Ricardo Ballia đứng trước chấm phạt đền, trên màn hình truyền hình trực tiếp, anh ta khẽ nhếch miệng, không ngừng hít thở sâu. Đồng thời, anh ta thỉnh thoảng nghiêng đầu nhìn trọng tài chính, chờ đợi tiếng còi.

Giọng Matthew Cox vang lên: "Kirk nhường cơ hội đá phạt đền này cho Ballia, cầu thủ trẻ người Bồ Đào Nha này, dù mới gia nhập đội chưa đầy một mùa giải, đã nhận được sự tin tưởng và trọng vọng từ toàn đội... Điều này đương nhiên là nhờ màn trình diễn xuất sắc của chính anh ấy. Giờ đây, anh ấy sắp sửa định đoạt trận đấu, ghi bàn tuyệt sát Leeds..."

Sau tiếng còi, Cox ngừng bình luận.

Tiếp đó, trên màn hình, Ballia thở ra một hơi, chạy đà sút bóng!

Anh ta lựa chọn sút vào giữa khung thành, nhưng không dứt điểm đủ lực, nên bóng đi không nhanh. Đúng lúc đó, thủ môn Van der Ven của Leeds, dù đã đổ người nhưng chưa hoàn toàn với tới, vẫn kịp dùng mũi chân cản phá.

Ballia phản ứng khá nhanh, liền lập tức lao lên đá bồi, nhưng lại một lần nữa bị Van der Ven cản phá!

Sau đó, Biella phá bóng giải nguy bằng một cú sút mạnh, Camara nhận bóng ở giữa sân rồi dẫn xuống cánh.

Connor Kirk, người nhanh chóng lùi về phòng ngự, đã kịp đuổi theo và phạm lỗi với Camara bên cánh, nhưng không thể ngăn cản đường chuyền đã được thực hiện.

Charles Potter nhận bóng từ Camara ở biên, rồi dẫn bóng xâm nhập vòng cấm. Lần đầu tiên anh ta định tạt bóng nhưng không thực hiện, vì nhận thấy đồng đội băng vào dứt điểm vẫn chưa kịp vị trí. Vì thế, anh ta dẫn bóng thêm một nhịp nữa, tiến sát đường biên ngang rồi mới chuyền vào.

Lúc này, Jay Adams đã lao lên tuyến đầu, hoạt động như một tiền đạo cắm. Dù không nhận được bóng, anh ta vẫn thành công kéo theo hai cầu thủ phòng ngự của Tramed lùi về, trong đó Steko Wilson thậm chí phải lùi thẳng về sát vạch vôi cầu môn. Điều này đã tạo ra một "vùng không gian trống" ở khu vực giữa vòng cấm Tramed, gần chấm phạt đền, nơi không có bất kỳ cầu thủ nào của cả hai đội.

Thủ môn Tom Walker bỏ vị trí lao ra và bật cao đánh đầu về phía sau cho Williams.

Williams bật nhảy trên không trung, đánh đầu ngang vào "vùng không gian trống" đó, Hồ Lai như một mũi tên xông tới và vung chân vô-lê!

Matthew Cox, người nãy giờ bình luận với tốc độ nhanh như súng liên thanh, lúc này cất lên một tiếng gào thét kéo dài.

"HUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUULAAAAAAAAAAAAAAAAAA AAI! ! !"

Bóng ầm ầm bay thẳng vào lưới.

Sân Vòm Đỏ đang huyên náo như lặng đi rất nhiều sau tiếng gào thét đó.

Hồ Lai chạy về phía đường biên ngang. Các cầu thủ Leeds khác, những người đã lao lên phản công, không hề giảm tốc độ mà ngược lại, họ chạy như điên đuổi theo Hồ Lai.

Các cầu thủ Leeds trên thảm cỏ sân Tramed, tùy ý cuồng hoan.

Nhiều cầu thủ của Tramed gục ngã trên thảm cỏ, lấy tay ôm mặt.

Tony Clark chạy như điên hết sức mình, xông vào sân ăn mừng. Trợ lý huấn luyện viên Sam Landier từ bên cạnh chạy tới ôm chầm lấy anh ta, sau đó cả hai vấp vào nhau, ngã nhào xuống đất, rồi lại bật dậy, tiếp tục chạy như điên.

Xung quanh tất cả đều là những người như họ, từ cầu thủ dự bị của Leeds đến các huấn luyện viên, tất cả đều như vậy, những bóng người nhảy cẫng, hoan hô không ngừng lướt qua trên màn ảnh.

Truyền hình trực tiếp lúc này không tiếp tục chiếu cảnh Leeds ăn mừng điên cuồng, mà thay vào đó là một cảnh quay đặc tả ngắn ngủi Ricardo Ballia, người đã sút hỏng phạt đền. Trên màn ảnh, cầu thủ người Bồ Đào Nha chống hai tay lên đầu gối, cúi người khẽ nhếch miệng, ánh mắt thất thần nhìn các cầu thủ Leeds đang ăn mừng, dường như vẫn không thể tin được tất cả những gì đang diễn ra trước mắt...

Đoạn video này đã ngay lập tức xuất hiện trên mạng sau trận đấu và được lan truyền điên cuồng.

Trên Weibo, Twitter, Facebook, các trang web video, diễn đàn, nhóm chat... khắp mọi ngóc ngách của mạng internet, đoạn video này đều được chia sẻ nhanh chóng, kèm theo những tiêu đề như:

"Ngoại Hạng Anh: 22 giây: Thiên đường và địa ngục!"

"Pha tuyệt sát đỉnh cao nhất lịch sử!"

"Một giây thiên đường, một giây địa ngục, Tramed không thể tuyệt sát mà ngược lại bị tuyệt sát!"

"Leeds sẽ cho bạn thấy thế nào là không bao giờ bỏ cuộc!"

"Ngay cả tác giả tiểu thuyết YY cũng không thể viết ra một kịch bản đỉnh cao đến thế!"

"Một trận bóng đá như thế, sao có thể không yêu?"

"Không xem bóng đá, bạn sẽ chẳng bao giờ biết thế nào là những thăng trầm của cuộc sống!"

...

Và rất nhiều tiêu đề tương tự khác.

Ngay cả những người không phải là cổ động viên Leeds, dưới mỗi đoạn video như thế cũng để lại những bình luận đầy phấn khích:

"Khi chứng kiến bàn thắng này vào nửa đêm, tôi đã phấn khích đến mức phải chống đẩy ba mươi cái squat trong phòng mới kiềm chế được cảm xúc của mình! Dù vậy, tôi vẫn phải nói cho các bạn biết, tôi đã kích động đến nhường nào!"

"Tôi cứ nghĩ việc Van der Ven cản phá liên tiếp hai cú sút phạt đền của Ballia đã đủ điên rồ rồi... Nhưng tôi vẫn còn quá non nớt, không ngờ sau đó lại có chuyện còn điên rồ hơn! Bàn thắng này thật sự là... Quá đỗi khó tin! Tôi xem bóng đá hai mươi năm rồi, đây chính là bàn thắng điên rồ nhất mà tôi từng thấy! Một bàn thắng định đoạt chức vô địch Ngoại Hạng Anh, lại còn theo một kịch bản đầy kịch tính như vậy!"

"Anh em ơi! Đây chính là lý do vì sao tôi yêu bóng đá đến vậy, bởi vì bạn sẽ không bao giờ biết điều gì đang chờ đợi mình ở giây tiếp theo! Khi bạn đang ở trong vực sâu tăm tối nhất, hãy kiên trì thêm một giây, bởi bước tiếp theo có thể sẽ dẫn lối đến ánh sáng!"

"Tôi đã bị Leeds làm cho cảm động! Tôi vốn không phải người hâm mộ của họ, nhưng kể từ bàn thắng này, ngoài đội bóng Real Madrid yêu thích của tôi, tôi sẽ đặc biệt theo dõi một đội bóng nữa, đó chính là Leeds! Tôi thật vui vì Real Madrid đã không có được Hồ Lai, ha ha ha! Nếu không, chúng ta sẽ không thể chứng kiến một bàn thắng tuyệt đẹp, một pha tuyệt sát kinh điển đến nhường này!"

"Tôi xin gọi bàn thắng này là 'Pha tuyệt sát thế kỷ'! Không chỉ vì bàn thắng này quyết định chức vô địch Ngoại Hạng Anh... Quan trọng hơn là, bàn thắng này không phải màn trình diễn chủ nghĩa anh hùng cá nhân của một cầu thủ nào đó. Mà là kết quả của sự hợp lực tuyệt vời từ toàn đội Leeds để tạo nên pha tuyệt sát! Từ việc Van der Ven cản phá phạt đền, toàn đội đã phát động pha phản công này từ mọi vị trí, từ hậu vệ đến tiền đạo. Gần như mọi cầu thủ của Leeds đều đã đóng góp sức lực của mình vào pha phản công này! Dù người ghi bàn cuối cùng là Hồ Lai, nhưng đây là một bàn thắng đồng đội tuyệt đẹp và đặc sắc!"

"Nếu ai đó đưa bàn thắng này vào tiểu thuyết, tôi chắc chắn sẽ chửi rằng 'Viết cái quái gì thế này, hoàn toàn phi lý, rõ ràng là bịa đặt vớ vẩn, chỉ vì một pha tuyệt sát mà cố tình tạo ra, ngoài đời thực tuyệt đối không thể nào xảy ra!' nhưng bây giờ... Thật kỳ lạ, đây đích thị là thực tế! Thực tế quả đúng là còn phi lý hơn cả tiểu thuyết!"

"Bạn trên kia, viết tiểu thuyết còn phải chú trọng tính logic, nhưng cuộc sống thực tế thì ai mà thèm nói đến logic nữa!"

"Để tôi phổ biến kiến thức cho mọi người một chút, Leeds, đội bóng này, mùa giải trước phải đến vòng đấu áp chót mới có thể trụ hạng thành công... Trước khi mùa giải này bắt đầu, tỷ lệ cược cho chức vô địch của họ là đặt 1 ăn 5.000! Nhưng giờ đây họ đang đứng đầu bảng xếp hạng! Các bạn có tin được không? Các vị! Một tỷ lệ cược đặt 1 ăn 5.000... vậy mà sắp trở thành hiện thực! Các bạn có biết tỷ lệ cược như vậy thường áp dụng cho những điều gì không? Kiểu như 'Ngày Giáng sinh là ngày nóng nhất nước Anh'... Đúng là năm ngoái Giáng sinh không phải ngày nóng nhất nước Anh, nhưng bây giờ Leeds lại sắp giành cúp vô địch ư?! Lạy Chúa! Tôi điên rồi, hay thế giới này quá điên rồ?!"

"Này bạn, đó chính là sức hấp dẫn của bóng đá! Mọi điều mà mọi người nói là không thể, là giấc mơ không bao giờ thành hiện thực... thì trong thế giới bóng đá, tất cả đều có thể xảy ra!"

※※※

Neill Mullin ngồi trên ghế lái xe tải, cầm điện thoại di động trong tay, tua đi tua lại video bàn thắng của Hồ Lai.

Nửa giờ trước đó, khi đang lái chiếc xe Benz trên đường cao tốc, anh ta đã nghe tường thuật trực tiếp trận đấu qua radio.

Khi Hồ Lai ghi bàn thắng tuyệt sát, bình luận viên Ryan Haynes của Radio Leeds như phát điên lên, hét to một tiếng, rồi bật cười điên dại, trong tiếng cười, giọng anh ta khàn đặc gầm lên:

"Hồ Lai! ! Hồ Lai! ! ! A a a a a a! ! ! Anh ấy đã tuyệt sát Tramed! Anh ấy tuyệt sát! Ghi bàn! Khó có thể tin! Tôi đơn giản là không dám tin vào mắt mình! Ha ha ha! Quá điên cuồng! Trận đấu này quá điên cuồng! ! ! Đây là bàn thắng chỉ có thể xuất hiện trong mơ! Đây là cảnh tượng tôi chỉ dám nghĩ đến trong mơ! Chúng ta đã cản phá phạt đền của Tramed ngay trên sân Vòm Đỏ, rồi sau đó... tuyệt sát họ! Không gì sánh bằng! Tuyệt vời đến không tưởng! A ha ha ha! Được tận mắt chứng kiến bàn thắng này, giờ đây nếu có phải chết, tôi cũng chẳng hề nuối tiếc! A! ! Chúa ơi... Cảm ơn người đã cho tôi được thấy bàn thắng này trong đời! Cảm ơn! Và cả... Hồ Lai! Cảm ơn cậu, chàng trai Trung Quốc! Chỉ riêng bàn thắng này thôi, cậu đã xứng đáng được ghi vào sử sách mãi mãi! ! ! Trời ạ..."

Giọng Haynes lẫn lộn, vừa khóc vừa cười, đến cuối cùng thì nghẹn ngào không nói nên lời.

Mullin có thể nghe rõ tiếng nức nở bị cố gắng kìm nén truyền qua micro, sóng vô tuyến điện vọng đến buồng lái xe tải của anh.

Hai tay anh ta siết chặt vô lăng, đôi mắt mở to, không chớp nhìn chằm chằm con đường phía trước, để giữ cho chiếc xe ổn định trên đường cao tốc, đi theo làn ngoài cùng.

Sau đó anh ta tìm thấy một khu dịch vụ gần đó, lái xe vào đỗ gọn gàng, cả người anh ta mới thả lỏng, tựa lưng vào ghế, cầm điện thoại di động lên.

Không ngoài dự đoán, anh ta dễ dàng tìm thấy trên mạng video bàn thắng tuyệt sát của Hồ Lai này.

Từ khoảnh khắc Ricardo Ballia vượt qua Camara rồi đột nhập vòng cấm, bị Biella đẩy ngã, cho đến khi cảnh quay đặc tả Ballia với ánh mắt thất thần kết thúc, xen giữa là toàn bộ quá trình ghi bàn, cùng với cảnh các cầu thủ và huấn luyện viên Leeds xông vào sân, ôm chầm lấy nhau ăn mừng cuồng nhiệt và hân hoan.

Đoạn video dài ba phút được anh ta xem đi xem lại vô số lần, anh ta dường như muốn khắc ghi từng khung hình, từng câu bình luận trong đoạn video này vào tâm trí.

Anh ta thấy huấn luyện viên trưởng của Leeds, Clark, cuối cùng thậm chí còn chạy về phía khán đài sân Vòm Đỏ, dường như muốn ôm ăn mừng với các cổ động viên Tramed ở đó – quả là một hành động mất kiểm soát, và bị nhân viên an ninh tại chỗ ngăn lại...

Nhìn thấy cảnh quay này, Mullin không nhịn được cười phá lên.

Sau đó, hình ảnh video trên điện thoại đột ngột dừng lại, khi anh ta nhận được cuộc gọi từ Kiều Ironside.

"Neill, cậu đang ở đâu?" Trong điện thoại, giọng Ironside có vẻ khác lạ.

"Tôi đang ở khu dịch vụ, Kiều à."

"Cậu... vẫn ổn chứ?"

"Tôi rất ổn, Kiều. Sao vậy?"

Kiều Ironside nghe thấy giọng Mullin vẫn bình tĩnh, anh ta nói: "Cậu biết không? Leeds đã tuyệt sát Tramed."

"Tôi biết rồi, Kiều. Tôi vừa lái xe vừa nghe radio..."

"Lạy Chúa tôi! Thế mà cậu vẫn bình tĩnh đến vậy!" Ironside kinh hô.

Mullin cười lớn: "Nếu không phải phản xạ lái xe bao năm, giờ này tôi có thể đã lật xe xuống rãnh ven đường rồi, Kiều!"

"Chúa ơi... Đơn giản là quá điên rồ. Vậy cậu đã xem bàn thắng của Hồ Lai chưa?"

"Trước khi cậu gọi điện đến, tôi đang xem đây."

"Xin lỗi, tôi không phải cố ý muốn làm gián đoạn hứng thú của cậu, Neill... Tôi thực sự rất lo cho cậu, mọi người đều phát điên rồi, kể cả Andy và tôi. Chúng ta có lẽ đang chứng kiến một trang sử mới của bóng đá đất nước này... Ngoài ra, tôi gọi cho cậu còn muốn hỏi một chuyện..." Nói đến đây, Ironside hạ giọng. "À, cậu... có thật là... đã đặt cược Leeds vô địch không? Tôi biết mọi người đang đồn thổi như vậy, nhưng tôi vẫn muốn xác nhận từ chính cậu."

Mullin gật đầu nói: "Đúng vậy, Kiều. Tôi thực sự đã bỏ ra bốn trăm bảng Anh để cược Leeds vô địch và Hồ Lai giành Vua phá lưới."

"Lúc cậu đặt cược, tỷ lệ cược là bao nhiêu?"

"Leeds vô địch, đặt 1 ăn 5.000. Hồ Lai giành Vua phá lưới, đặt 1 ăn 4.000."

Ở đầu dây bên kia, Ironside dường như nín thở, rồi im lặng ngay lập tức.

Khoảng mười mấy giây sau, anh ta mới khẽ thốt lên: "Lạy Chúa tôi! Vậy giờ cậu là triệu phú rồi, Neill!"

Tiền thưởng cược ở Anh được tính toán dựa trên việc hoàn lại chi phí ban đầu. Nói cách khác, nếu Neill Mullin bỏ ra hai trăm bảng Anh để đặt cược Leeds vô địch, thì đầu tiên anh ta sẽ thu hồi lại hai trăm bảng Anh tiền vốn, sau đó mới là tiền thưởng. Hai trăm bảng Anh nhân năm nghìn lần... Một triệu bảng Anh!

Còn Hồ Lai giành Vua phá lưới, hai trăm bảng Anh nhân bốn nghìn lần, tám trăm nghìn bảng Anh!

So với hai khoản tiền khổng lồ này, bốn trăm bảng Anh tiền vốn đơn giản là không đáng nhắc đến!

"Kiều, giải đấu vẫn chưa kết thúc. Leeds hoàn toàn có thể thua Northumbria trên sân nhà ở vòng đấu cuối..."

"Neill, cậu đừng nói thế... Không ai tin rằng Leeds, đội vừa tuyệt sát Tramed ngay trên sân khách, lại có thể 'ngã ngựa' ngay trên sân nhà mình. Chức vô địch giải đấu chắc chắn là của họ rồi! Cậu đã nghĩ kỹ xem sẽ làm gì sau khi trở thành phú ông chưa?"

"Tôi không biết, Kiều. Trước đây tôi hoàn toàn chưa từng nghĩ đến vấn đề này..."

"Đúng vậy, khi đó ai mà thực sự tin rằng Leeds có thể vô địch chứ? Cậu có định từ chức và rời bỏ chúng tôi không? Với số tiền lớn như vậy, cậu còn cần gì phải tiếp tục làm tài xế xe tải nữa?"

Mullin nhìn ra hoàng hôn xa xăm ngoài khu dịch vụ qua kính chắn gió xe tải, lắc đầu nói: "Tôi không biết, Kiều. Có lẽ sẽ, có lẽ không... Tôi, ừm... ngoài lái xe ra thì chẳng biết làm gì cả. Nếu bỏ việc lái xe tải, thì tôi còn biết làm gì nữa?"

"Làm gì ư? Cậu còn cần phải làm gì nữa sao? Nếu là tôi, với một khoản tiền lớn như vậy, tôi đã sớm đi Tây Ban Nha nghỉ dưỡng rồi! Không... Không chỉ Tây Ban Nha, tôi sẽ đi du lịch khắp thế giới luôn!"

"Ha ha, Kiều, tôi không giống cậu. Tôi sẽ không làm thế. Nếu làm vậy, tôi sẽ rất nhanh trắng tay, rồi sau đó sẽ hối hận mà quay trở lại... Nhưng lúc đó e rằng công ty sẽ không còn muốn tôi nữa. Tôi nghĩ tôi sẽ không từ chức, tôi sẽ không rời bỏ các cậu đâu, Kiều."

"Tuyệt vời! Vậy thì tốt quá rồi! Chờ cậu quay lại, nhớ khao chúng tôi chầu rượu đấy! Tất cả chúng tôi đều đang mong chờ đấy, kể cả gã Andy đó! Hắn ta cứ la làng rằng Leeds nợ Tramed một ân tình!"

"Cái gã khốn đó... Được rồi, tôi nhất định sẽ về khao các cậu!"

Gác máy điện thoại, Neill Mullin không tiếp tục xem đi xem lại bàn thắng tuyệt sát của Hồ Lai nữa.

Anh ta đặt điện thoại di động trên bảng điều khiển, hai tay nắm chặt vô lăng, hướng mắt nhìn về phía xa.

Nơi chân trời, mặt trời đang lặn về phía tây, hoàng hôn dần buông xuống.

Ánh nắng từ phía đó trải dài tới, chiếu vào buồng lái xe tải. Nửa trên gương mặt Mullin khuất trong bóng tối của khoang lái, chỉ còn đôi mắt anh lấp lánh.

Một ngày đặc biệt trong lịch sử bóng đá Anh, một ngày điên rồ, cuối cùng cũng phải khép lại.

Khi bầu trời phần lớn đã ngả màu xanh đen, chỉ còn lại một vệt nắng chiều cuối cùng nơi chân trời, tiếng còi xe tải chở đầy hàng hóa vang lên giòn giã, đèn xe lóe sáng khi nó chầm chậm rời khỏi khu dịch vụ.

Hướng về phía mặt trời lặn, tài xế xe tải Neill Mullin lại một lần nữa khởi hành.

Nội dung biên tập này được thực hiện và sở hữu bản quyền bởi truyen.free.