mì, bên cạnh còn có vẻ như là hai bát lớn nước rau.

Trên thực tế, trên thuyền cũng không thiếu đồ ăn, chỉ là thiếu nước ngọt. Lúc trước khi mắc cạn, một thùng chứa nước ngọt trên thuyền đã bị vỡ, khiến lượng nước ngọt bị mất đi một nửa.

"Ông chủ ông chủ, ăn cơm hả? Thơm quá à!"

Trong phòng động cơ hơi nước, tiểu ác ma Baader nhảy ra khỏi túi quần áo, chạy đến bên Hạ Tá, không ngừng hít hà cái mũi, đôi mắt to tròn đảo qua đảo lại, nhìn thấy miếng thịt nướng trên bàn đằng xa liền phấn khích chạy tới, nhảy phóc lên bàn.

"Sao mà ít thế này! Thôi, Tiểu Ba vẫn nên đi ngủ thì hơn!" Nhìn số đồ ăn ít ỏi trên khay, khuôn mặt nhỏ nhắn của Baader chợt căng ra, bước chân nặng nề lùi lại hai bước, trông vô cùng thất vọng.

"Không sao, ngươi ăn đi, ta không ăn, không có thời gian ăn uống gì cả!" Hạ Tá liếc Baader một cái, rồi lại ngẩng đầu chui vào bên trong động cơ đang mở nắp, vội vàng sửa chữa.

"Ông chủ muốn đối xử tốt với Tiểu Ba như vậy sao? Tiểu Ba cảm động đến muốn khóc!" Baader lại bắt đầu nịnh nọt.

"Miệng lưỡi trơn tru, ăn của ngươi đi, lát nữa nguội mất!" Hạ Tá cười mắng đáp lại một câu.

Hai ngày sau, giữa trưa.

Cơn bão đã chấm dứt từ một ngày trước. Lúc này, công việc tu sửa thân tàu cũng đã gần hoàn tất, ước tính đến một hai giờ chiều là có thể nhổ neo rời bến.

"Lão bản, đến giờ rồi, thằng nhóc đó trốn trong phòng động cơ hơi nước hai ngày rồi chưa ra ngoài, hay là chúng ta đi xem thử đi!" Trên bờ cát, Aydin mang theo tấm ván gỗ phế liệu dưới cánh tay, đi đến trước mặt thuy���n trưởng Verne nói.

Hắn là Kỹ Giới Sư, vốn dĩ công việc trên thuyền của hắn chỉ là duy tu hệ thống động lực hơi nước của con tàu, nhưng hắn đã không hoàn thành tốt chức trách của mình, đành phải làm công việc nặng nhọc. Verne là một thương nhân khôn khéo, tuyệt đối sẽ không nuôi người nhàn rỗi.

"Ừm, đi xem thử. Nếu tên này không sửa được, chúng ta chỉ có thể khẩn cầu ông trời đừng hô phong hoán vũ, để chúng ta bình an thoát nhanh khỏi Vịnh Xoáy!" Verne thở dài nói.

Động cơ hơi nước cung cấp động lực vốn dĩ chỉ là động lực phụ trợ, tốc độ chủ yếu của con thuyền này vẫn dựa vào cánh buồm. Nếu Vịnh Xoáy có thể một ngày một đêm không nổi bão tố, thì tàu Thủy Thủ Tự Do chắc chắn có thể thoát ra khỏi vùng biển Vịnh Xoáy, nhưng liệu... Vịnh Xoáy có thể một ngày một đêm không có bão táp sao?

Vịnh Xoáy từ trước đến nay luôn là "Biển Chết", là vùng cấm địa của thuyền bè. Đây không phải lời hù dọa suông, lịch sử đã chứng minh điều đó. Vô số con thuyền đã chìm nghỉm ở Vịnh Xoáy.

Hy vọng sống sót càng ngày c��ng xa vời, Verne ngược lại đã trở nên bình tĩnh. Có những chuyện đã không thể cưỡng cầu, động cơ hơi nước không sửa tốt, chỉ có thể khẩn cầu Thượng Đế phù hộ.

Verne và Aydin quay trở lại thuyền. Họ đi đến bên ngoài cánh cửa phòng động cơ hơi nước nằm ở khoang thuyền tầng ba. Verne dùng sức đẩy cửa, nhưng cửa không mở, nó đã bị khóa. Hắn lập tức lấy chìa khóa ra, mở khóa, rồi đẩy cửa bước vào.

"Ngươi giỏi thật! Động cơ chưa sửa xong, mẹ kiếp ngươi cũng dám ngủ!" Verne còn chưa kịp lên tiếng, Aydin đã lớn tiếng la lối, bộ dạng cực kỳ tức giận.

Cái động cơ khổng lồ kia thoạt nhìn quả thật chưa sửa xong. Xung quanh rất nhiều tấm ván ngăn đã tháo ra vẫn chưa được lắp lại, nắp che lớn ở phần đuôi động cơ vẫn còn nằm dưới đất, không ít ống dẫn khí chắc chắn lộ ra ngoài, một vài cấu trúc bên trong động cơ đều có thể thấy rõ ràng.

Khắp nơi đều dính dầu mỡ cùng linh kiện, hoàn toàn trông như một mớ ngổn ngang chưa được sửa xong.

Một bên dựa tường, Hạ Tá đang ngồi trên một chiếc ghế rộng rãi. Hắn n��m chỏng vó ra đó, miệng hơi há ra, phát ra tiếng ngáy rất khẽ. Toàn thân trên dưới hắn đều dính đầy dầu mỡ, trong lúc ngủ mơ, tay hắn vẫn còn nắm chặt một cây cờ lê.

Nghe thấy tiếng la lối, Hạ Tá khẽ nhíu mày, từ từ mở mắt, nhìn gương mặt giận dữ đỏ bừng của Verne, cùng với Aydin đứng bên cạnh, cũng tỏ vẻ phẫn nộ nhưng ánh mắt rõ ràng ánh lên vẻ hả hê. Hắn đứng dậy vươn vai, rồi nói: "Thuyền trưởng tiên sinh, động cơ đã sửa xong rồi, khi nào thì khởi hành?"

"Mẹ kiếp ngươi nói xạo, cái này mà ngươi gọi là sửa xong à? Nhanh nhảy xuống biển đi, đừng ở đây chướng mắt nữa!" Aydin lại nhảy xổ ra trước, bộ dạng như muốn cắn người.

"Ngươi có bệnh à? Có ai nói chuyện với ngươi đâu?" Hạ Tá dùng ánh mắt "Ngươi là đồ thần kinh sao" nhìn Aydin, giọng điệu thản nhiên trào phúng.

"Ta mới là Duy Tu Sư trên thuyền, ta có quyền phát ngôn nhất..." Aydin gào lên, đoạn nhìn về phía Verne, vội vàng nói: "Lão bản, người xem tên kia kìa, cam đoan hai ngày sửa xong động cơ, giờ lại chưa sửa xong, còn ở đây nói xạo. Hắn đã làm chậm trễ thời gian ta duy tu động cơ, tên này chính là đang phạm tội!"

"Đồ ngốc!" Hạ Tá lẩm bẩm một tiếng, hắn đã không còn sức lực để đôi co với Aydin nữa rồi.

"Uttar tiên sinh, ta cần lời giải thích của ngài!" Verne hít sâu hai hơi, cố gắng kiềm chế cảm xúc của mình. Kỳ thật hắn lúc này rất muốn rút súng bắn Hạ Tá ngay lập tức, nhưng hắn đã kiềm chế được. Một số việc vẫn nên hỏi rõ ràng thì hơn.

"Đã sửa xong rồi, còn cần giải thích gì nữa? Nó có thể vận hành!" Hạ Tá chỉ vào động cơ hơi nước, nhún vai nói.

"Chỗ nào sửa xong? Ngươi còn đang lừa gạt... Ngươi xem kìa, ngươi xem kìa..." Lại là Aydin, hắn chỉ vào động cơ hơi nước, bắt đầu lớn tiếng nói: "Hai bên nắp che của bộ phận giảm chấn trung tâm đều bị ngươi tháo ra rồi, ngươi làm loạn gì trong đó vậy? Ngươi đang phá hoại đấy! Còn nữa, trên đỉnh, ngươi lại dám đào một cái lỗ trên đỉnh, chẳng lẽ nó không bốc hơi à? Phía sau này... căn bản không nên lắp đặt như vậy. Rõ ràng là ngươi không biết sửa chữa, phải chăng tháo ra rồi không biết lắp lại nên mới lắp lung tung lên?"

Đủ loại vấn đề, tất cả đều bị Aydin chỉ ra, hơn nữa... những gì hắn nói đều đúng cả. Động cơ thuyền Kanon số 3 là loại có giá thành trung bình, tính năng không tệ, từ trước đến nay vẫn là động cơ chủ đạo cho các loại thuyền buồm cỡ trung có hai nguồn động lực. Hắn rất am hiểu loại động cơ này, mà những gì Hạ Tá "sửa" quả thật có chút sai lệch.

Có lẽ vì giọng Aydin quá lớn, không ít thủy thủ đều đi xuống phía dưới, tụ tập ở cửa nhìn vào, xì xào bàn tán nhỏ giọng.

"Ta nói sửa xong, chính là sửa xong. Hay là chúng ta đánh cuộc?" Hạ Tá thực sự đã chịu đủ cảnh Aydin nhảy nhót khiêu khích, sắc mặt hắn trầm xuống.

"Chó má, ngươi căn bản chưa sửa xong! Đánh cuộc gì? Ngươi nói!" Aydin nhất thời sáng mắt lên, đây là cơ hội ngàn năm có một để biểu hiện tốt trước mặt Verne, nói không chừng Verne có thể thưởng cho hắn cả trăm đồng vàng.

"Nếu cái động cơ này không thể sử dụng bình thường, lão tử bây giờ sẽ nhảy xuống biển餵 cá mập. Nếu nó có thể hoạt động bình thường, lão tử cũng không cần ngươi nhảy xuống biển餵 cá mập, ngươi chỉ cần hướng về phía ta mà hô to ba tiếng 'Ta là đồ ngốc!' Đánh cuộc hay không?" Hạ Tá thật sự muốn tát cho cái tên Aydin hèn hạ kia một cái, nhưng vẫn nhịn được không xúc động.

"Cược!"

"Cứ cược với hắn đi!"

"Hắc, có trò hay để xem rồi!"

Bọn thủy thủ ở cửa bắt đầu xôn xao, cuộc sống trên biển vốn dĩ đã bu��n tẻ, đây toàn là một đám người thích xem trò cười.

"Đánh cuộc, ha ha ha, ngươi mới là đồ ngốc, lão tử chờ ngươi nhảy..." Aydin cười lớn kêu lên.

Rầm rầm... Ong!

Hạ Tá đi tới bên trong phòng điều khiển, mở van điều tiết. Cái động cơ thoạt nhìn ngay cả nắp che cũng chưa lắp lại hoàn chỉnh ấy, lập tức rung lên một chút, ngay sau đó bắt đầu vận hành nhanh chóng. Những chỗ lẽ ra phải bốc hơi thì lại không hề bốc hơi.

Tiếng la lối của Aydin đột ngột im bặt. Ánh mắt hắn như thể gặp ma, trân trối nhìn chằm chằm vào động cơ hơi nước đang vận hành ổn định, yết hầu như bị mắc kẹt, chỉ phát ra những âm thanh "ực ực ực".

"Cái động cơ hơi nước Kanon số 3 này có hai chỗ quan trọng nhất: một là bộ phận giảm chấn trung tâm, cái còn lại chính là quạt tản nhiệt. Trưa hôm qua, khi ta kiểm tra bộ phận quạt tản nhiệt phía dưới, phát hiện trục tản nhiệt chính đã bị gãy, chỉ có thể thay mới, nhưng các ngươi lại không có cái mới. Ta không hiểu vì sao một bộ phận quan trọng như vậy mà các ngươi lại không dự trữ." Nói đến đây, Hạ Tá liếc mắt nhìn Aydin một cái.

"Thế nên ta chỉ có thể tiến hành cải tạo cái động cơ này. Cái nắp che này ta cố ý không lắp lại, vì muốn tản nhiệt, ta lại lắp thêm hai bộ quạt tản nhiệt loại nhỏ bên trong, miễn cưỡng có thể duy trì nhiệt độ. Còn ở phía sau, về cấu trúc tổng thể ta cũng đã thay đổi. Nơi này đã sử dụng các linh kiện bên trong, ống dẫn khí cỡ lớn được dự trữ rất nhiều, không biết vì sao lại cần nhiều đến vậy, có lẽ là vì tiện lợi chăng, ha... Ta đã dùng hết tất cả, hiệu quả cải tạo cũng không tệ lắm. Hiện tại, tốc độ quay của động cơ hơi nước này đã tăng lên gần 40%, miễn cưỡng có thể đạt tới mã lực của Kanon số 4."

Vừa nói, Hạ Tá vừa gỡ thiết bị đo tốc độ gắn trên vách tường xuống. Thiết bị này được nối trực tiếp vào động cơ, trên mặt hiển thị tốc độ quay hiện tại của động cơ. Kim đồng hồ đã chạm đến vùng màu đen, cho thấy tốc độ quay cực cao của động cơ lúc bấy giờ. Vùng màu đen đại diện cho nguy cơ cực độ; thông thường, khi tốc độ quay của động cơ đạt đến mức này, đó là do áp lực hơi nước quá lớn, bản thân động cơ sẽ phát ra những tiếng động lạ đáng sợ, tốc độ tuy tăng lên nhưng cực kỳ nguy hiểm, có thể bùng nổ bất cứ lúc nào.

Mà bây giờ, cái động cơ Kanon số 3 trong phòng động cơ hơi nước này, tốc độ quay ít nhất đã tăng lên 40%, nhưng lại không hề xuất hiện tiếng động lạ nào. Đồng hồ hiển thị áp lực nằm ở vị trí rõ rệt nhất trên động cơ, ở phần cấu trúc kim loại lồi lên phía sau đuôi, mọi người đều có thể nhìn thấy hiển thị, động cơ vẫn chưa hề vượt quá áp suất cho phép.

Động cơ hơi nước Kanon số 4 là loại động cơ cao cấp trong dòng Kanon, giá bán chính thức có thể đạt đến ba vạn kim tệ, trong khi Kanon số 3 chỉ có giá tám nghìn kim tệ.

Hạ Tá thế mà lại có thể, chỉ thông qua hai ngày cải tạo, biến Kanon số 3 thành Kanon số 4?

Sắc mặt thuyền trưởng Verne đã không thể dùng từ "kinh ngạc" để hình dung, từ ngữ đó quá mức nhợt nhạt. Lúc này, không một từ nào có thể diễn tả được sự chấn động trong lòng hắn.

"Đừng vội mừng quá sớm, bởi vì động cơ này là cải tạo tạm thời, rất nhiều vật liệu không phù hợp. Dựa theo tình huống vận hành hiện tại, tuổi thọ sử dụng của động cơ này đã giảm đi rất nhiều. Ước tính, nếu cứ duy trì trạng thái này, nhiều nhất là nửa năm nữa động cơ sẽ hỏng!" Hạ Tá còn nói thêm.

Ngay lập tức, hắn quay đầu nhìn về phía Aydin.

Phiên bản dịch này là tâm huyết của Truyen.free, dành riêng cho bạn đọc yêu truyện.