Thành của Tử tước Prell đã có lịch sử mấy trăm năm, thềm đá bị mài mòn đến bóng loáng lấp lánh, Richie mỗi khi xuống lầu đều phải thận trọng từng bước, tránh cho cảnh tượng lăn lộn xuống như trong phim hài.

Xuống đến đại sảnh tầng một của thành, một gương mặt với cặp râu quai nón rậm rạp, đôi m���t trừng to như người chết, suýt nữa dán thẳng vào mặt hắn.

Đối phương ồm ồm cất tiếng: "Thiếu gia, mọi người đang đợi ngài đấy! Trên đó có gì đáng xem sao? Mỹ nữ ư?"

Tránh luồng nước bọt của người kia, Richie gật đầu: "Đúng vậy, mỹ nữ."

Gương mặt này hắn nhận ra, phải nói là nguyên chủ của hắn nhận ra. Đó là kỵ sĩ gia tộc Karl Sadar, người đã đón hắn từ học viện quý tộc, một kẻ thô lỗ nhưng xem như trung thành.

"Tiên sinh Sadar, ngài nên gọi là lão gia, hiện tại lão gia Richie là lãnh chúa của lãnh địa tử tước!"

Cách đó không xa, người đàn ông trung niên mặt trắng không râu, vẻ mặt âm trầm, hai tay chắp sau lưng, dùng giọng quý tộc cẩn trọng sửa lời kỵ sĩ, cuối cùng lại cúi chào Richie. Toàn thân gã từ trên xuống dưới đều được sửa soạn cực kỳ sạch sẽ, lễ tiết cũng hoàn mỹ không chút tì vết, nhưng cảm giác khó chịu hắn mang lại cho Richie lại còn hơn cả tên kỵ sĩ kia.

Xavin Sebadian, quản gia của lãnh địa tử tước. Richie luôn cảm thấy gã này như một tín đồ của thần quản gia vậy. Nếu lời nói và hành đ��ng của hắn không phù hợp với hình mẫu lão gia trong lòng gã, gã sẽ không ngần ngại tống cổ hắn ra khỏi cửa.

Ngồi vào chiếc bàn ăn dài, Richie nhìn về phía sau lưng quản gia, nơi một hàng dài gồm cả nam lẫn nữ đang đứng, đó là những người sống trong lâu đài, đang chờ đợi tân chủ nhân tiếp kiến.

Phất tay ra hiệu tên kỵ sĩ ngừng cái tiếng ồn ào "mỹ nữ ở đâu" lại, hắn dùng giọng điệu lười biếng nói: "Vậy thì, Sebadian, bắt đầu đi."

Chết đi sống lại, gặp gỡ nữ thần, xuyên qua vị diện, chuẩn bị cách mạng. Trải qua một loạt biến cố giày vò, tâm lý của Richie đã trở nên phi thường kiên cường, việc nhập vào thân phận của Richie Prell không hề gặp chút trở ngại nào.

Tuy nhiên, nghe Sebadian giới thiệu, Richie lại càng ngày càng chán ghét thân phận này.

Quả nhiên không nên ôm chút hy vọng nào vào trình độ sống của phàm nhân trong thế giới thời Trung Cổ này. Hỡi Richie Prell đã khuất, sự áy náy vì chiếm đoạt thân thể huynh đã tan biến.

Đàn ông thì hắn hoàn toàn bỏ qua. Còn phụ nữ, bất kể là người làm công việc dọn dẹp, giặt giũ hay bếp núc, thì hoặc mập mạp eo bánh mì, hoặc gầy gò như que củi. Nét mặt thì hoặc bị ép dẹt như thể bị cối xay nghiền qua, hoặc từng bộ phận phát triển một cách hoang dã, không cân đối. Dù có chút ưa nhìn, nhưng khi cười lại lộ ra hàm răng hô, đen vàng xen kẽ.

Richie thở dài, gật đầu ra hiệu buổi gặp mặt kết thúc.

"Tiếp theo..."

Richie muốn hỏi về tình trạng hôn nhân của mình, nhưng lại vòng vo tam quốc rồi nhắc đến quyền Sơ Dạ... À, thôi, trước tiên thay một cô thị nữ xinh đẹp đã.

Kiếp trước, năm hai mươi lăm tuổi Richie vẫn còn là một ma pháp sư, bình thường như đại đa số người trong dòng người tấp nập của thành thị. Chỉ trong khoảnh khắc cứu cô bé đó, nhân tính của hắn mới rạng rỡ đến đỉnh điểm.

Nhiệm vụ mà Nữ thần giao phó, trong thâm tâm hắn vốn đã tuyệt vọng, hoàn toàn không có cảm giác chân thực. Chẳng thà trước tiên lợi dụng thân phận này để hoàn thành nhiệm vụ chuyển chức của ma pháp sư, xem như bù đắp tiếc nuối đời trước. Lúc này, hắn cứ ti tiện như vậy đi.

Quản gia lạnh lùng nói: "Lão gia, e rằng ngài phải cân nhắc cầm cố hoặc chuyển nhượng một số quyền lợi trong lãnh địa, mới có thể trả hết nợ nần. Ta đã liệt kê các hạng mục từ lớn đến nhỏ theo giá trị: quyền thu thuế thị trấn, tiền thuê ruộng của nông nô và dân tự do, quyền vớt thi thể tại cửa sông, quyền đốn củi trong lãnh địa, quyền thu thuế thương nhân quá cảnh, quyền Sơ Dạ..."

"Cái gì!"

Hạng mục cuối cùng mới khiến Richie bừng tỉnh: "Nợ nần? Ta còn thiếu tiền người khác sao?"

"Đúng vậy..."

Quản gia từ trong ngực lấy ra một tờ danh sách, đeo kính vào, rồi tra tấn tinh thần hắn ròng rã nửa giờ.

"Mọi chuyện là như vậy, nói tóm lại, tử tước tiền nhiệm đã thiếu bảy vị lão gia, bao gồm cả Quốc vương bệ hạ, tổng cộng chín ngàn bốn trăm Kimbur. Số nợ này lão gia ngài nhất định phải trả hết trong vòng ba tháng, trong khi kim khố của ngài hiện tại chỉ có bốn mươi Kimbur."

Quản gia dùng giọng điệu như đang đọc thực đơn bữa tối mà nói: "Lão gia, xét thấy tình hình tài chính mà thu nhập bình quân cả năm của lãnh địa chưa đến hai trăm Kimbur, ngài đã phá sản rồi."

"Nhượng lại các quyền lợi trong lãnh địa chỉ là một khởi đầu tích cực, nhưng vẫn còn thiếu rất nhiều so với số nợ phải trả. Nếu không thể bồi thường toàn bộ khoản nợ này, sau ba tháng lãnh địa của ngài sẽ bị tịch thu, tước vị sẽ bị hủy bỏ, còn bản thân ngài sẽ trở thành tài sản tư hữu của quốc vương."

"Ta nghiến răng..."

Cảm giác hiện thực và sự tức giận trong Richie đồng bộ dâng trào.

Tên tử tước tiền nhiệm quả là một kẻ cha truyền con nối phá gia chi tử! Cờ bạc, rượu chè, hoan lạc, mắc một đống nợ nần rồi lặn mất tăm!

Chả trách hắn kế thừa tước vị thuận buồm xuôi gió, không có thân thích nào nhảy ra tranh giành gia sản.

Nữ thần càng là một cái hố không đáy! Ngay cả sợi dây cứu sinh cũng không có, lại còn bắt đầu với số vốn âm, chẳng lẽ không bần cùng thê thảm thì không vẻ vang sao?

Tên kỵ sĩ còn thêm dầu vào lửa: "Thiếu gia, hãy cưới một góa phụ giàu có đi! Với tướng mạo của thiếu gia, đổi lấy một vạn Kimbur không thành vấn đề!"

Quản gia bổ sung: "Đề nghị của tiên sinh Sadar rất có giá trị."

Những lời này Richie tự động bỏ qua. Hắn giống như người chết đuối vớ được cọng rơm, hoảng loạn hỏi: "Có gì có thể bán thành tiền không? Ta muốn nói là ngoài đất đai và đống quyền lợi kia ra."

Quản gia hắng giọng: "Phụ thân ngài..."

"Ta biết rồi," Richie ôm đầu, những gì bán được thì đã sớm bán hết rồi, đến tay hắn còn lại gì nữa đâu.

"Trong ngục giam còn mười mấy phạm nhân, tình trạng sức khỏe cơ bản vẫn tốt. Nếu nhanh chóng liên lạc với thương nhân nô lệ, có lẽ còn đổi được một ít Kimbur."

Giọng quản gia bình thản lạ thường, cứ như đang nói trong chuồng heo còn mấy con lợn vậy. Ngay cả khi Richie kinh ngạc nhìn chằm chằm, gã cũng không chút biến sắc.

"Phạm nhân? Phạm tội gì?"

Quan điểm đạo đức của Richie vẫn chưa được "nâng cấp", theo bản năng cảm thấy phản cảm.

"Thiếu thuế, trốn tránh lao dịch, chặt phá cây rừng, lăng mạ lãnh chúa, tiểu tiện dưới bảng thông báo, trộm cắp, ẩu đả, và phát sinh quan hệ không thể miêu tả với dê, với lợn..."

Quản gia liệt kê một loạt tội danh. Còn những trọng tội như sát nhân, cơ bản đều bị treo cổ ngay ngày hôm sau, sẽ không bị giam giữ mãi.

Làm nô lệ thì không bán được bao nhiêu tiền, lại không phù hợp với quan điểm đạo đức của hắn, càng đi lệch khỏi lộ tuyến "đỏ" mà Nữ thần đã vạch ra cho hắn.

Richie đang định lấy lý do "tân chủ đăng cơ đại xá thiên hạ" để thả những người này đi (đương nhiên một số phần tử nguy hiểm không nằm trong số đó), thì quản gia lại nói: "Có vài cô gái trẻ tuổi, chắc hẳn có thể bán được giá tốt."

Trầm mặc một lát, Richie nói với kỵ sĩ: "Ta đi xem thử, dẫn đường."

Thành của Tử tước Prell vốn là một pháo đài quân sự, dù cũ nát nhưng quy mô không nhỏ, có một nhà tù dưới lòng đất khá rộng rãi.

Richie cùng Sadar và đám vệ binh đi vào nhà tù, đám tù nhân quần áo tả tơi, bẩn thỉu, nam nữ không thể phân biệt, khiến tâm trạng hắn chùng xuống, thậm chí nảy sinh ý nghĩ "có thể bán được bao nhiêu thì bán bấy nhiêu".

Mùi hôi thối trong ngục giam khiến Richie buồn nôn muốn ói. Hắn bịt mũi toan rời đi thì một giọng nói yếu ớt, sợ hãi như tiếng chuột kêu, vang lên: "Lão gia, xin ngài hãy thả ông nội của ta! Ông ấy sắp chết rồi!"

Đó là một cô bé, bị giam chung với một lão già, cũng quần áo tả tơi, nhưng khí chất lại khác biệt rất lớn so với dân chúng trong lãnh địa của Richie.

"Khi quá cảnh chưa nộp đủ thuế đường," tên cai ngục đảo vào sổ tù nói.

Richie im lặng, thế giới này quý tộc kiêm luôn chức thủ lĩnh sơn tặc sao? Thôi được, kỳ thực quý tộc chính là những thủ lĩnh sơn tặc có biên chế mà thôi.

"Xin ngài, lão gia, ta làm gì cũng được, mau cứu ông nội của ta đi..."

Cô bé chừng mười tuổi hơn, vọt đến trước hàng rào, giơ tay về phía Richie van vỉ.

Lòng Richie khẽ động, kiếp trước hắn cứu cô bé kia, cũng chừng tuổi này...

Cẩn thận hồi tưởng, việc xả thân cứu người này, hắn lại không hề hối hận, thậm chí còn có một chút tự hào và cảm giác thành tựu.

Hắn đi đến bên cạnh song sắt, ngồi xổm trước mặt cô bé.

Nhìn thẳng vào khuôn mặt nhỏ bé đầy bụi bặm và dơ bẩn kia, đôi mắt màu phỉ thúy đong đầy nước mắt, khiến hắn nhớ đến những giọt sương long lanh trên phiến lá xanh.

Bức tường ngăn cách giữa kiếp trước và kiếp này trong lòng hắn, đã lặng lẽ tan vỡ bởi những giọt nước mắt của cô bé, khiến thế giới trở nên rõ ràng hơn.

Hắn nắm chặt tay cô bé, muốn nói điều gì đó, nhưng lại không biết nên nói gì.

Ông nội cô bé yếu đến nỗi không thể cử động, co ro trong góc, đ��a cánh tay ra hét lên "Không được".

Không được gì? Richie không quá để tâm, hắn cũng không hề có một tia tà niệm nào.

Tiếp đó, hắn nghe rõ ràng, lão già đang gọi: "Đừng khóc!"

Có lẽ là do tay hắn quá ấm áp, biểu cảm lại quá hiền lành, nước mắt cô bé tuôn trào...

Cảnh tượng tiếp theo khiến Richie cuối cùng cũng có cái nhìn trực quan về thế giới thần ma này, dù khoảnh khắc đó hắn hoàn toàn ngây dại.

Khói đen đậm đặc đột nhiên từ trong cơ thể cô bé phun trào, kết thành đôi cánh đen nhánh cuộn xoáy không ngừng, trên trán cũng hiện ra một vòng trang trí gần giống vương miện, còn có thể nhìn thấy từng sợi khói đen lưu chuyển.

Đôi mắt nàng sáng như hai vầng trăng tròn thanh lạnh, những giọt nước mắt như châu ngọc đứt sợi, lấp lánh ánh sáng trượt dài.

Tiếp đó, Richie cũng bật khóc, đau quá đi mất——!

Bàn tay nhỏ bé mảnh mai của cô bé truyền từng lớp đau đớn thấu xương đến lòng bàn tay hắn, rồi thấm sâu vào tận đáy lòng, trái tim hắn như thể bị đặt dưới máy may, thêu dệt nên những hoa văn đau đớn.

Trong cơn đau kịch liệt, Richie cảm giác hắn và thế giới này không còn ngăn cách. Ký ức của nguyên chủ như đèn kéo quân lướt qua từng cảnh một, hòa quyện với ký ức kiếp trước của hắn, khiến hắn khó lòng phân biệt.

"Ma nữ——!"

"Đúng là ma nữ thật!"

"Mẹ ơi, con không còn trong sạch nữa!"

Sadar và đám vệ binh phía sau hắn kêu khóc như quỷ, tru như sói, tựa hồ đang chịu sự tra tấn còn đáng sợ hơn cả Richie.

Ma nữ?

Nữ thần chỉ đưa cho hắn bối cảnh sơ lược về thế giới Fein, chi tiết lại không rõ ràng. Nguyên chủ ngược lại có ký ức về "ma nữ", đó là một tồn tại đáng sợ, vượt xa ma quỷ. Nếu đáng sợ như vậy, tại sao lại bị phàm nhân bắt sống? Những lời đồn đó chắc chắn có vấn đề.

Nhưng sự bất thường của cô bé trước mắt, rốt cuộc là cái gì?

Trong tầm mắt hắn đột nhiên xuất hiện một màn hình, nhanh chóng hiển thị một dòng chữ: "Phát hiện thần tính ly tán ổn định..."

Giọng Nữ thần vang vọng trong đầu hắn: "Tuyệt vời quá! Ta biết mà, ném ngươi đến đây là đúng đắn! Nhanh vậy đã tìm được đọa thần rồi! Mau khiến nàng trở thành tín đồ trung thành của ta! Như vậy ta có thể giải quyết Thần Chức đầu tiên, thần ân của ngươi cũng sẽ giáng xuống!"

Đừng mà, ma nữ còn chưa hiểu rõ, lại đến cái gì thần tính, đọa thần, Thần Chức, thần ân nữa. Hơn nữa, cô bé này là thần hay ma còn chưa rõ, tóm lại không phải phàm nhân, ngươi lại muốn ta thuyết phục nàng theo con đường "mọi người đều thành thần" sao?

Ta có thể nói câu...

Đau nhói a——!

Richie nước mắt nước mũi chảy dài, dọa đến nỗi cô bé giật tay mình ra, liên tục lùi bước.

Khói đen tiêu tán, đôi mắt khôi phục bình thường, nàng trở nên kinh hoàng luống cuống.

"Ma nữ!"

Sadar rút ra trường kiếm, run rẩy tới gần nhà tù.

Dù run rẩy là vậy, tên này lại khá trung thành. Trên thân kiếm ánh sáng ẩn hiện lưu chuyển, đó là hắn đang thúc đẩy đấu khí của mình: "Thiếu gia, ma nữ là tồn tại tà ác hơn cả ma quỷ, nhất định phải lập tức giết chết!"

Lão già trong góc giãy dụa kêu lên: "Finnie là thánh nữ của Thần Sa Ngã! Không phải ma nữ!"

Thôi được, lại thêm cả thánh nữ...

Sadar và đám vệ binh la to "ma nữ".

Nữ thần trong đầu hắn thì la hét "đọa thần".

Lão già thì lẩm bẩm "thánh nữ".

Richie ở trong lòng hô to: "Ai có thể nói cho ta biết, rốt cuộc chuyện này là thế nào vậy!?"

Mọi tinh túy từ nguyên tác được truyen.free gửi gắm trọn vẹn trong từng dòng dịch.