An viên ngoại bị Trương Thập Tam nói móc, mặt đỏ bừng như gấc, nhưng chẳng thể phát tác, đành hậm hực im lặng.

Trương Thập Tam trầm ngâm một lát, đoạn lo lắng nói: “Đại nhân, Dương Húc này giao du rộng rãi, bạn bè rất đông; hắn là phú hộ ở Thanh Châu, quản sự, hạ nhân trong phủ cũng không thiếu; trong phủ Tề vương cũng có rất nhiều người quen biết hắn, mà ngay cả Tề vương cũng từng gặp mặt hắn. Nếu để hắn làm thế thân Dương Văn Hiên, nếu tình cờ gặp giữa đường, nói vài câu thì không khó, nhưng để một tên ăn mày thế thân một công tử nhà giàu như Dương Văn Hiên, kéo dài nửa năm, một năm, thậm chí lâu hơn, e rằng cuối cùng sẽ lộ tẩy.”

Phùng Kiểm Giáo thở dài nói: ‘‘Ngươi không nói ta lẽ nào lại không biết? Chỉ là ngoài việc đó ra, chúng ta còn có con đường nào khác để đi sao? Ngựa chết rồi thì cứ coi như ngựa sống mà chữa, dù sao cũng phải thử một lần. Thập Tam Lang, nếu nói về quan hệ thân cận với đại nhân, ta không bằng ngươi; nếu đại nhân truy cứu tới, có thể sẽ nương tay với ngươi, nhưng chúng ta… chúng ta đều có cha mẹ, vợ con. Nếu có một tia hy vọng sống sót, không ai muốn buông bỏ. Chúng ta từng cộng sự với nhau, mong Thập Tam Lang nghĩ đến tình nghĩa huynh đệ giữa ta và ngươi mà ra tay giúp đỡ.”

Trương Thập Tam lộ vẻ do dự. Phùng Kiểm Giáo ghé sát tai hắn thấp giọng nói: “Dương Văn Hiên thật sự đã chết rồi. Nếu người này thật sự có thể xoay chuyển được tình hình, th�� trong tay ta và ngươi sẽ có một con rối. Đến lúc đó, gia sản bạc triệu của Dương gia…”

Trương Thập Tam trong lòng khẽ động, không khỏi gật nhẹ đầu, trầm thấp đáp: “Thập Tam tuy được đại nhân tín nhiệm, nhưng nếu làm sai chuyện, e rằng cũng khó thoát tội. Ta và ngươi vốn nên đồng tâm hiệp lực. Thập Tam xin nghe theo đại nhân phân phó.”

Phùng Kiểm Giáo vui vẻ nói: “Như thế thì tốt rồi! Thập Tam Lang vẫn luôn đi theo bên cạnh Dương Húc, đối với tính cách, bản tính, cách ăn nói, cử chỉ, sở thích và những mối giao du của hắn đều nắm rõ như lòng bàn tay. Làm sao để biến người này thành Dương Húc một cách nhanh nhất, điều này, nếu không phải Thập Tam Lang, thì chẳng ai làm tốt hơn.”

Nói đến đây, Phùng Kiểm Giáo đưa mắt nhìn An viên ngoại với vẻ ngây thơ khờ khạo, khẽ cau mày. Nếu không phải mấy năm nay thế lực bọn họ ngày càng sa sút, nhân lực thiếu hụt nghiêm trọng, thì một chuyện lớn như thế, thế nào cũng sẽ không phái một tên tiểu tử ngu ngốc như heo vậy đến. Kẻ này chẳng được việc gì, trái lại còn gây vướng víu. Phùng Kiểm Giáo không yên lòng dặn dò: “An Lập Đồng, việc này liên quan đến tính mạng cả nhà ta và ngươi. Thập Tam Lang nếu có điều gì cần, ngươi phải toàn lực phối hợp, nhất là ngươi phải giữ kín miệng, tuyệt đối không được tiết lộ nửa lời với bất cứ ai, nhớ rõ chưa?”

An viên ngoại gật đầu như gà mổ thóc: “Ty chức đã rõ, đã rõ ạ!”

Trương Thập Tam ánh mắt chợt lóe, trầm thấp nói: “Đại nhân, ngoài bốn chúng ta ra, còn có một người biết được chân tướng.”

Phùng Kiểm Giáo tất nhiên hiểu ý hắn. Hắn im lặng một lát, bình thản nói: “Vậy hãy để nàng đi chết đi!”

An viên ngoại nghe xong, lo lắng nuốt khan, rồi lại bắt đầu không ngừng lau mồ hôi…

Trong một gian phòng ở hậu viện tửu điếm. Thính Hương cô nương co ro thân mình ngồi bên cạnh lò sưởi, ngay cả thân mình cũng không dám nhúc nhích, vì cái xác của Dương Văn Hiên đang nằm bên trong. Đêm qua, người ấy vẫn là một công tử phong lưu, dịu dàng, trên thuyền tiếng tiêu phiêu lãng trên mặt nước, liễu rủ tơ mềm, trong ánh trăng sao đầy trời cùng nàng ân ái triền miên…

Nàng mới được công tử mua về chưa tới nửa tháng, vốn tưởng rằng đời này đã có nơi nương tựa, nhưng ai biết…

Thính Hương chưa từng nghĩ đến việc báo quan, nàng sợ hãi. Những lời Trương Thập Tam nói, nàng luôn ghi tạc trong lòng. Từ nhỏ đến lớn, nàng chỉ học cách làm sao để lấy lòng đàn ông, những thứ khác nàng đều không bi��t. Nàng cũng không hề nghĩ đến việc chạy trốn, nàng chỉ là một cô gái yếu ớt. Nàng không rõ tại sao phải chạy trốn, lại không biết sau khi chạy trốn thì có thể đi đâu. Nàng sinh ra vốn đã như một dây leo nhỏ bé, yếu ớt, căn bản không thể tự mình đứng vững nếu thiếu đàn ông.

Nàng đương nhiên lại càng không hiểu Trương Thập Tam tại sao lại giấu giếm tin tức chủ nhân gặp chuyện không may, hơn nữa còn lén lút đưa nàng đến một quán trọ nhỏ ngoài thành này. Trông thấy hắn và chủ quán ở đây khá quen biết. Nàng chỉ suy đoán… có lẽ Thập Tam Lang lo lắng Dương công tử qua đời, địa vị nô bộc của hắn cũng khó mà giữ vững. Người quán xuyến trong Dương phủ vẫn luôn là Tiếu quản sự, Thập Tam Lang cùng Tiếu quản sự vốn đã bất hòa. Chỗ dựa duy nhất, người hắn tín nhiệm nhất, chính là Dương Văn Hiên.

Cho nên Thập Tam Lang giấu giếm tin tức, có lẽ là muốn kiếm một khoản tiền rồi bỏ trốn đến nơi xa lạ. Như vậy cũng có thể hiểu được lý do hắn giữ nàng lại. Thính Hương biết mình rất đẹp, rất có sức quyến rũ đối với đàn ông.

Vậy, sau này ta sẽ là nữ nhân của Thập Tam Lang sao?

Thập Tam Lang tất nhiên không phong lưu phóng khoáng, dung mạo tuấn nhã bằng Dương công tử, cũng không có gia sản bạc triệu hay công danh tú tài như công tử. Nhưng mà… nhưng mà nếu hắn chịu đối xử tử tế với mình, thì cũng là một lựa chọn không tồi… Mình chỉ là một thị thiếp, công tử đã chết. Cho dù mình sẽ không bị tống vào ngục vì chuyện này, kết cục duy nhất cũng chỉ là bị bán cho người khác, cũng chẳng biết là ai.

Trong khi mải miết suy nghĩ, cánh cửa kẽo kẹt mở ra. Thính Hương giật mình run rẩy, lúc này mới thấy rõ người bước vào là Trương Thập Tam.

“Thập Tam Lang…” Thính Hương vội quay người, sợ hãi kêu lên, giọng điệu mang chút nịnh nọt.

“Ừm!”

Trương Thập Tam gật đầu, cẩn thận đánh giá cô gái trước mắt: tóc dài chấm đất, cổ tay mềm mại như búp sen, lông mày tựa nét vẽ xa, mắt trong như điểm mực tàu. Ánh nắng xuyên qua cửa sổ chiếu lên người nàng, dáng người thướt tha, da thịt như ngọc, quả thật là một tiểu mỹ nhân hiếm gặp. Nhất là vẻ điềm đạm đáng yêu, nét dịu dàng nhu mì trên gương mặt, càng khiến người ta nảy sinh lòng che chở.

Nàng đang độ tuổi trăng tròn, ai sẽ là người bảo vệ đóa hoa này?

Trương Thập Tam mỉm cười, rất ôn nhu nói: “Cô không cần lo lắng, ta đã suy nghĩ ra một kế sách vẹn toàn. Đi thôi, ra quán ăn một chút gì đó, rồi ta sẽ nói rõ chi tiết cho cô nghe.”

“Dạ!” Thính Hương khẽ khàng đáp lời. Trương Thập Tam vừa nói như vậy, nàng càng thêm tin vào phán đoán vừa nãy của mình. Tâm hồn thiếu nữ không khỏi thấy yên lòng phần nào, vén vạt áo, nhẹ nhàng đi theo sau lưng Trương Thập Tam, dịu dàng ngoan ngoãn giống như khi đi theo sau lưng công tử vậy.

Vừa ra khỏi phòng, gió nhẹ nổi lên, thổi bay mái tóc đen dài của nàng.

Thính Hương lúc này mới giật mình nhớ ra mình vẫn còn đầu tóc rối bù. Dáng vẻ này khó tránh khỏi không đẹp mắt. Nàng vội vàng thả chậm bước chân, nhẹ nhàng chỉnh lại mái tóc. Nàng hy vọng tận lực trang điểm cho mình thật xinh đẹp một chút, để người đàn ông của nàng thấy vui lòng.

Mới đó mà nàng đã nghĩ đến việc lấy lòng người đàn ông khác. Cũng không phải bởi vì nàng vô tình với Dương công tử. Nàng chỉ là rất rõ ràng, nàng không xứng nói đến tình cảm, cũng chẳng có ai muốn nói chuyện tình cảm với nàng. Đàn ông chỉ muốn thân thể của nàng. Chuyện tình ái, đối với thân phận như nàng mà nói, chỉ là một thứ xa xỉ, viển vông. Nàng chỉ có thân thể cùng gương mặt xinh đẹp này. Nàng dùng thân thể và nhan sắc để đàn ông vui vẻ, đổi lấy quyền được sống sót, không hơn không kém.

Trương Thập Tam cảm giác được nàng bước chân chậm lại, dừng bước quay đầu lại. Vừa vặn nhìn thấy nàng đang đưa tay chỉnh tóc, vì thế mỉm cười với nàng, nụ cười ấm áp mà ôn nhu. Thính Hương bị hắn nhìn thấy hành động của mình, cảm giác như bị hắn nhìn thấu tâm tư, không khỏi khẽ thẹn thùng, thế là nhẹ nhàng cúi thấp đầu xuống, nhưng động tác chỉnh lại tóc càng nhanh hơn.

Đàn ông thường không có tính nhẫn nại. Một người phụ nữ tốt không nên để đàn ông phải chờ đợi. Đây là lời má má trong viện đã ân cần dạy bảo nàng từ nhỏ.

Nhưng khoảnh khắc nàng cúi đầu xuống, ánh mắt Trương Thập Tam đột nhiên thay đổi, trở nên lạnh lẽo như băng, tàn nhẫn như rắn rết.

Thính Hương thẹn thùng cúi đầu nên không nhìn thấy. Mặc dù thấy được thì có thể làm thế nào đây? Từ khi sinh ra đến nay, nàng chưa từng nắm giữ bất cứ thứ gì của bản thân trong tay.

Trương Thập Tam một bước vọt đến trước mặt Thính Hương, chụp lấy mái tóc vừa được nàng vấn gọn. Dưới mái hiên có một cái chum nước lớn. Trương Thập Tam liền kéo nàng về phía chum nước…

“A!!” Chỉ một tiếng kêu sợ hãi ngắn ngủi, đầu Thính Hương liền bị nhấn chìm xuống nước.

“Vì sao?”

Thính Hương lòng ngập tràn sợ hãi, hoang mang và nghi hoặc. Nàng muốn thét lên, nàng muốn cầu khẩn, nàng muốn hỏi cho rõ ràng, nhưng nàng chẳng còn cơ hội nói ra lấy một lời. Chỉ cần há miệng, nước sẽ ùa vào.

Trên mặt Trương Thập Tam vẫn không chút biến sắc, ánh mắt lạnh lùng, bình thản, cứ như vậy mà lặng lẽ nhìn sinh mạng đang giãy giụa dưới tay hắn. Nước bắn vào mặt, hắn vẫn bất động, bàn tay giữ chặt tóc Thính Hương càng lúc càng siết chặt, nhấn mạnh đầu nàng xuống nước.

Rất lâu sau đó, Thính Hương giãy giụa rốt cuộc đình chỉ, thân mềm nhũn, gục vào chum nước, đã không nhúc nhích.

Trương Thập Tam chậm rãi buông tay ra. Eo nàng tựa vào thành chum nước, nửa người trên hoàn toàn ngã vào trong chum. Trâm cài, trang sức chìm vào nước, thỉnh thoảng vẫn có vài bọt khí nổi lên. Trên mặt nước, mái tóc đen nhánh của nàng trải rộng, trông như một cụm rong biển…

Nhan sắc tựa hoa xuân, mệnh tiện như cỏ dại.

**************

Nếu không phải Hạ Tầm sau khi tỉnh lại còn ăn mặc hoàn toàn khác với trang phục dân chúng Đại Minh, hắn hầu như cho rằng hai mươi năm cuộc đời của mình chỉ là một giấc mộng hoang đường. Nơi hắn xuất hiện là một thôn nhỏ ở nam Hồ Châu, đây là một thôn tiện dân hạ tiện nhất. Hộ tịch Đại Minh đã được định sẵn, chia làm quân lính, dân thường, thợ thủ công, người làm bếp, còn tiện dân thì nằm ngoài bốn loại này. Hạ Tầm trước kia chưa từng nghe nói qua một xã hội phân tầng như vậy.

Thật ra tiện dân vốn đã có từ xưa. Thương nhân, sai vặt, đào kép, nô bộc, kỹ nữ, khất cái đều là tiện dân. Nhưng tiện dân cũng chia thành nhiều loại khác nhau. Như thương nhân, sai vặt, đào kép dù xếp vào hàng tiện dân, thực ra chẳng khác gì dân thường, thậm chí địa vị, tài phú, quan hệ xã hội của họ còn tốt hơn nhiều so với một số dân chúng bình thường. Nhưng hạ tiện nhất trong số tiện dân là những người thực sự đang vật lộn dưới đáy xã hội.

Những tiện dân như vậy, phần lớn là những người bị giáng làm tiện dân vì chiến tranh. Những người trong thôn mà hắn đang ở, chính là tiện dân trong số những tiện dân, họ đều là thuộc hạ của lãnh tụ nghĩa quân Trương Sĩ Thành cuối thời Nguyên. Trương Sĩ Thành trong số các anh hùng cuối thời Nguyên được xem là người đức độ bậc nhất, ông không gian trá, biết cách dùng người, ông khai khẩn đất hoang, khởi công xây dựng thủy lợi, giảm thuế, miễn thuế. Dân chúng bình thường vùng Giang Chiết, sĩ tử văn nhân, thậm chí hào môn thế gia, cự phú lâu đời tất cả đều ủng hộ ông.

Chính vì thế, sau khi giao chiến thất bại, Trương Sĩ Thành phải cố thủ cô thành. Mặc dù trong thành lương thực cạn kiệt, một con chuột cũng có thể bán với giá hơn trăm văn, ủng da, yên ngựa đều bị người ta nấu ăn để chống đói, nhưng dân chúng trong thành nguyện sống chết cùng ông ta. Một tòa cổ thành, cuối cùng trong mười tháng, trong thành không lương thực, ngoài thành không viện binh, quân dân một lòng, toàn lực tử thủ, gây ra tổn thất nặng nề cho quân đội Chu Nguyên Chương.

Sau khi phá thành, Chu Nguyên Chương tức giận biến toàn bộ quân dân trong thành thành tiện dân.

Tiện dân không được phép đọc sách, học chữ, không được phép làm nông, làm thợ, tất nhiên không thể học hành, làm quan. Càng đáng sợ là, cho dù triều đại thay đổi, thân phận tiện dân cũng sẽ không thay đổi. Từ xưa đến nay, mỗi một vị khai quốc hoàng đế lên nắm thiên hạ, cũng sẽ không đặc xá những tiện dân còn sót lại của triều đại trước, bởi vì họ chính là thứ ô uế.

Chỉ có ở những nơi như thế này, giữa những người dân ở tận đáy xã hội này, mới không có người truy hỏi thân phận, lai lịch của Hạ Tầm, không có ai đi so đo hắn có gi��y thông hành, giấy tờ tùy thân hay không. Nhưng hắn không muốn sống cuộc sống đê tiện như thế. Tiện dân có thể làm những việc hạ tiện nhất, hắn ngay cả thân phận hợp pháp cũng không có, dù làm công việc hạ tiện nhất cũng phải lén lút. Không có giấy thông hành, giấy tờ tùy thân, hắn ở đâu cũng không đi được, khách điếm không cho hắn ở trọ, dân thường không cho hắn tá túc, thương nhân không thu hắn làm tiểu nhị, thợ thủ công không nhận hắn làm học việc… lối thoát duy nhất chỉ có làm ăn mày hoặc trộm cướp.

Còn có con đường thứ ba sao?

Vốn là không có.

Nhưng Hạ Tầm lại nghĩ tới…

Tác phẩm chuyển ngữ này được đăng tải duy nhất tại truyen.free.