Khi bảng điểm thời gian thực hiện lên màn hình tivi, các huấn luyện viên của Stanpark Rangers đều đồng loạt thở dài.

Lúc Albion lùi về phòng ngự, họ còn tràn đầy hy vọng đội bóng này có thể cầm hòa Leeds trên sân khách.

Thế nhưng giờ đây, có vẻ như việc đặt hy vọng vào Albion là một quyết định sai lầm.

Dù sao Albion cũng chỉ là Albion, họ vốn không mạnh về phòng ngự. Việc cầm cự được hai mươi lăm phút trong hiệp hai đã là quá tốt rồi.

Cuối cùng, khung thành của họ vẫn bị Leeds chọc thủng.

"Hãy chuẩn bị cho tình huống xấu nhất đi, anh em," giọng Brooks vang lên trong phòng. "Vòng đấu kế tiếp, chúng ta nhất định phải đánh bại London trên sân nhà, nếu không thì sẽ phải nói lời tạm biệt với chức vô địch giải đấu."

Những người khác trong phòng không ai lên tiếng, chỉ có tiếng hò reo từ sân Flanders vọng ra từ loa tivi, cùng với lời bình luận đầy phấn khích của Matthew Cox:

"...Đây là lần đầu tiên trong mùa giải này, Leeds cuối cùng cũng vươn lên dẫn đầu bảng xếp hạng giải đấu! Đợi đến khi giải đấu kết thúc, liệu họ có giữ được vị trí này hay không... Chúng ta hãy cùng chờ xem!!"

※※※

Cả sân Flanders như phát điên trong men say chiến thắng, nhưng Clark nhanh chóng tỉnh táo trở lại.

Khi các cầu thủ Leeds kết thúc màn ăn mừng và chạy về phần sân của mình, họ thấy huấn luyện viên trưởng Clark đứng ở đường biên, ra dấu hiệu "tiếp tục tấn công" cho họ.

Chỉ dẫn trước một bàn rõ ràng không thể làm hài lòng vị huấn luyện viên trưởng này, và thành thật mà nói, đó cũng không thực sự an toàn. Nếu Albion gỡ hòa thì ba điểm trong tay Leeds chẳng phải sẽ chỉ còn lại một?

Nếu đã ghi bàn, đương nhiên phải thừa thắng xông lên, một mạch tiến công, ghi thêm bàn nữa!

Các cầu thủ Leeds đã quá rõ phong cách của huấn luyện viên trưởng.

Thực ra không cần huấn luyện viên trưởng phải ra tận đường biên nhắc nhở, họ cũng biết rằng chỉ dẫn trước một bàn là chưa đủ, và sẽ tiếp tục dồn ép khung thành Albion trong những phút còn lại của trận đấu.

Albion muốn tử thủ là bởi vì họ cho rằng mình và Leeds ngang sức, và tin rằng nếu cứ phòng ngự chặt chẽ, họ có thể giữ được điểm số này.

Nhưng giờ đây thế cân bằng đã bị phá vỡ, họ đã bị dẫn trước. Việc tiếp tục tử thủ sẽ không còn cơ sở gì nữa.

Nếu Albion không tiếp tục dựng xe buýt trước khung thành, Leeds còn sợ gì nữa?

Đương nhiên là phải chơi tới bến!

※※※

Trước một Leeds đang hừng hực khí thế, được tiếp thêm sĩ khí từ bàn thắng vừa rồi, hàng phòng ngự của Albion phải chịu áp lực cực lớn.

Và cuối cùng, đến phút thứ 77, họ lại một lần nữa thất thủ.

Tuy nhiên, người ghi bàn lần này không phải Hồ Lai, người đã lập cú đúp, mà là Jay Adams. Anh tận dụng lúc Lorenzo và Hồ Lai đang thu hút sự chú ý của hàng phòng ngự Albion trong vòng cấm, bất ngờ băng vào và nhận đường chuyền của Williams, tung cú sút chìm ghi bàn!

"3:1! Leeds gần như đã định đoạt chiến thắng!"

Lần này, tiếng hò reo trên khán đài dường như còn lớn hơn cả khi Hồ Lai lập cú đúp, bởi bàn thắng của Adams khiến không ít người hâm mộ Leeds thở phào nhẹ nhõm, trút bỏ gánh nặng trong lòng.

Khi trận đấu chỉ còn mười mấy phút, việc dẫn trước hai bàn thật sự khiến họ cảm thấy an tâm.

Lúc này, họ mới dám hò reo lớn tiếng hơn, ăn mừng hết mình.

Tiếng hò reo của người hâm mộ Leeds vang dội không ngớt, kéo dài cho đến khi trận đấu kết thúc.

Sau bàn thắng của Adams, hai đội cũng không ghi thêm bàn thắng nào.

Albion cuối cùng cũng từ bỏ việc cố gắng viết nên lịch sử, không còn vùng vẫy trong vô vọng.

Phía Leeds cũng bắt đầu chuẩn bị cho trận đấu sân khách sắp tới với Tramed, thay thế các cầu thủ chủ chốt, bao gồm cả Hồ Lai.

Mười phút cuối trận đấu cơ bản diễn ra trong không khí không mấy kịch tính.

"Trận đấu kết thúc! Leeds nhờ chiến thắng này đã vượt qua Stanpark Rangers, vươn lên dẫn đầu Ngoại Hạng Anh! Tuy nhiên, giải đấu vẫn chưa kết thúc, sắp tới còn một trận chiến cam go đang chờ Leeds. Nếu họ không thể đánh bại Tramed trên sân khách, vị trí đầu bảng này vẫn có thể bị tuột khỏi tay...

Sân Vòm Đỏ, trước cả sân Stanpark, cũng từng là một "chảo lửa" nổi tiếng ở châu Âu. Hơn nữa, tôi tin rằng người hâm mộ Tramed chắc chắn sẽ không cho phép Leeds đến gần ngai vàng vô địch bằng cách giẫm lên họ ngay tại sân nhà của mình...

Nhưng tương tự, London Bridge có lẽ cũng sẽ không dễ dàng chấp nhận thất bại tại sân Stanpark, họ vẫn muốn cạnh tranh suất dự European Cup mùa giải tới với Bắc London Rangers. Nếu thất bại ở vòng đấu tới trước Stanpark Rangers, rất có thể họ sẽ bị Bắc London Rangers vượt mặt!

Tóm lại... cuộc đua vô địch Ngoại Hạng Anh mùa này đã bước vào giai đoạn kịch tính nhất!"

※※※

"Đừng vội mừng quá sớm, anh em!"

Trong phòng thay đồ đội chủ nhà ở sân Flanders, Clark đứng nghiêm nghị đối mặt các cầu thủ vừa bước xuống từ sân bóng.

"Tôi muốn các bạn nhớ những sai lầm chúng ta đã mắc phải trước trận đấu này. Đừng để vấp ngã hai lần cùng một chỗ. Bây giờ chúng ta vẫn chưa thể nói mình đã là số một, vì Tramed không phải đối thủ dễ chơi. Nếu các bạn muốn trở thành nhà vô địch Ngoại Hạng Anh, vậy thì hãy dốc hết sức mình chiến đấu với Tramed trong trận đấu tiếp theo. Chúng ta không những phải dốc toàn lực, mà còn phải phát huy hai trăm phần trăm năng lượng! Chỉ có như vậy, chúng ta mới có thể đánh bại Tramed ngay tại sân Vòm Đỏ!"

"Bây giờ chúng ta chỉ còn kém hai trận đấu nữa là có thể vô địch. Chỉ cần chúng ta giành trọn vẹn hai chiến thắng, thì sẽ trở thành nhà vô địch! Đây sẽ là chức vô địch Ngoại Hạng Anh đầu tiên trong sự nghiệp của không ít cầu thủ trong đội... Không, phải nói là của tất cả mọi người! Tôi hy vọng tất cả mọi người hãy cùng nhau cắn răng kiên trì thêm hai vòng đấu nữa, cùng nhau viết nên lịch sử!"

Truyền thông bên ngoài nói Leeds có thể trở thành đội bóng "bình dân" đầu tiên giành cúp trong ba mươi lăm năm thành lập Ngoại Hạng Anh, điều này có lý do. Không chỉ bởi vì câu lạc bộ Leeds có ngân sách đầu tư thấp, thu nhập ít, quy mô kinh tế kém xa so với các đội bóng lớn, mà còn bởi vì đội bóng này không có siêu sao. Những cầu thủ như Hồ Lai đều là ngôi sao mới chớm nở, chưa thể coi là siêu sao.

Jay Adams dù nổi danh từ khi còn trẻ, nhưng từ đầu đến cuối anh ấy chưa thực sự phát triển đúng như kỳ vọng ban đầu của mọi người, nên danh tiếng tuy lớn, nhưng vẫn chưa được coi là một siêu sao bóng đá.

Cả đội, từ cầu thủ chính thức đến dự bị, không một ai từng có vinh dự vô địch Ngoại Hạng Anh.

Ngay cả Jay Adams, khi thi đấu cho London Bridge, đội bóng này cũng chưa từng giành chức vô địch Ngoại Hạng Anh.

Vào thời điểm London Bridge vô địch Ngoại Hạng Anh, anh lại thảm hại bị đem cho mượn.

Vì vậy, trong bảng thành tích cá nhân của Jay Adams, người đã nổi tiếng nhiều năm, cũng không có danh hiệu vô địch Ngoại Hạng Anh.

Một tân binh "tay mơ" như thế, so với Lancashire Rangers – đội bóng từng được mệnh danh là "tân binh mạnh nhất lịch sử" khi được tạo nên từ những ngôi sao được chiêu mộ bằng tiền của các ông chủ giàu có, sau đó tạo nên "kỳ tích Hoa Hồng" – thì quả thực là bình dân không thể bình dân hơn.

Phải biết rằng ngân sách chuyển nhượng, chi tiêu lương bổng của Lancashire Rangers mùa giải giành cúp năm ấy là vô tiền khoáng hậu tại Ngoại Hạng Anh.

Không thể chỉ vì đó là một đội bóng mới lên hạng mà cho rằng họ là "bình dân".

Ngân sách tài chính của câu lạc bộ Leeds hiện đứng thứ mười lăm trong số hai mươi đội ở Ngoại Hạng Anh. Nếu ngân sách tài chính quyết định vị trí cuối cùng của một đội bóng trên bảng xếp hạng, thì Leeds lẽ ra phải chật vật trụ hạng. Trên thực tế, mục tiêu mà câu lạc bộ đề ra hồi đầu mùa giải cũng là trụ hạng, mục tiêu này hoàn toàn phù hợp với dự kiến đầu tư tài chính của họ.

Chẳng qua là phong độ của đội bóng đã vượt xa mọi dự tính của câu lạc bộ, và cả sự mong đợi của tất cả mọi người.

Nếu họ thật sự có thể giành cúp, đây chắc chắn sẽ là một sự kiện chấn động Ngoại Hạng Anh trong suốt ba mươi lăm năm qua, một cột mốc lịch sử có thể được ghi vào sử sách Ngoại Hạng Anh, một "chiến thắng của người bình dân" đúng nghĩa.

※※※

Trong buổi họp báo sau trận đấu, Clark vẫn "điềm tĩnh" như mọi khi.

Gương mặt ông ta thậm chí còn bình tĩnh hơn cả các phóng viên đang ngồi đó.

"...Giải đấu vẫn chưa kết thúc, chúng ta chỉ đang dẫn trước Stanpark Rangers vỏn vẹn một điểm mà thôi. Phải biết rằng trước đây Stanpark Rangers cũng từng dẫn trước chúng ta một điểm, nên lợi thế dẫn trước một điểm này không thể nói lên bất cứ điều gì... Dĩ nhiên, tình hình hiện tại đúng là có lợi cho chúng ta. Nhưng với điều kiện là chúng ta phải thắng cả hai trận đấu tiếp theo. Mà Tramed không hề dễ chơi, hơn nữa chúng ta còn phải đá sân khách... Nên tôi sẽ không bàn luận về chuyện vô địch Ngoại Hạng Anh. Tôi chỉ tập trung vào trận đấu tiếp theo."

Một phóng viên giơ tay đặt câu hỏi: "Thưa ông Clark, nếu Leeds cuối cùng giành cúp, đó sẽ là lần đầu tiên có một đội bóng thực sự bình dân vô địch Ngoại Hạng Anh. Xin hỏi ông có cho rằng điều này đại diện cho chiến thắng của người bình dân không?"

Clark nhìn người phóng viên này một cái: "Tôi đã nói trước là không bàn về chuyện vô địch Ngoại Hạng Anh, nên tôi không thể trả lời câu hỏi này của anh."

Phóng viên đặt câu hỏi nóng nảy: "Nếu, giả sử, tôi nói là giả sử. Chúng ta hãy giả định..."

"Tôi không giả định những điều chưa từng xảy ra, xin lỗi anh," Clark lắc đầu với thái độ kiên định.

Một đám phóng viên nhìn nhau ngỡ ngàng, ai nấy đều muốn lườm nguýt: Không nói về chức vô địch Ngoại Hạng Anh, vậy chúng tôi phỏng vấn cái gì chứ! Đây mới là chủ đề mọi người quan tâm nhất lúc này!

Clark dường như biết các phóng viên đang nghĩ gì, ông ta mỉm cười nói: "Chúng ta hãy nói một chút về màn trình diễn của Camara. Các bạn có thấy màn trình diễn xuất sắc của anh ấy khi kiến tạo cho Hồ Lai lần đó không? Anh ấy gần như một mình khiến toàn bộ hàng phòng ngự của Albion sụp đổ... Thành thật mà nói, tôi cho rằng với màn trình diễn của anh ấy ở Ngoại Hạng Anh mùa giải này, anh ấy hoàn toàn xứng đáng được triệu tập vào đội tuyển quốc gia Pháp. Dĩ nhiên, nếu cuối cùng anh ấy không được triệu tập, tôi cũng chấp nhận được, ít nhất mùa giải tới chúng ta sẽ có một Camara được nghỉ ngơi đầy đủ..."

※※※

Sau buổi họp báo, các phóng viên đều nhao nhao chê bai Clark quá đỗi thận trọng. Ai cũng biết Leeds đang nhắm đến chức vô địch, đội bóng đang đứng đầu bảng, dẫn trước đội thứ hai một điểm khi chỉ còn hai vòng đấu, vậy mà ông ấy còn không dám nói câu "nếu giành được chức vô địch".

Có cần thiết phải như vậy không?

"Thành thật mà nói, Tony. Tôi cũng hơi khó hiểu, anh không tránh khỏi quá thận trọng rồi. Nếu không phải tôi hiểu rõ anh, tôi đã nghĩ anh chẳng có chút tự tin nào vào việc giành cúp rồi..." Trợ lý huấn luyện viên Sam Landier cũng không khỏi trách nhẹ cách làm đó của Clark.

Clark lại khẽ mỉm cười. Mùa giải này Landier đã không ít lần thấy nụ cười mang chút bí ẩn này trên mặt Clark. Đến giờ anh vẫn chưa hiểu rốt cuộc nụ cười ấy hàm chứa ý nghĩa gì, nhưng quả thật Clark rất thích cười như vậy...

Clark cười rồi nói: "Sam, tôi học được một từ mới từ Hồ Lai, gọi là 'bại nhân phẩm'."

"Đó là gì?" Landier mơ hồ, hoàn toàn không hiểu từ này.

"Anh có thể hiểu là vì không đủ cẩn thận, cuối cùng lại không đạt được kết quả mình mong muốn..."

"Tôi hiểu rồi, 'đắc ý vong hình'."

"Không không không, không phải đắc ý vong hình. Đắc ý vong hình là quá mức kiêu ngạo. Còn 'bại nhân phẩm' là khi anh chỉ đơn thuần nói ra mục tiêu của mình một cách rất tự nhiên, không hề có ý khoe khoang hay đắc ý, nhưng cuối cùng lại dẫn đến thất bại."

"Nói cách khác, anh thậm chí không được nói ra, ít nhất không được công khai tuyên bố. Bởi vì ngay từ khoảnh khắc anh nói ra, nhiệm vụ đó đã định trước thất bại!"

Landier há hốc mồm, sững sờ một lúc rồi lắc đầu nói: "Tôi cứ thấy Hồ Lai đang lừa anh. Có phải cậu ta còn bảo đó là một loại bùa chú thần bí phương Đông không? Giống như cậu ta lừa Charles Potter ấy. Trước đây tôi chỉ nghĩ Potter hơi ngốc, nhưng không ngờ Tony anh cũng vậy..."

Clark cắt ngang lời Landier: "Lúc đầu tôi cũng nghĩ cậu ta nói bậy, Sam. Nhưng cậu ta kể cho tôi nghe chuyện đội bóng của cậu ta vô địch giải đấu ở Trung Quốc, điều đó đã khiến tôi rất xúc động..."

"Ồ?"

"Cậu ta nói cho tôi biết, khi đá bóng ở Trung Quốc, đội bóng của cậu ta hồi đầu mùa giải cũng chỉ đặt mục tiêu trụ hạng – cái này có giống chúng ta không?"

Landier gật đầu.

"Nhưng cuối cùng họ lại trở thành nhà vô địch Chinese Super League. Và huấn luyện viên trưởng của họ cũng luôn nhấn mạnh trước truyền thông rằng mục tiêu của đội là trụ hạng. Hơn nữa, ông ấy còn không như tôi, công khai mục tiêu vô địch ngay cả trong nội bộ đội bóng. Vị huấn luyện viên người Trung Quốc đó mãi đến cuối cùng mới tiết lộ mục đích thực sự của mình, ông ấy luôn giữ ý định giành cúp trong lòng... Cậu ta nói đó là vì ông ấy sợ 'bại nhân phẩm'. Và cách làm cẩn trọng đó của ông ấy thực sự đã giúp đội bóng giành chức vô địch giải đấu. Vì vậy, họ đã trở thành đội bóng tân binh đầu tiên trong lịch sử giải đấu cao nhất Trung Quốc giành chức vô địch, họ đã tạo nên 'kỳ tích Hoa Hồng' của Trung Quốc!"

Clark dường như có rất nhiều điều muốn nói, ông ta tiếp tục ung dung nói: "Sau khi nghe câu chuyện này, tôi đã nghiêm túc phân tích, Sam. Thoạt nghe, cách nói này có vẻ rất vô căn cứ, nhưng ngẫm nghĩ kỹ thì thực ra rất có lý khoa học. Khi chúng ta công khai mục tiêu của mình khắp nơi, thực chất ý thức chủ quan của chúng ta đã rơi vào trạng thái tâm lý đắc ý vong hình, chỉ là chúng ta không tự nhận ra, bởi vì cách 'bại nhân phẩm' không quá rõ ràng như vậy... Ngược lại, nếu nội tâm chúng ta luôn giữ một sợi dây cung căng thẳng, luôn nhắc nhở mình đừng lơi lỏng, đừng kiêu ngạo, đừng đắc ý vong hình... thì chúng ta sẽ không thể có những hành vi 'bại nhân phẩm' nào."

"Vì vậy, tuy việc tôi kiên quyết không bàn về chức vô địch có vẻ khó hiểu, nhưng thực chất đó là cách tôi tự nhắc nhở mình, để bộ não của tôi luôn giữ được sự tỉnh táo và sáng suốt. Đây là một 'mỏ neo', Sam, là mỏ neo trong lòng tôi. Chỉ cần mỏ neo này còn đó, tôi sẽ không vì đắc ý vong hình mà phán đoán sai tình thế!"

Khi nói đến câu cuối cùng, vẻ mặt Clark trở nên vô cùng nghiêm túc, như thể ông đang nói về một điều gì đó rất thiêng liêng.

Landier muốn nói gì đó, nhưng miệng đã há ra lại không thốt nên lời. Anh há hốc miệng, thở dài: "Chúa ơi... Tôi cũng không biết rốt cuộc anh nói có đúng không nữa..."

Clark bật cười lớn: "Vậy thì cứ coi như tôi nói đúng đi, Sam!"

※※※

PS, cuối tháng cầu phiếu hàng tháng

Đây là một phần nội dung được bảo hộ bản quyền bởi truyen.free, vui lòng không sao chép trái phép.