Nữ quan như thể được mở ra một cánh cửa đến thế giới mới, thay đổi hoàn toàn nhận thức về ranh giới tiết tháo của giới quý tộc. Ngay cả ánh mắt nhìn William cũng trở nên khác lạ, không ngừng dò xét ra phía sau chàng.

Nàng run rẩy đưa chiếc khay trong tay ra. Sau khi Avrile nhận lấy bức thư trên khay, nàng như thể tránh một thứ dơ bẩn, vội vã rời khỏi căn phòng, kh��ng dám nán lại dù chỉ một khoảnh khắc. Lúc rời đi, nàng vẫn không quên cẩn thận khép cửa lại.

Avrile khẽ vỗ vỗ má mình, để xoa dịu dòng máu đang dâng trào vì lời đùa cợt. Sau đó, nàng chậm rãi mở bức thư trong tay. Sắc hồng vừa dịu đi lại lần nữa dâng lên trên gương mặt nàng.

"Còn phải mất năm ngày! Năm ngày sau đó hắn đều có thể đến để nhặt xác cho ta!"

Nàng tức giận đến đỏ bừng mặt vì nội dung bức thư, hai tay cố sức muốn xé nát nó. Nhưng không ngờ bức thư được làm bằng loại vật liệu đặc biệt, chất liệu dai hơn cả vỏ cây khô, nên dù giật mạnh hai lần vẫn không hề suy chuyển.

"Khặc! Khụ khụ!" Nàng đột nhiên ném bức thư đi, đưa tay che miệng ho khan, trên khuôn mặt trắng nõn dâng lên một vệt đỏ ửng bất thường.

William im lặng nhặt bức thư rơi dưới đất lên, nhanh chóng liếc nhìn một lượt.

"Bệ hạ kính mở, Tư quân của gia tộc Mãnh Sư đã dốc toàn lực xuất phát về phía Vương Đô, nhưng lương thảo và quân nhu vẫn chưa được gom đủ, e rằng phải năm ngày nữa mới có thể đến. Xin Bệ hạ và Vương Hậu c��� gắng cầm cự vài ngày, đợi đến khi quân tiên phong tới, lão Kohl chắc chắn sẽ đích thân chém đầu thủ lĩnh phản quân dâng lên hai người..."

"Một đám ngu xuẩn! Thật sự cho rằng những quân phản loạn kia chiếm cứ hai Công tước lĩnh rồi sẽ thỏa mãn sao! Đến lúc đó, cái lão già tự cho mình là đúng này sớm muộn cũng sẽ bị... Hụ khụ khụ khụ..."

"Vương Hậu bệ hạ, ngài nên đi gặp bác sĩ. Vì chuyện phản quân mà ngài đã lâu không được nghỉ ngơi đàng hoàng, nếu cứ tiếp tục như vậy, e rằng ngài sẽ không chịu đựng nổi nữa."

Giọng nói lãnh đạm của William vang lên khe khẽ, khiến Avrile thoát khỏi cơn giận dữ trong chốc lát. Nàng vô lực ngả người xuống ghế, cười thảm hai tiếng.

"Khặc, không cần thiết nữa đâu. Chỉ hai ngày nữa phản quân sẽ đánh tới, giờ đây dù có gắng gượng thì nhiều nhất cũng chỉ đổ bệnh nặng một trận, hai ngày nữa thì cũng đều phải c·hết thôi sao?"

William chống đại kiếm, nhắm mắt suy tư. Chàng mở miệng nói: "Ngài có từng nghĩ tới..."

Avrile khoát tay, bất đắc dĩ nói: "Nghĩ tới rời khỏi Vương Đô sao? Quân đội có thể điều động thì hoặc là ở phía Bắc, hoặc là nằm trong tay Hầu tước Gibb ở phía Nam. Những đội quân đó đều là tư quân được điều động từ các đại quý tộc. Nếu Vương Đô cũng bị thất thủ, ngươi đoán còn bao nhiêu người sẽ nguyện ý tuân theo lệnh điều khiển của vương thất?"

"Gibb phải mất thêm một tuần lễ nữa mới có thể tới kịp. Nếu Kohl có thể cầm cự thêm vài ngày, cuộc phản loạn này vẫn còn khả năng bị dập tắt. Nhưng giờ đây đã rõ ràng hắn sẽ không tới. Flange... đã đến bước đường cùng."

Sau khi ho khan hai tiếng, nàng vùi mặt xuống bàn, vừa tức giận vừa bất lực nói: "Ta đã yêu cầu hắn kiềm chế mức độ thu thuế, sửa đổi những luật pháp quá vô lý. Lẽ nào Kohl lại chọn cách đứng nhìn Flange chịu c·hết sao? Còn có những tân quý tộc đó, ta đã cố gắng lên kế hoạch giúp họ giành được đất phong hợp lý, tại sao họ không thể chờ đợi thêm một chút, lại hết lần này đến lần khác muốn gây ra chiến t·ranh..."

Vương Hậu bệ hạ, người vốn thông minh tháo vát, khí thế ngút trời, giờ ��ây hiếm khi lộ ra một mặt yếu ớt đến vậy. Nàng lẩm bẩm: "Chẳng lẽ ta thật sự không nên làm những điều này, mà đáng lẽ phải đứng nhìn Flange từ từ sụp đổ sao? Nhưng nếu như không còn ước thúc những quý tộc này, thế thì những người dân thường kia sẽ sống sót bằng cách nào?"

William im lặng đứng phía sau nàng, không nói một lời, tháo chiếc áo choàng sau lưng mình, khoác lên vai nàng.

Thực ra nàng làm không hề tồi. Chế định luật pháp, chỉ huy quân đội, xử lý chính vụ, định mức thu thuế, tất cả đều khá thành thạo. Nếu là ở thế giới kiếp trước, e rằng nàng thật sự có thể giúp Flange nối dài quốc vận thêm vài trăm năm nữa.

Tuy nhiên, thế giới này có những người siêu phàm. Một tiểu đội gồm vài trăm Kỵ Sĩ tinh nhuệ đã đủ sức dễ dàng đánh tan hơn vạn người bình thường. Lực lượng vũ trang lớn nhất nằm trong tay giới quý tộc. Nếu không phải có tân quý tộc nhúng tay vào, những người dân thường kia có thêm mấy trăm năm nữa cũng không thể lật đổ hai Công tước. Trong một thế giới như vậy, một Quốc Vương một lòng lo cho bách tính tầng lớp thấp nhất rất khó có được kết cục tốt.

Avrile kéo chặt chiếc áo choàng trên người, buồn bã gục xuống bàn, lẩm bẩm nói: "William, ngươi cũng là quý tộc xuất thân. Dù gia tộc Vankins bị xóa sổ, ngươi vẫn làm thị vệ vương thất, sẽ rất khó thấu hiểu cảm nhận của những người dân thường kia."

"Trước kia ta cũng giống như ngươi, thậm chí trước năm mười tám tuổi, ta không hề biết trên thế giới này còn có kẻ ăn mày tồn tại, cho đến ngày ta kết hôn với Peter."

Nàng ngồi thẳng lưng, kéo chiếc áo choàng che kín người, lơ đãng hồi tưởng rồi nói: "Lúc ấy, người người trên đường đều hoan hô chúng ta, rắc cánh hoa lên người chúng ta. Ai nấy đều ăn mặc tươm tất, đẹp đẽ, ai cũng trông thật hạnh phúc. Thế nhưng, khi chúng ta đi ngang qua ngã tư quảng trường thứ mười hai, một bông hoa khô bị ai đó ném trúng người ta."

William nghe đến đây lập tức hiểu ra. Nơi Đại lộ Vương Đô giao với quảng trường thứ mười hai, chính là lối vào khu ổ chuột ngày trước.

Giọng nói trầm buồn của Avrile vang lên: "Đó là một bé gái b���n thỉu ném bông hoa đó. Nó đứng ở ngoài con hẻm ven đường, mỉm cười với ta. Giờ ta vẫn còn nhớ rõ khuôn mặt nhỏ bé lấm lem ấy, trên đó đôi mắt to tròn đặc biệt đẹp, tựa như hai viên Hắc Trân Châu khảm trên mặt."

"Lúc ấy ta cũng mỉm cười lại với nó, sau đó cầm một chiếc khăn tay ném trả lại, bên trong có gói hai viên bánh kẹo cùng vài cánh hoa. Sau đó, một người phụ nữ quần áo rách rưới từ trong ngõ hẻm chạy ra, ôm đứa bé đó trở vào. Khi bà ta đi vào trong ngõ, bà ta liếc nhìn ta một cái. Ánh mắt đó vô cùng phức tạp, chất chứa tất cả những thứ ta chưa từng thấy bao giờ."

"Thế là ta ghìm cương ngựa, tiến thêm một bước về phía con hẻm đó, dò xét nhìn vào bên trong một cái. Cảnh tượng trước mắt đơn giản khiến ta sững sờ. Trong con hẻm rộng hơn hai mét, dài hơn mười mét kia, lại chen chúc đến mấy chục người. Khi tất cả bọn họ cùng ngẩng đầu nhìn ta, trong mắt họ tràn đầy nỗi sợ hãi, như thể ta không phải một con người, mà là một con ma thú muốn ăn thịt họ."

William đứng phía sau nàng, không nói gì, lẳng lặng nghe nàng kể.

"Ta rất nhanh bị Peter kéo trở về. Ta sợ hãi hỏi hắn những người đó là ai. Peter với vẻ mặt đầy chán ghét nói cho ta biết, những người đó đều là dân đen. Vì hôn lễ của chúng ta, hắn đã ra lệnh hai ngày trước, đuổi những người đó đến con hẻm hẻo lánh, miễn cho ảnh hưởng đến tâm trạng của ta."

Avrile cúi đầu, tóc mai buông xuống, che đi khuôn mặt quyến rũ của nàng, không còn nhìn rõ nét mặt nàng.

"Ngươi biết không, những người đó, ngay lúc đó, đã kẹt trong con hẻm ẩm thấp, đầy rẫy phân và nước tiểu đó suốt hai ngày, đằng đẵng hai ngày!"

"Suốt toàn bộ hôn lễ, ta cũng ngơ ngác, hoàn toàn không biết mình đang làm gì. Trong đầu ta tràn ngập hình ảnh khuôn mặt cô bé đó, cùng với ánh mắt sợ hãi của những người kia."

"Sau khi hôn lễ kết thúc, ta phái người đi tìm đứa bé đó. Thị vệ trở về lại nói với ta, đứa bé đó đã c·hết. Những người trong ngõ hẻm vì tranh cướp hai viên bánh kẹo ta ném mà đánh nhau, đứa bé đó đã bị những người tranh giành bánh kẹo giẫm c·hết một cách thương tâm... Hai viên bánh kẹo! Ngươi có thể tưởng tượng được không? Chỉ vì hai viên bánh kẹo!"

Avrile ôm mặt bắt đầu khóc nức nở, những ngón tay hồng hào vì dùng sức quá độ mà dần trắng bệch.

William thì thở dài, không biết nên nói gì. Bánh kẹo ở giới quý tộc tuy không phải xa xỉ phẩm gì, nhưng cũng chỉ có luyện kim sư mới có thể làm ra. Hai viên bánh kẹo đại khái có giá một đồng bạc Worle, trong tay dân nghèo, đủ để đổi mười mấy túi lương thực.

"Khi ta bỏ Peter lại và chạy đến nơi đó, trong con hẻm đó đã không còn người nào khác. Chỉ còn người phụ nữ đó vẫn tựa vào nơi sâu nhất trong góc hẻm. Trên mặt bà ta đầy máu bầm, khóe miệng cũng rỉ máu, trên người và quần áo đầy dấu giày."

"Khi nhìn thấy ta đi tới, bà ta ôm th·i th·ể con gái mình, chậm rãi quỳ xuống, dập đầu lia lịa. Sau đó như c·hết lặng ngẩng đầu liếc nhìn ta một cái. Ánh mắt đó, đời này ta cũng không thể nào quên được."

"Không còn oán hận, cũng chẳng còn phẫn nộ, thậm chí cả bi thương cũng không còn. Trong ánh mắt đó chẳng có gì cả! Chủ nhân của đôi mắt đó vẫn còn sống, nhưng ánh mắt đó lại như đã c·hết rồi!"

William nghe Avrile nức nở kể lại, không nói được lời an ủi nào, đành phải lẳng lặng đứng phía sau bầu bạn cùng nàng.

"Cho nên, thực ra ta cũng hiểu rõ, ta biết Vương Đô đã không thể giữ được nữa. Nhưng nếu vương thất cứ thế bị đuổi đi, tất cả những gì ta làm bấy lâu nay đều sẽ trở lại như cũ."

"Số tiền vương thất đủ để ta và Peter mua một đại trang viên ở quốc gia khác, chúng ta vẫn có thể sống rất tốt. Nhưng biết bao người vừa mới nhìn thấy hy vọng lại sẽ một lần nữa rơi xuống Địa ngục. Quảng trường thứ mười hai trống rỗng lại sẽ một lần nữa chật kín những người không trả nổi thuế."

"Ta biết không nên đặt hy vọng vào lão hồ ly đó. Ta chỉ là không muốn nhìn thấy đôi mắt như thế nữa..."

Mọi quyền sở hữu đối với nội dung được chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, hy vọng quý độc giả sẽ ủng hộ bản gốc.