Raphael Fonseca trở mình, trong cơn mơ màng, mơ hồ thấy có người đang ngồi cạnh giường bên cạnh. Cơn buồn ngủ tan biến, anh chợt mở mắt, thấy người bạn cùng phòng Kendor Kabonka đang ngồi im lặng trên giường.

"Chúa ơi!" Fonseca khẽ thốt lên. "Kendor, cậu ổn chứ?"

Kabonka nghiêng đầu nhìn anh: "Tớ ổn, Raphael."

"Cái này mà gọi là ổn à? Mấy giờ rồi..."

"Năm gi�� sáng rồi."

"Năm giờ sáng, cậu một mình ngồi trên giường mà không ngủ, cậu thấy ổn thật sao?" Hậu vệ trái chủ lực của đội tuyển Brazil lấy tay che mặt.

"Tớ không ngủ được," Kabonka nói. "Cứ nghĩ đến việc chúng ta không thắng được Nga là tớ lại trằn trọc mãi."

Fonseca bĩu môi: "Đúng là không thắng được Nga chẳng phải chuyện vui vẻ gì. Nhưng Kendor này, dù sao đó cũng là đội mạnh thứ hai trong bảng đấu của chúng ta. Hơn nữa, lối chơi của họ đúng là khắc chế chúng ta... Tớ thấy hòa cũng coi như không tệ rồi, ít nhất chúng ta không thua. Hơn nữa, chỉ cần chúng ta thắng Algeria và Trung Quốc ở các trận tiếp theo thì suất đi tiếp vẫn nằm trong tay chúng ta..."

"Vấn đề là ở chỗ này này, Raphael. Cậu có xem trận đấu của đội Trung Quốc không?" Kabonka nghiêng đầu hỏi.

"Bây giờ thì có gì mà phải xem? Đợi đến khi chúng ta gặp họ thì tớ sẽ xem. Nhưng tớ biết Hồ Lai đã ghi hai bàn, trong đó có một bàn là siêu phẩm kinh điển rất đẹp mắt. Cơ mà bàn thắng đó chẳng qua là cậu ta gặp may mắn mà thôi... Cậu từng đối đầu với cậu ta ở Ngoại Hạng Anh rồi, lẽ nào cậu còn không biết trình độ của cậu ta thế nào sao?"

"Cả thế giới đang bàn tán về siêu phẩm bàn thắng kinh điển của cậu ta, nhưng thực ra tớ không mấy bận tâm. Tớ cũng không quan tâm hai bàn thắng đó. Cái tớ quan tâm hơn là màn trình diễn của cả đội Trung Quốc, Raphael. Tớ đã xem trận đấu của họ, xem toàn bộ băng ghi hình. Tuyệt đối khác hẳn với những gì chúng ta vẫn nghĩ về đội Trung Quốc." Giọng Kabonka trở nên nghiêm túc.

"Thế nên cậu cũng vì cái lo lắng này mà sợ chúng ta không vượt qua vòng bảng sao? Yên tâm đi, Kendor. Kể cả khi đội Trung Quốc mạnh hơn chúng ta tưởng tượng, thì họ cũng không còn gì để che giấu nữa. Tớ tin ông già ấy cũng sẽ không bỏ qua điểm này... Chỉ cần chúng ta chơi hết sức mình, lẽ nào lại có thể để lật thuyền trước đội Trung Quốc được?"

Kabonka im lặng. Bởi vì trong lòng anh cũng thực sự cảm thấy nếu đội Brazil không khinh địch, dốc toàn lực... thì rất khó có bất ngờ nào xảy ra.

"Ngủ đi, Kendor. Nếu cứ trằn trọc thế này, coi chừng bị truyền thông chụp được cảnh cậu ngủ gật lúc tập luyện đấy..." Raphael Fonseca ngáp một cái, trở mình, quay lưng về phía Kabonka và lại chìm vào giấc ngủ.

Còn Kabonka thì tiếp tục ngồi trên giường thêm một lát, rồi mới nằm xuống trở lại.

Dù sao thì, đó cũng là chuyện của vòng đấu bảng cuối cùng. Bây giờ đã phải lo lắng đến mức trằn trọc không ngủ thì quả thực hơi không cần thiết.

Pitt Williams và Jay Adams đang ngồi trên ghế dự bị của đội tuyển Anh, theo dõi trận đấu đang diễn ra trên sân.

Dù Harry Bernard kịp thời trở lại, bắt kịp chuyến tàu cuối cùng đến World Cup, nhưng Jay Adams cũng nhờ vào màn trình diễn xuất sắc của mình ở giải quốc nội mà thành công có tên trong danh sách đội tuyển Anh tham dự World Cup.

Cùng với anh, đồng đội ở câu lạc bộ, Pitt Williams, cũng được triệu tập.

Tuy nhiên, việc được gọi vào đội tuyển Anh không có nghĩa là sẽ có cơ hội ra sân tại World Cup.

Ít nhất trong bộ khung "đội trưởng hàng tiền vệ" của đội tuyển Anh, hai cầu thủ trẻ như họ vẫn chưa có cơ hội được ra sân.

Vì thế, họ giờ đây chỉ có thể ngồi trên ghế dự bị làm "đội cổ động viên": khi đội tuyển Anh có cơ hội, họ tỏ ra chăm chú theo dõi; khi đội tuyển Anh bỏ lỡ cơ hội, họ ôm đầu thở dài; còn khi đối thủ đe dọa khung thành, họ lại thở phào nhẹ nhõm.

Bằng cách đó, mỗi khi ống kính máy quay lia đến khu vực ghế dự bị của đội tuyển Anh, người hâm mộ Anh quốc sẽ thấy các cầu thủ dự bị cũng đang cùng chung nhịp đập, chung vận mệnh với những người trên sân.

Nhưng thực tế, trong lòng Williams lại chẳng muốn làm như vậy chút nào...

Anh nhìn ra sân bóng, nhưng tâm trí lại đang lơ đãng.

Cũng là cầu thủ chủ lực ở câu lạc bộ như nhau, nhưng anh và Jay Adams lại chỉ có thể ngồi trên ghế dự bị như những khán giả.

Trong khi đó, đồng đội Hồ Lai của anh không chỉ có cơ hội ra sân tại World Cup mà còn ghi được hai bàn thắng.

Đây là ghi bàn ở sân khấu World Cup đấy!

Dù Hồ Lai đã giành danh hiệu Vua phá lưới ở giải quốc nội, nhưng điều đó không có nghĩa là anh có thể tỏa sáng ở World Cup. Nên biết rằng, có những Vua phá lưới từ năm giải đấu hàng đầu thế giới vẫn đang chật vật tìm kiếm bàn thắng đầu tiên của mình tại đấu trường World Cup.

Bởi vì dù sao thì, câu lạc bộ và đội tuyển quốc gia là hai hệ thống hoàn toàn khác biệt. Một cầu thủ thi đấu xuất sắc ở câu lạc bộ không có nghĩa là anh ta sẽ thích nghi dễ dàng khi lên đội tuyển. Nhân sự khác, chiến thuật khác, tâm lý cũng khác... Có quá nhiều yếu tố có thể ảnh hưởng đến màn trình diễn của cầu thủ.

Trận đấu đó Williams cũng đã xem. Trong trận đấu, Hồ Lai cũng đã trải qua một màn giằng co đầy khó khăn, chỉ thỉnh thoảng mới lóe sáng một lần, còn phần lớn thời gian thì gần như "tàng hình". Mãi đến khi anh ấy ghi bàn từ cú sút xa, cục diện mới được khai thông.

Nhắc đến cú sút xa đó thật sự quá ngoạn mục!

Trên phạm vi toàn thế giới, nó cũng thu hút sự chú ý và bàn tán sôi nổi...

Giờ đây, Hồ Lai với hai bàn thắng đang dẫn đầu danh sách Vua phá lưới World Cup, đã không đi vào vết xe đổ của những tiền bối từng giành Chiếc giày vàng.

Nghĩ đến đây, Williams không ngừng cảm thấy ngưỡng mộ.

Hồ Lai đã phá vỡ "bức tường ngăn cách" giữa câu lạc bộ và đội tuyển quốc gia, còn anh, một tiền vệ chủ lực của đội vô địch Ngoại hạng Anh, lại chỉ có thể ngồi trên ghế dự bị của đội tuyển quốc gia, trở thành khán giả gần nhất với trận đấu World Cup...

Trên sân, đội tuyển Anh lại bỏ lỡ một cơ hội. Jay Adams ôm đầu, tựa mạnh lưng vào ghế.

Rồi anh nhận thấy Williams bên cạnh mình vẫn không nhúc nhích, bèn huých nhẹ: "Sao thế?"

"Tớ nghĩ về Hồ Lai, Jay."

Adams hiểu vì sao Williams bỗng nhiên thẫn thờ: "Cậu đang ngưỡng mộ cậu ấy à?"

"Ừm..."

"Thì cũng đành chịu thôi, đội tuyển Anh không thiếu người, chúng ta được vào đội hình cũng đã là tốt rồi. Muốn ra sân... Với đội hình tiền vệ hiện tại của đội tuyển quốc gia... thì khó!" Jay Adams che miệng, nói khẽ.

Là cầu thủ chuyên nghiệp, ai cũng đã hình thành thói quen che miệng khi nói chuyện trong trận đấu. Đó là để tránh việc lời mình nói trên sân hay dưới sân bị người khác đọc khẩu hình, gây ra rắc rối.

"Ngược lại, đội Trung Quốc mà Hồ Lai đang chơi không mạnh, nên cậu ấy mới dễ dàng có cơ hội ra sân..."

Williams ngắt lời anh ta: "Jay, cậu nhầm rồi. Tớ thấy với năng lực của Hồ Lai, cậu ấy cũng có thể đá chính trong đội tuyển Anh..."

Adams nhìn anh: "Ai bảo tớ nói Hồ Lai? Tớ đang nói chúng ta ấy! Nếu chúng ta là cầu thủ Trung Quốc, chắc chắn đã có thể đá chính rồi."

"À..."

"Tuy nhiên, chuyện này có cả m���t lợi và hại, Pitt à. Dù ở Trung Quốc chúng ta có thể dễ dàng được thi đấu, nhưng muốn giành chức vô địch World Cup, rõ ràng cơ hội của đội tuyển Anh vẫn cao hơn nhiều so với đội Trung Quốc."

"Vậy chúng ta trước tiên phải thắng được Cộng hòa Séc đã." Pitt Williams bĩu môi dưới bàn tay đang che miệng.

Trận đấu đã trôi qua gần bảy mươi phút, tỷ số trên sân vẫn là 0:0.

"Thật ra mà nói, Jay, tớ thấy suy nghĩ của chúng ta có vấn đề. Ai nói đội tuyển quốc gia nên tập hợp những cầu thủ ưu tú nhất cả nước? Rõ ràng nên là tập hợp những cầu thủ phù hợp nhất với ý đồ chiến thuật của huấn luyện viên trưởng. Bộ ba tiền vệ đội trưởng của chúng ta chỉ là nghe danh thì thấy ghê gớm thôi. Thực tế thì ba người họ căn bản không thể kết hợp được, nếu không thì giải thích thế nào việc họ đá tốt ở câu lạc bộ của mình, nhưng khi lên đội tuyển quốc gia thì phong độ lại giảm sút đi nhiều?"

Mặc dù Williams nói rất nhỏ, nhưng vẫn làm Adams giật mình. Anh nhanh chóng nhìn quanh, thấy các đồng đội đều đang tập trung vào trận đấu, không ai để ý đến lời phàn nàn của Williams. Anh vội vã hạ giọng tiếp lời: "Chuyện này không phải việc chúng ta nên bàn, Pitt."

Williams cũng biết mình đã nói hơi quá lời, vì vậy anh bĩu môi, không nói thêm gì nữa, chỉ chăm chú nhìn ra sân.

Có lẽ là do đã giành chức vô địch giải quốc nội, Williams giờ đây tràn đầy tự tin. Anh không hề có cái kiểu ý nghĩ mình đến đội tuyển quốc gia chỉ để làm đàn em. Anh tràn đầy tham vọng, luôn muốn được thay thế những người khác.

Đặc biệt là sau khi chứng kiến màn trình diễn của Hồ Lai tại World Cup.

Jay Adams ít nhiều cũng đoán được tâm tư của anh. Anh không vì vậy mà cảnh cáo Williams. Ngược lại, anh cảm thấy việc Williams có suy nghĩ như vậy là rất bình thường, một cầu thủ trẻ tuổi lại tài năng đến thế, nếu giữ vững được tinh thần cầu tiến thì thành tựu tương lai chắc chắn sẽ không hề thấp.

Còn bản thân anh... đã qua cái tuổi ảo tưởng chiến thắng cả thế giới. Giờ đây, anh chỉ mong có thể có cơ hội ra sân tại World Cup, còn về cái gọi là thành tựu tương lai... Anh không nghĩ đến xa như vậy, cũng không muốn bận tâm xa xôi đến thế.

Khi trọng tài chính thổi còi kết thúc trận đấu, một làn sóng la ó vang lên trên khán đài.

Giữa tiếng la ó, Williams, Adams và các đồng đội khác trên ghế dự bị lần lượt đứng dậy. Có người còn ngẩn ngơ nhìn sân bóng, có người đã quay lưng đi về phía đường hầm cầu thủ.

Williams đầu tiên nhìn ra sân, rồi khẽ lắc đầu, sau đó mới quay người đi về phía đường hầm dành cho cầu thủ.

Adams đi phía sau anh, liếc nhìn huấn luyện viên trưởng Jason Riley một cái, rồi thở dài trong lòng và cũng rời đi.

Trải qua chín mươi phút quyết chiến, đội tuyển Anh, vốn được đánh giá là một trong những ứng cử viên vô địch trước trận đấu, đã không thể đánh bại Cộng hòa Séc.

Thậm chí không ghi nổi một bàn thắng.

"Jason Riley nên suy nghĩ thật kỹ về chiến thuật và cách sắp xếp nhân sự của mình. Trận đấu này chúng ta ra sân với đội hình được cho là mạnh nhất, vậy mà không thể khuất phục đối thủ. Đặc biệt là ở hàng công, chúng ta còn chẳng ghi nổi bàn nào. Stones, người đứng thứ hai trong danh sách Vua phá lưới Ngoại hạng Anh mùa này, đã rất cố gắng, nhưng rõ ràng không đạt phong độ tốt, có vẻ hơi mệt mỏi... Chúng ta cần tăng cường sự sáng tạo trong tấn công, không thể lúc nào cũng trông cậy vào tiền đạo để hoàn thành ba nhiệm vụ ghi bàn, chuyền bóng và dứt điểm..."

Khi bình luận viên Matthew Cox không chút kiêng nể mà chỉ trích, tỷ số 0:0 trên bảng điện tử càng trở nên chướng mắt.

"A! Huấn luyện viên Hiroto Mogi sắp thay người rồi!"

Bình luận viên của đài truyền hình Nhật Bản thốt lên như vậy khi thấy trợ lý huấn luyện viên chạy về phía ghế dự bị.

Trước khu vực ghế dự bị của đội tuyển Nhật Bản, trợ lý huấn luyện viên đang vẫy tay gọi Morikawa Junpei: "Morikawa! Morikawa! Chuẩn bị ra sân!"

Morikawa Junpei vội vàng đứng dậy khỏi ghế, cởi áo tập, rồi đi về phía huấn luyện viên trưởng Hiroto Mogi.

"Huấn luyện viên Mogi đã thực hiện sự thay người cuối cùng trong trận đấu này. Ông ấy sẽ dùng tiền vệ phòng ngự Morikawa Junpei thay cho Sugiyama Tatsuya... Đây là một sự thay đổi người nhằm tăng cường phòng thủ. Có vẻ huấn luyện viên Mogi muốn bảo vệ tỷ số dẫn trước một bàn trong mười lăm phút còn lại! Đội tuyển Nhật Bản đang dốc toàn lực để giành chiến thắng đầu tiên của một đội bóng châu Á tại World Cup lần này!"

"Morikawa Junpei đang thi đấu cho câu lạc bộ Andong Shimmering Stars ở Giải Ngoại hạng Trung Quốc. Anh ấy từng giành chức vô địch Chinese Super League và là một tiền vệ phòng ngự cực kỳ giỏi. Liệu huấn luyện viên Mogi cho anh ấy vào sân là để hạn chế John Seth, tiền vệ kiến thiết chủ chốt của đội Na Uy chăng..."

Hiroto Mogi nhìn tiền vệ phòng ngự vóc dáng không cao lớn lắm trước mặt, nói với giọng điệu rất nghiêm túc: "Nhiệm vụ của cậu rất đơn giản, Morikawa. Đó là phải 'đóng băng' John Seth! Cậu có làm được không?"

Morikawa Junpei ưỡn ngực, lớn tiếng đáp: "Chắc chắn sẽ không làm huấn luyện viên thất vọng!"

"Rất tốt! Morikawa! Tôi thích cái tinh thần đó của cậu! Đi đi, chiến thắng đầu tiên của bóng đá châu Á tại World Cup này, sẽ dựa vào cậu đấy!" Hiroto Mogi vỗ mạnh vào vai Morikawa Junpei.

Morikawa ngẩng cao đ���u, ưỡn ngực đi về phía trọng tài thứ tư.

Sau khi nhìn Morikawa, trợ lý huấn luyện viên chuyển ánh mắt sang Hiroto Mogi: "Quả nhiên lời ông nói rất hữu dụng, tôi cảm giác khí thế của cậu ấy đã khác hẳn..."

Hiroto Mogi khẽ mỉm cười: "Morikawa là một người rất đơn giản. Nói nhiều với cậu ấy không bằng cứ trực tiếp thế này. Cậu ấy sẽ không làm chúng ta thất vọng đâu."

"Chỉ mong thế... Seth là một tiền vệ thiên tài của Bundesliga đấy..."

"Morikawa cũng là tiền vệ thiên tài."

Morikawa Junpei không nghe thấy hai huấn luyện viên đang thì thầm phía sau mình. Lúc này, bóng dáng Hồ Lai bỗng hiện ra trong đầu anh.

Nếu không có trận đấu Cúp bóng đá Đông Á và chiếc áo đấu Hồ Lai tặng anh sau đó, làm sao anh có thể đứng trên sân khấu World Cup lúc này chứ?

Anh nhớ lại Hồ Lai. Tiểu Vũ và mọi người cũng từng nói trong nhóm rằng huấn luyện viên trưởng đội tuyển Trung Quốc sẽ sắp xếp cho họ xem các trận đấu World Cup.

Không biết Hồ Lai và các cậu có xem trận đấu của chúng tớ không. Nếu có... tớ nhất định sẽ không làm các cậu mất mặt!

Khi Sugiyama Tatsuya vỗ tay với Morikawa Junpei, anh bỗng cảm thấy có gì đó không ổn. Anh không kìm được mà nhìn đối phương thêm một cái, rồi thấy tên nhóc trẻ trâu này đột nhiên hét lớn:

"Morikawa Junpei, lên sàn nào!"

"Đội tuyển Nhật Bản vậy mà thật sự thắng được Na Uy, giành chiến thắng đầu tiên cho một đội bóng châu Á tại World Cup lần này..."

"Đúng vậy, màn trình diễn tổng thể của đội tuyển Nhật Bản thực sự tốt hơn..."

Trong phòng ăn, các cầu thủ đội tuyển Trung Quốc nhao nhao bàn tán về trận đấu vừa kết thúc.

"Thằng nhóc Morikawa kia ra sân đúng là khiến Seth chẳng còn chút cáu kỉnh nào, cứ như kẹo mạch nha, dính vào là không thể gỡ ra được... Này, Hồ Lai, cậu đang làm gì đấy?"

Trần Tinh Dật vừa nói vừa thấy Hồ Lai đang cúi đầu gửi thứ gì đó vào nhóm chat.

"Bảo Morikawa phát lì xì chứ! Thắng trận chẳng lẽ không nên phát lì xì ăn mừng một bữa sao?" Hồ Lai gõ xong chữ và gửi đi, rồi ngẩng đầu với vẻ mặt khó hiểu, dường như thắc mắc vì sao Trần Tinh Dật lại hỏi một câu hỏi đơn giản như vậy.

"Đ��ng là cậu mà, Hồ Lai..." Vương Quang Vĩ che mặt.

"Này, Lão Vương, có giỏi thì lát nữa Morikawa phát lì xì cậu đừng giành nhé!" Hồ Lai hừ một tiếng.

"Sao tớ lại không thể giành chứ? Tớ ké chút lộc may mắn không được sao?" Vương Quang Vĩ cũng chẳng khách khí.

Vừa dứt lời, mọi người đã thấy Morikawa Junpei quả nhiên gửi một gói lì xì vào nhóm.

Ngay lập tức, mấy người ở bàn này không ai nói câu nào, đều cắm đầu tập trung giành lì xì, thi xem ai nhanh tay hơn.

"Ha! Hai mươi ba đồng!" Vương Quang Vĩ vui vẻ reo lên.

"Tớ giành được mười bảy rưỡi ba hào... Ai dà, chỉ ké được chút may mắn này thôi..." Trần Tinh Dật lắc đầu thở dài.

"Tớ cũng tàm tạm. So với người trên thì không bằng, so với người dưới thì có dư. Này Hồ Lai, cậu giành được bao nhiêu?" Trương Thanh Hoan nghiêng đầu nhìn Hồ Lai.

"Đậu!" Hồ Lai nhìn số tiền mình giành được là tám hào hai, rồi chửi thề.

Thấy số tiền của anh, tất cả mọi người bật cười ầm ĩ.

Còn Hạ Tiểu Vũ, người "đỏ" nhất bàn, chỉ biết che mặt cười thầm, không dám đắc ý quá l��� liễu.

Đúng như mọi người đã thấy, World Cup đang diễn ra trong không khí sôi nổi, có người vui kẻ buồn.

Mọi quyền lợi liên quan đến bản thảo này đều thuộc về Truyen.free.