Lối vào thành ngầm từ Âm Ảnh Thành thoạt nhìn phòng thủ nghiêm ngặt, nhưng thực chất lại có vô vàn lỗ hổng. Cộng thêm việc Hathaway ra tay che đậy khả năng phân biệt địch ta của các con rối chiến đấu, quá trình tiến vào thành ngầm diễn ra rất nhẹ nhàng.

Nhưng đây không phải là lối vào thực sự của thành ngầm.

Tiểu đội bốn người Richie, Tina, Gwentolin, Sahina bước ra khỏi pháp trận truyền tống, trước mắt họ là một hang động dưới lòng đất hết sức bình thường. Đèn huỳnh thạch soi sáng một con đường u ám, hai bên là những khối đá lởm chởm, nhũ đá cùng tiếng nước tí tách.

Cảm giác áp chế lực lượng nơi đây không khác biệt là bao so với Âm Ảnh Thành, điều đó cho thấy nơi này vẫn là một bộ phận của Âm Ảnh Thành, lối vào thực sự vẫn còn ở phía trước.

Tại một địa điểm giống như nhà ga, họ lên một chiếc xe bay do Sahina điều khiển, rồi lao nhanh về phía trước. Khi đi ngang qua những cột nhũ đá dày đặc dùng làm đèn đường, họ có thể nhìn thấy vô số vết khắc chằng chịt.

Đa số vết khắc đều mờ mịt không rõ, chỉ một vài chỗ ở rìa là có thể nhận ra được những dòng chữ. Cơ bản đều là những lời khẩn cầu các vị Thần Linh, phù hộ những người ở tầng trên và tầng ngoài cùng. Cầu Ma Pháp Nữ Thần, cầu Dạ Nữ Sĩ, cầu Hải Thần, Thần Nước Nguyên Tố, thậm chí cả Chúa Tể các vị Thần cũng có.

Gwentolin thổn tức nói: "Suốt vạn năm qua, thành ngầm luôn là nơi trú ẩn cuối cùng của Quần Đảo Bão Tố. Mỗi khi phong bão và thủy triều xuất hiện, người già yếu và tàn tật đều đến đây lánh nạn. Nơi đây chính là địa điểm an toàn nhất, cũng ấm áp nhất của Quần Đảo Bão Tố, mọi người không phân biệt địa vị, nương tựa lẫn nhau."

"Một ngàn năm trước, màng vị diện thứ cấp hoàn thành pháp tắc hóa. Vốn tưởng rằng nơi đây sẽ mãi mãi được giữ lại làm nơi lánh nạn của Quần Đảo Bão Tố, nào ngờ, quả thật là được giữ lại, nhưng lại trở thành..."

Nhìn những dấu ấn này, lòng Richie cũng dâng lên những gợn sóng.

Nếu ví Quần Đảo Bão Tố như một chiếc du thuyền sang trọng, Âm Ảnh Thành chính là khoang tàu dưới boong không có cửa sổ, còn thành ngầm là cabin thấp nhất. Khác biệt với du thuyền thực sự, ba khu vực của Quần Đảo Bão Tố này được ngăn cách thành từng tầng, chỉ có thể ra vào thông qua một số ít lối đi.

Thiết kế ba tầng này cho thấy ánh sáng nhân đạo ngập tràn. Trong thời đại tai nạn liên tục xảy ra, thành ngầm là nơi an toàn nhất, tiếp nhận người già yếu và tàn tật đến đây lánh nạn. Âm Ảnh Thành đứng thứ hai, tiếp nh��n thân nhân và dân thường. Tầng ngoài cùng là nơi các ma pháp sư cao cấp dựa vào Tháp Pháp Sư để tạo thêm một tầng bảo vệ cho Bạch Ngân Thành, chống đỡ phong bão, sóng dữ cùng thủy triều ma pháp đáng sợ.

Đáng tiếc, sau khi màng vị diện lần hai pháp tắc hóa, thiết kế tương tự lại trở thành chất xúc tác tuyệt vời cho sự phân chia giai cấp xã hội.

Con đường gập ghềnh và dài thăm thẳm, thỉnh thoảng khi đi ngang qua những gò đất, bên đường chất đầy những đống đất, cắm đầy những cây thập tự giá gỗ tượng trưng cho cái chết.

"Những người được đưa đến thành ngầm đa phần là thương binh nặng, những ai thực sự không thể qua khỏi thì bị ném đến đây chôn. Trải qua ngàn năm, không biết đã tích tụ bao nhiêu thi thể."

"Mỗi ngôi mộ nơi đây, đều chôn mấy người, thậm chí vài chục người."

Gwentolin bình thản giải thích, Sahina theo bản năng rụt cổ lại, Tina cũng giải trừ trạng thái ẩn thân, sát lại gần Richie.

Richie hỏi: "Ngài rất quen thuộc nơi này, không chỉ đến đây một lần phải không?"

Cựu Thánh Nữ mỉm cười, nụ cười tựa như đang tự giễu: "Ta đã đến đây rất nhiều lần, từng để người của Thự Quang Hội đưa ta lén lút đi xuống, tự mình dùng đạo cụ ẩn thân để vào, thậm chí giả trang thành tù phạm, trà trộn vào đội ngũ. Đã dùng đủ mọi thủ đoạn, nhưng ta vẫn luôn không có dũng khí bước vào lối vào thực sự."

Lối vào thực sự...

Dù sao lát nữa cũng tới, Richie không sốt ruột, liền trò chuyện với Cựu Thánh Nữ về Hathaway.

Hathaway đã là Tộc trưởng gia tộc Ted, vậy mà mẫu thân lại bị giam hãm trong Âm Ảnh Thành, trải qua cuộc sống nghèo túng và khốn khó, điều này thực sự quá bất thường. Cho dù trưởng nữ của bà nắm giữ Thự Quang Hội, ổn định tình thế Âm Ảnh Thành, thì điều này cũng không hợp lý cho lắm.

Không biết Gwentolin có thật sự coi Richie như con rể tương lai hay chỉ cảm thấy không cần thiết giữ bí mật, bà đã kể ra một chuyện cũ bí ẩn khiến cả Richie, Tina và Sahina đều tâm thần rung động.

"Ta từ khi sinh ra đã được mấy gia tộc pháp sư chú ý. Ted, Solomon, Susie Tứ, Menaisouse, Thor Rừng, năm Hoàng Kim Gia Tộc này đều có phần trong đó."

"Ngươi đã sánh bước cùng Hải Ny, hẳn nên biết về sự tồn tại của Người Gác Đêm. Người Gác Đêm là một vị trí, suốt vài vạn năm qua vẫn luôn do năm gia tộc này luân phiên đảm nhiệm. Nhiệm kỳ này chính là Sư phụ của Hải Ny, Gadwynn Menaisouse, ông ta đã đảm nhiệm... bảy mươi năm rồi nhỉ."

"Người Gác Đêm phụ trách thực hiện một thỏa thuận giữa Dạ Nữ Sĩ và các pháp sư năm xưa. Cụ thể là gì, ta cũng không rõ, chỉ biết một trong số đó là vào thời điểm Thánh Nữ của Dạ Nữ Sĩ giáng lâm, sẽ giúp Thánh Nữ thực hiện sứ mệnh mà nàng gánh vác."

"Vị Thánh Nữ như ta, chỉ là để chuẩn bị nghênh đón Hải Ny. Sau khi Hải Ny giáng sinh, ta liền đã mất đi tư cách Thánh Nữ."

Nghe đến đây, Richie thầm nghĩ quả đúng là như vậy. Trong cuộc Cách Mạng Hoàng Kim lần trước, ba Hoàng Kim Gia Tộc Solomon, Susie Tứ, Thor Rừng đều bị diệt vong, e rằng cũng có liên quan đến việc này.

"Thân thế của Hải Ny không có gì bí mật. Ba mươi năm trước, ta gả cho một thứ tử của gia tộc Ted. Dưới sự giúp đỡ của Menaisouse, hắn đã giành được vị trí Tộc trưởng gia tộc Ted. Sau đó ta sinh ra Hải Ny. Nhờ phước lành của Dạ Nữ Sĩ, thiên phú siêu phàm của nàng trong ma pháp rất nhanh bộc lộ ra. Khi mười sáu tuổi, phần ý thức Thánh Nữ trong nàng đã thức tỉnh, tấn thăng Truyền Kỳ."

"Đến khi Hải Ny mười tám tuổi, phụ thân nàng chết trong một sự cố thăm dò vị diện bên ngoài, nàng liền tiếp quản vị trí Tộc trưởng. Sau đó nàng tuân theo sự sắp đặt của Dạ Nữ Sĩ, rời khỏi Quần Đảo Bão Tố. Cụ thể nàng đã làm gì, không một ai biết, bao gồm cả Menaisouse và chính nàng. Năm năm sau, tức là năm ngoái, nàng trở về Quần Đảo Bão Tố, cùng với Sư phụ của nàng phát động Cách Mạng Hoàng Kim, bắt đầu dẫn dắt Quần Đảo Bão Tố hướng tới một thời đại mới."

"Nào ngờ, nàng cùng Sư phụ mình... lại đi đến bước đường quyết liệt, xem ra là do sự lý giải về sứ mệnh của Dạ Nữ Sĩ xuất hiện khác biệt rồi. Dạ Nữ Sĩ lại tiếp tục ngủ say, không thể phân xử sự khác biệt giữa họ."

Richie thầm nhủ trong lòng, tính toán như vậy, Hathaway thật ra mới hai mươi lăm tuổi sao? Bằng tuổi kiếp trước của mình rồi.

"Vì sao ta lại ở lại Âm Ảnh Thành ư?"

Bị hỏi vấn đề này, trên mặt Gwentolin hiện lên nét cay đắng và tiếc nuối sâu đậm: "Bởi vì chỉ có trong Âm Ảnh Thành, mượn nhờ tấm bình phong đó, ta mới có thể che giấu sự tồn tại của mình. Tại Quần Đảo Bão Tố, thỏa thuận giữa các pháp sư và Dạ Nữ Sĩ chỉ lưu truyền trong các Hoàng Kim Gia Tộc, là bí mật không thể công khai. Các gia tộc pháp sư còn lại cũng không coi là thật, cũng chưa chắc đã tán thành."

"Hải Ny khác với ta, nàng có thể học tập ma pháp, che giấu thân phận Thánh Nữ của nàng. Ta sinh ra Hải Ny trong Âm Ảnh Thành, chỉ gặp mặt nàng một lần, liền bị Sư phụ nàng... cùng phụ thân nàng ôm đi. May mà, bọn họ sợ ảnh hưởng đến tâm cảnh của Hải Ny, cũng không hề giấu giếm sự tồn tại của ta với nàng, cũng không ngăn cản nàng gặp ta."

"Đôi khi ta cảm thấy, tấm bình phong bao phủ Âm Ảnh Thành đó, giống như là được chuẩn bị đặc biệt dành cho ta. Mấy chục vạn dân thường đáng thương, lại phải cùng ta chịu đựng nỗi khổ này..."

Nói đến đây, Gwentolin khẽ ho, che giấu cảm xúc của mình, nhưng Richie vẫn cảm nhận được sự nhân từ và lòng thương hại dâng trào từ bà.

Đây thật sự là Thánh Nữ của Dạ Nữ Sĩ sao?

Dạ Nữ Sĩ không phải là vị Thần Linh khắp nơi châm ngòi chia rẽ, mưu tính âm mưu, chỉ sợ thiên hạ không loạn sao?

Sao tại Quần Đảo Bão Tố, ấn tượng nàng mang đến cho người ta lại giống hệt Nữ Thần Nhân Từ vậy chứ? Tín đồ Âm Ảnh Thành vì một câu thần dụ, đã liên hệ nàng với Nữ Thần Rạng Đông.

Gwentolin nói: "Đó chẳng qua là giáo hội dưới lòng đất, những kẻ âm mưu và ác đồ đổ việc ác của mình cho Dạ Nữ Sĩ mà thôi. Dạ Nữ Sĩ từ trước đến nay chỉ chú ý đến sự biến đổi của thế giới. Tại một khoảnh khắc nào đó, việc nàng làm có lẽ là ác đối với một số người, nhưng từ một khoảng thời gian dài hơn, hay từ góc độ nhiều người hơn mà xét, nói không chừng lại là hành động thiện."

Quả thật, là một trong những vị Thần Linh mạnh nhất, Dạ Nữ Sĩ chú ý đến toàn bộ Fein, không có hứng thú mưu tính cho một thành phố hay một quốc gia, cũng không bận tâm đến vài vạn, thậm chí vài chục vạn sinh mạng.

Gwentolin lại nói: "Đêm tối tận cùng, rạng đông giáng lâm. Trong mấy kỷ nguyên, Dạ Nữ Sĩ luôn giống như Nữ Thần Rạng Đông, một bên suy yếu một bên cường thịnh, tuần hoàn lặp đi lặp lại. Hiện tại nàng đang ngủ say, điều đó cho thấy Nữ Thần Rạng Đông thật sự sắp đến rồi."

Khoan đã, lời này không đúng!

Richie cau mày: "Không phải là 'Đêm tối vĩnh hằng, rạng đông giáng lâm' sao?"

"Đó mới là thần dụ thực sự, thần dụ lưu truyền bên ngoài chẳng qua là Thự Quang Hội thay đổi để duy trì tín ngưỡng của Dạ Nữ Sĩ", Gwentolin lại tiết lộ thêm một bí mật.

Richie truy vấn: "Vậy ngài cảm thấy, rạng đông chỉ là gì?"

Gwentolin cười nói: "Đương nhiên là Hải Ny rồi..."

Nàng bật ra một tiếng thở dài mãn nguyện: "Nghĩ đến nàng, ta liền rất tự hào. Mấy chục năm cô độc và thống khổ đã qua, cũng chẳng là gì."

Ồ? Còn có cách nói này sao?

Suy nghĩ kỹ một chút, điều này rất hợp lý. Dạ Nữ Sĩ dùng Hathaway làm người đại diện, tiếp tục tạo ra biến động trong kỷ nguyên mới.

Chiếc xe bay đi vào một thung lũng sâu, phía dưới là một nơi giống vịnh biển, thủy triều đen nhánh chầm chậm nhấp nhô, vỗ vào bờ biển. Chỉ cần nhìn thôi, liền mang đến một cảm giác sợ hãi đến ngạt thở.

Sắc mặt Gwentolin trở nên u ám, khẽ nói: "Trừ nơi này..."

Đứng bên bờ biển, nhìn thủy triều đen như mực, Richie và những người khác đều rợn tóc gáy. Đây chính là lối vào sao?

Gwentolin nói: "Đúng vậy. Ta đã từng lén lút nhìn thấy, những người áp giải đẩy mọi người lên bờ cát, rồi thủy triều đen dâng lên, nuốt chửng họ."

Richie im lặng. Đây là lối vào dẫn tới Minh Hà ư? Bị nuốt chửng vào chẳng phải là chết sao?

"Không, ta cảm giác được, đây là lối vào của một thế giới khác," giọng Gwentolin run run: "Mỗi lần ta hơi đến gần, đều nghe được tiếng gì đó đang gọi ta. Âm thanh đó khiến ta cảm thấy rất thân quen, nhưng lại làm ta vô cùng sợ hãi, dường như có điều gì đó đáng sợ hơn cái chết đang chờ ta. Cho nên... ta nhiều lần lấy hết dũng khí, muốn đến gần thủy triều đen, nhưng đều dừng lại."

Nàng nhìn về phía Richie, trong mắt tràn đầy vẻ cầu cứu: "Ngươi có thể vào được, ngươi có thể khám phá chân tướng, đúng không?"

"Ta chỉ nghe được tiếng sóng, đó chẳng phải là âm thanh thân thiết gì, mà là tiếng tử vong," Richie cười khổ, rồi quay sang Tina: "Phải nhờ vào ngươi rồi."

Sắc mặt Tina tái nhợt như thoa phấn, đáng thương nhìn Richie: "Nếu ta chết, khi chôn cất, nhớ đội mũ cẩn thận cho ta, rồi đặt chiếc túi dưới gối đầu của ta vào tay ta. Bên trong là tất cả tiền lương mà ta đã kiếm được cho đến tận bây giờ."

Âm Ảnh Thành, ảo cảnh trên đỉnh đầu lấp lóe không ngừng, như thể sắp tan biến bất cứ lúc nào. Đó là do đã thao túng việc giám sát và áp chế qua tấm bình phong quá nhiều, gây nhiễu loạn nghiêm trọng đến ảo cảnh.

Vans quấn băng bỏ lại cây gậy, vác Bom lửa ma pháp lên vai, nói với đồng đội: "Nếu ta chết, chắc chắn sẽ không tìm thấy thi thể. Nhớ khắc lên bia mộ cho ta một câu: 'Hắn từng là một chàng trai tuấn tú đến mức khiến phụ nữ phải hét lên!'"

"Ta thì không hề hét lên," Lưu Ngân cười nói, cũng nâng Bom lửa ma pháp lên.

"Ngao ngao," Nam diễn viên được yêu thích khẽ kêu một tiếng, nhấc lên khẩu pháo lửa ma pháp càng thêm đồ sộ.

Vans đếm: "Ba, hai, một... Khai hỏa!"

Cộng thêm những người còn lại bên cạnh, hơn mười quả cầu lửa bắn thẳng ra, trong tiếng gào thét hoảng sợ của vệ binh, lối vào cung điện truyền tống nổ tan hoang.

Số lượng lớn binh sĩ mặc áo giáp in huy hiệu các loại quân đoàn, cầm súng ma đạo ào ạt xông lên, bắt đầu chiến đấu với vệ binh.

Đây chỉ là một góc nhỏ của Âm Ảnh Thành. Ở những nơi khác, từng đội vệ binh Âm Ảnh Thành và dân thường tuôn về từng mục tiêu. Có kẻ tấn công lối đi truyền tống, có kẻ phá hủy các công trình ma đạo. Tóm lại, trong "tầm mắt" của Âm Ảnh Thành vốn được quản lý bởi tấm bình phong kia, khắp nơi đều khói lửa, hỗn loạn tưng bừng.

Trong hỗn loạn, một dòng người và vật tư thông qua các lối đi đã bị phe phản kháng kiểm soát, liên tục được đưa vào Âm Ảnh Thành. Một số là chi viện cho phe phản kháng, một số thì tập trung vào một chỗ, chuẩn bị cho hành động tiếp theo.

Trong quán rượu lữ điếm Moswu, Zolde đang hùng hồn diễn thuyết, hơn trăm đại diện gia tộc lắng nghe hết sức chăm chú.

"Học Viện Ma Pháp Tối Cao, đội nội vệ của Nghị Hội Tối Cao, đội phòng thủ Bạch Ngân Thành vẫn còn trung thành với Menaisouse. Đa số gia tộc tại Bạch Ngân Thành hoặc là đứng về phía Menaisouse, hoặc là đứng ngoài quan sát, ngay cả lực lượng của gia tộc Ted cũng đã rút lui khỏi Bạch Ngân Thành, chúng ta tạm thời không thể đặt chân vào Bạch Ngân Thành."

"Hiện tại chúng ta chỉ có thể thông qua Âm Ảnh Thành để tập hợp lực lượng, rồi từ Âm Ảnh Thành xuất phát, giành lấy các cứ điểm đầu cầu tại Bạch Ngân Thành, một lần đánh tan thế lực phản động của Menaisouse đang dựa vào hiểm yếu chống trả!"

"Ta biết, mọi người vẫn chưa nhận thức đầy đủ về viễn cảnh của cuộc cách mạng này. Rất nhiều người vẫn ôm thái độ hoài nghi, đến đây chỉ vì oán giận chính sách tàn bạo của Menaisouse, vẫn chưa dốc hết tất cả lực lượng, chưa có quyết tâm tiến thẳng không lùi."

"Hãy để ta nói cho các ngươi biết, chúng ta có được những ưu thế như thế nào!"

"Gia tộc Ted đứng về phía chúng ta, Âm Ảnh Thành đứng về phía chúng ta. Trong số các gia tộc chưa lập tháp tại Bạch Ngân Thành, tám mươi phần trăm đứng về phía chúng ta! Các công xưởng độc lập và pháp sư tự do ở ngoại vi Bạch Ngân Thành, chín mươi phần trăm đều đứng về phía chúng ta!"

"Quan trọng hơn cả, Đồng Minh Trật Tự đứng về phía chúng ta! Công tước Prell đứng về phía chúng ta!"

"Chúng ta muốn nghênh đón thời đại ma pháp mới, chúng ta muốn giành lấy tự do phát triển kỹ thuật ma đạo, chúng ta muốn phá vỡ sự thống trị độc quyền của Nghị Hội Tối Cao và các đại gia tộc đó, chúng ta muốn tiến hành cách mạng đến cùng!"

Theo Zolde dần dần nâng cao giọng điệu, thần sắc của các pháp sư cũng dần trở nên nghiêm nghị, trong mắt lóe lên ánh sáng nóng bỏng.

Ở phía xa Bạch Ngân Thành, trên tầng mây đậu một Hạm đội Phù Không. Các Phi thuyền Phù Không mang gia huy khác nhau không ngừng gia nhập, khiến quy mô hạm đội càng lúc càng lớn.

Trong khoang điều khiển của kỳ hạm khảm huy hiệu gia tộc Ted, Nữ Truyền Kỳ tóc đen, thân mặc áo bào tím lộng lẫy, ngồi vào ghế chỉ huy.

Hathaway hỏi: "Chú Gordon, tình hình thế nào rồi?"

Vị Truyền Kỳ trung niên cung kính nói: "Tuyên ngôn lên án Gadwynn Menaisouse đã được gửi cho tất cả gia tộc trong đêm, trong đó "Dự luật mở rộng kỹ thuật ma đạo" đã nhận được sự hưởng ứng của tuyệt đại đa số các gia tộc vừa và nhỏ. Hiện tại chúng ta đã tập hợp được gần ba trăm chiến hạm, đủ để phá hủy sự chống cự của Bạch Ngân Thành."

"Đúng vậy, phòng vệ Bạch Ngân Thành đã khởi động toàn diện, nhưng nhìn cách bố trí của Hạm đội Phù Không và pháo đài, đều theo đúng phương án cảnh giới vốn có, giữa chúng không có sự phối hợp. Ta phán đoán Sư phụ ngài không tự mình chỉ huy."

Hathaway xua tay nói: "Cường công sẽ gây ra thương vong rất lớn, vẫn là chờ Bạch Ngân Thành nội bộ hỗn loạn rồi hẵng hành động. Trước tiên có thể phái một vài Phi thuyền Phù Không tốc độ cao đi gây áp lực."

"Chúng ta thật sự cần một Quần Đảo Bão Tố mới, nhưng không ai hy vọng phải bắt đầu lại từ đầu trên đống phế tích," khi nàng nói chuyện, ánh mắt tập trung vào khoảng không, như thể đang nhìn một thế giới khác, trên mặt hiện lên vẻ lo lắng mơ hồ.

Âm Ảnh Thành, tại một lối vào nào đó dẫn đến thành ngầm, số lượng lớn xe bay gào thét lao đến. Vô số ma võ sĩ và pháp sư chiến đấu nhảy xuống xe, điều khiển những con rối chiến đấu cao lớn cường tráng, xông về phía đội quân nhỏ bé đang ngăn cản lối vào.

"Chiến đấu, phá hoại, hủy diệt..."

Võ sĩ áo giáp bạc cao lớn vung đại kiếm xuống, lớn tiếng hô: "Tan vỡ đi, thế giới cũ!"

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi Truyen.free, hoan nghênh quý độc giả tìm đọc.