Một chiếc ô tô đậu bên đường, phía ngoài cổng trường Trung học Đông Xuyên. Hạ Tiểu Vũ chuẩn bị mở cửa xuống xe.

"Đến nơi rồi, Tiểu Vũ, con tự vào đi thôi, bố mẹ không tiễn con nữa nhé." Một phụ nữ trung niên ngồi ở ghế phụ quay đầu nói với Hạ Tiểu Vũ đang ngồi phía sau. "Trong đó đông xe đông người, đường lại chật hẹp, bố con mà lái vào xoay đầu xe cũng phiền phức..."

"Vâng ạ, mẹ." Hạ Tiểu Vũ đặt tay lên tay nắm cửa xe.

"Này, mở cửa nhớ nhìn phía sau đấy nhé, cẩn thận kẻo va vào người..." Người bố lái xe nhắc nhở.

"Con biết rồi, bố ạ."

Vừa đẩy cửa ra, đeo ba lô xuống xe xong, cậu đứng bên ngoài cửa ghế phụ vẫy tay chào bố mẹ, rồi mới quay người hòa vào dòng người tiến vào khu phố nhỏ trước cổng trường Trung học Đông Xuyên.

"Thật không hiểu Tiểu Vũ nghĩ thế nào nữa, có trường Gia Tường không học, cứ nhất quyết đòi đến đây... Trung học Đông Xuyên dù tốt, liệu có tốt hơn Gia Tường Cẩm Thành không chứ?" Người mẹ quay đầu nhìn theo hướng con trai đã đi xa, làu bàu nói.

"Thế này chẳng phải tốt rồi sao? Lúc đó nếu nó thật sự đi Cẩm Thành học cấp ba, chắc con lại sẽ nhớ nhà lắm. Giờ nó học ở Trung học Đông Xuyên, ngày nào cũng có thể gặp chúng ta, chúng ta cũng có thể kịp thời nắm bắt tình hình của nó. Hơn nữa, Trung học Đông Xuyên cũng đâu có tệ, là trường tốt nhất Đông Xuyên đấy chứ." Là một người chồng, bố của Hạ Tiểu Vũ khuyên vợ mình.

"Này, anh nói có phải là vì năm nay trường cấp ba Gia Tường không lọt được vào giải đấu toàn quốc, nên nó mới từ bỏ Gia Tường để đến Trung học Đông Xuyên không...? Năm nay Trung học Đông Xuyên lại tham gia giải toàn quốc đấy." Người mẹ hỏi.

"Cái này ai mà biết... Thôi được rồi, em đừng bận tâm mấy chuyện đó nữa. Đi nhanh lên đi, không thì cảnh sát giao thông lại đến phạt nguội bây giờ..."

Người chồng bật đèn xi nhan, chầm chậm lái xe hòa vào dòng xe cộ chen chúc.

Còn con trai của họ, giờ này khắc này đang đứng trước cổng lớn của trường, ngẩng đầu nhìn bốn chữ đồng trên cổng chính.

"Trung học Đông Xuyên"

"Cuối cùng cũng đến rồi..." Cậu hít sâu một hơi.

Để được học ở trường này, cậu đã từ chối trường cấp ba Gia Tường Cẩm Thành. Đến bây giờ cậu vẫn còn nhớ rõ vẻ mặt kinh ngạc của thầy giáo trường Gia Tường khi cậu từ chối đến học.

Thầy còn hỏi cậu, vì sao lại đưa ra lựa chọn như vậy.

Hạ Tiểu Vũ không nói thật, mà đại khái tìm một lý do, rằng cậu không muốn xa bố mẹ đ�� đi Cẩm Thành học, vì Trung học Đông Xuyên gần nhà, cậu có thể về nhà mỗi ngày. Còn nếu đi Cẩm Thành thì phải một tuần mới gặp bố mẹ được một lần.

Đối mặt với lý do như vậy, thầy giáo phụ trách tuyển sinh của trường cấp ba Gia Tường cũng đành á khẩu.

Thực ra, quyết định này của cậu không chỉ khiến thầy cô Gia Tường bất ngờ, mà ngay cả bố mẹ cậu cũng không thể hiểu nổi.

Cả anh họ cậu nữa, khi nghe trên WeChat rằng cậu không đi Gia Tường học, không biết đã thất vọng đến nhường nào.

Lý do thật sự khiến Hạ Tiểu Vũ đến học tại Trung học Đông Xuyên thì cậu không nói cho bất cứ ai.

Bởi vì cậu cảm thấy dù có nói ra thì họ cũng sẽ không hiểu.

Đúng vậy, ai lại vì một tay mơ chỉ vừa mới tiếp xúc bóng đá được một học kỳ mà quyết định đến học ở ngôi trường này chứ?

Hạ Tiểu Vũ thu ánh mắt khỏi tấm bảng tên trường, dùng tay điều chỉnh lại dây đeo ba lô một chút, sau đó cùng các bạn học khác cùng nhau bước qua cổng lớn của Trung học Đông Xuyên.

Vào sân trường rồi, cậu cũng không đi tìm phòng học của mình ở đâu, mà đi thẳng về phía sân thể dục của trường.

Nơi đó là lý do quan trọng khiến cậu chọn Trung học Đông Xuyên, cậu muốn đến xem nơi mình sẽ chiến đấu trong ba năm tới.

Vừa bước vào sân huấn luyện, Hạ Tiểu Vũ đã hơi ngạc nhiên khi thấy trên sân bóng đã có người.

Hơn nữa, người này cậu còn quen.

Là cầu thủ số 14 đó.

Về sau Hạ Tiểu Vũ mới biết, cậu ta tên là "Hồ Lai".

Ngang hông cậu ta buộc một sợi dây thừng, đầu dây còn lại thì cột vào một chiếc lốp xe — cậu ta đang kéo chiếc lốp này chạy nước rút trên sân bóng.

Nhìn cậu ta nghiến chặt răng, mạch máu nổi lên trên trán và cổ, có thể thấy buổi huấn luyện này tuyệt đối không hề dễ dàng.

"Chết tiệt, đội bóng Trung học Đông Xuyên huấn luyện khắc nghiệt đến vậy sao?"

Ngay bên cạnh Hạ Tiểu Vũ, một giọng nói ngạc nhiên cất lên.

Đó là một thiếu niên thân hình chắc nịch, cao hơn cậu ta một chút, trên người cũng mặc đồng phục Trung học Đông Xuyên. Nhưng bên trong chiếc áo khoác đồng phục rộng thùng thình vẫn có thể thấy rõ đường nét của chiếc áo phông bị siết chặt, để lộ dấu vết của cơ ngực và cơ bụng.

Thấy Hạ Tiểu Vũ nhìn sang, đối phương liền cười nói: "Tớ là Trần Duệ, đến từ trường Hai Mươi Mốt."

"Tớ là Hạ Tiểu Vũ, đến từ Trung học Long Dương." Hạ Tiểu Vũ cũng mỉm cười đáp lại.

"Trung học Long Dương à? Trường cấp hai xếp thứ ba An Đông năm ngoái sao? Cậu tên là Hạ Tiểu Vũ?... Cậu chính là Hạ Tiểu Vũ đó ư?!" Trần Duệ có chút kinh ngạc.

Hạ Tiểu Vũ có chút bất ngờ: "Cậu biết tớ sao?"

"Ngôi sao tuyến giữa của Trung học Long Dương, tớ nghe nói tên cậu rồi, không ngờ cậu cũng đến Trung học Đông Xuyên... Chẳng phải nghe nói cậu được trường cấp ba Gia Tường để mắt tới sao?"

Hạ Tiểu Vũ gãi đầu, lại lặp lại cái cớ quen thuộc mà cậu vẫn dùng để tuyên bố ra bên ngoài: "À, tớ không nỡ rời nhà, đi Cẩm Thành học thì phải một tuần mới về được một lần, không thích..."

"Hắc hắc, thực ra Trung học Đông Xuyên cũng không tệ mà. Ở Đông Xuyên mình thì đây cũng là trường trung học tốt nhất rồi. Hơn nữa, đội bóng Trung học Đông Xuyên đã đánh bại Gia Tường, đại diện An Đông tham gia giải đấu toàn quốc. Tớ đăng ký vào Trung học Đông Xuyên, thực chất là nhắm đến đội bóng đó. Khi còn học cấp hai, tớ là thành viên đội hình chính của trường, chơi ở vị trí hậu vệ." Trần Duệ rất cởi mở tự giới thiệu về mình.

"Tớ ở Trung học Long Dương..."

"Đừng, cậu không cần giới thiệu đâu, ha ha, tớ cũng biết mà! Không ngờ cậu đã đến Trung học Đông Xuyên rồi, thế thì hy vọng tham gia giải toàn quốc càng tăng lên nhiều rồi! Cậu không biết đâu, hồi nghe nói La Khải rời đội, tớ đã nghĩ rằng Trung học Đông Xuyên muốn đánh bại trường cấp ba Gia Tường để đi giải toàn quốc thì gần như là điều không thể..."

Hạ Tiểu Vũ bị lời khen thẳng thắn của đối phương làm cho hơi ngại, cậu cười ngượng nghịu rồi nói: "Đâu có, dù La Khải đã rời đi, nhưng Trung học Đông Xuyên vẫn còn cậu ấy mà."

Nói rồi, cậu hướng ánh mắt về phía Hồ Lai trên sân.

"Cậu ta á?" Trần Duệ nhìn chằm chằm người trên sân một lúc lâu, "Cậu ta là ai?"

Lần này thì Hạ Tiểu Vũ lại có chút giật mình: "Cậu am hiểu Trung học Đông Xuyên đến thế, mà lại không biết Hồ Lai sao?"

"Cái gì? Cậu ta là Hồ Lai sao?" Trần Duệ kinh ngạc nhìn người đang gắng sức kéo lốp xe chạy về phía trước trên sân.

"Ừm... Dù có hơi khác so với lúc cậu ấy ở giải đấu toàn quốc, nhưng đúng là Hồ Lai."

Thực ra, Hạ Tiểu Vũ lần đầu tiên nhìn thấy Hồ Lai cũng đã hơi không dám tin, đúng là có sự thay đổi rất lớn so với hình ảnh cậu ta ở trận chung kết An Đông năm trước.

Cơ thể vạm vỡ hơn, da cũng đen hơn một chút.

"Tớ thấy trên mạng nói về chuyện của cậu ta, nghe đâu hồi năm ngoái gia nhập đội trường, cậu ta còn chưa từng tiếp xúc nhiều với bóng đá đâu... Thật khó tin nổi, vậy mà cuối cùng lại chính cậu ta giúp Trung học Đông Xuyên lọt vào giải đấu toàn quốc..."

Nghe Trần Duệ bên cạnh cảm thán, Hạ Tiểu Vũ khẽ cười, nói: "Lúc ấy tớ có mặt ở hiện trường."

Trần Duệ kỳ lạ quay đầu nhìn Hạ Tiểu Vũ.

"Tớ đã xem trực tiếp trận đấu giữa Trung học Đông Xuyên và trường cấp ba Gia Tường."

"Oa! Vậy những gì trên mạng nói là thật sao? Hồ Lai thật sự đã ghi bàn quyết định chiến thắng Gia Tường ngay dưới sự phòng ngự không rời một tấc của Vương Quang Vĩ ư?" Trần Duệ tò mò hỏi. Bởi vì trận đấu ở An Đông không có tường thuật trực tiếp, nên cậu ta chỉ có thể tìm hiểu trận đấu qua các bài đăng của người khác trên mạng.

Tuy nhiên, những bài đăng của cư dân mạng, chỉ dựa vào văn bản và hình ảnh, thì thường có những chi tiết bị phóng đại.

Ví dụ như, lúc đầu có người nói Hồ Lai này đã dẫn bóng ghi bàn quyết định chiến thắng Gia Tường ngay dưới sự phòng ngự không rời một tấc của Vương Quang Vĩ.

Bài đăng này vừa xuất hiện đã bị cộng đồng mạng ném đá dữ dội — bị Vương Quang Vĩ kèm chặt mà cầu thủ còn dẫn bóng được ư? Cậu nghĩ chúng tôi chưa từng xem Vương Quang Vĩ thi đấu sao!

Vương Quang Vĩ là ai chứ? Có thể bị một tay mơ vô danh dẫn bóng qua sao?

Lúc đầu Trần Duệ cũng thấy bài đăng này nói quá khoa trương, nhưng về sau, những lời tương tự như vậy ngày càng nhiều, cậu ta cũng có chút không chắc chắn.

Giờ gặp được người có mặt trực tiếp ở hiện trường, đương nhiên phải xác nhận lại một chút rồi.

Hạ Tiểu Vũ gật đầu: "Đúng vậy, Vương Quang Vĩ vẫn luôn theo sát cậu ấy, thực ra phần lớn thời gian phòng ngự đều thành công, chỉ là cuối cùng... cuối cùng vẫn để cậu ấy tìm được cơ hội ghi bàn."

"Quả thực không thể tin nổi..." Trần Duệ nhìn Hồ Lai đang kéo lốp xe chạy nước rút trên sân, lẩm bẩm nói. "Vương Quang Vĩ hiện tại đã là cầu thủ chuyên nghiệp chơi bóng cho Thiểm Tinh, Hồ Lai vậy mà có thể dẫn bóng qua cậu ta ngay dưới sự phòng ngự của cậu ta..."

"Cậu ấy còn ghi ba bàn ở giải đấu toàn quốc nữa cơ. Sau khi La Khải rời đi, thành tích của Trung học Đông Xuyên có lẽ phải dựa vào cậu ấy." Hạ Tiểu Vũ nhìn Hồ Lai trên sân nói.

Cuối cùng Hồ Lai cũng kết thúc buổi huấn luyện kéo lốp xe chạy nước rút. Cậu ta thậm chí còn không kịp tháo dây thừng đã nằm vật vã trên mặt đất, đôi mắt vô hồn nhìn trời, thở hổn hển từng đợt.

Rõ ràng hôm nay là ngày đầu tiên khai giảng lớp mười một, là thời gian đến trường báo danh chứ không phải đi học.

Thế mà cậu ta vẫn phải theo yêu cầu của Lý Tự Cường, đến trường sớm hơn để nhận "gói quà lớn huấn luyện khai giảng" mà huấn luyện viên đã chuẩn bị cho mình.

Huấn luyện viên nói đây là vì tốt cho cậu ta, tránh việc cậu ta quá buông thả trong kỳ nghỉ hè, khiến thể trạng không đạt yêu cầu.

Còn về việc tại sao cả đội chỉ có mình cậu ta cần làm như vậy, huấn luyện viên nói với cậu ta rằng vì cậu ta là đội phó, phải lấy thân làm gương.

Hồ Lai rất muốn nói với huấn luyện viên: "Huấn luyện viên à, thầy hãy tìm người tài giỏi khác đi, thu lại chức đội phó này đi ạ, em căn bản không phải là người có tố chất làm đội trưởng!"

Nhưng lúc này cậu ta hoàn toàn không còn hơi sức để nói.

Trong lúc cậu ta đang thở hổn hển từng đợt, Lý Tự Cường đi tới bên cạnh, ngồi xổm xuống, cẩn thận đánh giá cậu ta rồi nói: "Xem ra mùa hè này cậu giữ thể trạng không tệ, không hề bị lên cân nhiều."

Hồ Lai há hốc miệng, vẫn không thốt ra nổi dù chỉ một lời.

Sau đó thầy vỗ vỗ vai Hồ Lai: "Thôi được rồi, nghỉ đủ rồi chứ? Dậy đi, đến lúc tập đánh đầu rồi. Ngày đầu tiên huấn luyện của năm lớp mười một, đừng có lười biếng, cho cậu một khởi đầu tốt nhất cho năm học này!"

Hồ Lai thở hổn hển, nghiến răng đứng dậy khỏi sân bóng, tháo sợi dây còn buộc trên người ra rồi đi về phía khu cấm địa.

Trong khu cấm địa đã bày sẵn hình nộm dùng để huấn luyện, một hình nộm cao hơn người thật, đứng trước khung thành giả làm vị trí phòng ngự của cầu thủ.

Lý Tự Cường đi đến biên sân, lấy một quả bóng từ túi lưới, thổi còi, rồi tung một cú sút mạnh về phía khung thành.

Quả bóng bay trên không trung về phía khu cấm địa, Hồ Lai lao về phía điểm rơi của bóng, sau đó vượt qua hình nộm trong khu cấm địa, nhảy lên đánh đầu.

Vào khoảnh khắc cậu ta nhảy lên, quả bóng cũng vừa đúng lúc bay đến trước đầu. Chỉ thấy cậu ta dùng lực eo bụng giữa không trung, lắc đầu dứt điểm vào khung thành!

Rầm!

Quả bóng được cậu ta đánh đầu bay thẳng vào khung thành, phát ra tiếng va chạm giòn giã với lưới.

Bản dịch này được tài trợ bởi truyen.free, mong bạn đọc tiếp tục ủng hộ nhé.