Mục Quế Anh từng là cái tên lừng danh ở Tây Hạ, bởi lẽ năm xưa, Dương Gia đã từng gieo vào lòng Tây Hạ một nỗi ám ảnh sâu sắc.

Thế nhưng, một gia tộc nhỏ cuối cùng khó lòng sánh vai với một quốc gia, nhất là khi gia tộc đó lại bị chèn ép.

Khi những người đàn ông và phụ nữ của Dương Gia lần lượt ngã xuống, cho đến khi chỉ còn Mục Quế Anh có thể ra trận, tất cả người Tây Hạ đều nhận ra, Dương Gia đã không còn là mối đe dọa với họ nữa.

Đúng như họ dự đoán, người Dương Gia dần dần biến mất khỏi chiến trường Tây Hạ, cuối cùng ngay cả Mục Quế Anh cũng không còn xuất hiện.

Thế nhưng, dù vậy, cái tên Dương Gia và Mục Quế Anh vẫn luôn là một trong những cơn ác mộng kinh hoàng nhất trong tâm trí người Tây Hạ.

Đới Lập Thường, một hàng tướng của Bắc Tống, đã từng được chứng kiến sự oai phong của Mục Quế Anh trên chiến trường, tất nhiên khi đó hắn vẫn là người Tống.

Còn giờ đây, hắn nhìn thấy một Khôi Giáp Nhân màu xanh lam kỳ lạ lao đến, lập tức liền sửng sốt... Cái thứ này là gì chứ? Giọng nói đúng là của Mục đại nguyên soái, nhưng cái bộ dạng này thì!

Đới Lập Thường không ứng chiến, mà ra hiệu cho các Thiên Tướng bên cạnh xuất chiến.

Thế nhưng, những thuộc cấp này vừa xông lên, trong nháy mắt đã bị Mục Quế Anh dùng hoa lê thương đâm ngã khỏi ngựa, ra tay nhanh đến mức hầu như không ai kịp nhìn thấy.

Mục Quế Anh cưỡi tuấn mã, dẫn theo một đội kỵ binh lao đến rất nhanh, chỉ trong chớp mắt, đã cắt đứt đoàn quân của Đới Lập Thường làm đôi.

Thấy cảnh này, Đới Lập Thường sắc mặt vô cùng khó coi: “Đây đều là quân Tống tinh nhuệ, có chuẩn bị từ trước, rõ ràng là một cái bẫy, tất cả rút lui!”

Quân đội mặc dù bị chia cắt thành hai phần, nhưng Đới Lập Thường lại ở phía sau đội hình, hắn sai người phất chiến kỳ, đánh trống để truyền lệnh, còn mình thì dẫn theo thân binh, trực tiếp chạy về hướng Định Châu Thành.

Về phần những binh lính bị bỏ lại, hắn không hề quan tâm.

Chỉ cần có thể trở về Định Châu Thành, bảo toàn tính mạng của mình, dù có chết thêm bao nhiêu binh lính Tây Hạ đi nữa, thì cũng có liên quan gì đến hắn.

Hiện tại bọn hắn rời Định Châu Thành không xa, chỉ khoảng một canh giờ là có thể chạy về đến nơi.

Thế nhưng, khi hắn chạy đến dưới chân thành Định Châu, hắn đã hoàn toàn tuyệt vọng, bởi lúc này trên tường thành đã thay bằng cờ Tống, và trên nhiều lá cờ, đều thêu chữ "Dương".

“Trời muốn diệt ta!” Đới Lập Thường nhìn tường thành, nước mắt nóng hổi giàn giụa, sau đó rút trường kiếm ra, trực tiếp tự vẫn.

Là một hàng tướng phản bội Bắc Tống, nếu thất bại, Tây Hạ sẽ không để hắn sống sót, còn triều đình nhà Tống cũng sẽ không khoan dung kẻ phản bội, hắn chỉ có thể làm như vậy, hy vọng người Tây Hạ nể mặt hắn đã chết mà tha cho người nhà của mình.

Cách đó hơn trăm cây số, trong doanh trướng của mình, Lục Sâm rất nhanh nhận được tin tức từ Mục Quế Anh.

“Định Châu Thành đã bị hạ.” Lục Sâm đưa thư tín cho Địch Thanh bên cạnh, cười nói: “Đúng như dự liệu.”

“Lục Chân Nhân quả nhiên dùng binh như thần.” Địch Thanh sau khi xem qua, cười lớn rồi lại đưa thư tín cho Lã Huệ Khanh bên cạnh.

Lã Huệ Khanh cầm lấy mảnh giấy mỏng manh ấy, kích động đến toàn thân phát run.

Mặc dù công lao của trận đại thắng này chủ yếu thuộc về Lục Sâm và Địch Thanh, Mục đại nguyên soái cũng đã xuất rất nhiều sức lực, nhưng với tư cách phó quan, hơn nữa là quan văn chính thống duy nhất ngoài Lục Sâm, hắn chỉ cần trở lại triều đình, sẽ nhận được một phần thưởng lớn.

Chưa nói đến việc có thể sánh ngang thân phận và địa vị với Vương An Thạch, nhưng ít ra cũng có thể tiến gần hơn rất nhiều đến vị trí của ông ta.

Trên thực tế, để công hạ Định Châu Thành, Lục Sâm đã chuẩn bị hai phương án. Hắn đã để Dương Kim Hoa mang theo hai quả hồng thạch tạc đạn, nếu Định Châu Thành chống cự quá ngoan cường, Dương Kim Hoa sẽ dùng loại đạo cụ dùng một lần này để trực tiếp thổi tung cửa thành thành từng mảnh.

“Định Châu Thành đã bị chúng ta đánh hạ, người Tây Hạ khẳng định sẽ lo lắng.” Lục Sâm nhìn bản đồ cười nói: “Nhưng Định Châu Thành hai bên đều là sa mạc, phía sau là Hưng Khánh Phủ, dù tấn công từ phía Tây hay phía Đông đều khó. Chỉ có thể từ phía Bắc Định Châu hoặc cưỡng ép tấn công từ phía Nam. Miễn là không xảy ra vấn đề lớn, nơi đây coi như vững như thành đồng.”

Định Châu là một trong những cửa khẩu quan trọng của Tây Hạ thông ra phương Bắc, và Định Châu, Hưng Khánh Phủ, Tây An Phủ nối liền từ Bắc xuống Nam, tạo thành ba điểm trên một đường thẳng. Vì vậy, dù địch nhân điều binh từ Tây Nam Tây Lương Phủ hay Đông Nam Gia Ninh Quân, đều phải công phá Hưng Khánh Phủ trước.

Mà phía nam Hưng Khánh Phủ chính là Tây An Thành, nếu dám tấn công Hưng Khánh Phủ, quân trấn thủ Tây An Thành đương nhiên sẽ không đứng nhìn. Đến lúc đó Nam Bắc giáp công, dù có thêm bao nhiêu đại quân Tây Hạ đến đi nữa, cũng đành ôm hận mà rút lui tại chỗ.

Địch Thanh ngồi xuống, cười nói: “Lão phu tòng quân hơn hai mươi năm, chưa bao giờ được đánh một trận nào sảng khoái như vậy.”

Quả thật, trước kia hắn đánh trận, lần nào cũng phải lấy yếu thắng mạnh một cách bất đắc dĩ, lần nào cũng phải cẩn thận từng li từng tí, như giẫm trên băng mỏng. Hắn sợ thắng không đẹp mắt, các đại thần trong triều sẽ có ý kiến, cũng sợ thắng quá đẹp, rồi lại bị cho là sát khí quá nặng, thậm chí bị dâng tấu vạch tội.

Dưới tình huống như vậy, hắn đánh trận dù thắng hay thua, nhiều lần đều là mấy đêm liền không thể say giấc.

Nhưng bây giờ thì không cần, có Lục Sâm che chắn phía trước, hắn chỉ cần chuyên tâm đánh trận là được. Đối với hắn mà nói, trên đời này không có gì khoái hoạt hơn thế.

Lục Sâm chỉ vào bản đồ: “Có Định Châu, chúng ta liền có thể tiến thêm một bước về phía Bắc, nhìn về phía Hạ Lan Sơn.”

Địch Thanh nghe đến đó, không kìm được mà thở dài một hơi.

Thậm chí Lã Huệ Khanh cũng phải nuốt nước miếng.

Ý nghĩa của Hạ Lan Sơn, dù là đối với Tây Hạ hay Bắc Tống, đều vô cùng quan trọng.

Bởi vì sự tồn tại của Hạ Lan Sơn đã chặn đứng khí hậu nóng bức của sa mạc phía tây, khiến khí hậu nơi đây tương đối ẩm ướt, còn phía đông là một vùng bình nguyên thảm thực vật xanh tốt.

Nơi đây là một trong những kho lương quan trọng nhất của Tây Hạ, cũng là nơi chăn nuôi ngựa chiến rất quan trọng.

Có thể nói như vậy, từ xưa đến nay, một vài bộ tộc Man ở Tây Bắc đều đã “lập nghiệp” từ vùng phụ cận Hạ Lan Sơn.

Nếu chiếm được toàn bộ khu vực Hạ Lan Sơn, thì tương đương với việc nắm vững toàn bộ vùng Tây Bắc trong tay.

Lục Sâm chỉ vào bản đồ khu vực lân cận Định Châu, nói ra: “Hôm nay tạm thời nghỉ ngơi, ngày mai Địch tướng quân sẽ dẫn đại quân đi trước một bước, hội quân cùng Mục nguyên soái, sau đó tiến hành càn quét các vùng phụ cận Định Châu. Phàm là thành nhỏ huyện nhỏ nào của địch dám phản kháng, giết không tha, không cần tấu báo. Trong vòng ba tháng, phải nắm chắc khu vực Hạ Lan Sơn vào tay người Tống chúng ta.”

“Tuân mệnh.” Địch Thanh đứng lên, ôm quyền khẳng khái nói.

Mặc dù tuổi tác của hắn gần gấp đôi Lục Sâm, mặc dù kinh nghiệm của hắn cũng hơn Lục Sâm rất nhiều, nhưng tại lúc này, hắn lại chân tâm thật ý nguyện ý xem Lục Sâm như cấp trên.

Một cấp trên dám đánh dám liều, dám che chắn mọi rắc rối cho cấp dưới, thật khó tìm được, hắn hiểu rõ hơn ai hết.

Lục Sâm sau đó quay đầu nói với Lã Huệ Khanh: “Ngươi nghỉ ngơi trước hai ngày, rồi theo ta đến Định Châu, an định lòng dân, chiêu an dị tộc, phân hóa các thủ lĩnh nơi đó. Mọi việc nội chính đều trông cậy vào ngươi.”

“Hạ quan tuân lệnh.” Lã Huệ Khanh càng thêm kích động, hắn hiểu rõ, chỉ cần mình làm tốt công việc ở Định Châu, vậy kế tiếp lại là một trang lý lịch đẹp.

Chuyện này có tác dụng rất lớn cho việc thăng chức sau này của hắn.

Lục Sâm nhìn bản đồ, mỉm cười, sau khi hạ được Hạ Lan Sơn, giờ đây kẻ phải lo lắng chính là người Tây Hạ, chứ không phải người Tống.

Mười mấy ngày sau, Địch Thanh và Mục Quế Anh, dẫn đại quân càn quét khắp vùng Hạ Lan Sơn, quét sạch tất cả những kẻ Tây Hạ dám phản kháng hoặc không chịu đầu hàng.

Giết đến người chết vô số.

Lục Sâm thì tọa trấn tại Định Châu Phủ, có hắn ở đó, không ai dám càn rỡ trong phủ. Trước kia, quân Tống dám giết chóc ghê gớm như vậy, ít nhất sẽ có những kẻ phản bội Bắc Tống dâng tấu mắng nhiếc, tạo ra dư luận công kích.

Thế nhưng Lục Sâm hiểu rõ tầm quan trọng của việc này, hắn ngay ngày thứ hai sau khi vào thành đã chiêu mộ rất nhiều người địa phương, để bọn họ gieo rắc tin tức quanh Định Châu Thành, nói rằng người Tây Hạ ngang ngược vô lý, Trời muốn diệt bọn họ; phàm là kẻ nào dám nói tốt cho người Tây Hạ, đều là phản đồ Bắc Tống và Hán gian.

Tại Tuyên Hóa phủ xa xôi, Vô Tàng Ngõa Bàng đã tức giận đến đập vỡ không biết bao nhiêu đồ sứ và văn phòng phẩm.

Nhìn đống bừa bộn đầy đất, Vô Tàng Thái Hậu hỏi: “Chúng ta cứ mặc kệ người Tống lấy đi Hạ Lan Sơn sao?”

Cho dù là một Thái Hậu như nàng, một phụ nữ ở hậu cung, cũng hiểu rõ tầm quan trọng của Hạ Lan Sơn đối với Đại Bạch Cao quốc.

“Bọn chúng đã chiếm được rồi, ngươi làm gì được chứ?” Vô Tàng Ngõa Bàng tức giận đến sắc mặt đỏ bừng: “Hưng Khánh Phủ là hai cửa khẩu trọng yếu nhất nối liền Đông Tây của Đại Bạch Cao quốc chúng ta, nhưng cũng bị người Tống chiếm mất. Hiện tại Định Châu cũng bị công hãm, chỉ cần người Tống không ngốc, cứ tiếp tục chiếm cứ hai nơi này, trong vòng chưa đầy hai mươi năm, Đại Bạch Cao quốc của chúng ta sẽ tự mình chia năm xẻ bảy.”

Trong cảnh nội Tây Hạ, có nhiều sa mạc, chiếm khoảng ba phần năm quốc thổ.

Khu vực dân cư của Tây Hạ, khi đặt cạnh nhau, khiến nó gần như tạo thành hình chữ “Núi”.

Mà Hưng Khánh Phủ chính là điểm nằm ở chính giữa, dưới cùng của “Núi”, đây cũng là lý do tại sao Hưng Khánh Phủ từng là Quốc Đô của Tây Hạ.

Nhưng bây giờ Hưng Khánh Phủ đều chưa lấy lại được, ngay cả Hạ Lan Sơn, một trong những kho lương, cũng sắp rơi vào tay người Tống.

Vô Tàng Thái Hậu u sầu nói: “Vậy về sau chúng ta phải làm sao đây?”

“Ta vốn nghĩ, trước tiên sẽ cùng người Tống hòa đàm, kiếm chút lợi ích từ tay họ, đợi thêm vài năm nữa, dưỡng sức phục hồi, có đủ lương thảo và chiến mã rồi mới nghĩ cách lấy lại Hưng Khánh Phủ.” Vô Tàng Ngõa Bàng hai mắt đỏ hoe: “Không ngờ, người Tống lại ra tay trước một bước... Sao bọn chúng lại dám? Đây còn là người Tống hèn nhát ư?”

Vô Tàng Thái Hậu suy nghĩ một lát, nói ra: “Chúng ta có thể kêu gọi các bộ tộc Thổ Phiên... Để họ cống nạp?”

“Đám mọi rợ đó, còn nghèo hơn cả chúng ta, có thể vắt ra được thứ gì!”

“Vậy phải làm sao đây?”

“Để ta suy nghĩ thêm một chút, rồi sẽ có cách thôi.”

So với tình cảnh bi đát của Tuyên Hóa phủ, thì Biện Lương lại chiêng trống vang trời.

Hầu như từng nhà đều đốt pháo, giăng đèn kết hoa, không ngớt ngày đêm.

Mọi người ùn ùn đổ ra đường chúc mừng, tại ghế mục bên quán cóc vỉa hè, tại bàn trước tửu quán, trong các thanh lâu, bên cạnh những cô nương son phấn, vui vẻ bàn tán về chuyện này.

Đã bao lâu rồi không có một trận đại thắng như thế này... Đã bao lâu rồi!

Người Tống đã quá quen với tin tức thất bại, cũng đã quá quen với những điều ước bồi thường.

Người Sắc Mục trong lãnh thổ Đại Tống thì ngoan ngoãn như chó, còn người Tây Hạ khi vào lãnh thổ Tống, lại phách lối như thể là chủ nhân.

Điều này há chẳng khiến họ tức giận, phiền muộn sao?

Trong lúc này, thậm chí còn xảy ra một chuyện nhỏ.

Nghe tin Lục Chân Nhân dẫn Địch Tướng quân công phá Định Châu, chỉ kiếm về Hạ Lan Sơn, đoàn sứ giả Tây Hạ tại Biện Lương liền không chịu nổi. Bọn hắn lao ra, vác đao đeo súng, hùng hổ đòi đến hoàng cung kháng nghị.

Kết quả giữa đường đột nhiên xuất hiện một đám người bịt mặt mặc đồ đen, nhanh gọn đánh cho bọn họ răng rơi đầy đất.

Sau đó, dân chúng Biện Lương ùn ùn kéo đến, vây quanh đấm đá, không chút lưu tình.

Triển hộ vệ của Khai Phong Phủ khoan thai đến chậm, dẫn theo bộ khoái ngăn cách đám đông, nhưng... đoàn sứ giả Tây Hạ mười bảy người, chết mười lăm người, hai người còn lại... tay chân đều nát bấy, chắc cũng chẳng sống được bao lâu nữa.

Trong phủ Bàng, Bàng Thái Sư uống chút rượu, hát tiểu khúc. Xung quanh ông, ngồi có Bao Chửng, Âu Dương Tu, Phú Bật và các đại thần khác.

Sắc mặt Bao Chửng cũng ửng đỏ, hắn cười nói: “Thật không ngờ, mới có chưa đầy hai tháng mà Hạ Lan Sơn đã sắp rơi vào tay chúng ta.”

Hắn cũng vui, thực sự rất vui.

Hắn từ nhỏ đã nghe chuyện người Tây Hạ hiếp đáp Đại Tống mà lớn lên, đối với người Tây Hạ, hắn có một mối căm hận vô cùng mãnh liệt.

Chỉ là trước đó tình thế khó khăn, Đại Tống không có cách nào phản công mạnh mẽ. Tình huống bây giờ đã khác, Hạ Lan Sơn đã chiếm được, dù Lục Chân Nhân không còn dẫn quân lên phía Bắc nữa, chỉ cần quản lý tốt phòng ngự ở Định Châu và Hạ Lan Sơn, cuối cùng cũng có thể mài mòn người Tây Hạ đến chết.

Bàng Thái Sư cười nói: “Ta đã nói rồi, chỉ cần thả Sâm Nhi ra tay, nhất định có thể làm nên đại sự.”

“Bàng Thái Sư, giờ đây chúng ta có nên triệu hồi Lục Chân Nhân về không?” Phú Bật vuốt râu nói: “Khó được đại thắng, nếu không củng cố, rất dễ bị địch nhân phản công. Lục Chân Nhân còn trẻ nóng tính, lỡ hắn vội vã thúc quân lên phía Bắc, thì không ổn chút nào.”

“Làm như vậy có được không?” Bàng Thái Sư hỏi: “Sâm Nhi vừa mới đánh chiếm Định Châu không lâu, chúng ta đã muốn đổi soái, chuyện này sẽ không khiến hắn nản lòng sao?”

Phú Bật lắc đầu nói: “Đây là quy củ của triều đình ta, sau đại thắng, nhất định phải đổi soái.”

“Ta cảm thấy không ổn.” Bao Chửng đặt ly rượu nhỏ tinh xảo xuống, nói: “Lục Chân Nhân không phải người bình thường, không phải võ tướng, cũng không phải văn thần tương tự như chúng ta. Hắn có ý nghĩ của riêng mình, có 'Đạo' của riêng mình. Cách làm trước đây của chúng ta vốn đã khiến hắn bất mãn, nếu lại dùng cách đối phó quân nhân mà đối phó với hắn, e rằng sau này... dù hắn không trở mặt với triều đình chúng ta, e rằng cũng sẽ cả đời không qua lại với nhau.”

Bàng Thái Sư gật đầu: “Hi Nhân nói chí phải.”

Phú Bật bất bình nói: “Ta chỉ là lo lắng mà thôi.”

Lo lắng điều gì? Tất cả mọi người đều rõ, chỉ là lo lắng chuyện Trần Kiều lại tái diễn mà thôi.

“Hẳn là sẽ không.” Âu Dương Tu ở bên cạnh phụ họa nói: “Lục Chân Nhân không phải người bình thường, hắn đối với quyền thế không có hứng thú. Thật ra, nếu hắn thật sự có ý muốn đó, chỉ cần cưỡi thuyền trời từ Hàng Châu tới, e rằng tiểu quan gia đã phải nhường ngôi.”

Lời nói này khiến mặt mũi tất cả quan văn ở đây đều có chút tái xanh.

Bọn họ nghĩ đến tình hình đó, rồi cảm thấy, thực sự có khả năng.

Hiện tại danh vọng của Lục Sâm thực sự quá lớn, sự xuất hiện của Tiên Nhân cây lúa khiến hắn mơ hồ mang theo cảm giác “Thiên mệnh sáng tỏ” bên mình.

Bách tính thì rất thực tế. Một người có thể khiến tất cả bọn họ ăn no, hơn nữa lại là vị Bán Tiên có thể làm ra hạt gạo trắng lớn, nếu như hắn không thể làm hoàng đế, thì còn ai có tư cách? Chỉ cần hắn nguyện ý, là có thể làm được.

“Lục Chân Nhân xác thực sẽ không đối với long ỷ có hứng thú.” Vương An Thạch ngồi ở vị trí cuối cùng, nâng chén nói: “Hắn hiện tại vẫn chỉ là Bán Tiên, vẫn còn những người muốn tìm, nhưng lại tỏ ra ung dung tự tại. Nếu thành Chân Tiên, e rằng chính là chuyện dời núi bay lên trời. Khi đó, Đại Tống ta sẽ không còn được Thiên Nhân bực này hỗ trợ nữa. Bởi vậy theo hạ quan thấy, Lục Chân Nhân còn chưa thành tiên, là chuyện may mắn của thiên hạ lê dân. Cũng là chuyện may mắn của chúng ta.”

“Thế nhưng, những người như vậy cũng nên nghĩ cách hạn chế một chút.” Phú Bật nghĩ đến danh vọng đáng sợ đó của Lục Sâm, liền cảm thấy hơi đau đầu.

“Nói một câu không hay, chúng ta ngay cả hạn chế hắn cũng không làm được nữa rồi.” Vương An Thạch thở dài: “Nếu hắn thật sự muốn mưu phản, chỉ cần vung tay hô một tiếng, chỉ trong vòng mấy tháng là có thể quét sạch ngàn dặm. Chúng ta không ngăn nổi, thay vì ở đây nghĩ cách chèn ép hắn, chi bằng nghĩ cách làm sao để hắn vui vẻ thoải mái, ít nhất như vậy, tỷ lệ hắn mưu phản sẽ nhỏ đi rất nhiều.”

Bạn đang đọc bản chuyển ngữ độc quyền tại truyen.free.