Đường núi gập ghềnh trong mưa to xối xả, một đám người trẻ tuổi lấm lem bùn đất đang khó nhọc dắt ngựa bước đi trên con đường mòn.

Dẫn đầu là một người phụ nữ, đôi mắt đào hoa, khuôn mặt trái xoan. Rõ ràng đó là Vương hậu bệ hạ Flange. Đám người đang vất vả tiến lên này chính là đội kỵ sĩ (giả) vừa rời khỏi Vương Đô.

“Chúng ta đều là kỵ binh, tại sao lại phải đi đường núi chứ?”

“Đây chắc chắn là con đường khó đi nhất mà tôi từng trải qua trong đời!”

Dù tinh thần hiệp sĩ vẫn còn sung mãn, nhưng con đường núi này thực sự quá khó đi. Những người trẻ tuổi ấp ủ giấc mộng hiệp sĩ này vẫn không tránh khỏi vài câu phàn nàn.

Trong mưa, mỗi bước chân lún sâu vào vũng bùn trên đường núi, đi lại cực kỳ tốn sức, huống chi còn phải dắt ngựa.

Thỉnh thoảng, móng ngựa còn có thể mắc kẹt trong vũng lầy. May mắn là những người này cũng đã trải qua huấn luyện kỵ sĩ, dù không phải chức nghiệp giả, sức lực của họ cũng hơn hẳn người bình thường. Hai người hợp sức là có thể kéo ngựa ra khỏi vũng lầy, nếu không thì căn bản không cách nào đi đường trong loại thời tiết này.

Sau lần thứ ba kéo tọa kỵ ra khỏi vũng lầy, nhìn con ngựa yêu quý sống sờ sờ biến thành ngựa bùn, gã râu quai nón đau lòng nhếch miệng.

Hắn do dự hỏi William: “Biểu ca, huynh có thể hỏi Vương hậu bệ hạ xem chúng ta còn phải đi đường núi bao lâu nữa không? Ngựa của ta cũng sa lầy nhiều lần rồi, đi tiếp thế này e rằng sẽ kiệt sức mất.”

Không sai, gã râu quai hàm này lại mang họ Vankins, giống William, được coi là biểu đệ xa của William. Còn về lý do tại sao không phải biểu ca… gã chức nghiệp giả cấp hai với bộ râu mép rậm rạp này lại mới mười bảy tuổi, có ai dám tin không?

Với một tâm lý ác thú vị nào đó, William đã nhận kẻ lớn hơn mình một tuổi này làm biểu đệ. Về chức vị, ta là cấp trên của ngươi, vậy thì cứ coi như ta chiếm chút tiện nghi về quan hệ họ hàng đi.

Hắn đưa tay vỗ vai biểu đệ râu quai nón. Dù trời mưa to xối xả, đường núi dưới chân lầy lội, giọng nói của hắn vẫn lạnh lùng, dứt khoát như băng đá, không chút run rẩy.

“Biểu đệ.”

“Ai, biểu ca, ta nghe đây!”

“Cậu thật sự mới mười bảy tuổi?”

Gã râu quai nón mím môi, trên miệng, chòm râu rậm “Hắc thứ vị” khẽ động hai lần, như thể đang lẩm bẩm điều gì đó. Hắn lắc lắc chòm râu còn vương nước bùn, có chút bất mãn phàn nàn:

“Biểu ca! Ta thật không lừa huynh mà, tháng trước ta mới qua sinh nhật mười bảy tuổi, chỉ là dáng dấp trưởng thành hơn một chút thôi. Còn nữa, biểu ca đừng cắt lời ta chứ, mọi người bây giờ rất nguy hiểm, mấy chức nghiệp giả như chúng ta còn đỡ, chứ mấy hiệp sĩ dự bị đều mệt đến không chịu nổi rồi, nếu gặp phải kẻ địch thì phải làm sao?”

William bình thản lau đi vệt bùn lầy bám trên bộ giáp bạc, không trả lời câu hỏi của biểu đệ, ngược lại lặng lẽ hỏi:

“Cậu là Thiết Bích Kỵ Sĩ cấp hai đúng không? Ta nhớ nghề này có hai tấm khiên lớn, sao không thấy khiên của cậu?”

“Ưm? Đúng vậy, đừng nhìn ta mới mười bảy tuổi, nhưng ta là thiên tài được công nhận đó, có lẽ chỉ hai năm nữa là đạt đến tam giai. Còn về khiên của ta, cái thứ đó không thể mang theo được. Một tấm khiên đã nặng hơn cả một con ngựa, bình thường phải nhờ linh thú vận chuyển từ phía sau mới mang đi được. À mà biểu ca, huynh hỏi cái này làm gì?”

“Ta chỉ đang nghĩ phải làm gì khi gặp địch. Bây giờ ta biết rồi, nếu chẳng may đụng độ kẻ địch, ta sẽ ôm Vương hậu bệ hạ lên ngựa mà chạy thoát là được.”

Gã râu quai nón vẻ mặt không hiểu: “Biểu ca huynh điên ư, con đường núi này làm sao mà cưỡi ngựa được?”

William vẫn giữ vẻ mặt lãnh đạm: “Không phải còn có cậu sao? Dù sao cậu cũng không mang khiên, vậy cậu hãy cõng ngựa của chúng ta mà chạy không được sao?”

“...”

Hans Vankins cảm thấy tiền đồ của mình thật là mịt mờ.

Khi Vương hậu bệ hạ xông vào căn cứ, hắn liếc mắt một cái liền nhận ra William phía sau Vương hậu bệ hạ.

Khi gia tộc Vankins bị thanh trừng, hắn cũng có mặt ở đó, ấn tượng về người biểu ca dám ngang nhiên tập kích Vương hậu là vô cùng sâu sắc. Sau khi được đưa vào đội kỵ sĩ Vương Đô, hắn đã cố tình tìm hiểu tin tức về vị biểu ca William kia, thậm chí còn tìm đến cổng cung điện nhìn William – người đang trông giữ cổng.

Vị biểu ca này trông giống như kiểu mặt đơ bình thường, thậm chí cái vẻ mặt lạnh như tiền ấy, nhìn mãi thành quen, còn thấy có chút thân thuộc, khiến người ta muốn trò chuyện vài câu.

Nhưng Hans càng nhìn càng cảm thấy khuôn mặt William không ổn. Dù trên đó chưa từng có một biểu cảm nào, nhưng hắn luôn cảm giác đằng sau lại ẩn chứa vô vàn ý đồ xấu xa.

Hans cực kỳ tin tưởng vào trực giác của mình.

Năm mười tuổi, mẹ xoa đầu hắn và nói một cách thấm thía: “Hans à, khi một đứa bé bốn tuổi đã lừa được tiền ăn của con, thì tốt nhất con đừng động não nữa. Nếu gặp chuyện không rõ ràng, cứ tin vào trực giác hoặc vứt đồng xu quyết định.”

Hans hoan hỉ chấp nhận và lấy đó làm kim chỉ nam. Mà bây giờ, trực giác của hắn nói cho hắn biết, biểu ca William tuyệt đối không phải là một người đơn giản.

Hành động ám toán Vương hậu của hắn tưởng chừng ngu ngốc, nhưng biểu ca bây giờ chẳng phải đang sống rất tốt sao? Ngược lại, những tộc nhân từng chế giễu biểu ca thì lại rơi vào cảnh nghèo túng.

Bản thân hắn vốn sống cũng khá giả, không chỉ có tiền trợ cấp của tộc mà còn có lương của đội kỵ sĩ. Nhưng trừ đi tiền bảo dưỡng ngựa và vũ khí, cuộc sống vẫn chật vật.

Thế mà William biểu ca chỉ cần thỉnh thoảng đứng ở cổng cung điện, lương lại cao hơn hắn nhiều, hơn nữa không chỉ có tiền, mà còn có rất nhiều thời gian đi xem kịch, khiêu vũ. Nghe nói vũ kỹ còn không tệ, rất được các tiểu thư quý tộc yêu thích.

Mẹ từng nói, muốn biết một người có thông minh hay không, đừng nhìn những gì anh ta l��m, mà hãy nhìn anh ta đạt được điều gì cuối cùng. Vậy thì, một bên nghèo đến nỗi sắp không có cơm ăn, một bên khác cuộc sống lại vô cùng thoải mái, sung túc, rốt cuộc ai mới là người thông minh?

Sau này, William được điều làm thị vệ bên cạnh Vương hậu. Trong hai năm đó, anh ta liên tục tham gia các cuộc chiến. Vương hậu bệ hạ thường xuyên ở tiền tuyến trực tiếp chỉ huy tác chiến, tỷ lệ tử vong của các thị vệ cận kề là cực kỳ cao. Tất cả mọi người đều nghĩ William biểu ca sớm muộn cũng sẽ bị đưa trở về như những người khác, nhưng Hans lại cảm thấy không nhất định.

Quả nhiên, mười cuộc chiến lớn nhỏ đã trôi qua, các thị vệ bên cạnh Vương hậu bệ hạ chết thì chết, bị thương thì bị thương, William biểu ca lại vẫn luôn sống nhăn răng, thậm chí còn lên đến chức cận vệ của Vương hậu bệ hạ. Nghe nói Vương hậu bệ hạ đi đâu cũng dẫn theo anh ta, thậm chí còn thân thiết hơn cả em trai ruột của mình, khiến Hans, người vẫn luôn trấn giữ Vương Đô, ghen tỵ vô cùng.

Trực giác nói cho hắn biết, đi theo biểu ca này, hắn làm gì ta liền làm nấy, chắc chắn sẽ có phần béo bở!

Rất nhanh, cơ hội để “có thịt ăn” liền đến. Khi quân phản loạn sắp đánh chiếm Vương Đô, ba phần mười đồng đội của hắn đã bỏ chạy. Hắn cảm thấy bỏ chạy lúc này hơi sớm, nên không theo họ đi.

Ngay sau đó, một trận động đất đánh sập phòng ngủ của hắn, một kẻ quái dị lảm nhảm tấn công Vương Đô. Số đồng đội còn lại lại ồ ạt bỏ chạy quá nửa. Hắn lúc đầu cũng định chạy theo, nhưng trong phòng ngủ của hắn có số tiền tích góp nhiều năm, nếu bỏ chạy bây giờ thì công sức mấy năm sẽ đổ sông đổ bể.

Đang lúc hắn vùi đầu đào bới điên cuồng thì Vương hậu bệ hạ lại xuất hiện cùng biểu ca. William biểu ca không chỉ còn sống, mà còn khoác lên mình bộ giáp trông rất đắt tiền, cảm giác còn sống sung túc hơn trước kia.

Hans đơn giản là sướng điên người. Trực giác nói cho hắn biết, đi theo biểu ca này... Hả? Sao đột nhiên hắn lại cảm thấy đi theo biểu ca sẽ rất thảm nhỉ?

Trong lúc Vương hậu bệ hạ đang diễn thuyết, Hans lặng lẽ lấy đồng xu mẹ để lại ra tung một cái. Mặt chính thì theo biểu ca, mặt trái thì tự mình bỏ chạy. Kết quả đồng xu lật mặt chính.

Hans dứt khoát bỏ đi mọi suy nghĩ, quả quyết "lên thuyền giặc", mang theo đủ lương khô cho một tuần, đi theo biểu ca cùng Vương hậu bệ hạ rời vương thành. Ai ngờ vừa ra khỏi thành thì trời đổ mưa lớn. Vốn dĩ mọi người đang đi trên đường lớn rất thuận lợi, vậy mà Vương hậu bệ hạ lại ra lệnh cho một đám kỵ binh phải dắt ngựa đi đường núi.

Bảo kỵ binh đi đường núi, đây chẳng phải là có bệnh sao!

Hans nghĩ xuôi nghĩ ngược cũng không tài nào hiểu nổi vì sao, nhưng biểu ca thông minh cũng chẳng hé răng, vậy thì chắc chắn vẫn phải tin tưởng người thông minh.

Chỉ là con đường núi này thực sự quá khó đi, con bạch mã nhỏ của hắn nhiều lần mắc kẹt trong bùn, mỗi bước đi đều vô cùng gian nan. Ngay cả phần bụng không bị nước mưa xối vào cũng đầm đìa mồ hôi vì mệt mỏi. Hans không sợ mệt mỏi, nhưng lại vô cùng đau lòng cho con ngựa yêu quý của mình. Đó là con ngựa do phu nhân Hầu tước Gibb tặng, giống ngựa này rất quý hiếm!

Bản quyền văn bản này thuộc về truyen.free, một sự chia sẻ tri thức quý báu.