Bà lão Annett, người ngồi cạnh phu nhân Naomi, ánh mắt có chút lo lắng nhìn em gái mình.

Phu nhân Naomi sau khi tự lẩm bẩm vài câu, vẻ áy náy hiện rõ trên gương mặt bà.

Bà quay đầu nhìn chị mình, nở một nụ cười gượng gạo:

"Xem ra, ta phải trở về rồi, Vadim hẳn là sốt ruột đợi rồi!"

Bà Annett nhìn em gái mình thật lâu, rồi khẽ thở dài một tiếng:

"Ta sẽ bảo Julie liên hệ xe ngựa cho ngươi."

Nghe vậy, Eros ngồi cạnh lên tiếng:

"Ta ngồi xe ngựa đến, hiện tại xe ngựa ta thuê vẫn còn đang dừng ở ngoài đường. Nếu phu nhân không ngại, có thể cùng ta ngồi xe ngựa trở về phố Yore."

Phu nhân Naomi nghe vậy, quay đầu nhìn Eros, trong giọng nói tràn đầy sự cảm kích:

"Cảm ơn ngươi, vị tiên sinh trẻ tuổi."

Eros lắc đầu, khẽ thở dài một tiếng: "Vadim tiên sinh cũng là bằng hữu của ta, ngài không cần khách sáo thế đâu."

Nghe Eros nói vậy, phu nhân Naomi tựa hồ nhớ ra điều gì, nhìn Eros, giọng điệu có chút không chắc chắn hỏi:

"Ngươi là cảnh sát trưởng Doyle?"

Khi phu nhân Naomi gọi mình như vậy, Eros chợt nhớ ra mình còn chưa tự giới thiệu. Thế là, hắn vội vàng tự giới thiệu: "Đúng vậy, ta là Conan Doyle."

"Phu nhân quen ta?"

Ánh mắt phu nhân Naomi ánh lên vẻ dịu dàng:

"Vadim từng nhắc đến ngươi trước mặt ta, hắn khen ngươi là một cảnh sát lương thiện, có trách nhiệm."

Eros chợt hiểu ra, thì ra là vậy. Sau đó, hắn nhìn phu nhân Naomi, ánh mắt thoáng nét hồi tưởng, rồi do dự một lát mới lên tiếng an ủi:

"Phu nhân vẫn nên chú ý đến sức khỏe của mình."

Naomi lắc đầu, ra hiệu cho chàng trai trẻ đừng lo lắng, rồi bà nhìn Eros, nhẹ giọng nói:

"Cảnh sát Doyle, chúng ta có thể trở về phố Yore không? Ta sợ Vadim sốt ruột."

Nghe vậy, Eros lập tức đứng dậy: "Chúng ta có thể về ngay bây giờ."

Nói rồi, Eros đưa tay đỡ bà Naomi. Bà quay đầu nhìn hắn, ánh mắt tràn đầy vẻ cảm kích.

Cứ thế, Eros dìu bà Naomi bước đi run rẩy, lên xe ngựa trở về phố Yore ở khu Tây.

Trước khi xe ngựa chuyển bánh, Eros còn đặc biệt dặn dò người đánh xe lát nữa đi chậm một chút.

Khi xe ngựa trở lại phố Yore, phu nhân Naomi vén rèm cửa sổ nhìn ra ngoài, giọng nói mang vẻ khó hiểu khi hỏi:

"Cảnh sát Doyle, nhà của chúng ta không phải ở hướng đó."

Eros thu ánh mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, khẽ nói:

"Đây là hướng đến nhà thờ."

Phu nhân Naomi nghe xong thì ngẩn người, sau đó tự lẩm bẩm như nói với chính mình:

"Ta thật sự đãng trí rồi a..."

Khi đến nhà thờ lớn Yorton, cụ thể là điện thờ chuyên dùng để tổ chức tang lễ, nhìn thấy nơi đã đư��c bài trí xong xuôi, môi phu nhân Naomi run rẩy thốt lên:

"Vadim..."

Vừa thốt tên con, bà Naomi vội vã bước vào đại sảnh. Eros thấy vậy, vội vàng tiến lên đỡ.

Khi vào đến đại sảnh, phu nhân Naomi ngẩn người nhìn chiếc quan tài trống rỗng.

Eros đứng bên cạnh, nhẹ giọng giải thích khi thấy cảnh này:

"Thi thể của Vadim tiên sinh, theo luật pháp của đế quốc đã được hỏa táng rồi."

Nghe vậy, phu nhân Naomi mới chú ý đến chiếc hộp đặt trong quan tài. Môi bà mấp máy, nhưng cuối cùng không nói gì.

Ngay cả mặt con mình lần cuối cũng không được gặp sao? Sắc mặt phu nhân Naomi có chút ảm đạm. Bà không hề trách cứ cảnh sát đã hỏa táng thi thể Vadim mà không có sự đồng ý của bà. Dù sao đây cũng là luật pháp của đế quốc; dù họ hỏa táng hơi nhanh, nhưng suy cho cùng cũng là làm theo pháp luật. Bà chỉ tự trách mình rằng, nếu bà trở về sớm hơn hai ngày từ chỗ chị gái, thì đã không đến nỗi không được gặp mặt con mình lần cuối.

Phu nhân Naomi ngây người nhìn chiếc hộp trước mặt. Sau một hồi lâu, bà mới thu ánh mắt lại và nói với Eros b���ng giọng đờ đẫn:

"Chắc hẳn những thứ này là do ngài bỏ tiền ra lo liệu. Xin ngài cho ta biết chi phí, ta phải hoàn trả lại cho ngài."

Eros vội vàng lắc đầu: "Vadim tiên sinh là bằng hữu của ta, những việc này ta làm đều là điều nên làm."

Thấy Eros kiên quyết từ chối, phu nhân Naomi chỉ đành từ bỏ. Bà dịu dàng nhìn vào chiếc hộp trong quan tài, như đang tự nói:

"Ta phải đi gửi thư thông báo cho người thân trong gia đình, để họ đến nhìn Vadim lần cuối."

Nói xong, phu nhân Naomi thu ánh mắt khỏi chiếc hộp, bắt đầu hỏi Eros xem ở đây có giấy bút gì không.

Ngay khi Eros đang giúp phu nhân Naomi viết thư.

***

Cùng lúc đó, ở một nơi khác, một thâm tiềm giả già với cái đầu cá trê đang đứng trên vách đá. Nó thu ánh mắt khỏi đường viền thành phố xa xa, cẩn thận nhìn quanh những đồng loại của mình.

Sau đó, nó dùng một giọng điệu đầy phấn khích và cuồng nhiệt lớn tiếng kêu lên:

"Sự hy sinh của chúng thật có giá trị! Chính nhờ chúng đã thành công lôi kéo giáo hội vào cuộc, mà thí nghiệm của chúng ta mới có thể tiến hành thuận l���i đến thế."

"Nguyện linh hồn của chúng vĩnh viễn phục tùng dưới chân của Đấng Cha Vĩ Đại."

Những thâm tiềm giả khác, nghe thấy câu này, cũng nhao nhao cùng tụng niệm.

***

Trong viện phúc lợi phu nhân Maria, cô bé tên là Hela ngoan ngoãn ngồi trên bậc thềm trước cửa viện, chờ đợi một người vĩnh viễn không trở lại.

Mọi nỗ lực biên tập và chuyển ngữ chương truyện này đều thuộc về truyen.free.