Quả bóng nằm im lìm trong bụi cỏ, bề mặt lấp lánh ánh sáng vì còn vương sương sớm.

Hồ Lai cẩn thận từng li từng tí đưa tay nâng quả bóng lên, hệt như đang ôm một món bảo vật dễ vỡ. Hắn vẫn cần xác nhận lại một lần nữa, liệu đây có đúng là quả bóng của mình không.

Khi hắn lấy quả bóng lên, gần van bơm hơi có dòng chữ tiếng Anh "WHO" được viết bằng bút dầu màu đen. Nhưng ở đây, nó không có nghĩa là "Ai" mà là lấy theo âm na ná họ Hồ của cậu. Chữ "Hồ" và "WHO" phát âm gần giống nhau. Hồ Lai dùng cách gián tiếp này để thể hiện đây là quả bóng của mình.

Tại sao không viết thẳng là "HU"?

Bởi vì Hồ Lai thấy thế không đủ thú vị – cậu đã tự nghĩ ra một trò đùa trong đầu:

"Quả bóng này là của 'WHO'?" "Quả bóng này là của Hồ." "Đúng vậy, tôi đang hỏi quả bóng này là của 'WHO' mà?" "Chẳng phải đó là của Hồ rồi sao!"

Thực ra trò này hơi nhạt nhẽo… nhưng Hồ Lai chẳng bận tâm.

Thấy dòng chữ này, Hồ Lai có thể hoàn toàn xác nhận đây chính là quả bóng của mình, bởi vì chẳng ai lại điên khùng như cậu mà nghĩ ra một trò đùa nhạt nhẽo như vậy rồi viết lên quả bóng cả. Khắp thiên hạ có hàng tỉ quả bóng đá, nhưng quả bóng thuộc về Hồ Lai là duy nhất, không có cái thứ hai.

Hồ Lai đứng bất động tại chỗ, cúi đầu nhìn quả bóng đang nâng trong tay.

Vấn đề khiến cậu băn khoăn suốt hôm nay dường như đã có lời giải đáp.

Đây có phải thế giới quen thuộc của ta không?

Thoạt nhìn, rất nhiều thứ liên quan đến bóng đá đã không còn như trước, những ngôi sao cậu từng biết thì biến mất, các câu lạc bộ cũng chẳng còn, thay vào đó là những cái tên, những gương mặt hoàn toàn xa lạ. Vậy nên, đây không phải là thế giới mà cậu quen thuộc sao?

Nhưng ở trường học, bạn học của cậu vẫn là những người đó, tên tuổi giống nhau, thái độ đối với cậu cũng vậy – La Khải thì chẳng thèm liếc mắt nhìn mình, đám tay sai của hắn, điển hình là Lê Chí Quần, thì chế giễu cậu, còn Tống mập mạp dù có lừa cậu nhưng cuối cùng vẫn đưa cho cậu mười tệ coi như bồi thường… Bọn họ trông vẫn y như ngày hôm qua, chẳng khác gì trước đây – Tống mập mạp tuy đôi lúc hơi đáng ghét, nhưng vẫn là bạn tốt nhất của cậu, dù sao thì có lẽ trong lòng Tống mập mạp, thằng bạn cùng bàn này cũng ngớ ngẩn chẳng kém…

Mọi thứ xung quanh cậu đều quen thuộc, bao gồm cả khu quảng trường hoang vắng này, nơi bình thường chẳng ai đặt chân tới, và cả quả bóng trong tay cậu nữa.

Các ngôi sao bóng đá không còn như trước, các câu lạc bộ chuyên nghiệp cũng đã khác xưa, nhưng họ cách cậu quá đỗi xa xôi, liệu có thể ảnh hưởng đến cuộc sống của cậu không?

Hồ Lai đã nghiêm túc suy nghĩ.

Không thể.

Vậy nên thế giới này là lạ lẫm sao?

Không phải.

Nếu những người bên cạnh mình đều không thay đổi, và thái độ đối với mình cũng không khác gì, thì thế giới này đối với cậu mà nói, liệu có khác biệt gì đâu?

Hồ Lai đã thông suốt vấn đề này, rốt cuộc là cậu xuyên không hay thế giới xuyên không, đối với cậu chẳng còn ý nghĩa gì nữa.

Nhìn quả bóng trong tay, cậu nhận ra điều quan trọng nhất bây giờ là, thời gian nửa tiếng đồng hồ cậu xin về nhà muộn, e là chỉ còn lại một nửa. Cậu vẫn chưa bắt đầu luyện tập đặc biệt hôm nay nữa!

Cậu đặt quả bóng xuống đất, rồi đá về phía đài cao đối diện.

Nhìn kỹ sẽ thấy trên bức tường đá xanh đen có một đường kẻ trắng tỉ mỉ, phác họa thành một khung hình chữ nhật cỡ khung thành. Đó là khung thành của cậu.

Ở nơi trú ẩn bí mật này, cậu cứ thế sút từng cú bóng về phía khung thành.

Sau tiếng "Bành", quả bóng đập vào tường đá, nhưng không bật ngược lại mà lại văng ra theo một góc độ rất kỳ lạ. Hồ Lai vội vàng đuổi theo, đưa chân ra định chặn bóng, nhưng lần này góc bật lại thực sự quá kỳ quái, đến mức dù Hồ Lai gần như xoạc chân ra, cậu vẫn không chạm được bóng, ngược lại suýt nữa kéo giãn cơ đùi…

Nhưng Hồ Lai không hề nản lòng, cậu đứng dậy từ mặt đất, đuổi theo quả bóng bị bụi cỏ chặn lại, rồi sút một cú nữa về phía "khung thành".

Lần này, quả bóng vẫn không bật ngược lại theo hướng cũ. Hồ Lai đành phải chạy về phía bên kia quảng trường để đuổi theo quả bóng và chặn nó lại. Lần này cậu đỡ hơn lần trước một chút, ít nhất cậu đã chạm được bóng, dù chỉ là để quả bóng bật sang một bức tường đá khác…

Bành!

---

Bành.

Một bước chân dài miên man của cô gái đạp lên bậc thang gỗ, khiến cầu thang phát ra tiếng trầm đục.

Bành. Bành. Bành bành bành…

Cô thiếu nữ ôm một thùng giấy nhanh chóng chạy lên cầu thang. Theo mỗi bước chân của cô, lan can cầu thang đều run rẩy, rũ xuống lớp bụi không biết đã bám bao lâu. Ánh chiều tà từ cửa sổ đối diện cầu thang chiếu vào, bị khung cửa sổ hình chữ thập chia thành bốn mảng. Những hạt bụi đang bay lơ lửng trong bốn cột sáng màu cam. Cô thiếu nữ đi xuyên qua vệt sáng và màn bụi. Mái tóc đuôi ngựa lắc lư qua lại, khuấy thành từng vòng xoáy nhỏ phía sau. Những hạt bụi này chẳng hề chạm vào cô, như thể chúng và cô không thuộc cùng một thế giới.

Cô thiếu nữ đặt thùng giấy cái "bịch" xuống bàn, định quay người chạy xuống thì chợt nghe tiếng động trầm đục vẳng lại từ ngoài cửa sổ.

Bành!

Nàng tò mò đi đến bên cửa sổ, liền thấy dưới lầu nhà mình, trong khu đất hoang đầy cỏ dại, có một bóng dáng thiếu niên đang đuổi theo một quả bóng đá. Cậu ta bước chân lảo đảo đuổi theo quả bóng, chặn bóng lại, rồi sút một cú về phía bức tường đá của đài cao đối diện.

Sau tiếng "Bành", quả bóng bật ra theo hướng hoàn toàn ngược lại với thiếu niên, vì thế cậu lại quay người đuổi theo. Sau khi đuổi kịp quả bóng, cậu lại sút bóng về phía bức tường đá đó. Quả bóng bật nảy lung tung trên bề mặt tường không bằng phẳng, khiến thiếu niên cứ chạy ngược chạy xuôi khắp khoảng đất trống, ý đồ đỡ bóng, nhưng xem ra cậu ta chỉ đang chạy theo sau quả bóng mà thôi.

Nhìn thân ảnh ngốc nghếch của thiếu niên, cô gái chẳng hiểu sao lại nghĩ đến chú chó đang tha đĩa bay trong miệng… Mà một khi đã nghĩ vậy, cô không sao kìm nén được ý nghĩ đó, thế là trong mắt nàng, hình ảnh thiếu niên đuổi theo quả bóng và chú chó đuổi theo đĩa bay tự nhiên trùng khớp lại.

Sau đó khóe miệng cô cong lên – cô bị chính ý nghĩ của mình chọc cười.

Nhưng lập tức nàng liền nhận ra mình thật không tôn trọng thiếu niên đá bóng phía dưới, vì vậy cô vội vàng nghiêm mặt, nét mặt trở nên cứng rắn, thu lại nụ cười.

Thiếu niên dưới sân đang cố gắng chặn một quả bóng bay chệch ra ngoài, nhưng trong mắt cô gái, đó là một hành động rất miễn cưỡng, chắc chắn không thể chặn lại được. Ấy vậy mà cậu ta không muốn từ bỏ, cứ bướng bỉnh đuổi theo quả bóng, hệt như chú chó bị đĩa bay thu hút toàn bộ sự chú ý.

Cậu cố sức vươn chân đủ chạm quả bóng đang bay trong không trung.

Cậu đá trúng quả bóng.

Cậu đá quả bóng về phía bức tường chỉ cách gang tay.

Quả bóng đập vào tường.

Quả bóng bật ngược trở lại theo đường cũ,

thẳng tắp lao về.

Quả bóng trúng mặt thiếu niên!

Bành!

Cô thiếu nữ đang nghiêm mặt lần này rốt cục không nhịn được nữa, bật cười "phốc phốc".

---

Hồ Lai ngồi chồm hổm trên mặt đất, hai tay dùng sức xoa mặt, phát ra tiếng rên rỉ trầm thấp, đau đến mức nước mắt trào ra. Cậu lau nước mắt, rồi sờ mũi, phát hiện không chảy máu mũi, lúc này mới nhẹ nhàng thở phào – không bị thương rồi!

Sau đó cậu chậm rãi đứng lên, cau mày ngắm nhìn cái cửa sổ còn thiếu một cánh trên đài cao xung quanh. Ngay lúc mình đang đau đến nhe răng hít hà hơi lạnh, cậu mơ hồ nghe thấy tiếng cười. Cậu nhớ rõ các căn nhà xung quanh đây đều không có người ở… Như mọi ngày, những cánh cửa sổ đều đóng kín mít, bên trong chẳng có gì cả.

Đúng lúc này, một trận gió thổi từ trong ngõ hẻm tới, cuốn theo cây cỏ và bụi đất giữa khoảng đất trống, khiến Hồ Lai thấy rùng mình, không kìm được mà rụt cổ lại. Điều này làm Hồ Lai nhớ tới một chuyện – nghe nói khu đất hoang này không ai đặt chân tới là vì có lời đồn ma quái, rằng có đứa trẻ từng thấy một thiếu nữ áo đỏ bên cửa sổ. Thế nhưng những căn nhà này đã không người ở từ rất lâu rồi…

Hồ Lai hoàn hồn, nhìn quanh bốn phía, lúc này mới phát hiện trời đã tối đi nhiều. Cậu ngẩng đầu nhìn quanh, hoàng hôn đã tan biến từ lúc nào không hay, trên bầu trời hiện đầy những đám mây đen kịt.

---

Lý Tự Cường cõng một chiếc ba lô leo núi thật lớn trên lưng, rồi từ phía sau xe tải ôm xuống hai thùng lớn, khó khăn lắm mới quay người được, hướng về phía cánh cửa đang mở mà gọi lớn: "Thanh Thanh, con đang làm gì đấy? Sao vừa lên một lát đã chẳng thấy bóng người đâu rồi?"

"Con đây, con đây!" Cô thiếu nữ từ trong cửa nhảy ra, chiếc áo thun ba lỗ màu đỏ hơi kéo lên, mấp mé để lộ rốn. Chiếc quần đùi cạp trễ tôn lên đôi chân dài miên man một cách hoàn hảo. Nhìn kỹ sẽ thấy đôi chân của cô gái khác với những cô gái chân dài khác, không hề gầy guộc, ngược lại, bắp đùi hơi thô một chút, những đường cong cơ bắp hiện rõ khi cô gồng sức. Chân cô chẳng trắng nõn mà hơi ngăm đen, nhưng với làn da màu lúa mì, những múi cơ ấy lại toát lên vẻ khỏe khoắn, cân đối, tràn đầy sức sống tuổi trẻ không thể che giấu.

"Cất cái gì mà lâu thế hả?" Lý Tự Cường oán trách, rồi hất cằm về phía thùng xe tải phía sau: "Nhanh chóng chuyển đồ đi, hôm nay xem ra trời sắp mưa rồi."

Cô thiếu nữ vừa thò người vào trong xe tải lôi ra một cái túi dệt, vừa nói với Lý Tự Cường: "Vừa nãy con ở trên ngắm hoàng hôn, đẹp lắm bố ạ."

"Hoàng hôn?" Lý Tự Cường ngửa người ra sau, miễn cưỡng ngẩng đầu lên, nhìn bầu trời mây đen vần vũ, nghi hoặc hỏi.

"Lúc nãy, ý con là lúc nãy ấy mà. Vừa nãy ánh mặt trời xuyên qua khe mây chiếu xuống, cứ như là thánh quang vậy, đẹp tuyệt trần!"

Lúc nãy đúng là có nắng thật, Lý Tự Cường mỉm cười: "Vậy con có thích nơi này không?"

"Thích lắm bố ạ!"

"Thích là tốt rồi, tiếp theo đây, hai bố con mình có lẽ phải ở trong căn nhà này ba năm đấy."

---

Khi cô thiếu nữ lần nữa mang đồ của mình lên lầu, lại bước đến bên cửa sổ liếc nhìn, vừa hay thấy thiếu niên kia khom lưng như mèo chui vào trong bụi cỏ, chỉ lộ mỗi bờ mông đang ngoe nguẩy.

Ừm, lần này thì không còn giống chú chó tha đĩa bay nữa, mà biến thành chú chó chui rúc trong bụi cỏ rồi…

Cô thiếu nữ cứ thế cong khóe miệng đứng bên cửa sổ nhìn.

Thiếu niên quẩn quanh trong bụi cỏ một lúc rồi lách ra. Sau khi lách ra, cậu ta rất cẩn thận khôi phục bụi cỏ về nguyên trạng, lúc này mới dắt chiếc xe đạp dựng gần đó rồi rời đi.

Nhìn thân ảnh lén lút như ma đó biến mất trong tầm mắt, cô thiếu nữ thu hồi ánh mắt, chăm chú nhìn vào mảng cỏ dại mà thiếu niên vừa nãy đã loay hoay, rồi chìm vào trầm tư.

Bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free, nơi những câu chuyện trở nên sống động.