Trong rừng cây khô, Bạch Mặc phớt lờ thi thể thảm hại của kẻ vừa chết, chỉ chăm chú nhìn cành cây đen đang không ngừng giãy giụa, ánh mắt lộ vẻ suy tư.

"Cành của Cầu Nhất Thụ quả nhiên lại vươn ra khỏi cấm khu để săn mồi, điều này thật sự có chút lạ lùng..."

Anh ta hơi nghi hoặc, bởi Cầu Nhất Thụ vốn dĩ mỗi nhánh cây đều nối liền với thân cây chính, mà thân cây chính thì không thể di chuyển, đã cắm rễ sâu trong cấm khu.

Mà việc cành cây này có thể vươn tới tận đây, hoặc là cho thấy chiều dài của nó đã đạt đến mức không thể tưởng tượng nổi, hoặc là sau một thời gian dài tiến hóa, cành của Cầu Nhất Thụ đã có thể tách rời bản thể để sinh tồn độc lập.

Anh ta cẩn thận quan sát kỹ một lượt, lại thấy cành cây này cũng không hề dài, nhìn qua càng giống như mọc ra từ một cây khô bình thường ở gần đó. Điều này lại càng kỳ lạ.

Tuy nhiên, bất kể là khả năng nào đi chăng nữa, sự biến hóa này đã đủ để chứng minh một điều, đó là sau thời gian dài đằng đẵng, mọi thứ trong cấm khu đều đã thay đổi, phát triển theo một chiều hướng không thể dự đoán và không thể kiểm soát.

Anh ta nói với Trương Đào: "Cành của Cầu Nhất Thụ khi đã săn được mồi thì sẽ không dễ dàng thay đổi vị trí. Cậu có thể nhắc nhở những người khác, gần đây hãy chú ý cẩn thận phía trên đầu, tốt nhất là nên đổi đường đi."

Trương Đào liếc nhìn cái xác chết thảm hại đang treo lơ lửng giữa không trung, có chút lo âu nói: "Không thể tiêu diệt nó sao?"

"Đương nhiên có thể." Bạch Mặc khẽ gật đầu, bình tĩnh nói, "— nếu các cậu có đủ năng lực."

Thấy Trương Đào chiếu ánh mắt đầy hy vọng tới, anh ta khẽ lắc đầu: "Cậu đừng trông cậy vào tôi, bây giờ tôi cũng chẳng mạnh hơn cậu là bao, không đối phó được thứ này đâu. Nhưng tôi khuyên cậu thế này, cứ sống yên ổn thì không cần phải tìm đến cái chết."

Ý tứ đó thì không cần nói cũng rõ.

Trương Đào sững người: "Thứ này lợi hại đến vậy sao?"

"Nếu cậu muốn biết rõ, phần lớn nguy hiểm trong khu rừng u ám này đều đến từ Cầu Nhất Thụ. Mỗi nhánh cây nhỏ của nó có thể đạt tới tiêu chuẩn của người siêu phàm cấp D+, còn cành chính thì là cấp độ D. Tốc độ của nó còn nhanh hơn cả đạn, có thể dễ dàng xuyên thủng đầu cậu."

Trương Đào vội vàng ôm đầu: "Thế dùng súng thì sao?"

"Cậu có súng à?" Bạch Mặc hiếu kỳ hỏi.

"Tôi không có, nhưng nghe nói trong căn cứ có người có."

"Nếu chỉ là súng lục bình thường thì tôi vẫn khuyên cậu đừng tự tìm cái chết."

Trương Đào có vẻ khó xử, lập tức như chợt hiểu ra điều gì đó, nói: "Thế dùng lửa thì sao, có thể dùng lửa đốt cháy nó không?"

Bạch Mặc liếc anh ta một cái: "Tôi đã nói rồi, thứ này có liên hệ rất sâu sắc với Viêm Hỏa. Đặc tính của Viêm Hỏa chắc cậu cũng hiểu ít nhiều chứ?"

Trương Đào: "..."

Yên lặng một lát, anh ta khổ sở nói: "Nhưng nếu nó cứ tiếp tục giết người..."

"Cho nên tôi mới đề nghị cậu sau này hãy đổi đường đi."

Bạch Mặc cắt ngang lời anh ta, lắc đầu nói: "Cầu Nhất Thụ là một sinh vật có lãnh địa riêng. Chỉ cần không đi vào đây tự tìm cái chết, thì thực ra không có vấn đề gì."

"Hơn nữa, sự tồn tại của thứ này cũng không hoàn toàn là điều xấu. Vừa rồi không phải có người nói ai đó muốn nhắm vào Nhu Trúc sao? Nếu biết cách vận dụng, cành cây này có lẽ có thể trở thành vệ sĩ cho các cậu."

Bảo vệ... Vệ sĩ ư?

Nghe vậy, Trương Đào ngay lập tức mở to hai mắt, lộ vẻ kinh ngạc tột độ.

Anh ta không chỉ kinh ngạc trước những gì Bạch Mặc nói, mà còn kinh ngạc hơn vì đối phương hóa ra đã để ý đến cuộc đối thoại giữa anh ta và Ngô Phàm trước đó, thậm chí luôn suy nghĩ làm thế nào để giải quyết vấn đề của Nhu Trúc.

Anh ta nhận ra, dù Bạch Mặc trông có vẻ dễ gần, nhưng bản chất tính cách lại thiên về sự lạnh nhạt, luôn tạo cho người khác cảm giác xa cách khó tả, dường như chẳng hứng thú với điều gì.

Không ngờ anh ta lại có thể quan tâm đến sự an nguy của hai anh em họ.

"Vậy... phải làm thế nào?"

"Đừng nóng, cứ đợi lúc nó đói thì sẽ đến thôi."

Trương Đào sững sờ một lúc lâu, ấp úng mãi, cuối cùng chỉ thốt lên được một câu: "Bạch huynh đệ, cậu biết thật nhiều thứ."

Thật ra điều anh ta muốn nói là, cậu nói thật sao...?

Bạch Mặc đính chính lại: "Nhiều thì không hẳn, chỉ có thể nói là cũng kha khá."

Trương Đào gượng cười.

"Nhưng mà... Nói một cách thông thường, người như Bạch huynh đệ đây, sẽ không đến mức phải lang bạt ở khu trung lập chứ?"

Sau một thoáng im lặng ngắn ngủi, anh ta cuối cùng cũng hỏi ra điều thắc mắc trong lòng.

"Cái gì gọi là lang bạt?"

Bạch Mặc cười một tiếng: "Dù dưới chân tôi là khu an toàn hay khu trung lập, thậm chí là cấm khu đi chăng nữa, thì nó đều là một phần thuộc địa phận dưới chân tôi. Về bản chất cũng không có gì khác biệt —"

"Khác biệt ở chỗ con người."

Anh ta giơ tay vỗ vai Trương Đào một cái, nghiêm túc nói: "Chỉ cần đủ cường đại, thì thế gian này sẽ không còn khái niệm cấm khu nữa. Bởi vì nơi nào cũng có thể đến, cho dù là cấm khu, cũng có thể là nơi cậu nương thân."

Dứt lời, ngay trong ánh mắt kinh ngạc của Trương Đào, anh ta trực tiếp theo cành cây đen mà đi xuống.

Cũng không biết có phải là ảo giác hay không, Trương Đào chú ý tới, khi Bạch Mặc đi ngang qua, cành cây đen trên cây khô rõ ràng khẽ rung lên một cái, giống như bản năng lùi lại của một người bị hoảng sợ vậy.

Lời này ý tứ là... Bạch Mặc hoàn toàn không cảm thấy khu trung lập này nguy hiểm sao?

Trương Đào rất nhanh hoàn hồn trở lại, nhưng lại không dám theo cành cây xuống như Bạch Mặc, mà vội vàng đổi hướng, nhanh chóng đi theo sau Bạch Mặc, cùng trở về nhà.

Trong rừng an tĩnh lại.

Cành cây đen không nhúc nhích, mãi cho đến khi cảm nhận được nguy hiểm đã rời đi mới khẽ có phản ứng. Theo đó, phần mũi nhọn nứt ra tứ phía, tạo thành một "miệng" với bốn thùy răng cưa từ trong vươn ra ngoài, từ từ nuốt gọn cái xác khô héo vào trong.

Trong rừng chỉ còn lại tiếng nhai nuốt.

...

Khi hai ng��ời Trương Đào trở về đến chỗ ở thì, Trương Nhu Trúc đang bận rộn trong bếp.

Việc cấm khu khuếch trương, ngoài việc mang đến nguy hiểm, còn mang đến cho khu trung lập nhiều biến hóa mới, tỉ như những loài thực vật kỳ lạ.

Rất nhiều thực vật sẽ tự động gây hại cho người, nhưng cũng có một số thực vật có thể dùng làm thuốc hoặc ăn được, phần lớn hơn lại mang độc tính.

Bởi vì mỗi khu trung lập là do sự giao thoa, mở rộng của các cấm khu khác nhau mà thành, do chịu ảnh hưởng của cấm khu, nên các loài thực vật sinh trưởng trong các khu trung lập khác nhau cũng có chút khác biệt.

Những thực vật này kỳ lạ muôn vẻ, khác xa so với những gì người ta thường biết, không có tài liệu tham khảo, vì vậy phần lớn thực vật chỉ có thể dựa vào sự hiểu biết cá nhân mà tự mình phân biệt.

Trương Nhu Trúc ngày thường không hay ra ngoài, phần lớn thời gian cô ở lại trong bếp, nghiên cứu công dụng của những loài thực vật này.

Tuy nhiên, cô ấy thứ nhất không có kiến thức chuyên môn, thứ hai không có thiết bị liên quan, nói là nghiên cứu, chẳng bằng nói là tò mò nghịch ngợm giết thời gian.

"Đông đông đông."

Nghe cửa phòng bị gõ vang, Trương Nhu Trúc ngay lập tức cảnh giác, vội nhặt lấy cây củi đốt ở một bên, cẩn thận đến gần phía cửa phòng.

Ngay giây tiếp theo, cánh cửa bất ngờ bật mở, cô ấy giật mình thon thót, suýt chút nữa đã vung cây gậy ra ngoài.

Thấy người tới là Trương Đào, Trương Nhu Trúc mới thở phào nhẹ nhõm, tiện tay vứt cây củi đốt sang một bên, rồi nghi ngờ hỏi: "Anh, hôm nay sao anh lại về sớm thế?"

Phải biết, trước đây Trương Đào thường khoảng sáu giờ mới về, bởi vì hầm mỏ Hàn Sinh phân phối thù lao dựa trên sản lượng khai thác. Vì vậy, Trương Đào mỗi lần đều vô cùng nỗ lực, chỉ để kiếm thêm chút tiền.

Đối mặt với sự nghi ngờ của Trương Nhu Trúc, Trương Đào không hề giữ lại điều gì, kể toàn bộ chuyện xảy ra trong hầm mỏ Hàn Sinh cho em gái nghe, còn kể cả những gì Ngô Phàm đã nói.

Nghe xong, Trương Nhu Trúc hơi nhíu mày, nghi ngờ nói: "Gần đây tuy rằng em ra ngoài khá thường xuyên, nhưng đều ở gần căn cứ, hơn nữa còn là hư��ng ngược lại so với hầm mỏ Hàn Sinh. Tại sao người ở hầm mỏ Hàn Sinh lại chú ý đến em được?"

Nghe lời này, Trương Đào cẩn thận suy nghĩ một chút, cũng sững sờ ngay lập tức.

Đúng vậy, căn cứ này cách hầm mỏ Hàn Sinh một quãng xa, mà gần đây cũng chẳng có thứ gì hay ho. Với cái tính cách nhỏ nhen của đám người ở căn cứ hầm mỏ Hàn Sinh, làm sao họ lại bỏ công sức vô ích chạy đến đây kiểm tra chứ?

Nhưng nếu họ chưa từng đến xem, thì làm sao lại biết được tin tức của Nhu Trúc chứ?

"Gần đây trong căn cứ có người lạ nào đến không?" Anh ta hỏi.

"Chưa từng thấy."

Trương Nhu Trúc thoải mái lắc đầu: "Nếu miễn cưỡng mà nói, thì Bạch Mặc ca chắc là người lạ mặt nhất trong căn cứ rồi."

"Nếu chưa từng thấy, vậy làm sao họ có thể biết rõ em... Chẳng lẽ Tiểu Phàm đang lừa tôi?" Trương Đào nhíu mày.

Trương Nhu Trúc lắc đầu: "Không đâu, chuyện này chẳng có lợi gì cho cậu ấy, cậu ấy không có lý do gì để lừa anh cả."

"Vậy là người khác nhắc đến em với họ sao?"

"Không biết."

"Thôi vậy." Hồi lâu, Trương Đào lắc đầu nói, "Nếu không nghĩ ra thì đơn giản là không nghĩ nữa. Tóm lại, gần đây phải chú ý đề phòng."

Suy nghĩ một chút, anh ta tiếp tục nói: "Đúng rồi, con đường nhỏ thường đi đến căn cứ không thể dùng được nữa. Trên đường có một sinh vật cấm khu giống như cành cây, vô cùng nguy hiểm, Lý Dương đã chết trong tay thứ đó."

Trương Nhu Trúc há miệng, một lúc lâu sau, trong phòng mới vang lên một tiếng thở dài.

"Thật sao?"

Quan hệ của hai anh em họ với Lý Dương cũng khá tốt, nơi ở cũng không quá xa xôi, ngày thường vẫn còn qua lại với nhau. Mặc dù đã sớm quen với sự thật rằng người chết thường xuyên xảy ra, nhưng cô ấy vẫn khó kìm nén được nỗi thương cảm trong lòng.

"Tóm lại, sau này ra ngoài nhất định phải chú ý. Tôi bây giờ phải đi xem những người khác có ở đó không, mau chóng báo tin này cho họ." Trương Đào lần nữa nhắc nhở.

"Vâng, anh chú ý an toàn nhé."

Trương Đào đặt chiếu đá và áo bông xuống, rồi chào Bạch Mặc một tiếng, sau đó vội vã rời đi.

Trong phòng bếp chỉ còn lại Bạch Mặc v�� Trương Nhu Trúc.

"Cơ thể anh chắc vẫn chưa hoàn toàn hồi phục đúng không? Vào phòng nghỉ ngơi đi, tôi sẽ nấu cơm ngay."

Vẫn là Trương Nhu Trúc chủ động phá vỡ sự im lặng.

Cô ấy đã nghe Trương Đào kể nên biết được Bạch Mặc có những điểm khác thường, nhưng giống như Trương Đào, cô ấy cũng chưa từng có ý định hỏi về thân phận của đối phương.

"Định làm gì vậy, trộn cơm với thanh năng lượng sao?"

Bạch Mặc thấy cô ấy đang dùng sức đẩy thứ dài mảnh trong tay ra, không nhịn được hỏi.

"À... Bây giờ trong nhà thực sự chỉ có thanh năng lượng là món chính thôi, mùi vị thật sự không ngon, anh đừng bận tâm..."

Trương Nhu Trúc có chút ngượng ngùng, rồi an ủi: "Tuy nhiên anh yên tâm, không lâu nữa sẽ đến thời gian Vô Tận Thành mở cửa thả hàng, chúng ta có thể đi nhận gạo. Trước mắt cứ chịu khó một chút."

"Khẩu vị thì tôi không kén chọn."

Bạch Mặc tìm chỗ rửa tay sạch sẽ, sau đó đi về phía cô ấy, cầm lấy thanh năng lượng từ tay cô ấy. Anh ta không hề tốn sức chút nào đã bẻ thanh năng lượng thành những đoạn nhỏ, rồi bỏ vào trong chén.

Hai người yên lặng không nói, nhất thời cũng không biết nên nói gì.

Một lát sau, Bạch Mặc đột nhiên nhìn về phía mấy bụi thực vật kỳ lạ trên mặt đất, nói: "Những thứ này phần lớn có độc, nhưng cái dây leo to bằng cánh tay kia lại là thứ tốt, có thể ăn được."

Trương Nhu Trúc trợn to hai mắt, nhìn dây leo có màu sắc rực rỡ kia, vẻ mặt không tin nói: "Anh chắc chứ? Thứ này có gai, em bị đâm đến, vết thương đến bây giờ vẫn còn hơi tê dại đây."

Bạch Mặc chân mày cau lại: "Cho tôi xem vết thương."

Cô gái nhìn anh ta một cái, lại không hề tỏ ra ngượng ngùng, trực tiếp vén tay áo lên, lộ ra cánh tay trắng như tuyết.

Chỉ thấy trên cẳng tay cô ấy có một lỗ nhỏ màu đỏ, xung quanh đầy những đốm tím lốm đốm, dường như là máu bầm, trông khá đáng sợ.

Nhìn thấy cảnh tượng này, thần sắc Trương Nhu Trúc lập tức thay đổi, bởi vì trước đó rõ ràng không nghiêm trọng đến vậy, chỉ hơi ngứa một chút thôi, nên cô ấy mới không quá coi trọng.

Cô ấy có chút bối rối, càng nhìn càng sợ, không kìm được hỏi: "Làm sao bây giờ, em không phải bị trúng độc rồi chứ?"

"Đúng là trúng độc, nhưng nếu cậu ăn dây leo đó thì sẽ không sao."

Bạch Mặc nói: "Thứ này gọi là "tay dây leo", gai của nó quả thực có độc, nguy hiểm không lớn, chỉ là sẽ khiến người ta suy yếu vô lực. Chỉ cần gặp nhiệt độ sẽ trở nên mềm mại, ăn vào là có thể giải độc."

"Tay dây leo ư?" Trương Nhu Trúc nghi hoặc hỏi: "Anh nói thật hay giả? Sao em cảm thấy anh đang nói lung tung, giống như muốn lừa em ăn thứ này vậy..."

"Vậy em xem phần gốc của dây leo, có giống hình bàn tay không?"

"Vừa nãy em có đào rễ nó lên đâu, làm sao mà nhìn được?" Trương Nhu Trúc nói giọng hờn dỗi.

"Vậy thì đành chịu thôi, có tin hay không là tùy em."

Bạch Mặc nhún vai: "Thứ này mùi vị rất ngon. Hơn nữa, em thử nhớ lại xem, số lượng của nó có phải khá khan hiếm không?"

Trương Nhu Trúc sững người lại, cẩn thận suy nghĩ một chút, đúng là như vậy thật. Cô ấy đi khắp nơi bên ngoài, những loài thực vật khác thì thấy không ít, nhưng dường như chỉ phát hiện được duy nh��t một cây dây leo như thế này —

Chẳng lẽ thứ này còn khá quý giá sao?

"Không sai."

Bạch Mặc tựa hồ nhìn thấu suy nghĩ của cô ấy, nói: "Nếu theo cách hiểu của các em, tay dây leo chắc hẳn có thể coi là một loại kỳ trân dị bảo. Độc tố từ gai của nó sẽ khiến sinh vật trở nên suy yếu dần, nhưng ăn nó vào thì ngược lại có thể cường thân kiện thể."

"Kỳ trân ư?" Trương Nhu Trúc hai mắt sáng rực: "Vậy chẳng lẽ có thể đem nó bán lấy tiền không?"

Bạch Mặc không ngờ đối phương quả nhiên lại nghĩ ngay đến việc bán lấy tiền, hỏi: "Ồ? Em định bán cho ai?"

"Khu trung lập này của chúng ta mỗi tháng cũng sẽ mở một phiên chợ, đến lúc đó sẽ có rất nhiều người đến giao dịch. Bùa chú và thanh năng lượng các thứ của chúng ta đều mua ở đó. Ngày mai chúng ta cũng có thể đi bán đồ được mà — nếu dây leo này thật sự là kỳ trân dị bảo."

Đến cuối cùng, giọng Trương Nhu Trúc lại pha lẫn vài phần không chắc chắn.

"Nhưng thứ này màu sắc rực rỡ, có độc thì còn đỡ, chứ nói là có thể cường thân kiện thể thì người ta chưa chắc đã tin đâu."

Bạch Mặc thấy cô ấy không tin, cũng không giải thích thêm nữa, hỏi: "Em bị gai đâm bao lâu rồi?"

"Khoảng một tiếng rồi, sao thế?" Trương Nhu Trúc không hiểu vì sao.

"Nhiều nhất qua hai tiếng nữa, tay trái em sẽ không thể cử động được nữa. Nếu em không tin thì cứ đợi một chút, xem tôi nói có đúng không."

"Được."

Trương Nhu Trúc mặc dù biết đối phương có lẽ không nói dối, nhưng vẫn còn có chút không phục mà nói.

Hai giờ trôi qua rất nhanh.

Trương Đào vừa về đến nhà đã nghe thấy trong phòng bếp thoảng ra một mùi thơm chưa từng ngửi thấy.

Nhưng khi anh ta vào nhà, lại phát hiện người đang nấu bếp lại là Bạch Mặc, đang rất thành thạo nấu nướng một cây dây leo thất thải. Anh ta nhất thời sững sờ.

Mà sở dĩ không phải Trương Nhu Trúc xuống bếp, là bởi vì một cánh tay của cô ấy... đã không cử động được.

Bạch Mặc nói là thật.

Mà trước khi nấu nướng, Bạch Mặc ép độc tố bên trong tay dây leo ra ngoài trước, rồi chứa vào một cái bình nhỏ, giao cho Trương Nhu Trúc.

Theo lời anh ta nói, chỉ cần đổ thứ này vào nước, thì ngay cả người siêu phàm uống vào cũng sẽ suy yếu vô lực, biết đâu sau này có thể dùng để phòng thân.

Đương nhiên, nó cũng có thể trở thành hàng hóa giao dịch. Hai mươi lượng bạc thì hơi ít một chút, nhưng nếu đổi ra thời hiện đại cũng phải tám ngàn đến mười ngàn tệ.

Tất cả các tác phẩm của chúng tôi đều thuộc bản quyền của truyen.free, nơi nguồn cảm hứng không ngừng tuôn chảy.