An viên ngoại bị Trương Thập Tam nói móc làm cho mặt đỏ rực như máu heo, nhưng lại không thể bộc phát, chỉ đành hầm hừ không nói gì.

Trương Thập Tam suy nghĩ một lát, rồi lo lắng nói: “Đại nhân, Dương Húc này giao du rộng rãi, bằng hữu rất đông; hắn là phú hộ Thanh Châu, quản sự, hạ nhân trong phủ cũng không ít; ngay cả trong phủ Tề vương cũng có nhiều người quen biết hắn, thậm chí Tề vương cũng từng gặp mặt hắn. Nếu để hắn làm thế thân Dương Văn Hiên, chỉ là gặp mặt trên đường, nói vài câu thì cũng không khó, nhưng nếu để kẻ ăn mày này thế thân một công tử nhà giàu như Dương Văn Hiên trong thời gian dài nửa năm, một năm, thậm chí lâu hơn, e rằng cuối cùng cũng không thể giống thật được.”

Phùng Kiểm Giáo thở dài nói: ‘‘Ngươi không nhắc đến, lẽ nào ta lại không biết, chỉ là ngoài cách này ra, chúng ta còn con đường nào khác không? Còn nước còn tát, dù sao cũng phải thử một lần. Thập Tam Lang, nếu bàn về quan hệ với đại nhân, ta không thân cận bằng ngươi, nếu đại nhân truy cứu tới, có thể khoan dung cho ngươi, nhưng chúng ta... chúng ta đều có cha mẹ vợ con, nếu có một tia sinh cơ, chúng ta tuyệt không muốn buông bỏ. Chúng ta đã cùng làm việc bấy lâu, mong Thập Tam Lang vì tình nghĩa huynh đệ giữa ta và ngươi mà ra tay giúp đỡ.”

Trương Thập Tam lộ vẻ do dự, Phùng Kiểm Giáo ghé sát tai hắn thấp giọng nói: “Dương Văn Hiên thật sự đã chết rồi. Nếu quả thật người này có thể xoay chuyển tình thế, thì trong tay ta và ngươi sẽ có một con rối. Đến lúc đó, gia sản bạc triệu của Dương gia...”

Trương Thập Tam trong lòng khẽ động, không khỏi gật nhẹ đầu, trầm thấp đáp: “Thập Tam dù được cấp trên tin tưởng, nhưng nếu có chuyện gì sai sót, e cũng khó tránh khỏi trừng phạt. Ta và ngươi vốn dĩ nên đồng tâm hiệp lực. Thập Tam sẽ làm theo phân phó của đại nhân.”

Phùng Kiểm Giáo vui vẻ nói: “Như thế là tốt rồi! Thập Tam Lang ngày thường vẫn luôn đi theo bên Dương Húc, đối với tính tình, cử chỉ, lời nói, sở thích, các mối quan hệ giao du của hắn đều tường tận. Làm sao để người này nhanh chóng biến thành Dương Húc, điều này, nếu không phải Thập Tam Lang thì không ai có thể làm tốt hơn.”

Nói đến đây, Phùng Kiểm Giáo đưa mắt nhìn An viên ngoại với vẻ ngây ngô thành thật, khẽ cau mày. Nếu không phải mấy năm nay thế lực của bọn họ ngày càng suy yếu, nhân lực thiếu hụt nghiêm trọng, thì một chuyện lớn như thế, thế nào cũng sẽ không phái một tên tiểu tử ngu như heo này đến. Tên này không dùng được, ngược lại còn thành vướng víu. Phùng Ki��m Giáo không yên lòng dặn dò: “An Lập Đồng, việc này liên quan đến tính mạng cả nhà ta và ngươi. Thập Tam Lang nếu có điều gì cần, ngươi phải toàn lực phối hợp, nhất là miệng phải kín một chút, tuyệt đối không thể tiết lộ mảy may cho bất cứ ai, nhớ rõ chưa?”

An viên ngoại gật đầu như gà con mổ thóc: “Ty chức đã rõ, ty chức đã rõ.”

Trương Thập Tam ánh mắt hơi lóe lên, trầm thấp nói: “Đại nhân, ngoài bốn người chúng ta ra, còn có một người biết được chân tướng.”

Phùng Kiểm Giáo tất nhiên hiểu rõ hắn đang nói đến ai, hắn im lặng một lát rồi điềm nhiên nói: “Vậy cứ để nàng ta chết đi!”

An viên ngoại nghe xong nuốt nước miếng khan đầy căng thẳng, rồi bắt đầu không ngừng lau mồ hôi...

Trong một gian phòng ở hậu viện tửu điếm, Thính Hương cô nương co ro thân thể ngồi ở đầu giường bên lò sưởi, ngay cả nhúc nhích cũng không dám, bởi vì bên trong chính là thi thể của Dương Văn Hiên. Nàng không dám cử động. Đêm qua người đó vẫn là một nam tử phong lưu phóng khoáng, ôn nhu. Thuyền trôi trên mặt nước, tiếng tiêu vẳng bên sông, liễu rủ tà tà, dưới ánh trăng sao giăng đầy trời, cùng nàng ân ái triền miên...

Nàng mới được công tử mua về chưa tới nửa tháng, vốn tưởng rằng cả đời đã có chỗ dựa, nhưng ai ngờ...

Thính Hương chưa từng nghĩ đến việc báo quan, nàng sợ hãi. Những lời Trương Thập Tam nói, nàng vẫn luôn ghi tạc trong lòng. Từ nhỏ đến lớn, nàng học đều là bản lĩnh làm sao để lấy lòng nam nhân, những thứ khác nàng hoàn toàn không biết. Nàng cũng chưa từng nghĩ đến chạy trốn. Nàng chỉ là một cô gái yếu ớt, không rõ tại sao phải chạy trốn, cũng không biết sau khi chạy trốn thì có thể đi đâu. Nàng sinh ra đã yếu ớt như một dây leo bé nhỏ, căn bản không thể rời xa cái "thân cây" đàn ông này.

Nàng đương nhiên lại càng không hiểu Trương Thập Tam tại sao phải che giấu tin tức chủ nhân gặp nạn, hơn nữa còn vụng trộm đưa nàng đến một quán trọ nhỏ ngoài thành này. Thoạt nhìn, hắn và chủ quán ở đây còn rất quen thuộc. Nàng chỉ suy đoán... có lẽ Thập Tam Lang lo lắng Dương công tử qua đời, địa vị người hầu của hắn cũng khó mà giữ đư��c. Người chủ sự trong Dương phủ vẫn luôn là Tiếu quản sự, Thập Tam Lang cùng Tiếu quản sự từ trước đến nay bằng mặt không bằng lòng. Chỗ dựa duy nhất của hắn chính là Dương Văn Hiên.

Cho nên Thập Tam Lang giấu giếm tin tức, có lẽ là muốn kiếm được một khoản tiền để đi xa tha hương. Như vậy cũng có thể hiểu được lý do hắn giữ nàng lại, Thính Hương biết mình rất đẹp, rất có sức hấp dẫn với nam nhân.

Như vậy, ta sau này phải làm nữ nhân của Thập Tam Lang?

Thập Tam Lang tất nhiên không phong lưu phóng khoáng, dung mạo tuấn tú, phong nhã bằng Dương công tử, cũng không có gia sản bạc triệu cùng công danh tú tài như Dương công tử, nhưng nếu hắn chịu đối xử tử tế với mình, thì cũng là một lựa chọn không tệ... Mình chỉ là một thị thiếp, công tử đã chết, cho dù mình sẽ không vì chuyện này mà thân bị giam cầm trong ngục, kết cục duy nhất cũng chỉ có bị bán cho người khác, mà không biết là ai.

Trong khi đang miên man suy nghĩ, cánh cửa kẹt một tiếng rồi mở ra. Thính Hương run bắn người, lúc này mới thấy rõ người bước vào là Trương Thập Tam.

“Thập Tam Lang...” Thính Hương vội quay người lại, sợ hãi kêu lên, giọng điệu có chút nịnh nọt.

“Ừm!”

Trương Thập Tam gật gật đầu, cẩn thận đánh giá cô gái trước mắt: mái tóc dài chấm đất, đôi cổ tay như búp sen, lông mày như nét núi xa, đôi mắt như điểm mực sơn. Tia nắng xuyên qua cửa sổ, chiếu l��n người nàng, dáng người thướt tha, da thịt như ngọc, quả thật là một tiểu mỹ nhân khó gặp. Nhất là nàng điềm đạm đáng yêu, thần sắc dịu dàng, nhu mì, càng làm người ta muốn che chở.

Nàng đúng đang là tuổi hoa, vậy ai là người hộ hoa?

Trương Thập Tam mỉm cười, rất ôn nhu nói: “Cô không cần lo lắng, ta đã nghĩ ra một biện pháp vẹn toàn rồi. Đi thôi, đến quán ăn, ăn một chút gì đó, rồi ta sẽ nói rõ chi tiết cho cô nghe.”

“Dạ!” Thính Hương khẽ đáp lời. Trương Thập Tam vừa nói như vậy, nàng càng thêm khẳng định phán đoán vừa rồi của mình, lòng thiếu nữ không khỏi hơi yên tâm. Nàng vén váy áo lên, nhẹ nhàng đi theo sau lưng Trương Thập Tam, dịu dàng ngoan ngoãn giống như khi đi theo sau công tử trước đây vậy.

Vừa ra cửa phòng, gió nhẹ nổi lên, thổi bay mái tóc đen dài của nàng.

Thính Hương lúc này mới giật mình nhớ ra mình vẫn còn tóc tai bù xù, bộ dạng này khó tránh khỏi việc không đẹp. Nàng vội vàng thả chậm bước chân, nhẹ nhàng vén lại mái tóc, nàng hy vọng cố gắng trang điểm bản thân xinh đẹp một chút, để làm ngư���i đàn ông của mình vui lòng.

Nhanh như vậy đã nghĩ đến việc nịnh nọt đàn ông khác, cũng không phải bởi vì nàng vô tình với Dương công tử. Nàng chỉ là rất rõ ràng, nàng không xứng nhắc đến tình cảm, cũng chẳng có ai nói chuyện tình cảm với nàng. Đàn ông muốn chỉ là thân thể của nàng, chuyện tình ái, đối với thân phận như nàng mà nói, chỉ là một loại hy vọng xa vời. Nàng chỉ có thân thể và gương mặt xinh đẹp này, nàng cho đàn ông khoái hoạt, từ đó đạt được quyền lợi sinh tồn, không hơn không kém.

Trương Thập Tam cảm giác được nàng bước chân chậm lại, dừng bước quay đầu lại, đúng lúc nhìn thấy nàng đưa tay vén tóc. Thế là mỉm cười với nàng, nụ cười ấm áp, ôn nhu. Thính Hương bị hắn nhìn thấy hành động của mình, cảm thấy tâm ý mình bị hắn nhìn thấu, không khỏi có chút thẹn thùng. Thế là nhẹ nhàng cúi thấp đầu, nhưng động tác chỉnh lại tóc càng nhanh hơn.

Đàn ông bình thường không có tính nhẫn nại, một người phụ nữ tốt không nên khiến đàn ông chờ đợi, đây là điều má má trong viện từ nhỏ đã ân cần dạy bảo nàng.

Nhưng ngay khoảnh khắc nàng cúi đầu xuống, ánh mắt Trương Thập Tam đột nhiên thay đổi, trở nên lạnh lẽo như máu, tàn nhẫn như rắn rết.

Thính Hương xấu hổ cúi đầu nên không hề nhìn thấy. Mặc dù có thấy thì có thể làm gì đây? Nàng từ khi sinh ra cho tới nay cũng chưa từng nắm giữ bất cứ điều gì của bản thân trong tay.

Trương Thập Tam vọt một bước đến trước mặt Thính Hương, nắm chặt mái tóc mà nàng mới búi lên. Dưới mái hiên có một cái chum nước lớn. Trương Thập Tam liền kéo mái tóc trong tay về phía chum nước...

“A!!” Chỉ một tiếng kêu sợ hãi ngắn ngủi, đầu Thính Hương liền bị dìm vào trong nước.

“Vì sao?”

Thính Hương lòng tràn đầy lo sợ, nghi hoặc và hoảng sợ. Nàng muốn thét lên, nàng muốn cầu khẩn, nàng muốn hỏi cho rõ ràng, nhưng nàng một câu cũng không còn cơ hội nói. Chỉ cần há miệng, nước sẽ tràn vào miệng nàng.

Trương Thập Tam trên mặt vẫn không hề có chút khác thường nào, ánh mắt lạnh lùng, bình thản. Cứ thế lặng lẽ nhìn sinh mạng đang giãy giụa dưới tay mình. Nước văng lên mặt hắn, hắn vẫn bất động, tay nắm lấy tóc Thính Hương lại càng ngày càng dùng sức, ghì mạnh xuống dưới nước.

Một lúc lâu sau đó, Thính Hương cuối cùng cũng ngừng giãy giụa, mềm oặt gục vào chum nước, đã không còn nhúc nhích.

Trương Thập Tam chậm rãi buông tay ra, Thính Hương đã tựa eo vào thành chum nước, nửa người trên hoàn toàn ngã vào trong chum. Đồ trang sức chìm vào trong nước, thỉnh thoảng còn có vài bọt khí nổi lên, trên mặt nước phủ kín mái tóc đen nhánh, trông như một chùm rong biển...

Nghiên nhược xuân hoa, tiện như cỏ dại.

**************

Nếu không phải Hạ Tầm sau khi tỉnh lại còn ăn mặc hoàn toàn khác trang phục của dân chúng Đại Minh, hắn hầu như cho rằng hai mươi năm cuộc đời của mình trôi qua hoàn toàn chỉ là một giấc mộng hoang đường. Nơi hắn xuất hiện là một thôn nhỏ ở phía nam Hồ Châu, đây là một thôn tiện dân hèn mọn nhất. Hộ tịch Đại Minh đã được định sẵn, chia thành quân, dân, tượng, táo, còn tiện dân thì nằm ngoài bốn loại này. Hạ Tầm trước kia chưa từng nghe nói về một xã hội phân tầng như vậy.

Thật ra, ti��n dân từ xưa đã có. Thương nhân, sai vặt, đào kép, nô bộc, kỹ nữ, khất cái đều là tiện dân, nhưng tiện dân cũng chia thành ba bảy loại. Như thương nhân, sai vặt, đào kép mặc dù thuộc hàng tiện dân, thật ra không khác dân chúng bình thường là bao, thậm chí địa vị, tài phú, quan hệ xã hội còn tốt hơn nhiều so với một số dân chúng bình thường. Nhưng thấp hèn nhất trong tiện dân là những người thật sự giãy giụa ở dưới đáy xã hội.

Tiện dân như vậy, phần lớn là những người vì chiến tranh mà bị giáng làm tiện dân. Những người trong thôn hắn đang ở, chính là tiện dân của tiện dân. Bọn họ đều là thuộc hạ của lãnh tụ nghĩa quân Trương Sĩ Thành thời Nguyên mạt. Trong số các hào kiệt cuối thời Nguyên, Trương Sĩ Thành được xem là một trong những người tốt nhất. Hắn không gian hiểm, biết trọng dụng người tài, hắn khai khẩn đất hoang, xây dựng thủy lợi, giảm thuế, miễn thuế. Dân chúng bình thường vùng Giang Chiết, sĩ tử văn nhân, thậm chí các hào môn cự tộc đều ủng hộ hắn.

Chính vì lẽ đó, Trương Sĩ Thành sau khi giao chiến với Chu Nguyên Chương thất bại, bị vây hãm trong thành cô lập. Mặc dù trong thành lương thực cạn kiệt, một con chuột cũng có thể bán với giá hơn trăm văn, ủng da, yên ngựa đều bị người ta nấu ăn để chống đói, nhưng dân chúng trong thành nguyện cùng hắn đồng sanh tử. Một tòa cổ thành, cuối cùng trong mười tháng bị vây hãm, bên trong không có lương thảo, bên ngoài không ai tiếp viện, quân dân một lòng, toàn lực tử thủ, gây ra tổn thất lớn cho quân đội Chu Nguyên Chương.

Lần này, Chu Nguyên Chương sau khi phá thành, tức giận mà biến tất cả quân dân trong thành thành tiện dân.

Tiện dân không cho phép đọc sách, biết chữ, không cho phép làm nông, làm thợ, tất nhiên không thể học hành, làm quan. Càng đáng sợ là, ngay cả khi thay đổi triều đại, thân phận tiện dân cũng sẽ không thay đổi. Từ cổ chí kim, mỗi vị hoàng đế khai quốc lên ngôi, cũng sẽ không đặc xá tiện dân còn sót lại của triều đại trước, bởi vì bọn họ chính là thứ ô uế.

Chỉ có ở những nơi như thế này, giữa những dân chúng ở dưới đáy xã hội này, mới không có người đi truy vấn thân phận, lai lịch của Hạ Tầm, không có ai so đo hắn có lộ dẫn hay hộ chứng hay không. Nhưng hắn không muốn sống cuộc sống đê tiện như thế. Tiện dân có thể làm những công việc thấp hèn nhất, hắn ngay cả thân phận cũng không có, ngay cả khi làm những công việc thấp hèn nhất cũng phải lén lút. Không có lộ dẫn hộ chứng, hắn ở đâu cũng không đi được. Khách điếm không cho phép hắn vào trọ, dân chúng không cho hắn tá túc, thương nhân không nhận hắn làm tiểu nhị, thợ thủ công không nhận hắn làm học đồ... Lối thoát duy nhất chỉ có làm khất cái hoặc đạo tặc.

Còn có con đường thứ ba sao?

Vốn là không có.

Nhưng Hạ Tầm đã nghĩ tới...

Toàn bộ bản dịch này là tâm huyết của truyen.free.