Pháo đài St Grant.

Đát đát đát đát đát đát...

Tiếng vó ngựa của đoàn Quang Minh kỵ sĩ uy vũ, chỉnh tề vang vọng trên con đường lát đá phiến của pháo đài St Grant.

Ánh mặt trời rực rỡ chiếu lên bộ giáp vàng óng của đoàn kỵ sĩ, toát lên vẻ cương nghị, trung thành và quả quyết.

Sự xuất hiện của Hồng y đại giáo chủ Claire một lần nữa khiến vô số tín đồ sôi sục. Hai bên đường phố, các tín đồ reo hò, chiêm ngưỡng vẻ hùng tráng của đoàn Quang Minh kỵ sĩ và sự vinh quang của vị Hồng y đại giáo chủ.

"Là Hồng y đại giáo chủ!"

"Vị Hồng y đại giáo chủ vĩ đại!"

Vị Hồng y đại giáo chủ đến từ Đế quốc Quang Minh Aurora xa xôi này, người đã từng chứng kiến nhiều phép màu giáng thế nhất từ Đấng Sáng Thế Quang Minh tại Đại giáo đường Quang Minh Aurora, sau mười bảy năm cuối cùng lại một lần nữa đặt chân đến pháo đài St Grant!

Trong mắt các tín đồ, Claire, người đã lâu đắm mình dưới ánh sáng thần thánh của Đấng Sáng Thế Quang Minh, dường như chỉ cần được chiêm ngưỡng chút vinh quang của ngài, bản thân họ liền cảm thấy như tiến gần hơn một bước đến Thiên đường, mọi dục vọng tội lỗi từng mở ra chiếc hộp ma quỷ cũng nhờ đó mà được cứu rỗi.

"Thánh lực của Giáo đường, dường như đã suy yếu rất nhiều so với mười mấy năm trước."

Ở phía trước nhất của đoàn Quang Minh kỵ sĩ, Claire ngắm nhìn Đại giáo đường Quang Minh tại pháo đài St Grant, đôi lông mày đã điểm bạc khẽ nhíu lại.

Thánh quang của Giáo đường có mối liên hệ trực tiếp với số lượng và mức độ thành kính của tín đồ, và đây cũng là tiêu chuẩn quan trọng để tất cả nhân viên thần chức thăng tiến. Hơn mười năm trôi qua, tại Giáo đường cấp cao nhất của quốc gia này, sức mạnh tín ngưỡng lại suy yếu nhiều đến thế?

Vậy thì, chỉ có hai khả năng.

Một là, một vị thuộc thần quật khởi, giành được tín ngưỡng của mọi người.

Hai là, chiến loạn khiến dân số giảm mạnh, dẫn đến sức mạnh tín ngưỡng không đủ.

Về phần việc mọi người đã từ bỏ tín ngưỡng Đấng Sáng Thế Quang Minh, Claire chưa bao giờ nghĩ rằng loại chuyện này sẽ xảy ra, bởi suy cho cùng, Đấng Sáng Thế Quang Minh chính là chân thần duy nhất trên thế gian!

Khụ khụ.

Claire không kìm được khẽ ho một tiếng.

Đó là do những năm gần đây, ngài đã tham gia hai cuộc chiến tranh tiêu diệt dị đoan Dạ Mạc, liên tục triệu hồi thần lực Quang Minh, giải phóng những sức mạnh vĩ đại không thuộc về thế gian, khiến sinh cơ trong cơ thể bị tiêu hao nghiêm trọng, nay đã đến tuổi già.

"Đại giáo chủ, theo lệ thường, chúng ta trước tiên cần đến Đại giáo đường St Grant để ban phước cho các tín đồ. Nghe nói Giáo chủ ở đây báo cáo rằng, Quốc vương sẽ chủ động đến bái kiến sau một thời gian nữa."

"Ân."

Claire khẽ đáp một tiếng trầm thấp.

Mặc dù thân thể ngài đã vô cùng suy nhược, những nếp nhăn trên mặt như vỏ cây già sắp héo úa, nhưng trước mặt tín đồ, ngài vẫn phải giữ vững sự uy nghiêm tột bậc, duy trì vẻ mặt bình tĩnh giữa vô vàn ánh mắt chiêm ngưỡng.

"Ngài thật vĩ đại, xin hãy chấp nhận lời sám hối của con!"

"Quang Minh sẽ tồn tại cùng ngài mãi mãi."

Từng tín đồ thành kính, trong lòng kích động, chắp hai tay trước ngực, cúi đầu cầu nguyện, thậm chí nước mắt mừng rỡ lăn dài.

Rất nhanh sau đó.

Đoàn Quang Minh kỵ sĩ này liền tiến vào Giáo đường St Grant.

Giáo chủ cùng nhiều nhân viên thần chức đã cung kính chờ đợi từ lâu trước Giáo đường. Sau nghi thức ngắn ngủi, Claire nhìn về phía đám đông tín đồ tụ tập phía trước Giáo đường. Những người có thể đến đây tụ họp đều không phải dân thường mà hầu hết là quý tộc của công quốc.

Theo truyền thống, ngài cần ban một lần Quang Minh chúc phúc cho dân chúng nơi đây vào ngày đầu tiên đặt chân đến.

Dường như nhận ra tình trạng cơ thể của Claire, Giáo chủ bên ngoài vẫn mỉm cười bình thản đối mặt các tín đồ, nhưng bên trong lại dùng dao động tinh thần để giao tiếp với Claire.

"Nếu bất tiện, chi bằng để tôi thay ngài làm?"

Claire liếc nhìn vị Giáo chủ, rồi chậm rãi lắc đầu.

Ngài giang hai cánh tay, như muốn ôm trọn bầu trời, khấn gọi Đấng Sáng Thế Quang Minh vĩ đại.

Ong...

Ánh sáng ấm áp từ trên bầu trời đổ xuống, bao trùm những người xung quanh. Tất cả mọi người đều kích động vì được chứng kiến thần tích, thành kính dâng hiến tín ngưỡng của bản thân.

Một lúc lâu sau, nghi thức kết thúc.

Đắm mình trong ánh sáng Quang Minh, cây cối và thảm thực vật trở nên tươi tốt hơn, làn da mọi người cũng trẻ trung hơn, bệnh tật đau ốm tiêu tan giảm bớt, thậm chí cả những vết sẹo cũ cũng được phục hồi.

Chỉ có Claire, khẽ thở dốc.

Nghi thức chúc phúc mà từng đối với ngài dễ dàng như hơi thở, giờ đây lại trở thành gánh nặng vô cùng to lớn đối với cơ thể đã gần như khô cạn sinh lực của ngài.

Để giữ vững vẻ trang nghiêm túc mục, gần như ngay khoảnh khắc nghi thức chúc phúc kết thúc, ngài liền dẫn đoàn Quang Minh kỵ sĩ tiến vào bên trong Giáo đường.

Đoàn người đi qua phòng cầu nguyện, tiến đến hậu sảnh.

Claire yếu ớt tựa mình vào chiếc ghế bọc da thú, nhìn về phía Giáo chủ pháo đài St Grant cùng mấy vị nhân viên thần chức cấp cao.

Ngài chậm rãi nói: "Mười mấy năm trước, ta từng đến nơi này một lần. Ta nhớ rõ khi đó, tín ngưỡng ở đây rất dồi dào, ít nhất gấp đôi bây giờ. Vì sao hiện tại thánh quang ở đây lại suy yếu nhanh đến vậy?"

Khụ khụ khụ khụ khụ.

Ngài kịch liệt ho khan vài tiếng, khẽ thở dốc, lộ rõ vẻ mệt mỏi rã rời đến cực độ.

"Thứ lỗi, những năm gần đây, vì dị đoan Dạ Mạc xâm lấn, ta đã bỏ bê nơi này. Phải chăng các tín đồ ở đây đều đã chuyển sang tin thờ Nữ thần Trí Tuệ rồi?"

Theo kế hoạch ban đầu, sau khi tân Giáo Hoàng đăng cơ sẽ mở ra một vòng viễn chinh Thập tự quân mới đến vùng đất Dạ Mạc. Ai ngờ, do biến cố c��a thế giới hắc ám cùng với sự xâm lấn từ vùng đất Dạ Mạc, đã dẫn đến cuộc chiến tranh tiêu diệt dị đoan Tà Thần liên tục kéo dài hơn mười năm này.

Cũng chính vì những năm chiến tranh liên miên, tài lực của Giáo Đình đã cạn kiệt, do đó cần phải liên tục khuyến khích tín đồ tự nguyện dâng hiến, thậm chí rao bán các suất nhân viên thần chức.

Điều này cũng làm tăng thêm một số mâu thuẫn vốn đã âm ỉ từ trước.

Tuy nhiên, may mắn là cuộc xâm lấn của dị đoan Dạ Mạc cuối cùng đã bị đẩy lùi, vùng đất Tinh Mạc một lần nữa khôi phục yên bình.

"Nói chính xác thì, lần cuối cùng ngài đặt chân đến pháo đài St Grant, chủ trì nghi thức đốt cháy thư tịch tư tưởng dị đoan tại Học viện Khoa học tự nhiên Grant, đã cách đây mười bảy năm chín tháng hai mươi mốt ngày. Còn về việc sức mạnh thánh quang ở đây suy yếu, thì không phải do Nữ thần Trí Tuệ."

Vị Giáo chủ chậm rãi nói.

Dưới ánh mắt chăm chú của Claire, ngài tiếp tục: "Nữ thần Trí Tuệ vì thất bại trong cuộc cạnh tranh vương vị của tân Quốc vương, đã rời khỏi lãnh thổ Công quốc Grant, di chuyển đến nội địa vài tiểu công quốc. Tại đó, nàng đã phát sinh chiến tranh với các thế lực thuộc thần từng tồn tại trong những tiểu công quốc ấy. Hiện tại tuy đã ổn định, nhưng do lượng lớn tín ngưỡng trôi đi, thần cách của nàng đã rơi xuống cấp thấp."

"Ân?"

Claire vô cùng kinh ngạc nói: "Vậy vì sao thánh quang ở đây lại suy yếu nhiều đến thế?"

"Là bởi vì tân Quốc vương đã ban hành chính sách giáo dục bắt buộc ba năm! Vốn dĩ đây là một điều tốt, nhưng vị Quốc vương này dường như vô cùng bất mãn với việc Giáo Đình ủng hộ Bình hoàng tử. Do đó, trong chương trình giáo dục bắt buộc, ngài ấy không đưa 《Quang Minh Thịnh Điển》 vào giảng dạy, ngược lại còn thêm vào một số tác phẩm của học giả như 《Quy Luật Tự Nhiên》, 《Tiến Hóa Áo Nghĩa》, 《Luyện Kim Thuật》... Điều này đã khiến nhiều đứa trẻ không còn thành kính với Đấng Sáng Thế Quang Minh như cha mẹ chúng nữa."

Sắc mặt vị Giáo chủ có chút cứng đờ.

Ngài chậm rãi nói: "Tôi e rằng nếu cứ tiếp tục như vậy, không bao lâu nữa, Grant sẽ trở thành một Sealand thứ hai. Đến lúc đó, thánh quang ở đây e rằng sẽ rơi xuống tận đáy vực."

"Trở thành một Sealand thứ hai? Sẽ không."

Claire lắc đầu, phủ nhận.

Vị Giáo chủ này không biết bí mật của Công quốc Sealand, thế nhưng ngài rõ ràng biết rằng, không có một Hoàng Kim Kiếm Tọa thứ hai nào tồn tại trên vùng đất Tinh Mạc.

"Hãy nói cho ta nghe xem, vị tân Quốc vương này những năm qua đã làm những gì."

Trong mắt Đế quốc Quang Minh Aurora, các công quốc chẳng qua là những vùng đất hoang dã cằn cỗi, hẻo lánh, xa xôi khỏi trung nguyên, nơi mà các thuộc thần cần phải tín ngưỡng.

Các học giả ra đời trong thời đại bệnh dịch đen hoành hành, đó là thời kỳ Giáo Đình suy yếu nhất, nhưng cũng là lúc họ cùng Giáo Đình đánh bại thế giới hắc ám. Vì thế, thái độ của Giáo Đình đối với học giả luôn giống như đối với các dị đoan thuộc thần ở Đầm lầy Chết chóc, Rừng sâu Gai góc hay giữa Dãy núi Hoành Đoạn – tuy không thân cận, nhưng có thể lợi dụng làm công cụ.

Còn về việc các học giả tuyên truyền vô thần luận.

Trong mắt Giáo Đình, điều này thậm chí không được coi là một học thuyết dị đoan, mà chỉ là... sự ngu muội vô tri!

Ước chừng gần nửa đồng hồ cát trôi qua, vị Giáo chủ này, với góc nhìn của một người cấp cao trong công quốc, đã trình bày chủ yếu về những chính sách của Thần vương Grant trong những năm gần đây cho Claire.

Claire khẽ nhíu mày suy tư.

Bên trong gian phòng rơi vào trầm mặc trong chốc lát. Vị Giáo chủ, sau vài lần định nói rồi lại thôi, cuối cùng không nhịn được, chậm rãi nói: "Ngoài ra... còn có một việc, những năm gần đây vì không có chứng cứ rõ ràng, tôi không thể kịp thời báo cáo cho Aurora. Xin Đại giáo chủ hãy điều tra kỹ lưỡng."

"Là chuyện gì?"

Claire hỏi.

Giáo chủ pháo đài St Grant chậm rãi nói: "Ban đầu, khi vị Thần vương bệ hạ này tham gia cạnh tranh hoàng tử, ngài ấy đã thoát khỏi pháo đài St Grant và đối mặt với sự truy sát của Bình hoàng tử. Khi đó, dường như có một chi thế lực tinh nhuệ của Giáo Đình đã âm thầm giúp đỡ ngài ấy vượt qua cửa ải khó khăn!"

Ngài hít một hơi thật sâu.

"Nhưng trước đó, ý chí của Giáo Đình rất rõ ràng, đó là ủng hộ Bình hoàng tử."

Bản dịch này được tạo ra và đăng tải độc quyền tại truyen.free, không chấp nhận sao chép dưới mọi hình thức.