Lúc này, Lưu viên ngoại đã nhận ra quan nhân Hạ Tầm này có mối quan hệ không tầm thường với con trai mình. Hơn nữa, nhìn dáng vẻ nịnh bợ của vị quan lục phẩm kia đối với Hạ Tầm, Lưu viên ngoại hiểu rằng thân thế của hắn có lẽ không chỉ đơn giản là một quan nhân bát phẩm. Ông liền vội vàng chạy tới đón, quỳ phục xuống trước mặt Hạ Tầm và Dịch Gia Dật, thành khẩn nói: “Vị lão gia đây nói quả không sai. Có Vương Kim Cương Nô kia làm chứng, lão hủ quả thật đã làm giả chứng cứ. Lão hủ đáng tội, không hề oan ức. Nhưng tiểu nhi tuổi còn nhỏ, không hiểu chuyện, bình thường chỉ ở trong nhà đọc sách, chuyện làm ăn nó chẳng hề can dự. Những việc lão hủ làm, tiểu nhi hoàn toàn không hay biết. Vậy xin các đại nhân ban ơn, xá tội cho tiểu nhi.”

Ánh mắt Hạ Tầm ngưng lại, trầm giọng nói: “Lưu viên ngoại đã tự nhận mình có tội, vậy vì sao còn muốn bao che Vương Kim Cương Nô?”

Lưu viên ngoại ảm đạm nói: “Nói đến việc Vương Nhất Nguyên tới Tế Nam, nhị quản sự Tử Hoán trong phủ lão hủ đã kể với lão phu rằng biểu đệ hắn đã đến Tế Nam vài ngày. Sau khi mở tiệc tẩy trần và dẫn hắn đi du ngoạn giải sầu, Tử Hoán mới giới thiệu hắn với lão hủ. Lão hủ... đã lầm, liền tin lời hắn. Tử Hoán làm việc trong phủ lão hủ đã lâu, luôn trung thành, làm sao lão hủ không tin hắn được?

Ôi! Hơn nữa, lão hủ vốn cũng không hề nghĩ rằng một vị tú tài khí khái cương trực như vậy lại là trọng phạm triều đình giết người không gớm tay. Lão hủ tiếc hắn là một tài năng phi phàm có công danh, không muốn hắn lầm đường lỡ bước mà gây họa, nên có lòng chiếu cố hắn. Còn về chuyện hắn ở Lý gia đêm xảy ra án mạng... tiệm sách đó của lão hủ trước đó vốn không có ai ngủ lại. Biết tìm đâu ra người chứng minh Vương Nhất Nguyên trong sạch? Lão hủ dĩ nhiên là tin hắn, nào ngờ chuyện này lại có liên quan đến hắn. Lão hủ chỉ nghĩ hắn làm việc cho Lưu gia ta, dù sao chuyện này cũng không liên quan đến hắn, nên đã sai hai tên hòa kế làm nhân chứng cho hắn.”

Dịch Gia Dật cười lạnh một tiếng, nói: “Cho nên, ông cũng không cần oán trời trách đất nữa. Trên cáo thị đã ghi rõ ràng, kẻ nào làm giả chứng cứ sẽ bị luận tội là phản tặc. Đây là đại án mưu phản, ông đã có tội, tội còn liên đới đến con ông, có gì mà oan uổng?”

Lưu viên ngoại nghe xong, cúi đầu không nói. Bỗng nhiên, một người từ bên cạnh lao ra, quỳ sụp xuống trước mặt Hạ Tầm và Dịch Gia Dật, khóc rống nước mắt giàn giụa, nói: “Là tiểu nhân sai, đều là tiểu nhân sai. Tiểu nhân bị mỡ heo che mắt, mấy chục năm chưa gặp biểu đệ, hắn nói gì tiểu nhân liền tin nấy, càng hại viên ngoại nhà ta. Các vị lão gia, xin các ngài nghiêm trị tiểu nhân, cho dù có giết tiểu nhân, tiểu nhân cũng không nửa lời oán thán. Viên ngoại nhà ta thật sự oan ức, các vị lão gia, cầu xin các ngài ban ơn.”

Người này vừa nói vừa dập đầu, đầu đập xuống nền gạch xanh, sưng tím một mảng. Người này chính là Nhị quản sự Tử Hoán của Lưu phủ.

Hạ Tầm trầm mặc một lát, nhẹ nhàng vỗ vỗ tay Lưu Ngọc Quyết nói: “Hiền đệ đừng sợ, ngươi cứ theo họ về trước, chuyện này, để ta nghĩ cách.”

Lưu Ngọc Quyết lo lắng nói: “Văn Hiên huynh...”

Hạ Tầm khẽ gật đầu, thấp giọng nói: “Đừng vội, ngươi yên tâm, ta s�� cố hết sức!”

Nhìn vào mắt Hạ Tầm, Lưu Ngọc Quyết chậm rãi buông tay ra. Tuy rằng hắn và Hạ Tầm chỉ mới gặp mặt một lần, nhưng ánh mắt ấy khiến hắn cảm thấy được tin tưởng. Hắn tin Hạ Tầm sẽ không bỏ mặc hắn.

Dịch Gia Dật nhìn sắc mặt Hạ Tầm, thấp giọng nói: “Dương đại nhân, ngài thật sự muốn giúp bọn họ sao? Bọn họ... nhưng là thật sự phạm pháp đó.”

Cha con họ Lưu quả thật vô tình tiếp tay làm điều sai trái, nhưng họ thực sự đã xúc phạm phép nước. Ngay cả Lưu Ngọc Quyết, người không hay biết chuyện gì, cũng có tội, bởi vì triều Minh có luật tội liên đới. Ngươi có thể nói loại pháp luật này không hợp lý, nhưng đó là do quốc gia chế định. Tuy nhiên, chỉ vì thế mà họ phải bị xăm chữ lên mặt, rồi lưu đày, cửa nát nhà tan sao?

Hạ Tầm không ngờ được tội lỗi lại nghiêm trọng đến mức ấy. Bất kể là luật pháp nào, đều chỉ bắt đầu được hình thành khi xã hội phát sinh nhu cầu đối với lĩnh vực đó. Đồng thời, việc ban hành luật pháp cũng phụ thuộc vào trình độ nhận thức của người lập pháp và một loạt các yếu tố khác. Khi soạn thảo mỗi bộ luật, khả năng dự đoán tình huống luôn có hạn, cho nên khi luật pháp bắt đầu phát huy tác dụng, nó luôn tồn tại những thiếu sót và sự lạc hậu so với sự phát triển của xã hội. Hắn là một người chấp pháp, đối với điều này có sự lý giải thấu đáo hơn ai hết.

Khi điều khoản pháp luật đã lạc hậu so với thực tế, và cũng vì những điều khoản đó mà phát sinh hậu quả bất công, liệu nên cứng rắn tuân thủ luật pháp tối cao, hay cố gắng uyển chuyển bổ sung những thiếu sót của luật pháp? Đây là một vấn đề vĩnh viễn không thể khiến tất cả mọi người đạt được nhận thức chung, và Hạ Tầm đã chọn vế sau.

Hắn nhớ rõ ràng, ở thời đại của mình, hắn từng trải qua thời kỳ thịnh hành nhất của tội đầu cơ trục lợi: một kỹ sư xí nghiệp nhà nước nhận lời mời phát minh sản phẩm mới và thiết kế dây chuyền sản xuất cho một doanh nghiệp tư nhân, liền bị coi là đầu cơ trục lợi và bị bắt vào tù. Một người rang hạt dưa, vì thuê công nhân và kiếm tiền, cũng trở thành kẻ đầu cơ trục lợi mà vào ngục.

Đó là pháp luật, nhưng nó có chỗ thiếu sót. Dựa theo quy luật khách quan tối cao của pháp luật, dù biết rõ những người bị kết tội ấy rất oan ức, nhưng trước khi cơ quan lập pháp sửa đổi, vẫn phải kiên quyết chấp hành, giữ gìn sự tôn nghiêm của pháp luật. Tuy nhiên, trước khi điều luật về tội đầu cơ trục lợi bị bãi bỏ hoàn toàn hơn mười năm, nhiều chính quyền địa phương đã bắt đầu vận dụng quyền lực để can thiệp tư pháp, bảo hộ một lượng lớn những người được gọi là “đầu cơ trục lợi”, từ đó tạo ra tác dụng tích cực cho sự tiến bộ xã hội.

Điều luật này cuối cùng đã bị bãi bỏ, không hẳn không phải vì những hành động thực tế của họ đã khiến các nhà lập pháp nhận ra sự lỗi thời của nó. Ngươi có thể nói đó là sự quản lý lỏng lẻo, là sự mạo phạm tôn nghiêm pháp luật, nhưng nó lại thuận theo ý dân. Vốn dĩ pháp luật phải tạo ra tác dụng tích cực, nhưng trong một thời kỳ nhất định, pháp luật lại gây ra những tác dụng tiêu cực sai lầm. Lúc này, có người đứng ra ngăn ch���n nó, cuối cùng cũng thúc đẩy việc chỉnh lý nó.

Hạ Tầm không có khả năng hủy bỏ luật tội liên đới, nhưng hắn không đồng ý với sự hợp lý của nó. Vậy thì, nếu hắn có năng lực để giải quyết sự việc, hắn có nên làm hay không? Hắn đã làm như vậy. Sau khi gặp Án Sát sứ Tào đại nhân, đầu tiên hắn kể chuyện muốn đi Thanh Châu bắt hung. Tào đại nhân tất nhiên liền vui vẻ chấp thuận. Sau đó, hắn mới đề cập đến chuyện của Lưu Ngọc Quyết. Để thuyết phục Tào đại nhân, hắn không ngần ngại nói ra một lượt những điểm bất cập của luật tội liên đới như vậy.

Là một người chấp pháp trong thời đại này, Tào đại nhân không thể hiểu được những đạo lý cao siêu mà Hạ Tầm nói. Cách xử lý tội liên đới đã có từ thời Chiến Quốc, được Tần Thương Ưởng chính thức đưa vào luật pháp, và luôn tiếp diễn đến nay. Giống như việc tịch biên toàn bộ gia sản của tội nhân cũng đã có từ thời Chiến Quốc, thời Hán triều chính thức lập pháp, sau đó là Đường, Tống, Nguyên, Minh, cho đến tận bây giờ. Từ xưa đã như thế, có gì là sai?

Hơn nữa, đây là do chính miệng Tào đại nhân ông hạ lệnh, chẳng lẽ Hạ Tầm lại muốn phủ nhận thể diện của ông sao? Tuy rằng Hạ Tầm đã giúp ông bắt được Ngưu Bất Dã, lập được công lớn, nhưng nếu Hạ Tầm dựa vào công lao đó mà đề cao mình, tỏ thái độ ra lệnh với Tào Kỳ Căn, thì Tào Kỳ Căn tuyệt đối không thể chấp nhận. Ông có lĩnh vực quyền hạn của riêng mình, cho dù Hạ Tầm có mạnh đến đâu cũng không thể cướp đoạt quyền lực của ông.

Tuy nhiên, sau khi Dịch Gia Dật ghé tai nói nhỏ với ông một hồi, Tào Kỳ Căn liền thoải mái hẳn. Việc cầu xin tha tội cho hảo hữu của mình là lẽ thường tình của con người, nhưng một người lại cầu xin Hạ Tầm với thái độ hùng hồn, trần trụi như vàng thật không sợ lửa như vậy thì thật hiếm thấy. Hắn nóng lòng đến thế, chẳng lẽ...

Năng lực liên tưởng suy luận của Tào đại nhân không hề thua kém Hạ Tầm. Ông lập tức nhớ đến báo cáo của Dịch Gia Dật rằng Hạ Tầm ngồi trong vòng tay mỹ nhân mà không hề loạn, thậm chí còn đuổi cô nương Tử Y, đệ nhất mỹ nhân của Di Hương viện, ra khỏi phòng. Khi nghĩ đến lời Dịch Gia Dật vừa rồi ghé tai, đề cập rằng vị công tử họ Lưu kia tuấn tú như xử nữ, rồi lại nghĩ đến rất nhiều quan chức ở kinh thành có sở thích "hảo nam phong" (yêu thích nam giới), thế là ông đã có một lời giải thích rất hợp lý.

Vừa nghĩ như vậy, Tào đại nhân cuối cùng một chút tức giận cũng tan thành mây khói. Ông rất ám muội liếc Hạ Tầm một cái, mỉm cười mời hắn ngồi xuống, nói: “Đã là Dương đại nhân mở miệng, cái thể diện này, bản quan nhất định phải nể. Nhưng mà, kẻ làm giả chứng cứ, sẽ bị luận tội là phản tặc, đây là đích thân bản quan phát ra mệnh lệnh, hiện giờ cáo thị vẫn còn dán trên đường lớn, chẳng lẽ lại nuốt lời thì béo bở gì sao?”

Hạ Tầm nói: “Vậy ý của đại nhân là thế nào?”

Tào Kỳ Căn ha ha cười, vuốt râu nói: “Dương đại nhân không phải muốn đi Thanh Châu truy bắt giặc sao? Vậy thì thế này, ngươi hãy đưa Lưu Ngọc Quyết kia đi cùng. Hắn là một cử nhân, một khi Lăng Phá Thiên bị bắt, ngươi hãy chia một chút công lao cho hắn, bản quan liền có thể miễn tội cho hắn.”

Hạ Tầm truy hỏi: “Nếu đến Thanh Châu mà không bắt được đạo tặc Lăng Phá Thiên thì sao?”

Tào Kỳ Căn khẽ nhíu lông mày nói: “Nói như vậy, bản quan sẽ suy nghĩ biện pháp khác. Dương đại nhân vội vã như thế, bản quan nhất định muốn giúp, nhưng mà, loại án này thật sự không phải chuyện đùa. Bản quan không thể nào không luận tội hắn là phản tặc, mà cũng không thể vô tội phóng thích hắn. Điểm này, tin rằng Dương đại nhân hiểu.”

Hạ Tầm thở phào, vội vàng nói: “Đó là tất nhiên, hạ quan hiểu. Đại nhân chịu giúp đỡ, hạ quan đã vô cùng cảm kích rồi.”

Bọn Hạ Tầm trải qua ba ngày chuẩn bị, cuối cùng cũng lên đường đi Thanh Châu. Chuyện triệt phá và truy bắt Bạch Liên giáo phi ở Tế Nam đang dần lắng xuống, dân chúng cũng đang dần khôi phục cuộc sống như trước. Vài ngày sau, các bộ khoái canh giữ tại Trường Xuân quán cũng rút lui. Ở một nơi như vậy, việc tiếp tục canh giữ đã không còn ý nghĩa gì. Không ai có thể nhịn đói nhịn khát trong cái động huyệt tăm tối không ánh mặt trời như vậy mà sống lâu đến thế. Có lẽ muốn tìm được thi thể Vương Kim Cương Nô, đó cũng là điều không thể.

Khi ra về, họ đã lấp kín cửa động Khâu Tử. Dù có một hai người trong tay có công cụ cũng không thể đào bới ra được. Tuy nhiên, dù sao chết không thấy xác, không thể nào đoán bừa là đã chết. Tào đại nhân trong tấu chương gửi về Kim Lăng, chỉ có thể tiếc nuối kể rõ tình hình đã trải qua, rất cẩn thận dùng từ ‘đoán’, đoán rằng hắn đã chết.

Vương Nhất Nguyên không chết, có lẽ là ông trời không muốn để hắn chết. Sau khi trốn trong động, hắn lại gặp được một người – chính là tên nhân phu nhàn rỗi mà quan phủ chiêu mộ để dò xét hang động, giờ đây đã bị thông cáo mất tích. Trên người tên nhân phu này mang theo mồi lửa, lương khô và nước uống, tuy chỉ đủ cầm cự hai ngày, nhưng trong mắt Vương Nhất Nguyên, kẻ này cũng có thể trở thành thức ăn.

Cho nên, hắn đã sống sót qua một khoảng thời gian mà người bình thường đã phải chết từ lâu. Hơn nữa, trong cái động huyệt dưới đất rối rắm như mê cung, chằng chịt như mạng nhện này, hắn lại tìm được một lối ra. Đó là một cửa động cực hẹp và dài ngoằng. Khi hắn đã gần như không thể cầm cự được nữa, cảm nhận được làn gió nhẹ thổi ra từ cửa động kia, hắn quyết liều một phen bò vào, và kết quả là đã thành công.

Khi hắn bò ra khỏi đống đá lộn xộn ở cửa động, trông như một lệ quỷ, chỉ thấy trăng sáng sao thưa. Trước mặt hắn sừng sững một tòa thành cao lớn đen kịt. Hắn đã xuất hiện bên ngoài thành Tế Nam.

Cẩm Y Dạ Hành Tác giả: Nguyệt Quan

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, xin vui lòng tôn trọng công sức biên tập.