Vợ trên giường trở mình, đưa tay sang chỗ chồng nằm nhưng lại hụt mất. Nàng giật mình tỉnh giấc, mở mắt ra nhìn thấy khoảng trống bên cạnh.

Đúng lúc này, nàng nghe thấy động tĩnh từ phía cửa. Thế là nàng trở mình quay đầu, thấy chồng đã mặc chỉnh tề đứng ở cửa ra vào. Thấy vợ quay lại, anh vẫn ngạc nhiên hỏi: "Em tỉnh rồi à?"

Vợ cũng ngạc nhiên không kém: "Anh định đi đâu thế?"

Mark Becker giang tay ra: "Đi tập luyện chứ gì."

Vợ cau mày: "Nếu em không lầm, hôm qua anh về nói Hantschke cho các anh nghỉ ba ngày mà?"

Sau trận đấu với Berlin Gossen hôm qua, Lam Bạch Munich đã giành chức vô địch Bundesliga trước bốn vòng đấu. Ngay trong phòng thay đồ sau trận đấu, huấn luyện viên trưởng Bjorn Hantschke đã thông báo cho toàn đội một nghỉ ba ngày. Ba ngày này mọi người có thể thoải mái nghỉ ngơi, thư giãn, giải tỏa những mệt mỏi sau một mùa bóng đá. Sau đó sẽ trở lại sân tập, tiếp tục hành trình.

Lam Bạch Munich có quyền làm thế, bởi vì đã sớm đoạt cúp vô địch, bốn vòng đấu tiếp theo đương nhiên sẽ trở thành các trận giao hữu. Dù chỉ còn chín ngày nữa là đến bán kết Champions League, nhưng sau ba ngày nghỉ, vẫn còn sáu ngày để chuẩn bị. Việc tập trung trở lại tập luyện hoàn toàn sẽ không ảnh hưởng đến kế hoạch chuẩn bị của đội bóng.

Becker gật đầu: "Tất nhiên, ba ngày nghỉ, không sai."

"Vậy sao anh vẫn muốn đi tập luyện?" Vợ dứt khoát ngồi bật dậy.

"Huấn luyện viên trưởng chỉ cho chúng ta nghỉ, chứ có cấm chúng ta đi tập đâu."

"Lúc nghỉ ngơi thì phải nghỉ ngơi cho thật tốt chứ? Chính anh nói thế cơ mà."

"Bình thường thì đúng là vậy, nhưng bây giờ thì không được. Nếu giờ mà nghỉ ngơi cho thật tốt, anh có thể sẽ thất bại." Becker nghiêm mặt nói.

Cơn buồn ngủ của vợ tan biến: "Thua Hồ ư?"

Becker khẽ gật đầu.

"Nhưng anh vẫn đang dẫn trước cậu ấy hai bàn mà..."

Becker bật cười trước lời vợ: "Hai bàn thì thấm vào đâu? Dẫn trước ba bàn cũng chưa chắc an toàn. Thôi, em ngủ tiếp đi, anh đi tập đây, trưa sẽ về ăn cơm."

Nói rồi, anh tiến đến hôn vợ một cái, rồi xoay người rời đi.

Khi tiếng bước chân của chồng khuất hẳn trong hành lang, vợ mới khẽ thở dài, rồi lắc đầu. Gần đây chồng có những biểu hiện khác thường, nhưng nàng hiểu rõ lý do. Là một người vợ, nàng chẳng giúp được gì trên sân cỏ, chỉ có thể cầu nguyện Chúa che chở cho chồng, giúp anh đánh bại Hồ Lai, giành lấy chức vô địch Champions League mà anh hằng mơ ước. Từ đó, anh sẽ có được vinh dự Quả bóng Vàng châu Âu và danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất thế giới. Nàng biết, đó là tâm nguyện của chồng.

Mùa giải này, anh đã giành Giải Quả Bóng Bạc và đứng thứ hai trong danh sách Cầu thủ xuất sắc nhất thế giới, tức là vinh dự cao nhất chỉ còn trong gang tấc. Nếu cuối cùng mùa giải này anh giành được chức vô địch Bundesliga và Champions League, thì khi không có World Cup hay Euro, những vinh dự đó sẽ đủ để đưa anh lên đỉnh cao sự nghiệp cầu thủ chuyên nghiệp.

※※※

Khi xe của Becker chầm chậm lăn bánh vào cổng trung tâm huấn luyện Lam Bạch Munich, người gác cổng hơi ngớ người. Anh ta nghiêng đầu hỏi người đồng nghiệp: "Người ngồi trong xe vừa rồi là Mark phải không?"

"Tất nhiên, ngoài anh ấy ra còn ai vào đây nữa?"

"Nhưng chẳng lẽ anh ta không biết hôm nay đội một được nghỉ sao?"

"Ối, đội một nghỉ nhưng không có nghĩa là không được đến tập luyện. Vừa nãy chúng ta chẳng phải thấy Sauron rồi sao?"

"Đội trưởng đến thì tôi không ngạc nhiên chút nào, vì anh ấy vốn là người như thế. Nhưng Becker... Anh ấy đâu phải dạng người thường xuyên tập luyện tăng cường..."

Quả thật, như người gác cổng đã nói, Mark Becker không phải điển hình của một cầu thủ chăm chỉ tập luyện. Mỗi ngày sau khi hoàn thành các buổi tập của đội, anh cũng không đặc biệt ở lại để tập luyện thêm. Nên khi nhắc đến những cầu thủ chăm chỉ, chẳng ai nghĩ đến Mark Becker cả.

Anh ghi được nhiều bàn thắng như vậy, và phá vỡ kỷ lục ghi bàn trong một mùa giải Bundesliga năm ngoái, chủ yếu là nhờ vào năng lực thiên phú của mình, hai điều đó gắn bó khăng khít. Chứ không phải dựa vào câu "Cần cù bù thông minh" nào cả.

Cũng chính vì hiểu rõ Becker như vậy, nên khi đội trưởng Sauron Griebsch trong phòng thay đồ thấy Mark Becker đẩy cửa bước vào, anh cũng tròn mắt ngạc nhiên.

"Anh làm cái vẻ mặt gì thế, Sauron?" Becker hỏi lại.

Griebsch nhận ra biểu cảm vừa rồi của mình có phần khoa trương, bèn cười nói: "Đùa thôi, cậu không nên đến đây, Mark."

"Sao tôi lại không nên đến?"

"Đội bóng nghỉ. Mà cậu thì trước giờ chưa bao giờ đến tập luyện thêm vào những ngày nghỉ của đội. Chẳng lẽ cậu bị thương, đến để xoa bóp à?"

Mark Becker thấy cạn lời, tại sao ai cũng ngạc nhiên đến thế khi thấy mình đến tập luyện chứ? Vừa nãy lúc lái xe đến trung tâm huấn luyện, dù anh không dừng lại nói chuyện với người gác cổng, nhưng cũng kịp liếc thấy vẻ mặt như gặp ma của họ.

"Dù cho trước đây tôi ít khi tập luyện thêm, nhưng các anh cũng đâu cần phải ngạc nhiên như thể mặt trời mọc đằng tây chứ?"

"Chúng ta ư?" Griebsch nhanh chóng nắm bắt được từ khóa, "Xem ra ngoài tôi ra, cậu còn gặp những người khác nữa?"

"Cả nhân viên an ninh ở cổng nữa, họ cũng ngạc nhiên lắm."

Dù đang trò chuyện với đội trưởng, Mark Becker vẫn không hề chậm trễ khi đến tủ đồ của mình để thay quần áo. Thấy vẻ mặt anh như thật sự muốn tập luyện, Griebsch nhíu mày: "Cậu nghĩ gì vậy, Mark?"

"Tôi chỉ muốn giành lấy Quả bóng vàng." Trong phòng thay đồ chỉ có hai người họ, Becker cuối cùng cũng trải lòng với đội trưởng.

Nghe lý do này, Sauron Griebsch chợt vỡ lẽ. Mùa giải này, quả thực là một cơ hội tốt cho Becker.

Tuy nhiên, muốn giành được Quả bóng vàng, trước hết phải thắng Champions League. Mà muốn thắng Champions League, thì trước tiên phải loại bỏ Madrid Cướp Biển.

Nếu anh có thể loại bỏ Madrid Cướp Biển, thì cũng đồng nghĩa với việc đánh bại đối thủ cạnh tranh trực tiếp của anh trong danh sách Vua phá lưới Champions League là Hồ Lai. Nếu anh đánh bại được Hồ Lai, thì một đối thủ cạnh tranh Quả bóng vàng sẽ bị loại bỏ. Dù Hồ Lai mùa giải này ghi tới sáu mươi bàn ở giải quốc nội, anh ta cũng không thể nào sánh kịp với Mark Becker nếu Becker giành chức vô địch Champions League và Chiếc giày vàng Champions League.

Vì vậy, mọi chuyện đều sẽ phụ thuộc vào hai trận bán kết sắp tới.

Nếu Lam Bạch Munich loại được Madrid Cướp Biển, Becker sẽ có cơ hội đối đầu trực tiếp với Merry. Chỉ cần giành được chức vô địch, anh có thể đánh bại Merry trong cuộc đua Quả bóng Vàng châu Âu.

Nhưng nếu Lam Bạch Munich không vượt qua được cửa ải Madrid Cướp Biển, thì đương nhiên mọi chuyện sẽ đổ vỡ, còn nói gì đến giấc mơ Quả bóng vàng nữa?

"Được thôi. Chúng ta cùng tập luyện. Cậu cứ yên tâm, Mark, toàn đội sẽ dốc hết sức ủng hộ cậu trong trận đấu." Griebsch nói.

Becker cảm kích gật đầu: "Cảm ơn, Sauron. Tôi cũng sẽ cống hiến hết mình."

Nếu là người khác nói vậy, anh chỉ coi đó là lời khích lệ và an ủi thông thường. Nhưng Sauron Griebsch nói thế, Becker không chút nghi ngờ rằng đó là lời cam kết thay mặt cho cả đội.

Không ch�� vì Sauron Griebsch là đội trưởng, mà còn vì anh là một người đội trưởng "nhất ngôn cửu đỉnh".

Griebsch vỗ vai anh: "Điều này không chỉ vì cậu, mà còn vì câu lạc bộ. Cậu là chân sút số một của chúng ta, giúp cậu ghi bàn cũng là giúp đội giành chiến thắng. Lợi ích cá nhân và tập thể không thể tách rời."

※※※

Huấn luyện viên trưởng Bjorn Hantschke đang cùng các trợ lý của mình trong phòng làm việc để lên kế hoạch cho buổi tập tiếp theo, thì cánh cửa bị huấn luyện viên trưởng đội dự bị Nico Türpitz đẩy ra. Vừa đẩy cửa ra, anh ta đã mang vẻ mặt kinh ngạc, vào phòng liền kêu lên: "Các vị chắc chắn không đoán được hôm nay tôi gặp ai ở sân tập đâu!"

Sau khi giải nghệ mùa trước, "Thiên vương" Grimand Elmore đã chuyển sang làm trợ lý huấn luyện viên của đội, anh quay đầu nhìn thấy Türpitz và bĩu môi nói: "Còn có thể là ai được nữa? Đương nhiên là Becker rồi."

"À? Sao anh biết, Grimand?" Türpitz thực sự bất ngờ.

Hantschke cười phá lên: "Cả trung tâm huấn luyện đều biết rồi! Đây đúng là một chuyện lớn."

Türpitz đầu tiên sững sờ, sau đó gật đầu: "Đúng là chuyện lớn thật. Trước đây Becker có bao giờ tự tập luyện thêm đâu... Tôi nói cho các anh nghe, lúc tôi thấy cậu ta và Griebsch đi cùng nhau ở sân tập, tôi giật mình hết hồn. Cứ tưởng có chuyện gì xảy ra chứ... Griebsch đến thì tôi không ngạc nhiên, nhưng Becker thì là cái quỷ gì? Giờ này cậu ta chẳng phải nên đưa vợ đi mua sắm sao?"

Khi đội một tuyên bố nghỉ, Hantschke thực sự không cấm các cầu thủ đến trung tâm huấn luyện. Chỉ là nếu họ muốn tập luyện, thì cũng chỉ có thể tập cùng đội dự bị hoặc đội trẻ. Cũng chính vì thế, huấn luyện viên trưởng đội dự bị Türpitz mới có thể thấy Mark Becker trong lúc dẫn đội tập luyện.

"Thực ra rất dễ đoán thôi, Nico. Bây giờ Mark dù đang dẫn đầu danh sách Vua phá lưới Champions League, nhưng anh ấy chỉ dẫn trước Hồ hai bàn."

Türpitz chợt hiểu ra: "Anh ấy muốn tranh giành Chiếc giày vàng Champions League."

"Anh ấy còn muốn phá kỷ lục của Caesar nữa." Elmore nói.

Hantschke bĩu môi: "Thật ra cũng không phải là không thể, chỉ còn thiếu hai bàn nữa thôi."

"Tôi thì lại hy vọng anh ấy phá được kỷ lục của Caesar. Đến lúc đó, tôi sẽ đích thân gọi điện cho Caesar để hỏi xem cảm tưởng của anh ta thế nào khi bị một cầu thủ Lam Bạch Munich phá kỷ lục... Ha!" Grimand Elmore vừa xoa đầu trọc vừa cười nói.

Những người khác trong phòng cũng bật cười theo.

"Tứ đại thiên vương" là biểu tượng của một thời đại, nơi họ đã đối đầu nhau, giằng co gần như toàn bộ sự nghiệp chuyên nghiệp. Có vẻ như việc từng khiến đối thủ phải chịu thiệt ngày xưa vẫn làm Elmore rất thích thú. Điều quan trọng nhất là, vinh dự này sẽ thuộc về Lam Bạch Munich.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với sự tận tâm đặt từng con chữ vào đúng vị trí của nó.