Khi Hồ Lai bước vào nhà ăn của trường, cậu thấy Mao Hiểu đang vẫy tay gọi: "Đây này, Hồ Lai!"

Cậu vừa đến nơi, Mao Hiểu đã nhét vào tay cậu một khay cơm inox, rồi kéo cậu cùng mình đứng xếp hàng mua đồ ăn.

Trường trung học Đông Xuyên có nhà ăn riêng, nhưng vào thứ Bảy và Chủ Nhật thì không mở cửa.

Hiện tại, vì đội bóng của trường cần dùng bữa, nhà ăn đã tạm thời mở cửa vào thứ Bảy để phục vụ bữa trưa đặc biệt cho đội.

Bữa ăn này không phải do nhà ăn tùy tiện nấu, mà là theo thực đơn do Lý Tự Cường đưa ra, yêu cầu nhà ăn phải chế biến đúng theo đó.

Dinh dưỡng phải được phối hợp hợp lý, và tuyệt đối không được nhiều dầu mỡ.

Về vấn đề này, nhà trường đã hỗ trợ hết mình. Lý Tự Cường nói gì, nhà trường đều phối hợp. Có vẻ như họ thực sự quyết tâm muốn khôi phục danh xưng vinh dự "trường học có truyền thống bóng đá mạnh" của trung học Đông Xuyên.

Dù chỉ là một đội bóng cấp trung học, Lý Tự Cường vẫn thể hiện thái độ chuyên nghiệp của một huấn luyện viên bóng đá, đặt ra những yêu cầu khắt khe.

Ông không thể quản lý các cầu thủ ăn uống thế nào trong ngày thường, nhưng ít nhất bữa ăn trước trận đấu này, ông phải quản thật tốt.

Hồ Lai đứng trong hàng, nhìn những món rau màu sắc nhạt nhẽo trong tủ kính, tặc lưỡi: "Biết thế sáng nay mình đã ăn nhiều hơn một chút..."

Nhìn những món ăn này là chẳng muốn ăn chút nào.

Rõ ràng không chỉ riêng Hồ Lai có cảm giác đó, không ít cầu thủ sau khi nhìn thấy đồ ăn nhà ăn phục vụ đều cau mày lộ vẻ khó chịu.

Tiếng xì xào bàn tán cũng lan truyền giữa các cầu thủ.

Không cần nghĩ cũng biết, nội dung bàn tán xoay quanh việc chê bai những món ăn trông chẳng mấy hấp dẫn này.

Mao Hiểu cười giải thích: "Cầu thủ chuyên nghiệp hình như cũng phải ăn những món thế này, tuy không ngon nhưng lại tốt cho sức khỏe."

Ở phía trước hàng, tại chỗ cô đầu bếp múc rau, huấn luyện viên trưởng Lý Tự Cường đang lớn tiếng lặp lại lời dặn dò của mình: "Đừng ăn quá nhiều, tránh khó tiêu và buồn ngủ, uể oải vào buổi chiều. Không sợ đói đâu, giờ nghỉ giữa hiệp sẽ có chuối để bổ sung năng lượng cho các em!"

Mao Hiểu tiếp lời: "Trong các đội chuyên nghiệp, giờ nghỉ giữa hiệp hình như cũng thường phục vụ một ít hoa quả hoặc thức ăn nhẹ, giúp cầu thủ nhanh chóng hồi phục năng lượng."

Mạnh Hi ở bên cạnh bĩu môi: "Thật tốt, đội chúng ta về tiêu chuẩn ăn uống đã đạt đến trình độ chuyên nghiệp rồi!"

X X X

Ba người bưng khay cơm tìm một bàn bốn người còn trống, rồi ngồi xuống.

Mao Hiểu và Mạnh Hi ngồi cạnh nhau, còn Hồ Lai thì ngồi đối diện Mao Hiểu.

Mạnh Hi cúi đầu nhìn khay cơm của mình, dùng đũa khều khều miếng bông cải xanh luộc rồi nói: "Tớ thấy huấn luyện viên của chúng ta lo xa quá, món này chẳng ai dám ăn nhiều đâu."

Hồ Lai cũng nhìn chằm chằm vào bông cải xanh nói: "Sao không làm súp lơ xào nhỉ? Thêm chút thịt ba chỉ, phi thơm thật kỹ, rán cho ra mỡ, rồi cắt súp lơ thành miếng nhỏ, xào ngập dầu..."

"Thôi đi, nói nữa là tớ càng không ăn được!" Mạnh Hi đưa tay ngăn Hồ Lai lại.

Hồ Lai liền kẹp một miếng bông cải xanh luộc, cho vào miệng, rồi nhắm mắt nhấm nháp, gật gật đầu: "Ừm, cứ thử nghĩ đến mùi vị súp lơ xào trong đầu, là miếng bông cải xanh này tự nhiên có vị ngon ngay!"

"Cũng được sao?" Mạnh Hi nhíu mày.

"Không tin cậu thử xem? Cậu nghĩ đến món ăn yêu thích nhất của mình, cố gắng hồi tưởng hương vị đó, sau đó ăn đồ ăn trước mắt xem." Hồ Lai hướng dẫn.

Mạnh Hi bán tín bán nghi kẹp miếng bông cải xanh, đưa vào miệng, nhắm mắt nhấm nháp kỹ càng, sau đó... phun ra: "Kém xa Tôm Hùm Chua Cay!"

Mao Hiểu cau mày ăn cơm, cậu cũng cảm thấy món ăn này không ngon chút nào, đồ ít dầu ít muối khi ăn thực sự khó nuốt, nhưng cậu vẫn cố gắng. Chỉ là khi ăn không thể nghĩ đến món mình thích như Hồ Lai nói, nếu không thì bữa cơm này cậu sẽ không thể nuốt trôi nữa.

Cậu quyết định chuyển chủ đề: "Này, tớ nghe nói đồng phục thi đấu mới của chúng ta sẽ được phát trước trận này, đến lúc đó sẽ biết số áo của mình là bao nhiêu. Lúc trước không phải còn có một cuộc khảo sát vui vui để chúng ta đăng ký số áo yêu thích nhất sao?"

"Thế thì có tác dụng gì chứ? Tớ chọn số 9, tớ cũng không tin bọn họ thật sự có thể cho tớ số 9." Hồ Lai ngừng một lát rồi nói tiếp. "Nếu bọn họ thật sự dám cho, tớ sẽ thật sự dám nhận!"

"Cái giọng điệu đầy mong chờ này là sao vậy?" Mạnh Hi châm chọc nói, "Tớ thì thấy tớ chắc chắn sẽ được số áo mình thích, tớ chọn số 1. Là thủ môn chủ lực của đội, cho số 1 thì có gì quá đáng chứ? Còn cậu..."

Mạnh Hi chỉ chỉ Hồ Lai.

"Dù sao thì, có số áo cũng là tốt rồi."

X X X

Hồ Lai hai tay nâng chiếc áo đấu mới vừa được phát, bên ngoài vẫn còn bọc trong túi ni lông chưa bóc.

Đồng phục thi đấu của trung học Đông Xuyên có màu vàng chủ đạo, được tô điểm bằng các đường kẻ màu xanh lam ở cổ áo và viền áo.

Bộ đồng phục thi đấu này khiến Hồ Lai nhớ đến một đội bóng ở một thời không khác—Tứ Xuyên Toàn Hưng. Đó là một đội bóng không đạt được thành tích gì nổi bật trong lịch sử bóng đá chuyên nghiệp Trung Quốc, xếp hạng cao nhất ở giải đấu đỉnh cao cũng chỉ là thứ ba, nhưng lại rất được yêu thích.

Ở thời không này không có đội bóng Tứ Xuyên Toàn Hưng, và người thiết kế ra bộ đồng phục này cũng khẳng định không thể tham khảo kiểu dáng áo đấu của Tứ Xuyên Toàn Hưng.

Màu vàng chủ đạo thực chất lấy cảm hứng từ huy hiệu của trung học Đông Xuyên, và ngay cả đồng phục của trường cũng là quần áo thể thao màu vàng xanh, hoàn toàn khác biệt so với phong cách đồng phục xanh trắng hoặc đỏ trắng tràn lan ở các trường khác.

Cậu lật mặt sau của áo, để lộ số áo: 14.

Điều này khiến cậu có chút bất ngờ, cậu vốn nghĩ mình sẽ được số 36, dù sao thì đó cũng là số áo cuối cùng, không ngờ lại là số 14, sớm hơn dự kiến rất nhiều.

Cậu còn có chút vui mừng.

Bên cạnh, Mạnh Hi lại cất tiếng đầy nghi hoặc: "Cậu vẫn cười được ư, Hồ Lai?"

"Hả...?" Hồ Lai ngơ ngác, không hiểu vì sao Mạnh Hi lại nói thế.

"Đây chính là số 14 đấy, đối với bóng đá Trung Quốc chúng ta mà nói, là một số áo bị nguyền rủa đấy." Mạnh Hi nói với vẻ mặt rất nghiêm túc. "Năm 2001, là lần chúng ta tiệm cận vòng chung kết World Cup nhất, kết quả trong một trận đấu quan trọng nhất, Vương Tiểu Quân đã ghi một bàn phản lưới nhà, khiến chúng ta thua trận đấu quyết định này, cuối cùng lỡ hẹn với vòng chung kết World Cup. Mà Vương Tiểu Quân lúc đó mặc chiếc áo số 14! Cậu nghĩ lần này chưa đủ sao? Ba năm sau, chung kết Cúp châu Á, được tổ chức ngay trên sân nhà của chúng ta, kết quả thì sao? Chúng ta thua chức vô địch vì một bàn thắng bằng tay của đội Nhật Bản, đó là lần chúng ta đến gần chức vô địch Cúp châu Á nhất, mà cầu thủ ghi bàn bằng tay Sato Koichi lại chính là người mặc áo số 14! Cậu thấy không, hai lần."

Mạnh Hi giơ hai ngón tay lên, vẻ mặt khoa trương, giọng điệu còn khoa trương hơn: "Nhưng cậu nghĩ thế là xong rồi sao? Không! Năm 2005, đội tuyển Trung Quốc một lần nữa冲 kích World Cup, lần này chúng ta gục ngã ngay trên con đường đến vòng loại thứ ba (top 10). Trận đấu đó vừa mới bắt đầu được 14 phút, Triệu Khang Minh đã bị truất quyền thi đấu, đó chính là hậu vệ trụ cột của chúng ta! Số 14 thứ ba!"

Mạnh Hi giơ ngón tay lên thành ba ngón.

"Hơn nữa ngày đó đúng lúc là ngày 14 tháng Tư! Sự việc không quá ba lần à, nhưng cậu xem, đã thành bốn số 14 rồi! Về sau đã có người nói số 14 này bị nguyền rủa, hễ bóng đá Trung Quốc có liên quan đến số 14 là chẳng có chuyện tốt nào..."

Hồ Lai lúc này mới nhớ ra, ngay hôm trước cậu đã tìm rất nhiều tài liệu bóng đá của thế giới này trên mạng, đã từng bắt gặp cái gọi là "lời nguyền số 14" này, chỉ là vừa rồi chợt không nhớ ra mà thôi.

Thế giới này và thế giới cũ của cậu có rất nhiều điểm khác biệt về bóng đá, nhưng cũng có nhiều chỗ lại quen thuộc đến lạ.

Ví dụ như ở thế giới kia, dù trình độ tệ đến đâu, đội tuyển Trung Quốc ít nhất cũng đã tham dự một lần vòng chung kết World Cup, đó chính là World Cup Nhật Hàn năm 2002. Ở thế giới này, World Cup 2002 đúng là được tổ chức tại Nhật Hàn, nhưng đội tuyển Trung Quốc cuối cùng lại nuốt hận dừng bước ở vòng loại thứ ba, không thể tham dự. Cho đến tận bây giờ, năm 2019, đội tuyển Trung Quốc vẫn chưa một lần tham dự vòng chung kết World Cup.

Tin đồn về việc Trung Quốc muốn tự mình đăng cai World Cup ở thế giới này cũng thi thoảng lại xuất hiện, nhưng mỗi lần xuất hiện đều bị tập trung chỉ trích—đến vòng chung kết World Cup còn chưa được tham gia, mà đòi đăng cai World Cup sao? Các nước chủ nhà World Cup trước đó, nước nào mà chẳng từng có ít nhất một lần kinh nghiệm tham dự vòng chung kết World Cup?

Về phần Cúp châu Á 2004, cả hai thế giới đều giống nhau, đều được tổ chức tại Trung Quốc, và đội tuyển Trung Quốc cuối cùng đều không giành được chức vô địch, trong trận chung kết đều thua Nhật Bản, đồng thời trong trận chung kết đó cũng đều xuất hiện một bàn thắng gây tranh cãi.

Chỉ có điều, ở thế giới trước kia, Hồ Lai nhớ rõ cầu thủ ghi bàn thứ hai bằng tay cho đội Nhật Bản tên là Nakata Koji, số áo cũng không phải 14 mà là số 6. Còn ở đây, lại trở thành Sato Koichi mặc áo số 14.

Vòng loại World Cup 2005, đội tuyển Trung Quốc ở cả hai thế giới đều không lọt vào vòng loại thứ ba, nhưng nguyên nhân không lọt lại không hoàn toàn giống nhau. Ở thế giới kia là vì bị chơi xấu bởi các đội Tây Á, còn ở thế giới này thì thua trắng trước đối thủ, dẫn đến lỡ hẹn với vòng loại thứ ba.

Vì vậy, một số áo vốn dĩ là bình thường trong lịch sử bóng đá Trung Quốc ở thế giới kia, đến thế giới này, lại trở thành một số áo bị nguyền rủa...

"Hồ Lai cậu đừng nghe Mạnh Hi nói bậy, đây chỉ là một loại mê tín thôi." Mao Hiểu lên tiếng an ủi Hồ Lai, cậu sợ Mạnh Hi nói quá khoa trương, làm Hồ Lai hoảng sợ.

Mạnh Hi không vui: "Ai nói bừa? Đây là sự thật được công nhận đấy. Cậu xem, từ sau sự việc năm 2005 đó, có câu lạc bộ lớn nào ở Giải Vô địch Quốc gia Trung Quốc còn cầu thủ chủ lực nào chọn số 14 không? Các cầu thủ đó miệng thì đương nhiên sẽ không chủ động thừa nhận điểm này, nhưng họ đã bỏ phiếu bằng hành động rồi, miệng không nói, nhưng hành động của họ thì rất thành thật đấy! Hơn nữa, con số 14 vốn dĩ cũng chẳng phải là một con số may mắn, mà còn ám chỉ sự chết chóc nữa chứ..."

Đối mặt với sự thật, Mao Hiểu không thể không thừa nhận: "Số 14 đúng là bị mặc định dành cho các cầu thủ trẻ hoặc cầu thủ dự bị, chẳng ai chủ động lựa chọn con số này cả..."

"Cũng có người không tin ma quỷ." Mạnh Hi lẩm bẩm. "Nhưng sau khi mặc áo số 14, biểu hiện của họ cũng không thể hiện được như ý muốn. Cậu có muốn tớ kể cho cậu nghe những ví dụ đó không?"

"Thôi đủ rồi, Mạnh Hi." Mao Hiểu dùng giọng điệu rất nghiêm túc ngăn bạn mình lại, đồng thời dùng ánh mắt ra hiệu cho cậu ta, đừng xát muối vào vết thương của Hồ Lai nữa.

Việc bị gán cho cái số áo mà chẳng ai muốn này vốn đã đủ chán nản rồi, còn phải nghe những truyền thuyết nguyền rủa đó nữa, thì chẳng khác nào đến đám tang người thân của người ta rồi an ủi: "Đừng buồn, sớm muộn gì cậu cũng sẽ đoàn tụ với họ thôi!" ấy chứ?

Mạnh Hi làm một khuôn mặt quỷ dị, rồi cũng im bặt.

Hồ Lai hiểu được ý tốt của Mao Hiểu, nhưng thực ra cậu cũng không bận tâm đến cái số áo bị nguyền rủa này.

Cậu vừa kiểm tra lại những kiến thức bóng đá mà cậu đã tìm hiểu sau khi đến thế giới này, và phát hiện ra rằng trong lịch sử bóng đá thế giới này, số 14 chỉ là một số áo bình thường trong bóng đá. Quả thật có một vài cầu thủ ngôi sao từng mặc số áo đó, nhưng trên thế giới này cũng không thiếu những cầu thủ ngôi sao như vậy, dù sao thì một cầu thủ chỉ hơi có chút tiếng tăm cũng có thể được gọi là "cầu thủ ngôi sao", không hơn.

Cho nên người của thế giới này có lẽ không thể hiểu được sự đặc biệt của số 14.

Đây chính là số áo của Johan Cruyff và Thierry Henry!

Hồ Lai tháo lớp bọc ni lông bên ngoài, lấy chiếc áo đấu ra, rồi rũ ra, để số áo hướng về phía mình.

Giống như có hai bàn tay vô hình đã đưa con số này đến trước mặt cậu, như một cây cầu nối liền hai thế giới.

Những cái tên quen thuộc, những khoảnh khắc kinh điển, những huyền thoại và truyền thuyết... tất cả đều hội tụ ở con số này, nhắc nhở cậu rằng cậu đến từ thế giới đó.

"Tớ thích số này!"

Hồ Lai vừa giơ chiếc áo đấu lên vừa nói.

Chương truyện này, với ngòi bút đã được gọt giũa, xin thuộc về kho tàng của truyen.free.